…”他蹙着眉头，迎上义母的目光，“我知道，您视玉堂胜过亲生骨肉。昭儿纵有私念，也是敬他爱他，非敢作孟浪之言。今日以血为誓，展昭若有折辱白玉堂之心，天地不容。”说着，从怀中掏出匕首。
江宁忙伸手抢过匕首：“傻孩子！娘又怎会怪你。”她听展昭这番话虽然简单，却情真意切，再一看，这把被心窝热度暖得烫手的银鞘匕首，柄上赫然刻着一个“堂”字，依稀就是那小子的笔法。
“这匕首是……”
“是他送给我的。说是……给未来儿女之物。”
江宁微微吃惊。白玉堂虽然率性随和，却不是粗心的人。哪有尚未婚配就给儿女交换信物的？就算给了，不知儿女名字，不刻便罢，怎么刻了自己名字？细看这银鞘，一面凸出成柱状，刻有云纹，另一面却是平滑的，似乎应有一对儿，问道：“另外那一把，是刻了你的‘昭’字？”
展昭俊脸微微一红，点了点头。
江宁眼中亦是湿润，叹气道：“冤家，冤家！”想到那时徐州城外，他们自己绑了手，换了剑，都打斗得脱了力，受了伤，还缠在一起；中秋佳节，白玉堂竟然不回岛，硬是随他去了开封，可见那小子多半也喜欢昭儿，只是浑不自知罢了。这两个孩子都是自己特别疼爱的，如果他们能真心相对，自己哪怕不抱孙子，也是值的。可是现下……
“昭儿，娘现在知道你们的事了。娘不怪你。世间多少人为情所苦，却去做那违心之事。你能正视自己内心，我倒是很欣慰。”她抚着展昭的肩，“可是昭儿，你要知道，不论那女子是谁，他们已经拜堂了。那小子向来后知后觉，就算他是被骗去的，一切苦头也要他自己吃——”
他摇摇头，凄然道：“我多想和他一起吃苦。往日凡有危险，都是共同承担的。”
“可是今天不行啦。这枕边人是他自己选的，就算是选了一条毒蛇，把命送了，你都无可奈何。昭儿，你年纪也不小了，又终日操劳。除了这臭老鼠之外，就没什么可以进得你心的人么？”
展昭默然。
“纵然他负了你，难道就没有人对你有过恩情？你可负过别人？”
这句话却让他一震。有一人，他也许把她辜负了。
江宁看他神情，已知的确有这么一个人，便道：“如果有，那么那人的心境，想必与你此时相同。白玉堂不属于你，你却可以属于她。”
展昭站起身来，道：“若非您提醒，险些做了负心人。那姑娘身在江洲，也不知……她现在是否已经嫁人。”
“那就去看看罢。昭儿，你一直很忙，我和你见面时间也短。可娘还是那句话，很多事情，一时想不明白，就放一放。去吧。”
这时韩徐二人也已经买了吃的回来，见到这娘儿俩的情景，知道又是一番不寻常的对话，也不多问。反正自从干娘多认了这么个儿子，他们的地位早就一落千丈，甚至连五弟都不及这只猫了。
于是展昭别了三人，先回开封见包大人，大略说了路上情况，又知府中无事，便告了假，一个人向江州而去。
第十剑 竹园青衫
9
江州那个女子是展昭青梅竹马的伙伴，叫水寄萍。名如其人，她真是飘零如浮萍，寄在人家家里，给小相公做了冲喜的媳妇儿。
展昭本来记挂着白玉堂，见到水寄萍，才知自己这些年杳无音信，已害了这个姑娘，心下愧疚。此时偏遇到她遭人陷害，谜团重重之中，展昭又被搅了进去，周旋到后来，才知对手是西夏皇姑。
原来党项人在甘陕来明的，在江州来暗的。
在四鼠的帮助下，终于把水寄萍救了出来，案子也到了云开雾散之日。然而水寄萍却领着她的小相公悄然离去了。
她说，展昭属于天下人，她不能绊了他。
她当然还有没说的话——她从展昭的眼睛看出来，他已经不是属于她的那个略带青涩的昭哥了。
