我有幸到了第一种宫殿。
二
古代的宫殿。
它叫什么宫，我记不清了。从来没有记清过。琉璃瓦顶，黄澄澄的，像晒满金黄的老玉米。象征什么，我说不上来。那是讲解员的事情。
我来这里是扫地。这是我的差事。
宫殿时开放，时不开放。循什么规律，我不清楚。每天天未亮，我都要起来扫地。殿内，殿外，扫树上刮下的落叶，扫天上飘下的尘土，扫砖缝里冒出的小草，扫游人丢下的纸屑脏物。
宫殿开放时，就有不多不少的游人，在里面不稠不稀地走着，多是些目光生疏的外地人，东张西望，步伐款款，目光也款款。男的，照例对女的指点着、讲解着，渊博得很；女的照例睁大眼，惊讶着，好奇得很，不是少年天真，就是中年天真，还有老年天真。
这时，我就不能大扫了，大清扫是天刚亮早已做完了。但是，我还有必要拿着扫帚，拿着不用弯腰的长把簸箕，在一旁伺候着，不引人注意地巡视着。稍有糖纸果皮，就赶过去将其收拾走。
我的目光低惯了。像编辑在稿中寻找错别字，我在寻找垃圾。我的眼睛每日阅读的是各种各样的腿，各种各样的脚。
我没有看人物们脸面的资格。
这双脚，穿着普普通通的平底皮鞋，步伐安详极了，笃定极了，沉稳极了。它不年轻，但有足够的权威。你看，它移向哪儿，周围就有无数双脚跟向哪儿，簇拥向哪儿。
这双脚小巧极了，穿着红色的细跟高跟鞋，走起来鸡啄米般得得得响，那么娇贵，那么春风，红色的风衣下摆喇叭花一样旋来旋去，让人不敢多想。多想，会满天出现一个红彤彤的肉红的太阳。人会融化在里面的。
这双脚好潇洒，黑皮鞋，不高不低的跟，走走停停，原地跺跺，以一只脚为圆心，左右旋转一下，或者，很才气横溢地将一只脚斜伸出去，腿还有诗歌节奏地微微抖动着，听见上面有浑厚的男人声音。听见他富有魅力地爽声笑着。听见几个年轻的女子与他一同笑着。几双漂亮的女人脚围着这双自信的男人的脚。
陌生的小城（2）
我恨所有的男人。尤其恨这座小城中的男人。
还恨女人。有时恨她们胜过恨男人。
我阅读他们的脚，同时就把我的仇恨都注入了进去。
有时，我也感到他们的目光掠过我的脑门。还时而听见姑娘的声音：那个扫地的小伙子长得挺不错的。这时，往往会听到一个男人的声音跟着补充：他的命就是扫地。
我的命就是扫地。
我把仇恨又注入了自己的牙根，在那里化为青色的冷酷。
偶尔，一双或两双脚在我面前比较礼貌或比较迟疑地停住了。过几秒钟，就会不出我所料地发问：厕所在哪儿？
这礼貌已足使我感动了。我不敢抬眼看对方，只是转过头，往厕所方向一指：在那儿。
然后，一个人或两个人，一男一女，就说声谢谢走了。
他们忘记了我，我也忘记了他们。
在他们的心目中，我大概只是一个厕所的路标。
然而，有一双美丽善良的脚在我面前停住了。很清洁、很青春的女式运动鞋，很有弹性、很友好地踮了踮，站住。听见一个好听的姑娘的声音：你是这儿的清洁工吗？
是。我照例低着头就做了回答。
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这儿每天参观游览的人多吗？星期天人最多，每天几点就没人了？一连串快活而友好的提问。
我窘促地回答着。
我依然垂着目光，从那双脚上阅读着她的面部表情。
你说话怎么总低着头啊？对方友善地笑了。
我脸红了。为了表示我不怯懦，略抬了抬目光。我阅读到了她那相握在身前的一双手。
很白净、很纯洁、很善良的手。
