忽一日清早，昌全尚未起身，早有两个青衣敲门。昌俭开了门问道：“二位何事，如此早来？”两个青衣道：“我们是奉大爷之命，要见你相公有句话说。”昌俭见说是本县大爷差来的，不敢怠慢，连忙请进道：“我相公尚未起身，二位请坐着，我进去通知。”二人走入堂中客位坐下，昌俭遂走到房门外，低低说道：“外边有两个差人，说是县里大爷差来，要求见相公的，今在堂中坐等。”
昌全忽然听见，因想道：“这又奇了！我自入学宫，足迹不至公堂，又无公事干涉，为何这丁父母使人来请我？”因说道：“你可出去回他说，我相公无事于公门，又非通家世谊，又无师友之交，去见亦可，不去亦可。如必欲要见，等早堂时去可也。”
昌俭只得走出回复差人。差人道：“大爷立候要见，你快进去说声。”昌俭又进来说，杜氏道：“大爷乃一县之父母，他既着人来请，毕竟有事要与你商量。你也不可十分固执，见见何妨？不可拂其来请之意。”
昌全听了，只得起来梳洗，走出堂中见了二人。拱拱手道：“不知丁父母何事要见小弟？有劳二位早来。”差人因知他是县里有名的秀才，一时不好变脸，因上前说道：“大爷有件疑难讼事，久闻得相公饱学，要请一见。今老爷坐在后堂，立等相见。”昌全听了，说道：“既是如此，待我进去换了衣服同去。”差人道：“这个倒不消了。老爷今在后堂，不妨随身亵衣相见。”昌全道：“见官长岂可如此？换了大衣去才是。”
差人见他要进内去，忙拦住道：“相公不必进去了。若再迟挨，恐累我们受责。”昌全见他们如此紧急，因问道：“端的你老爷有何事要见我？”差人道：“有事无事，我们不知。相公见过，自然晓得。”昌全没奈何，只得随了差人出门而去。只因这一去，有分教：
祸福须臾，别离顷刻。
不知见了县尊果是如何？且看下回分解。
第二回 昌秀才遭祖籍戍边 杜娘子随夫军出塞
词云：
飞灾横祸，何事放人不过。好好夫妻，捉为戍卒，一个又还一个，沙尘远簸，驱车上那得安眠稳坐。慢说红颜，一任青春，也应折挫。
右调《柳梢青》
话说昌全见差人不容他进去换衣，心下也暗暗惊慌，却细想无愧，只得同了差人走到县中。早有一个先传进去禀了知县。不一时，知县坐堂，差人遂带了昌全，上堂禀道：“在逃军犯一名昌全，已勾到来见老爷，乞老爷销牌。”
昌全忽然听见，吃了一惊，正打点行礼，只见知县说道：“这个礼不消行了。本县奉兵部明文缉获逃军，解去边庭守戍。你今册上有名，便是逃军，不是生员了。可速速回家打点，本县即拨长差起解。”昌全听了，吓得面如土色，只得跪下说道：“生员祖父诗礼传家，今又谬列青衿，已沐老父母大人之恩久矣。即祖上原系军籍，然年深日远，存亡代谢，还求老父母大人念生员斯文一脉，不堪军卒之劳，乞求培植作养，生员受恩不浅。”
说罢，即叩下头去。丁知县道：“此虽兵部明文，却奉的是朝廷旨意，谁敢有违？本县纵欲挽回，册籍姓名相对，亦无可挽回之处。莫说你一个秀才，即显宦之家，册上有名，亦与庶民军籍同等，一样解去。你不必苦辩，料想推辞不得了。”说罢，即叫原差押他归家，同军妻一齐起解。原差即押着昌全，出了县门而来。
此时杜氏见丈夫同了差人进县，因想道：“既是县尊好意相请，为何不见名帖？又为何差人不放转身？事有可疑。”即叫家人昌俭到县中打听。昌俭看见家主如此，连忙飞奔来家，告知主母道：“不好了！相公被县官问成充军了！”杜氏听了不信，因大怒道：“你这奴才胡说！相公又不曾犯法，为何如此大惊小怪，胡言乱语？”
