。与其家死诀。其实非鸩也，既不死。他日，杜正伦讥弄环。环曰：‘妇当怕者三，初娶之时，端居若菩萨，岂有人不怕菩萨耶。既长生男女，如养儿大虫，岂有人不怕大虫耶。年老面皱，如鸠盘荼鬼，岂有人不怕鬼耶。以此怕妇，亦何怪焉。’闻者欢喜。”
莫谷嘿然而笑。云娘分明见他疼爱君娘，有意取笑。
君娘笑道：“姐姐好生促狭。”
云娘嬉笑道：“妹妹果然不妒乎？不如将翠环送与莫郎。”
君娘果然着急，脸色泛红，待要回绝，一时觉察中计，便不言语，只笑望着莫谷。
云娘笑道：“此时模样果然便象菩萨。”
君娘反唇道：“莫不成尊夫便不惜姐姐？”
云娘脸色闪过一丝阴暗，莫谷看得明白，二人对望一眼。云娘自嘲道：“只怕我便是养儿大虫。”
翠环立在身后掩口窃笑，多望莫谷两眼。
云娘关切道：“莫郎如今身体可复原？”
莫谷笑道：“更胜往日。”
云娘道：“听闻你运筹颇妙，平素又读何书？”
莫谷道：“过奖了，不过一时运气，略逞小技而已。读书颇杂，三史必读，然后《鬼谷子》《孙子》各类兵书，河图洛书诸类术算之书，诏制律令，地理县志，考工百科，再之医家粗略，未能深谙。”
云娘道：“四书五经可看？”
莫谷道：“这个自然。四书五经便是它书的衡器，胸无准绳，书杂必妄。”
云娘道：“不如去应科举。”
莫谷笑道：“才思不足。平素做诗皆不甚工整，何况临场做赋。”
云娘道：“多多习练便是。再道不应进士科，也可以考取明经、三史、明算。”
莫谷笑道：“我读书只为会心明志，却背诵不来，不耐寒窗十年去读死书。”
云娘摇头笑道：“辜负你天分了。”
莫谷道：“我出身又非江陵钜鹿望族，便算辛苦钻营，也未见得能如何。何况天分不过尔耳，性情却固执痴狂，总有几分自知之明。”
云娘嫣然一笑。
待得晚间别了众人，君娘笑道：“奈何辜负人家好意？”
莫谷道：“我性情本不适合功名。”
君娘笑道：“我所指翠环。”
莫谷失笑道：“玩笑罢了。你果然妒忌了，可是七出之条。”
君娘道：“我尚未正式嫁与你，何谈七出。”一时便又不开心。
莫谷道：“你便是我妻子，有何异议，还怕我负心不成？便向你保证决不纳妾。”
君娘幽幽道：“我却担不起妒妇之名。”
莫谷笑道：“翠环中意的可是你。”
君娘不禁失笑，宽了心，却又打趣莫谷：“云娘已是他人妇。”
莫谷道：“与我何干，平白吃醋。”
君娘笑道：“你二人面对着我，依旧‘你我’相称，怎不怕过分。”
莫谷无奈道：“此事无奈。究不知应唤师姐还是师妹。”
君娘笑道：“也便是欺负我，倘若他日在云娘丈夫面前‘你我’相称，小心吃到老拳。”
莫谷笑道：“不见为妙。”
五十七、卖奴
京师长安果然不同别处，沙仁只身着僧装入城，便处处有人主动行礼布施，倒使得沙仁一时舍不得离去。
就此盘桓数日，在太平寺借住。虽然不是一宗，总是沙门总号旗下。
这日沙仁遇见一队波斯商队，便结伴西行，将马匹换成骆驼，一路风餐露宿，飞沙戈壁，平安到达沙州。
沙仁初次西来，不敢再深入西域，便在沙州出货。
远途贩运，开支虽大，利润却也不薄。沙仁得了利，便在市集采办物事。
沙州扼守咽喉，西域吐蕃物品比比皆是，便是波斯大食天竺的物品也有之。沙仁眼却看花也，唯只不解行情，不敢便买。
隔数日再到市集，心中有了主意，只选贵重药材雪莲虫草等物，便于携带，如此还可节省脚力骆驼。
选购完毕，还有些银两留做盘缠。