四鼠先一步带走大风堂武士。展昭带着一队人押了西夏皇姑，走在回开封的路上。
这天傍晚，走到南阳地界一个村落，已是寒风萧瑟，彤云密布，眼看就要下雪了。他们人多，在这村里没有客栈可投，只好先进了村外一间破庙。军士中有个领队的邹头儿，这会儿自去买些酒菜来与展大人并众兄弟。
不多时，北风更紧，果然飘起了一片片雪花。展昭除去身上棉衣，走到囚车旁，对皇姑道：“夫人，快数九了，您衣服单薄，披上这个吧。”
皇姑接过衣服，感激地看了他一眼，叹气道：“不愧是侠义风骨。唉，你和水寄萍还真是一对儿。”
展昭听她说这个，也不知接什么话好。转过身，刚要吃点东西，忽然警觉地握住巨阙，道：“戒备！有人来了。”
众人静了下来，凝神细听，果然有种极细的唿哨声从远处飘来。这时天已全黑，展昭令众人不要出声，将囚车守住。
唿哨声越来越响。他微微皱眉，听这声音，至少有好几十号人。
果然，破庙很快被团团围住。
夜色中，有人笑道：“展昭，你的时运总是那么好，竟能拿下这位重犯。可惜，可惜！”
展昭听这声音耳熟，略一思索便即恍然：是赵龙。赵幼龙。
“今日，便是你的死期！”话音刚落，火箭如雨，已将庙宇点着。
江州军士与展昭本不相熟，兵将不同心，大敌当前先自乱了阵脚。这些人一多半不愿死守囚车，啊啊叫着，自顾自地避箭逃命。
赵幼龙早就盘算清楚，展昭定不会撇下皇姑走人，也不会任火箭伤她，所以完全没有顾忌。然而展昭又怎会糊涂。他知道手下人靠不住，挥剑劈开囚车，自己押了皇姑飞身冲出。
襄阳王孙仍是他的一贯作风，把手一挥：“上！”
甫一交手，展昭心中便觉沉重。这次的敌人与徐州青楼那些人大不相同，都是训练有素的精锐武士，出手全是杀招。赵幼龙显然是作了周密安排，要一举夺下皇姑，将展昭置于死地。
展熊飞自出师以来，屡逢难关，入公门后更是常将生死悬于一线。大风大浪也不知经了多少。赵幼龙这点伎俩，他完全不放在心上，仍然全神贯注，毫不松懈地且战且退。然而他毕竟拉了一人，甚是不便，半个时辰过后，虽然杀得几个敌人，身上却也有了两处刀伤。
雪大了。巨阙宝刃上映着雪光，也映着血光。
赵幼龙站得远远地观战，叫道：“展昭，你此刻弃剑投降，改做本公子的家臣，我可以饶你一条猫命。”
展昭懒得理他，将手一抖，扑扑两剑，又杀了两人。他身后有人使的是铜锤，呼地一下攻过来。展昭不欲伤皇姑，挥剑硬接，左臂却挨了一斧，敌人把皇姑抢了过去。
“哼，你这不识好歹的御猫！既然不投降，也没必要留你。给我杀！”
犯人被抢走，他反倒没了顾忌，重新凝聚内力，一剑挥去，啪啪啪啪啪连响，围攻众人十余个手指被他斩断，叫娘声连成一片。
“上火箭！”赵幼龙发令声中，外围打手已经搭上火箭，嗤嗤嗤地射了过来。展昭大喝一声，纵身而起，拨去十余箭。第二批火箭又续上来，仍是全力击打，却有两箭避不过，刺入肩头和右胸。他体力已经透支，中箭后在雪地上几要滑倒，眼前人影已开始模糊，忙用剑鞘支撑身子，削了箭羽。看样子，只怕再有一批火箭射来，就能要了他的命。
赵幼龙当然看得清楚，眯缝着眼，从牙缝中挤出号令：“射！射死他！”
就在第三批火箭射出的时候，一个黑影跃入圈内，铛铛铛，挡开了这番攻击。
来人黑衣黑剑，束发蒙面，也不说话，疾速拨开火箭，剑锋顺势朝下一划，挑起些地上积雪尘灰，趁众人眼花之际，拉了展昭，疾驰而去。
奔了一阵，来到一处山岗背后。蒙面人扶着展昭靠在一棵树上，登高观望，料想赵幼龙的人找不到这里，才返回来看他伤势。