昌俭见主母不信，遂放声大哭道：“奶奶！果然相公不好了！县官奉了朝廷旨意，搜获逃军。说我家祖上原是军籍，连奶奶也是军妻。如今差人押着相公回家，就要起身了！”杜氏听见是真，只吓得魂飞天外，因大哭道：“家门不幸，奇祸忽来！怎一旦就至于此？”正哭着，忽听见丈夫同差人回家，杜氏也不顾内外，连忙跑出堂中。昌全见了杜氏，早跌跌脚儿，泪如泉涌。道：“我是祖籍有名，应该充军。奈何累及贤妻，亦不能免！”说罢，二人大哭一场。
昌谷在旁，看见父母哭得伤心，也放声哭起来。众邻居见他家忽起哭声，俱来相问，方知是军籍，要解到边上守城当兵。俱说道：“昌相公是斯文人，奶奶又不曾出门惯的，如何去得？”又见有旨意要人，知不能免，遂大家相劝道：“如今哭也无用。且商量打点要紧。”又见差人发话勒逼着要起身，昌全再三哀求他宽限数日。差人嚷道：“你莫要不知利害。这是奉旨起解军犯，比不得宗师吊考。谁敢停留片刻？你若不知事，我就要动手了。”因取出绳子就向昌全项上套来。
众邻居连忙劝住道：“大哥不要性急，有话慢慢的从长计较。”差人见有人劝，也就住手道：“没甚商量。只是立刻起身要紧。”内中一个年老的邻居王爱泉说道：“公门里面好修行。今昌相公又不是自己犯法，也只为受祖上的军籍之累。既要他背井离乡，也让他设法些路上的盘缠，方好出门。就是二位差来一场，也要尽个礼儿。”差人说道：“这老爹倒还说得有理。我们清早晨走到如今，连茶水也不曾见面。难道叫我饿着等他不成！”王爱泉道：“可怜呀！他们一家俱哭得昏天黑地，那个还来照管列位？请坐下，我们替他收拾来请你吧。”
众邻居一齐动手，不一时酒饭齐来，打发差人自吃。昌全夫妻三人哭做一团，那里还知道饥饱？早有张妈妈、李婶婶劝住，只得吃了一碗。王爱泉对着昌全说道：“官府限紧，相公若央人去求宽限，必先要安顿差人，免得他言三语四，乱人心曲。”昌全道：“小弟此时寸心已乱，青黄无主，那里还有甚主意！总求老丈为我排纷，小弟无不领命。”王爱泉道：“差人见钱，猫鼠同眠。”遂主张叫昌全凑出八两银子来，分封做两包，每包外写着五两，笼在袖中出来。
差人正吃完饭，说道：“我们饭已吃完，可叫他二人出来，到县中去当堂领起解批文。”王爱泉满脸陪笑说道：“衙门事情，瞒上不瞒下。还要求二位宽昌相公停得三五日，便足见高情。”一个差人早跳起来，嚷说道：“这是朝廷的军犯！我倒是肯宽他，只怕大爷与太爷不肯宽我二人。”遂提着索子望后堂就走。王爱泉连忙陪笑拦住道：“老哥不要性急，我还有话说。”就在袖中摸出两包银子，摆在桌上。
差人见是银子，又见上面写着五两，便不则声。那一个便说道：“王老爹，你要怎么样呢？”王爱泉说道：“也不敢有别事相烦。只求二位在官府面前方便一声，使昌相公缓得数日，料理些路上的盘缠就是了。若起解，原就是二位，少不得一路上全仗照顾，还有个小礼。今这两封，先作茶资。”那个差人满脸是笑，说道：“王老爹，你也怪不得我这位兄弟着急。大凡奉旨之事，若延挨了，又受上司之累，又受本官的气。若只依了官府情性，又说我们不近人情。故此差人千难万难。我今见昌相公这般苦楚，也觉伤心……”
因对着那个差人道：“兄弟你过来！凡事看这王老爹一面。说不得，我们担些干系，替他回声，看若官府不肯，再作商量。这是昌相公送你的酒资，你老实些收了，他倒放心。”就将一包递在他手中。王爱泉见他不好自拿，就将这封塞在他袖中，道：“凡事只要借重二位。”两个差人满脸的笑道：“如此多谢了。我们只得去回复官府，再来通知你们。”差人出门去了。