再行数十步，当街有一女婢叫卖。那女子年方十五六岁，皮肤白皙，深目高鼻，看来便是西域人氏。
沙仁便有些心动，他婚姻不就，常觉寂寞，偶尔徜徉花街柳巷，也总不是长久之计。如今见着女婢姿色不差，沙仁便想买来，不单可解寂寞，只需带回江南，这女婢身价便会大涨。
如此美事，沙仁自然不放，不想一问之下，价格却高。
沙仁道：“寻常女口不过三五十两，便算高些也过不得百两，你如何张口二百，欺我不知？”
那卖者笑道：“和尚有所不知，这女口能歌善舞，本是骑都尉所宠，只因事得罪将军，这才来卖，二百两却是贱了。”
沙仁道：“便试歌舞来看。”
那女婢无奈卖者威逼，只得当街跳一曲胡旋舞。
沙仁见女婢果然歌舞皆妙，立意要买，便讨价还价：“我现银不足，便以此五匹千里明驼相抵。”
那卖者道：“欺我不识？你这五匹骆驼羸瘦，总值不过百两。”
再讨价还价一番，差距依旧有的四十两。沙仁便道：“再休异议，便加上小奴一名。”他从杭州出来，原带着阮风与一名小奴，到长安后阮风往并州寻刘寄奴处采办北药。
那小奴泣道：“一路西来，忠心耿耿。小奴本是闽越人，离家千里侍奉主人，如今离家更是万里，还望主人垂怜。”
沙仁作色道：“你既为奴，何来旧家？哪管千里万里，主人家便是家。此地虽远，总是大唐，这女口更不知几万里路，却依旧懂得歌舞娱人。”
那卖者笑道：“小奴缺了调教，便交与我办。”当下成交。
沙仁便要带那女婢东行，却有几名骑兵来道：“将军心念小婢，不欲卖了。”
那卖者道：“业已卖与和尚。”
那骑兵道：“退还便是。”
沙仁却不肯。那骑兵怒道：“好个不识抬举的和尚，你盗拐将军婢女，与我见官去。”便将沙仁捉去，竟投在军营牢中。
沙仁此刻悔恨不及，如今莫说买奴，说不得自己要成奴仆被卖掉了，就牢中号啕大哭。
连过三日，才有人来提沙仁。
那将军道：“好和尚，敬酒不吃吃罚酒，若非看你是天台正宗，必不饶你。”
沙仁叩头道：“诚谢将军开恩，只求放还小奴财货。”
军营中一片哗笑。
沙仁又求道：“不看僧面看佛面，只若将军成全，定在国清寺为将军立一功德碑。”
那将军沉吟一刻，问道：“你果是天台人？”
沙仁道：“正是。”
将军道：“有位刘寄奴，如今做某县令，可否相识？”
沙仁忙道：“刘大人乃是我师兄。”
将军怒道：“和尚该打，你一出家人攀什么师兄。”
沙仁道：“将军息怒，武宗灭佛，小僧避难百草门，与刘师兄同门。”
那将军踌躇道：“这刘寄奴竟出身甚么百草门，却也难怪，不然怎会练长生药。”便道：“暂信你言，你可会炼丹药？”
沙仁在百草门时间短，学艺不精，正要回应，心念一动，便点点头。
将军转怒为笑，立即道歉，以礼相敬道：“某与刘郎同科武举。”
沙仁便道：“刘师兄的妾室尚是在下说合。”就板上再钉一刻钉。
那将军却不便放沙仁。沙仁心知肚明，道：“出门日久，还望将军放还。”
将军笑道：“出家人四海为家，何必急归。”
沙仁道：“无人照应，邋遢不已，亵渎我佛。”
将军嘿嘿一笑：“此婢实是我心爱，只小事一时动怒，深以为悔。匆匆便别，着实不忍。”
沙仁便道：“某便借将军处炼丹。”学艺不精，只看得也多了，总之寻些大补燥阳之药胡乱与他合药便是。
五十八、聘妻
莫谷在胡掌柜处愈加不顺，只离去也难。
君娘却得唐掌柜照应，诸事顺意，偶尔须有应酬，只不得照顾家事。莫谷自认无能养家，方令君娘辛劳，惟有着意疼爱。