我喜欢善良。
我感到自己轻松些了，坦然些了。我仇恨一切使我紧张窘促的人，我喜欢一切使我轻松坦然的人。
她叫妮妮。她自我介绍了。是刚分配到这古代宫殿来当讲解员的。
原来的讲解员呢？我问。记得那是个很漂亮的姑娘，我躲在角落里偷看过她。
妮妮说：她调走了。
后来我知道，那个讲解员是被哪位大公子看上了。
妮妮好。她刚从旅游学校毕业，很快乐，很新鲜，燕子一样在宫殿里飞来飞去，剪出一片春意。
她是这小城中惟一和我平等对话的人。
纷纷乱乱的、数不清的脚描绘出的可憎图画，开始有了好看的地方了。
阳光，淡黄的、橙黄的斜照下来，方砖地上绿绿的青苔鲜嫩可爱。古老院墙的墙根，多年雨水滴化出的痕迹，有如最迷蒙动人的山水画。如林的腿，各种各样的裤子在眼前晃动，青苔如茵的砖地上，阳光都留下了它们晃动的影子。
这宫殿还真不错。
古代的帝王还知道修建这么一个有意思的地方。多少年的战火也还挺留情，一直保存下来了这个建筑。
一大群人，一大群人的脚，现在都跟随着妮妮那双清洁的、矫健的白色运动鞋。听见她那动听悦耳的声音。
她的可爱，她的美丽，她的聪明，无疑征服了他们。
这让我高兴。也让我不好受。
我没有阅读过她的面孔，我知道她的美丽。
有那样一双脚、一双手的姑娘不会不美丽。
有那样动听嗓音的姑娘不会不美丽。
你怎么总低着头，怎么不抬头看我？妮妮有一天又这样笑着说。
我竟然抬起了头，阅读了她的面孔。
我惊呆了。
你怎么了？
我过了好久才说出来：没想到你这样漂亮。
她笑了，开心地笑了。
（）
她确实比我想像的还漂亮。她的眼睛可以说是天下最动人的了。
喜欢我漂亮吗？她问。
当然喜欢。我有些慌乱地回答。
她伸手从口袋里掏出一袋话梅：给，吃这个。
我接过来了，同时也轻松了，坦然了。我开始和她平平常常地说话。
我真喜欢让我不发窘的人。
妮妮真好。
三
我过去的故事，都讲给她听了。
她过去的故事，也都讲给我听了。
我每天依旧扫地。她每天依旧讲解。渐渐，就有许多年轻的或不年轻的男人来找她。在宫殿不开放时，邀她出去玩。
她便去了或没去。
她去时，我望着她的背影，心中便充满了各种难言的滋味。等她消逝了，我便慢慢咽着。那滋味一点点经过喉咙头，往下走。如酒，如醋，如不知什么液体。
她若谢绝邀请，不去，我便觉得她像仙女一样超凡脱俗。这时，宫殿内外都是金灿灿的阳光。
一天，她眼睛红红的回来了。
怎么了？我问。
没怎么。她勉强地笑了笑，眼睛中有什么东西晶莹地闪烁。
出什么事了？我心头一紧，想到了最坏的情况。心中立刻感到了对某些男人的刻骨仇恨。
她目光凝视着一点，恍惚了一阵，然后勉强笑了笑：没出什么事。真的。没那么严重。她看出了我的心理，说：遇到点没想到的事，也没什么了不起。没有什么严重的事。
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陌生的小城（3）
她的声音使我放心了。
然而，从那天起，她就多了点忧虑。
燕子不单是剪裁春天了，也开始描绘秋愁。
我始终不知道她遇到了什么事。我费尽心思地猜测，我又不敢多猜测。
在这个肮脏的城市里，什么罪恶都有。有杀，有抢，有比杀、比抢更可恶的事情。
妮妮又来了。她穿着蓝色的连衣裙，像片树叶，像抹湖水，静静地站在我面前。
她说：我们一块儿出去走走好吗？
我慌了，没想到自己有这种资格，竟然不知说什么好了。
