自萧歧被刺后，身为独女，萧芸继承了部分父王手中的军权，另一部分相对保守的将领，依旧有着男尊女卑的观念，不肯扶持女皇，转而倒向了萧翰。
而这个平日比谁都疼她的长兄，却半点推却的意思都没有，趁火打劫毫不客气的照单全收，直恨得她咬牙切齿。
萧芸自小学文习武，才干比之兄长，并不逊色，加之从小跟在摄政的萧歧身边，行事作风，完全承继了乃父的风格。
如今皇储之争，进行的如火如荼，眼前这两个有力的对手，一个背后有皇舅和老臣，一个背后是整个中洲，手握的筹码比起她来，只多不少。
与其让他们两虎相斗，渔翁得利，不如趁着此刻绝对的优势兵力先下手为强。
谋划既定，萧芸不着痕迹的挣脱了兄长的环抱，借着萧翰上前与皇帝和宁大将军说话之际，一步一步，慢慢的退回军中。
不须任何暗示，多年来养成的默契，随着眼神交换传递开来。
五万名士兵协同性极好，不到一柱香的工夫，便布出了阵势，将公主保护在阵中，远远的格开了随时有能力偷袭的敌手。
同时，弓箭手亦暗暗的做下了准备，以备公主一声令下，即刻万剑齐发。
“皇兄，是你先不仁，莫怪我不义。”萧芸歉疚的望了一眼萧翰，对天默祷，“父王在天有灵，保佑女儿手刃杀父仇人，除却心腹大患之后，顺利荣登大宝。”
离她不远处，皇帝一直漫不经心和对眼前危机一无所知的萧翰寒暄客套。
他为帝十年，应付惯了群臣，于萧翰一人，自是不在话下，一本正经的回话之余，尚有心思留意萧芸的动向。
一看之下，心中顿时大起钦佩之意。
昔日萧昙在中洲当贵妃，无事之时，整理了不少兵书，将各国的作战方式结合起来，写下了不少精妙的行军布阵之法，闲来便捉了儿子玩沙盘。
皇帝幼时并不知晓，只在不陪母妃玩就没点心吃的威胁下玩了几个月。
他天性聪明，数月内就牢记了萧昙费心要他记下的结阵破阵之法，隔了十多年，仍然记忆犹新。
此刻不过粗粗一看，已知晓了萧芸布下的战阵，并不易破。
若是连萧芸都有此能耐，那当日被他派人刺杀的萧歧在战场上必定更为难缠。
想到此处，他不禁侧身望了一眼和北魏对峙数年的宁大将军，心道，“原来他如此本事。”
这一侧身，才发现不对。
先前因扭到脚站不稳的缘故，宁不寂一直半扶着他。
时序即将入夏，白日阳光炽烈，忙着赶路之际，身上的衣料，自是以轻装为主，以便于骑马。
但皇帝此刻却觉得，这衣裳，实在太过轻便了些，薄到隔着层层衣料，他都能感觉到宁不寂手掌传来的体温。
尤其方才一侧身，肌肤隔着布料磨擦过掌心，后腰便是一阵酥麻。
17
皇帝生来便是敏感的体质，宁不寂又不知出于什么目的，最爱抓着这一点作弄于他。
因而一感觉异样，他最先的反应就是瞪向那素行不良之人。
一抬眼，方才发现，此番却是他的误会。
只见宁大将军正认真的观看萧芸布下的箭阵，神情严肃，绝无半分戏弄之色。
其时正是日落时分，夕阳的余晖在他的发际镀上了一层淡淡的金色，修长的剑眉微微的蹙起，看来竟有些惆怅的意味。
从未看到过他这一面，皇帝不由自主的呆了一呆，心道，“先前还在为潼关之事而愠恚，如今局面混乱，想来他亦不至于有闲心胡闹。”
如此一想，心中宁定过后，反而恼火起来。
这人多次有意戏弄，害他受影响便罢了，那是他手段高超的缘故。
可如今，分明他并没有这个意思，自己还是受到影响，未免太过没天理……
他心中恼恨，脸上便不自觉的罩了一层寒霜。