展昭奔驰之中，已有一种异样感觉。此时见这人走近，蓦然瞥见那黑黑的剑鞘剑柄都像是被黑布包裹着，不禁心跳加速，一手扶住了这人肩膀。
蒙面人见他这样，眼睛眨了一下，充满了俏皮。伸手入怀，掏出一个精巧的玉白瓷瓶，就要给他敷药。展昭一见那瓷瓶，惊喜之情更加难以掩饰，声音发颤：“玉堂……”
黑衣人自己把蒙面布扯下，道：“臭猫。这么快就认出来了。”
真的是他，真的是他！这一霎那，早忘了身上伤痛，伸臂要将白玉堂拥住。
“别动，别动！”白玉堂拦着他，微微一笑：“就算你真是九命怪猫，也没有那么多血可流。”说罢，轻轻揭开他衣衫，先在左臂那处伤口上敷了药，看到肩头胸口两根断箭入肉甚深，皱起了眉：“狗贼子，爷爷一定让你们不得好死。”
他看看展昭，道：“猫儿，我拔箭了，你忍住。”咬了咬嘴唇，双手齐上，想一次拔出，减少他痛苦。
展昭看着他，微笑。箭头拔出的一瞬，他只是多冒出几滴汗水，嘴角牵了一下，笑容不改。
白玉堂本来怕他疼，一见他这个样子，撇嘴道：“笑的那么诡异！你不痛么？”再检查箭伤，幸好没毒，赶紧把药敷上。
“玉堂，刚才那会儿，我以为自己再也见不到你了。”展昭笑着，眼角却有泪光闪烁。
白玉堂一怔，才反应过来，这次重逢，展昭竟然连一句问话都没说，一点疑惑都没有，忽然觉得喉头发涩，看着他眼睛，道：“我不能陪你太久。我有事要办。你自己疗伤，十日之后，我们在清水竹园相见。”
展昭点点头，将他的手握住。
白玉堂低头看着被他握住的手，微带迟疑：“猫儿。我成亲的事……”
“不必说。我知道。”
这句一出，白玉堂眼角也湿润了。他望着那脸庞，心中满是不舍。“……你的伤不轻，不必着急赶路。我会等你。”
“我骑马沿小路而行，七日就可到清水县，不会有事。你自己保重，若有大事，千万等见面再……”
白玉堂不答，笑了笑，重新把蒙面布扎好，将那“江湖名手陷空岛卢大娘指点下锦毛鼠白五爷亲制”的金疮药瓶塞给他，刚要转身，仿佛想起来什么，歪着头道：“我这身扮装真那么容易识破么？”
展昭点点头，随即又笑着摇摇头，看了画影一眼，道：“清水竹园，不见不散。”
桃花眼一眨，仿佛应了一句。黑剑贴着黑衣，消失在夜色之中。
展昭在山岗后隐蔽处调息了一日，精神已颇有好转。他手里摩挲着那瓶金疮药，感慨万千。卢大嫂虽然去了，她的方子却留了下来。
哪里再等得伤口愈合，在附近镇上买了匹快马，直奔清水县。
清水竹园是什么所在？那是三年前太岁庄一案，被白玉堂救下的清水县云秉中之女云问秋，她相公何牧田家的一处私产。说是私产，也不全对——何牧田是小康之家，地亩也自不少，在县城远郊，背靠青山绿水。后山有一处隐秘的幽谷，谷中生满翠竹，景色甚佳，何家将它经营成竹园。何牧田入狱前，包拯已令他先办亲事，他们便将白玉堂请去了。何家将他奉为上宾，领他到幽谷中品尝新鲜青笋。白玉堂爱煞了那里的风景，顺口说出，牧田便邀他常来。他们说，白玉堂来一日，便可在那谷中歇一日，完全可以当自个儿家中一样。
快马飞驰，展昭伤口虽然疼痛，心情却无比舒畅。中秋节前，玉堂送他千里，同至东京那一路上的情景，又浮现在眼前：
——猫儿，我真不骗你。你一定得去那里看看。
——你笑什么？不相信我？我跟你说啊，山川美景，四时风物，白玉堂赏玩得够多了。惟有那处竹园，啧啧，绝对算得天下无二。
——远吗？你办案怎么不嫌远！五爷送你怎么不嫌远！
……