不愿意吗？她的声音有些难过。
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不，不。我连忙回答。今天宫殿不开放，我打扫完了，就和你一起去。
这是早晨的早晨。鸟还在树上刚刚露面。
她说：我和你一块儿扫。
不，不。我一个人扫就行了。我连忙说。你站着和我说话就行了。
扫完了。我洗了手，掸净了衣服，和她一起走了。
城市很闹，很脏。自从进了宫殿，我很少再到街上去。扑面而来的喧嚣，五颜六色的气味，各种气味的颜色，都让我喘不过气来。我真怀念故乡洁白空旷的荒野，那没有人烟的山坡，那童话般的小房子。
出了城市了。这儿有山坡，有黄土，有枝枝丫丫的树，有萧萧瑟瑟的枯叶，铺在田间小路上。
我才知道，已是秋天了。
妮妮穿着连衣裙，让我总以为是在春季。
她缓缓地走着，看着自己脚下，目光沉思。我知道，她要和我说什么。
但她没有说什么。
好久好久，她站住了，这是黄土断崖。下面是深深的沟谷。对面仍是参差错落的黄土断崖。再远处，是黄土坡起伏着展向广大，再缀上点树林，就堆到天边了。
她望着断崖下的深谷，默默无语。眼前，一簇芦花在秋风中瑟瑟地拂动。
她凝视着芦花，目光恍惚。许久，说出一句话：真是秋天了。
是秋天了。我说。
秋天过去就是冬天了，冬天过去，一年就完了。她叹息道。这简直不像她的声音。
我没有话接。
她转过头，看着我：你真纯，你是我在这个城市中遇到的最纯的人。
我不无悲伤地嗫嚅道：我傻。
你不傻，你纯。她抓住我的一只手。
她的小手很亲切，很绵善，很舒服。我没有慌乱，只是感动。我的手一动不动，任凭她抓着。她让我做什么都行，哪怕她让我跳下这断崖。
她的目光又垂下来，恍恍惚惚想着什么，最后好像想通了，抖了一下美丽的短发，说：我什么都不在乎。
我不明白她说什么。
她看着我，那样的笑了：我想通了。这个世界就这样。
哪样？我疑惑地。
就这样。她说。
我看着她，直直地。
她迎视着我，扑哧笑了：你真太纯了，你简直是个大儿童。
我心中不服，想申辩。然而，我讷讷无言。
过了一些天，妮妮和我告别了。她被调走了。她到这个城市的最高权力机关中去工作了。
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那是另一座宫殿。
第 二 章
四
我还是在帝王留下的宫殿中。满房顶的琉璃瓦，还像晒满了老玉米。然而，阳光不再灿烂了。天灰暗了。古老的朱红院墙上，雨痕狰狞可怖。
我还是扫地，扫秋风吹尽的最后的枯叶，扫帝王们千百年前留下的脚印。
现代人的脚还在眼前晃来晃去。我没有阅读它们的兴趣了。厌了。是男是女，是老是少，就是走进来走出去。所有的人最后都会死的。谁也不会比我优越。我这厕所的路标，可能还会比他们活得长些。我不做缺德的事。
慢慢地，我知道了这宫殿的历史与故事。知道宫殿的主人原不过是什么亲王，原不过只有资格用绿琉璃瓦盖房顶。后来，争权夺势，得胜了，杀了兄弟们，当了皇帝，住进了皇宫。这旧宅也便升级了，绿琉璃瓦换成黄琉璃瓦了。
我慢慢知道了更多的故事。原来，宫殿里的人比乡下人愚蠢得多，也残暴得多。他们杀人不眨眼。
可现在，还供着他们住过的房子，还卖门票。
我仍旧只有扫地。