此时，萧翰正提及儿时对萧昙的一点印象，他笑着说，“那时觉得昙皇姑非常冷淡，看似不太好相处的样子，也就很少接近。”
皇帝点头道：“不错，母妃素来就是冷淡的性子，对所有人皆如此。”
萧翰亦是极善察言观色之人，见他脸上微微现出恼色，误以为自己说到萧昙不好亲近，不小心得罪了对方，连忙补救，“皇姑长得极美，但那时太小，记忆有些模糊。”
他细细的打量了一会儿皇帝，忽而道，“说起来，表弟长得极似皇姑，音容笑貌，宛如复生。”
皇帝回过神来，敷衍的笑道：“原来朕长得像女子。”
“不，不，不是这个意思。”萧翰觉得这个表弟果然不好应付，挥手道，“愚兄只是……”意会到夸奖初次见面的人的容貌似乎也不适当，一时有些呐呐。
此时，宁不寂对于那箭阵的探究亦有了些眉目，转过身来，刚好听到这最后两句，开口道，“陛下自是长得极美，且神情温柔，却并不似女子。”
他说完，再度转过目光，又去观察那阵法的布置，专心致志的寻找破解之术。
被忽视的两人面面相觑了一阵，皇帝固然因这突如其来的一句话，脸上添了些微赧色，萧翰却是极为惊讶。
臣子奉承君王，确是会捡好听的来说，且常常言过其实，可一个愿说，一个愿听，好似也没什么，但这话从宁大将军口中说来，却有种诡异的气息。
更为诡异的是，皇帝却似早已习惯，仅仅无言的看了一眼说话的某人，须臾间便神色如常。
这两人，看来完全不像一对君臣，亦不似朋友。
萧翰长年领兵，相当清楚各国的兵力布置，这中洲朝廷的兵马，半数以上，都掌握在这位镇国大将军手中。
除却藩王手中的私军，皇帝直接掌握的禁军人数，其实寥寥无几。
主弱臣强，本是变乱之兆，可这两人相顾之时，彼此的目光中却不见半点敌意。
萧翰心中顿时起了老大一个疑团，他本是军人的硬朗个性，并不爱听蜚短流长，可眼前这两个人实在太令他诧异，害他也忍不住有了探听八卦的念头。
他正为自己的想法失笑，却听对面的皇帝轻声道，“生门在离位。”
宁不寂闻言回转过身，续道，“不错，死门在坎位。”
他俩说完，望向对方的目光之中，都存了欣赏之意，随即不约而同的叹了一口气。
前方的箭阵疏密有致，若是没有足够的兵力，即便有破解之道，亦不易行。
萧翰到这时，方才回身望了一眼，脱口而出道，“龙门箭阵？！”
收到对面投射过来的的同情目光，北魏皇长子微微一笑，开口道，“我等在此耽搁的太久，恐怕父皇惦记之下，会派人来催。”
话刚落，就见前方传来数以万计的马蹄声。不过片刻，北魏皇帝直属禁军便出现在眼前，旌旗鲜明，甲胄严整。
原来萧翰收到妹子领军出发的消息，仓促间来不及召集军队，只得匆忙的领着随从急追而来。
他从小看着萧芸长大，自然是了解那不择手段的性子，于是一面亲自赶来拖延时间，一面派人入宫调遣军队。
一切正如他所料，萧芸一见到赶到的数万皇城禁军，已知不敌，即刻打消了念头，一个眼色下去，手下亲军便消阵而立。
萧翰上前，殷切的执起表弟的手，拍了拍排众而出，恢复娇俏神情的堂妹，“日已偏西，晚宴已备下，莫让父皇久等。”
自始至终，他都一直从容镇定，神色淡然，恍若什么事也没有发生。
随从们牵来骏马，几个人各自上马后，一声号角，大军偕同在后，启程进入北魏境内。
18
入城之时，已近黄昏，家家户户炊烟袅袅，隐约传来锅盘碗碟碰撞之声。