七日之后，果然进了清水境内。展昭依稀记得何牧田家的位置，径直走到门前，将手扣在门上，心想，不知白老鼠的面子够不够我使的。
开门的正是出狱后的何牧田。他见展昭穿了便装，身上带着伤，风尘仆仆而来，先自吓了一跳：“展……展大人，出什么事了么？”
展昭有些过意不去：“何相公一向可好。白玉堂与在下有约，后日在竹谷一叙，故而前来叨扰。”
“哦，哦。是这样啊……既如此，展大人先请进，请进来说话。”
何牧田将展昭请进屋，云问秋也出来相见，先叙了叙旧。展昭虽对那竹园好奇，却也不好再开口相询。直到酒菜用过，稍事休息，何牧田才迟疑道：
“展大人、白恩公能来，我们高兴都来不及呢。可是那竹园……被人给占啦。”
“被人占了？”
云问秋在一旁道：“倒也不是什么恶人，一个古怪老头儿。”何牧田也道：“是啊，是个古怪老头儿。他只说天地灵气聚集之地，空着可惜，赖下不走了。”云问秋也点头：“他倒不去糟践那景色。甚至，还修剪竹枝，填肥补种，维护的比从前更好。”
展昭不禁诧异：“真有此古怪人物？展某倒想见见。”
何牧田忙摆手：“那老头脾气可差了，一个不高兴便把人骂得面红耳赤的，我们一直不敢惹他。”云问秋却道：“……要说，也不是骂人，就是嘴损。牧田，反正白恩公也要来的，不如先让展大人去看看。”
顺着何家田垄向南走，不多时来到后山。隆冬时节，山上积雪甚多，压断不少松枝，山路变得更加崎岖难行。何牧田绕开松林，带着展昭来到一处山坳，面前巨石嶙峋，高高耸起，挡住去路，唯有一汪雪泉，淙淙流入石下。
何牧田道：“展大人，您倒猜猜，入口在哪儿。”
展昭环顾一番，道：“也就是这泉口处还像……只是如此低矮，怕是孩童进去倒合适了。”
“展大人好眼力。不瞒您说，要不是牧田幼时顽皮，又怎能发现这幽谷竹园呢。”说罢躬下身来，小心避过突出的石块，钻进泉洞。展昭也跟了进去。
洞中忽明忽暗，岔路颇多，倒似迷宫探奇，颇有妙处。光影斑驳，石缝冰凌上折射出七色莹彩，令人顿觉恍然如梦。泉水流泻在脚下，弯弯曲曲，走了一炷香的功夫，终于豁然开朗。展昭抬眼间，心头怦然一动：
只见翠竹万竿，劲节凌云，蔚然入眼。竹馨泉洌，野芳幽香，碧草丛丛，鸟鸣阵阵——哪里是严冬，分明是茵茵绿绿一片春。
展昭道：“你说那人就在里面？”见何牧田点头，便吩咐他先回去，自己倒要看看究竟是何等人物。他在翠竹丛中行了一阵，来到一处空场。只见两株巨竹，皆是海碗粗，根部相连，并生于地，斜斜地插向天际。这场中再无它竹，像是十余步见方之土全供养了这一处，因而甚是显眼。此时，一个老者发须花白，身衣青衫，正靠在那里午睡。
这个细节，白玉堂还特地提过。他说，猫儿，要是天天靠在那并生双竹之上，身边放一坛女儿红，一人一箫，对着晴空暖日，只要一个月，五爷这辈子就算没白活。他便笑答：还要有活鲤鱼吃。他说对啊，要是你也在，就更好了。
于是展昭皱了皱眉，无可奈何地看着这人占着白老五神往已久的风水宝地。
“老人家，在下有礼了。”
连说两遍，老者毫无动静。第三遍出口，这人也不睁眼，懒懒地道：“要打架，你身上有伤。要请客，等我睡醒再说。”声音极有磁性。展昭被他这句窘住，一时不知接什么话好，只得在旁边坐了下来，暗自吃惊：看来这人武功心智都远在自己之上。
就这么坐着，直到日头偏西，那个老者才伸了个懒腰，睁了眼。见展昭仍在一旁，也不理他，哼着小调，一棵一棵地察视周边的竹子：“……木兰，今儿你可不大有精神啊……玲玲，嗯