换过几个讲解员，已记不清了。只知道来的都是漂亮姑娘。因为这座宫殿是小城的旅游重点，是“对外的窗户”，是门面，要把最好的脸蛋摆在这里。只是漂亮一阵，就常常又被调走了。大多去了妮妮去的那种地方。
那种宫殿更高级，更重要，更需要漂亮的脸蛋。
漂亮的脸蛋不就是一道好风景吗？大人物们日理万机累了，难道不该有好风景来赏心悦目吗？
谁敢有异议？
我早已忘记了妮妮。
因为我想，她早就忘了我。
忽然有一天，又有一双善良的、快乐的脚很有弹性地在我面前踮了踮，站住了。
接着听到了那熟悉而又陌生的好听的声音。
陌生的小城（4）
我抬起头，是妮妮。
这一瞬间，我发现自己根本没有忘记她。
她说：我和你说个事。她的神情很兴奋。
什么事？我问。觉得手中拿着的扫帚很别扭。
你也调到那儿去吧。她说。
那儿是哪儿？我疑惑。
很快，我明白了。
调到妮妮所在的那个最高权力机关去。
我去那儿干什么，谁要我？
妮妮笑了：那儿现在缺一个勤务员，你去吧。我替你说了。
你？
是，我和头头说的。我说你是我表哥。他们答应了，照顾你去。
我不去。我突然来了清高，来了倔强：我不伺候他们。
她呆呆地看着我，过了好一会儿，上前拉住我的手，温和地笑了：那儿也不一定有多好。可我愿意和你在一起。
我看着她。我不相信那话，不相信说那话的真诚的声音。
然而她的目光和表情注释了那真诚。
我不知该说什么。
她从我手中轻轻拿走了扫帚和簸箕，放到一边，然后说：走，和这儿的头头说说去。
这儿的头头见了妮妮都点头哈腰，满脸油光光地笑。
没过几天，我来到了那严肃的、高大的楼房面前。警卫笔直地站在门口。我觉得腿有些打抖。
妮妮一挽我的胳膊，随随便便地进了大门。
我们往楼上走。随时有人冲妮妮笑眯眯地打招呼。有和蔼的，有奉承的，有亲热的，有愉快的。
妮妮很轻松，很自在，一一应承着。
我大概是到了一个办公室。
大概是回答了一些问题。
大概是听到了一些指示。
总之，我开始在这座权力堆成的宫殿中当差了。
我没有漂亮的脸蛋。但我也来了。因为漂亮脸蛋的推荐。
想到这一点，我常常有一种耻辱感。为自己，也为妮妮。
然而妮妮很坦然，很明媚，还像春天的燕子，我便觉得自己没有道理了。
五
我对自己的身份又清楚又模糊。原来，在帝王的宫殿里，我就是清洁工，就是扫地。单纯得很。在这里，干什么却不是太确定的。好像要看头头们的高兴。看上你了，可能会让你干一些本不该你办的事情。有时，我只需打水，收拾办公室，拿拿报纸，送送公函，从楼下到楼上，或从楼上到楼下。有时，我居然会被派去干几件头头家中的事。这时，就会看到他那很凶恶的老婆，还有那很善良的女儿。
我始终搞不清楚，头头家怎么会有如此善良的姑娘。
还有时，头头们开会，在里间屋，我便在外间屋倚着沙发背打盹。里屋门半开着，各种各样的机密事情，我便听得半清半楚。
头头们散会了，连同烟雾一起从里间屋出来，我便一激灵，揉揉眼站起来。他们便会很和蔼地说：这小鬼困了，睁不开眼。
他们笑了。我也笑了。
我知道，他们对我放心。因为我憨，我老实，我沉默寡言，我的家乡在荒凉的大西北。我在这肮脏的小城中没有什么瓜葛。
妮妮是我的表妹，那不算什么值得重视的社会关系。因为妮妮，据说，也没什么瓜葛。
他们喜欢身边的人单纯，简单，憨。
他们则不简单。
（）
我渐渐发现，头头们对妮妮都很感兴趣，找各种自然而又自然的理由，设法把她留在自己身边。让她去他们的办公室，让她为他们办什么