等着吃饭的孩子们欢快的蹲在门外，人人手中抱着一个大大的竹篮，眼巴巴的望着踏入城中的军队。
眼见迎面而来的数万大军服色整齐鲜明，正是先前出城的皇城禁军和芸公主亲军，这些孩子才失望的低下头来，老老实实的把手中握着的东西又放回了篮内。
因彼此的距离隔得太远，所以皇帝并未看清这些虎视眈眈的孩子手中，原本预备丢向赤焰军的，究竟是臭鸡蛋，还是烂西红柿。》_《
不过，他至少明白了，萧翰执意要他们走在队伍中央的原因。
一想到每每班师回朝，便受到中洲百姓夹道欢迎的赤焰军，到了邻国，竟是这等待遇，皇帝心中好笑之余，亦暗自感激萧翰的周到体贴。
大军一直护送他们到一座古朴精致的府邸前，方才分成几队，各自收兵回营。
萧芸早在回城的马车上便换下了铠甲，便服素颜，看来颇为清爽可人。
她微微福了福道：“两位兄长，请容小妹回府梳洗一番，先行失陪了。”
对她此刻的称呼，她的堂兄和表兄皆觉有趣，两人只望着她，笑而不语。
她也不在意，回以嫣然一笑，转身姗姗而去。
到这位北魏公主走出老远后，余下的一对兄弟才对望了一眼，片刻后，各自捧腹大笑。
皇帝笑得站都站不住，扶着一旁始终面无表情的大将军，问表兄，“她一贯如此？”
萧翰边笑边点头：“从小便如此，能用武力解决的，她向来不用计谋，到武力解决不了了，才会想到三十六计，只可惜翻来覆去，会用的也只有其中的两条。”
皇帝笑着猜测：“美人计和苦肉计？”
“正是。”萧翰严肃的点头，须臾间被对方感染了笑意，不由自主的又笑了起来。
连初次见面的人都能看出来，他这妹子还真如父皇所说的聪明面孔笨肚肠。
两人因这一场大笑，原本的陌生和提防倒是消散了很多，只觉得对面站着的人有种说不出的投契。
萧翰努力的收起笑，指了指面前的府邸，“这是昔日昙皇姑的居处，父皇一直有让人定期清理，一应物事皆准备妥当，表弟旅途劳顿，稍作安歇后，愚兄再来相迎入宫赴宴。”
他说完，微笑的等皇帝应了他一声，意味深长的望了一眼对方的右足，方才转身离去。
留下皇帝独自站在母妃的昔日居处，对着匾额上墨迹黯淡的“长公主府”四个大字，怔怔发呆。
他这一呆，足足有一柱香的时间。
原本站在他身后的宁不寂实在看不过去，上前一步，拦腰将他抱起，大踏步跨入门中。
到穿过庭院，走过回廊，皇帝始终都没有出声，一直安静的沉默。
内室中，侍人早已备下了洗浴的木桶，热水一桶一桶的灌注进去，没多久，室内就已水汽缭绕，氤氲蒸腾。
皇帝始终不语，宁大将军迟疑了一下，也顾不得其他，伸手把怀中人放到床边，脱下靴子细细查看，果然见到对方右脚足踝处高高的肿起了一块。
“肿得这样厉害，明显是扭得骨节错位，真亏他还能若无其事的站那么久。”宁不寂看得心底暗暗的叹气，“真是生出来就没见过这样爱逞强的人。”
这时他也看出来，皇帝不说话不是睹物思人，忆起早逝的母亲以致于黯然神伤，他之所以沉默，完全是痛得说不出话来。
宁大将军摇摇头，安慰道，“忍着点，把错位的骨头接合过来就没事了。”
他做事向来干脆，一说完，即刻动手，握住手中纤细的脚踝，连招呼也不打一个，便径自动手。
皇帝猝不及防，一声痛呼后，额上密密的渗出一层冷汗，只觉得脚上钻心的疼痛立减，不由自主的轻呼了一口气。
他正要起身沐浴，却敏锐的感觉到了抱着他的宁不寂似乎有些僵硬，略微一思索，便知晓了原因，一时脸红起来。