这日应酬的却是唐掌柜一位同门小师弟，中举后来苏州漫游，与君娘相谈甚欢。那公子本是豪富出身，便着意君娘，三两日便小宴邀请，水陆珍馔不曾吝，赞美之语不曾惜。
君娘也觉投机，每欲拒绝，便觉身不由己，心道：“其实莫郎心中最中意的乃是云娘，对我不过是退而求其次。这公子却如此中意我，曲心曲意。”明知玩火，却偏不舍得被人追求的滋味。
这日公子果然借酒道：“小娘子可得聘人？”
勾起君娘伤心事，叹道：“未过门夫家郎夭。”
公子道：“不曾再聘？”
君娘踌躇不应，如今老父倔强，与莫谷究不知算不算做夫妻。
那公子只道她待嫁，便道：“不才倾慕小娘子久矣。”
君娘忙道：“不幸人不敢连累公子。”匆匆告辞。
未进家门，却听见屋里莫谷与人争执。
那人乃是莫谷堂兄莫大，自家乡而来，原来莫家竟欲为莫谷聘妻。
莫谷道：“我已娶妻，何来再聘人去？”
莫大道：“你无媒无妁，算娶的甚么妻。自古道礼聘为妻奔为妾，叔父糊涂，纵容你胡来，宗室却不容的。便算那家仁慈，不让你赶走此妾，已是算你运气。”
君娘在门外听得明白，泪如泉涌。
莫谷道：“事出偶然，一时草草，讲好日后礼聘。大丈夫一诺千金，不能反悔。”
莫大冷笑道：“由不得你。忤逆之罪你可担得起？”四顾屋里，家徒四壁，散乱不堪，连声嘲弄。
莫谷也无言以对。君娘掩面而去，买醉街头。
那公子遇见，便唤车将她载回住处。
莫谷这里生死不从其兄，莫大无奈也只得去了。君娘却是彻夜未归，莫谷忧心如焚，一夜跑遍城中寻不见，好容易等到天明，到宝通行寻见君娘，这才将心放定。
君娘道：“你既聘妻，却来寻我做甚。”
莫谷道：“家里人不知情由，我坚不肯从，还能将我抓回去不成。”
君娘道：“宗法严酷，你又如何抗得起？”
莫谷道：“惟死而已，不敢负心于你。”
君娘冷笑道：“假如是我负心呢？”
莫谷一时惘然，继后笑道：“不要吓唬我。”
君娘叹口气，珠泪双落。莫谷见她腕上一双玉镯，从未见过，想是为人所赠，不由一时心痛难忍。
君娘叹道：“你我缘尽。愿你早定佳偶。”
莫谷恨道：“你果然负心。”又不忍伤害君娘，伤心而去。
那公子又来邀君娘，到了西湖游船上，君娘道：“公子果中意与我？”
那公子赌誓，又道：“既然送与小娘子玉镯，便表明心意。”
君娘道：“何时来聘？”
那公子踌躇道：“实不相瞒，家有恶妻。小娘子如果肯从我，便先委屈做妾，待我休了那人，便将你扶正。”
君娘如遭雷击，挣扎而起，到了船边，便欲投湖。
那公子急忙拦下，道：“小娘子千万莫寻死，好生商量，实在不行，待我休妻后再来聘娶，决不负言。”
君娘死意已去，将玉镯抛还，冷笑着登岸而去。自恨无颜再见莫谷，便回到父亲原先的住处，悔恨无着。
这边莫谷伤心欲绝，借酒浇愁，病倒在床。
胡掌柜唐掌柜处皆得了消息，思量二人闹别扭了，派人相劝，方知莫谷病倒。
君娘得信，便来看望，道：“是我负你，你本不值得为我如此。”相对而泣。君娘道：“你我本是兄妹情份，此后唯还做兄妹吧。”收拾衣饰，涕泣而去。
君娘去后，莫谷忍过两日，终究难忍思念，来寻君娘，君娘闭门拒见。
莫谷伤心成狂，魂不守舍，胡掌柜便有怨言。莫谷晓得无法相容，便辞行而去杭州。
那公子这才向唐掌柜处问得君娘的情形，晓得是别人的妇人，便觉了无情趣，离开苏州到别处漫游，不来相寻了。
还好唐掌柜容留君娘。君娘便欲将所有女子衣服焚烧一空，被唐掌柜拦下道：“何必如此。”
君娘泣道：“君娘已死，今后惟有男儿杜宇。”