不一时，亲戚朋友听见昌家有此大变，俱来看他。又不一时，朱天爵、端居也来了。众人商量，要动公呈保留。昌全道：“此乃小弟祖遗之累，今又奉了圣上旨意，焉敢抗违？蒙列位虽有见怜之心，实无用力之处也。”众人细想，实是无可奈何。只得再三宽慰一番，遂别去了。
昌全含泪对着端居、朱天爵说道：“吾三人共事芸窗，又蒙不弃，结为儿女之姻。只指望悠远亲情，不期罹此远离大难，今生谅无相见之期。亦且生死未定。我今细细想来，此段姻缘终成画饼，不如趁今日归完原聘，使令爱别择名门，吾兄后来还有半子东牀之望。”
说罢，哽咽不能出声。端居道：“吾兄何出此言！自古结亲，片言允诺，即生死以之。况弟与兄久敦道义，当以伦理纲常，不沦不渝。岂可效败伦之典？前蒙赐聘，即使千金，亦永不能移也。今吾兄此去，亦未必久滞异域。倘邀天幸，圣情叵测，轸念民瘼，赐回乡土，亦未可知。况今令郎尚幼，既具此才情，必非池中之物。倘能异日得志，与小女团圆，亦未可知也。吾兄可放心前去为妙。”
朱天爵说道：“昌兄此际不得不虑始虑终，谨慎君子也。端兄金石不渝，足见友情。若据小弟看来，今日昌兄出门，关山万里，道路崎岖。若带令郎同行，未免多一番照管之累。你二人既成姻眷，何不将令郎付与端兄，抚育成人，作异日之缇萦，未为不可。庶使昌兄好放心前去也。”端居道：“仁兄之论，虽曰万全，据小弟看来，尚有万万不妥之事。”
朱天爵问道：“何以知其未妥？”端居道：“昌兄与尊嫂止有此一点血胤，今去长途，举目无亲，得此子，亦可消其寂寞。若后日少能成立，亦可负荷析薪。今若一旦弃此始去，虽无痛痒，到那旅店，凄凄边庭，孤独之时，定中思痛，那时目断天涯，父不能见子，母念亲儿，悔之晚矣。此时昌兄虽能看破世情，无儿女之态，而尊嫂爱子念子之心，展转愁肠，那时欲见无由，能保无疾病之虞乎？尚有不可尽言者。”
昌全听了，不胜感激道：“端兄深虑及此，使愚夫妇感戴不尽矣。今所忧者盘费不周，奈何乎？因说道：“我今将房产动用之物开出，烦二位寻人变卖要紧。”
到了过午，差人来说道：“我们不知费了多少婉转，老爷方准许三日起解。你们可作速料理，不可临期有误。”差人去了。朱端二人即别过，分头寻人脱卖去了。昌全在家收拾了一番，因对家人昌俭说道：“你在我家两代，并无好处及你。我今远去，家业化为乌有。你也无存身之地。我今去后，你自做你自己的事，也不必在人家了。”
昌俭听罢，大哭拜伏在地道：“小人自幼蒙相公抬举，亦不曾效得犬马之力。今欲一身迢随服侍，又恐路上盘费不周。只得忍今日之别，不敢同行。但先老相公坟墓在此，一旦祭扫无人，甚为心痛。相公远离，小人或在墓旁作一栖身，不致春秋有缺也。少尽报恩之念。万一天有见怜，异日小相公腾达归宗，小人作渔父之引，庶不致失迷也。”说罢大哭。昌全也流泪道：“原来你倒有此敬心，有此孝念，能为我如此。汝即是我昌家后代。我今留田五亩，将东边小屋三间与你住。你今也不必出姓，我与你竟作兄弟称呼。”
说完，连忙作下揖去道：“代我主祭，感念不忘。”昌俭连忙磕下头去，昌全一手搀他起来，遂将东边小房与他住了。又将卖不了的家伙动用之物，尽数付他。又拨田五亩在他名下。次日，朱端二人走来，共卖银一百余金，昌全收了。到了第三日，差人已来催促。昌全随同差人到县，当堂领了起解文书，回家同杜氏并儿子一齐起身。朋友、亲戚、邻居大家作别。