十余年间夜里在床上纠缠，情热之际，难免失却分寸，这一声痛呼，便常常不可抑制的从皇帝口中溢出，他两人素来听熟听惯。
现下同样的声音，原本全然不关风月，却因回忆作祟，使得这水雾弥漫的屋子里平白添了一丝淫靡之气。
历来如此场景，以宁不寂的恶劣性子，多半会出言调笑，皇帝心下默默决定，“等下不管他说什么，不去理他就是。”
可偏偏宁大将军这回却难得的维持了缄默，既没半句逾矩的言辞，亦无丝毫非礼的动作。
皇帝心中暗暗惊奇，却听对方忽然问道，“陛下一直未曾立后，是否已有心仪之人？”
19
刚说完，宁不寂便扪心自问，“若是承业说已有心仪之人，我可会心甘情愿的放手？”
以他一贯的行事作风来说，毫无疑问的会选择成全。
甚而，相识如此之久，出于交情，更会出手帮助对方追求所爱。
只是这回，他却无论如何下不了这个决定。
明知这违背自己的原则，却是怎么也没办法说服自己放手。
像着了魔一般，他心中一直盘亘着一个念头，“陛下与别人不同，承业他不是别人……”
可不管多么的与众不同，这都不是把对方强留在身边的理由。
十年来同榻而眠，却未有片刻相知，此刻想来，未尝不是一件恨事。
朝夕相处的时日不算短，从来没有见到怀中这人笑得如此真心的欢畅。
数年中，他自是看到过皇帝无数的笑容，但大多是出于礼节的，应酬的微笑，看得出他是在笑，却看不出是不是开心。
先前那一场大笑，很明显，皇帝是开心的，但这是因为萧芸和萧翰这对兄妹，不是因为他。
犹记得，傍晚练完剑和禁军统领宇文旋闲聊之时，对方曾提及，“陛下幼时爱玩好动，顽皮又活泼，在御花园走动之时，满园都是热闹的笑声，与现下这般清冷的性子，着实判若两人。”
他听完，也只不以为然道，“人总是会长大，性情多多少少会变，亦不值得大惊小怪。”
此刻却突然意会过来，皇帝的性情并没有变化，宇文旋记忆中那个活泼爱玩的孩子，始终都在。
只不过中洲错综复杂的政局，容不下一个天真的孩子，这个混乱的随时可能分崩离析的国度，脆弱的经不起一点拉扯。
就如同，一部年久残破的珍本古籍，需要极大的耐性和毅力才能修补。
在中洲之时，不管上朝下朝，皇帝多半都是一脸的严肃认真，想必在他眼中，周遭的所有人事，都是要修补的古书的一部分。
这样繁琐的事让一个极度爱玩的人来做，实在是一件称得上残忍的事，所以一旦暂时放下，离开了中洲，立刻恢复了原本的个性。
“何必如此勉强自己？”他几乎是怜惜的轻拥了一下怀中人，虽然依旧想知道答案，却不打算追问下去，只是伸手试了试水温，帮对方解开勾不到的衣扣，便预备起身离去。
刚走到门边，就听到一阵水声响起，皇帝的声音透过朦胧的水汽传到耳边，却是分外的清晰。
他低声道：“朕确实心仪一个人，然而彼此身份所限，甚是艰辛。”
“是吗？原来陛下已有所爱，”宁不寂只听到自己干涩的声音问道，“可需要微臣相助？”
回应他的，依旧是一阵沉默。
半响，身后传来一声叹息，不知是否是他听错，叹息声中竟然充满了惬意。
宁不寂诧异的转身，正见到皇帝合衣浸在水中，热水似乎抚慰了多日的旅途疲惫，对方脸上甚至有着浅浅的笑容。
“将军可曾记得，朕十�
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