唐掌柜道：“莫先生未必死心，只怕你二人缘分未尽。”
君娘黯然道：“天下好女子多着，家中严逼，他不多久便会别娶。便算他肯念着我，我也无法做个贤淑的持家女子。”
五十九、寻犀
刘寄奴到并州上任不久，便接到岳父来信，吩咐他网罗名药，以备炼丹。
这日打探到城中某药店有一支上等的骇鸡犀，已传了三代，乃是镇店的珍物。刘寄奴便高价求购，不想那家老板却不卖他这新任县令的面子，坚决不让。
刘寄奴大觉犯愁，正为难时，阮风来求见。
刘寄奴对百草门同门避犹不及，何况是后入门的师弟，更加无甚交情，原本不想见。只到了并州，远离乡关，心生寂寞，竟觉得见见故人也不错。
晓得沙仁到关西去了，刘寄奴道：“只怕不平安。”
阮风道：“有劳大人挂念，沙师兄一身僧装，沿途却备受礼遇。”
刘寄奴失笑道：“难为他记着自己是个和尚。”
阮风见刘寄奴频频蹙眉，晓得他有心事便询问仔细，将嘴巴凑将上来道：“此事说来也好办。”
刘寄奴不晓得他有此习惯，呵责道：“做甚么，离得远些。”
阮风吓得后面的话全咽了回去。
刘寄奴道：“有何主意？”
阮风一时结结巴巴。刘寄奴心道有不便处，便道：“离得近些。”
阮风附耳过去，便觉胸中气顺，思如泉涌，轻声道：“大人是一县父母，此等刁民，只需找个缘由办了，着他家拿犀角换人。”
刘寄奴一惊道：“不可，一旦事发，岂非毁我前程？”
阮风又道：“那便聘一侠士，盗将过来。”
刘寄奴道：“这却也难。”对阮风板脸道：“你这主意，非抢即盗，是我县令所为么？”
阮风便道：“大人要正途求取，却是那刁民不肯。便不走邪路，终究也要巧取。”
刘寄奴点头道：“这也有理。”
阮风忽又有主意，附耳低语，刘寄奴沉思良久。
次日阮风便开一药方，其中一味便是上等犀角，假作家人有病，到该药房抓药。
那药房依方抓药，阮风便道：“你这犀角价高质次，真是奸商。”与店家争执起来。
那药房欺他是外地人，又无理取闹，自认占理，便将阮风扭来大堂。
刘寄奴道：“你这外地商客，既然是求医治病，怎生无理取闹。”
阮风跪在堂下，嘴巴是伸不到刘寄奴处的，结巴一阵方顺过气来：“大人也晓得求医治病，乃是关乎人命，这药材若是不佳，岂非草菅人命。”
刘寄奴道：“这也有理。”
那药房老板道：“小店便是以骇鸡犀名声在外，怎会给人次等犀角，自毁招牌。”
刘寄奴点头道：“本官也有所听闻，那客商可是多疑了。”
阮风道：“小人颇通药理，他家有无骇鸡犀我不晓得，只配与我的便不是。”
那药房老板道：“确非骇鸡犀，却也是上等犀角。”
阮风冷笑道：“却骗那个。”
围观人多，多有不曾见过犀角，便起哄道：“拿来看一看便是了。”
刘寄奴便道：“那老板，你等各执一词，实难辨别，只有提请物证。”便发签令衙捕到药店将所有犀角取来，自然包括那传家的骇鸡犀。
既成物证，那老板再无奈也只得拿出来，到了堂中，也只这支骇鸡犀是整个的，其他不过零碎的几块犀角。
刘寄奴道：“本官验明，确是正品犀角，不过这散碎者乃是广角，与骇鸡犀相比虽次些，也是正品，这客商果然是你错了。”
那老板道：“大人博学，大人英明。”
刘寄奴道：“那客商无理取闹，原本该打，姑念你救人心急，暂免罚你，快快向老板道歉速去救人。”
堂下百姓皆道声好。
有衙役急忙来报：“禀大人，城外五里坡有命案来报。”
刘寄奴急忙起身，手中依旧拿着那只骇鸡犀，这时一慌，掉落地上，一时寻不见，忙令衙役一起寻找，