朱天爵、端居二人直送过镇江。二人因对差人再三嘱托。端居取出五两银子送与差人道：“昌相公前去，一路上乞二位公差照管，感德不尽。”朱天爵也送二两作酒资，差人满口应承。二人还要送过淮安，昌全再三辞别道：“送君千里终言别。如此同行，转使我心不安。”二人无法，只得痛哭一场，昌全使杜氏并儿子一齐拜别了二人。昌俭不忍分离，还要远送，昌全苦苦推辞道：“你早回一日，我转放心。”三人无奈，只得洒泪而别，各道前途保重。正是：
别离分手实堪怜，友道如斯始是贤。
去国若经千万里，白云低处又家缘。
昌俭又大哭一场，方才拜别了昌全、杜氏、昌谷，自回去不题。却说昌全夫妻三人，同了两个长差：一个王龙、一个赵虎，同在一船，到还相安。杜氏只同着儿子在后舱歇宿。虽是出门不惯，然在船中，也还安逸。况且此时初出门，一心只记挂着家乡，时时堕泪。即有许多不便之处，也还不觉。
忽一日过了清江浦，又过了黄家营，只见船家将长舵歇下，说道：“我已送到。前面俱是旱路了。相公可上岸去，或雇车子，或雇牲口。明日我船要回去了。”昌全听见，只得同了差人上岸，问了店家，雇了一辆车儿三个牲口。昌全下船与杜氏说了，将行李东西搬到主人家来。杜氏搀了儿子，走进店中，打发了船家去了。遂歇在店中，准备明日起早赶路。
到了次日，杜氏也不知高低，没奈何，抱着儿子上了车儿，将身子坐稳前后。车夫軲軲辘辘推将起来，吓得杜氏心惊胆怕，不住的身子东歪西靠，又要顾自己，又要顾儿子，惟恐跌下车来。只得说道：“大哥你们慢慢的走。”车夫道：“奶奶，这是旱路，不比水路，随处可歇。我们要赶宿，头一日限定时刻，赶到路上，歹人最多。若到得迟了，有许多担干系的所在。不是当耍的。”
杜氏听了，没奈何只得双手抱定了儿子，由着车夫推走。昌全同了差人，或在前或在后而行。走了数里，先前还是泥土平地，今忽到了一派高岗之处。只见山石纵横，一高一低，车夫将那辆车子一磴一磴的推着，杜氏坐在车上已是头晕眼花，这一会胆摇心荡起来。又见黄沙满面的扑来，杜氏只是暗暗哭泣。你想他终日在家中，虽无呼奴使婢，画栋高堂，也还是诗礼人家，无荣无辱，清净过日子的人，今忽然至此，怎不教他流泪悲啼起来？
这昌谷坐在怀中，先前还劝劝母亲，到了此时，连他也坐得不耐烦起来。又见母亲不住的落泪，也就哭起来。杜氏恐怕哭坏了他，只得倒再三哄他。车夫见他母子如此，问起缘由，杜氏只得说了一番。车夫也不胜伤感道：“奶奶是好人家出身，南方生长，不出门惯的，如何受得我们北方之苦？”车夫也就慢慢而行。正是：
边守从来壮士事，奈何国事大差池。
只循旧例勾丁捕，竟把书生作健儿。
如此一连行了数日，杜氏勉强挣挫。半病半好，越觉难挨。不一日到了临清，下了饭店，昌全与店家讨了些茶水，服侍杜氏上了牀。睡到夜间，杜氏浑身发起热来，只叫遍身疼痛。昌全辛苦了一日，正好睡熟，忽听见杜氏叫疼，没奈何只得起来，遍身抚摩，浑身火炭般的热。杜氏止得一丝两气的说道：“我今历尽艰辛，只指望与你同去边庭，还想有个出头日子。不期我生起病来，自觉十分沉重。此去尚有四五千里，眼见得不能与你同行了。只是我放不下昌谷……”说罢，大哭起来。
昌全听见杜氏说出这一番话来，只吓得浑身乱抖的说道：“贤妻保重！且耐烦些！想是路上受了风邪，故有此病。天明了我去寻医人看治。我且寻些汤