孝端后心动，沉思起来。
大玉儿道：当然，这只是我的浅见，姑姑要是有更好的想法……
孝端后道：你不用说了，我明白。好吧，我信任多尔衮，他应该会做出对皇上最好的处置。
锦州城外，战场厮杀声、马鸣声、兵器相撞声不断传来。
军帐中，皇太极、多尔衮看着地图，讨论方略，多铎、豪格、硕托等将领在旁聆听。
第八卷皇太极星夜回京
关雎宫寝殿内，海兰珠昏睡着，御医轻放下海兰珠的手，从床边退开，俯首来到孝端后面前，迟疑一会儿，轻轻叹了口气。
孝端后道：你老实说，我不会怪你。
御医道：回皇后的话，奴才只有一个法子，尽人事，听天命吧。
孝端后、大玉儿、惠哥闻之色变。
孝端后用帕掩住口，红了眼眶，强抑着不哭出声来。
多尔衮伫立在山坡上眺望，低头看看手中的信封，神情颇是为难。半晌，他叹了口气，苦笑道：四嫂，玉儿，你们真的给我出了一个好大的难题。
多尔衮一面将信放入怀中，一面苦思凝想。
回到军帐中，多尔衮装着若无其事的样子与皇太极看着地图，讨论军情。
皇太极道：咱们拿下松山，就等于双手掐在宁远、锦州的咽喉上，三座城池一破，明朝在山海关外，就没有可守的重镇了！
多尔衮道：这几座城本来互为羽翼、彼此声援，如今这连锁之势被咱们切断，他们只能各自困守危城、孤军苦战。
皇太极不屑地笑道：没想到他们的十三万大军，如此不堪一击！
多尔衮道：更妙的是，明朝光是应付李自成、张献忠，便已经焦头烂额，再也拨不出兵力来救援关外了！
皇太极道：说得不错！哈哈哈，十四弟，你知道吗？从咱们父汗起，就等着这一刻哪！他叉腰昂首，一副不可一世、向往成功的神情。停了片刻，笑道：这么多年，就等着这一刻！这一刻终于来了！我就要亲眼看见了！
这时，多尔衮观察着他的神情，决心缓缓进言：皇上，方才您叫我十四弟，这会儿，我可以称您一声四哥吗？
皇太极奇怪地：当然可以！为什么会突然问这个？
多尔衮正色道：因为，有句话，臣下不能对皇上说，弟弟却应该对哥哥说。
皇太极不解地道：这倒有意思。什么话呀？
多尔衮道：哥，过去你最让我敬佩的，便是总能够把自己的情绪控制得很好，总能够在非常时刻做出最有益于大局的决定。
皇太极问：怎么，现在的四哥，不再那么让你敬佩了？
多尔衮道：除非，四哥能通过这一次的考验。
皇太极问道：这一次的考验？我们不是就快打赢这场仗了吗？
多尔衮郑重地道：我所说的“这一次考验”，四哥的敌人不是明朝，而是您自己！
皇太极凝视多尔衮半晌，沉着地道：你会告诉四哥这些话，一定有你的缘故。说吧，无论什么事儿，我都会控制自己的情绪，做出最有益的决定。
多尔衮道：好，哥，你毕竟是英雄！那我就告诉你，宸妃……她的病情似乎不好了！
皇太极脑中轰然一响，大惊失色。
多尔衮道：依我看，只怕是病危了，否则四嫂绝不会轻易惊动您。
皇太极脸色惨白，摇摇欲倒。
多尔衮关切地道：四哥，没事儿吧？
皇太极五内俱焚，强自清醒，勉强开口道：没事儿。
多尔衮道：四哥，要不要歇一会儿？
皇太极接话道：用不着！咱们……接着谈，方才说到哪儿？
他看着地图，神情恍惚地道：东……东北面的布置派了多铎和阿达礼……
多尔衮低声道：回皇上，是西北面。
皇太极怔怔地看着地图，神思散乱。
多尔衮同情地看着他，想了想，咬咬牙，下定决心道：我斗胆说句话。四哥，您回京吧！
皇太极挣扎着，说道：不行！这是决战的紧要关头，倘若我为了宸妃，抽身回京，八旗将士们心里会怎么想？
多尔衮道：四哥回京的事，我担保，八旗将士们不会知道的！
皇太极惊讶地看多尔衮。
多尔衮道：如果四哥愿意信任我，就留下兵符、写下手谕，我会强力封锁消息，要瞒上半个月，我相信做得到，而那时候，松山锦州应该也已经打下了。
皇太极迟疑道：这样做……行得通吗？
多尔衮坚定地道：包在我身上！
皇太极不放心问道：你……真有这个把握？
多尔衮想了想，瞥见箭筒，过去取出一支羽箭，走到皇太极面前，正色认真地道：多尔衮以性命担保，如果皇上回京之事有丝毫泄漏，损及皇上的圣德威望，多尔衮心甘情愿，有如此箭！
多尔衮双手一使劲，羽箭啪的一声断为两截。
皇太极感动万分，几乎说不出话。他颤声道：十四弟，你……为什么要为了我，折箭为誓？
多尔衮道：因为我明白四哥的心境，体谅四哥的苦衷。
皇太极难过地道：我对宸妃的情，没有人明白过、体谅过。
多尔衮点头道：凡是人，孰能无情？即使是皇上，也有深于情的权利。
皇太极喃喃道：十四弟，从前，四哥对你……
多尔衮劝道：从前的事，不用再说了。四哥快预备起来，要走就趁今夜。
皇太极点点头，感动地拍拍他的胳臂，说道：我这会儿……心乱如麻，也不知该说什么了。十四弟，这儿……就交给你了！
多尔衮坚定地点点头。
军帐外，多尔衮目光如电，威严地环视着众将官，大声道：如今，正是大清与明朝最关键的决战时刻，未来敌对局势的消长，在此一役！因此，需要筹划出一整套眼下决胜的战术和长远布局的战略。皇上想在不受到任何干扰的情况下，专心致志，运筹帷幄，故而面谕本帅，不再接见任何人，一切将令，由本帅转达。
多铎失笑道：这是在闹什么新花样？
豪格不悦地怀疑道：皇上不再接见任何人？难道也包括我？不会吧？
将领们议论纷纷，以怀疑的眼光看着多尔衮。
多尔衮镇定地取出兵符，扬起示众。
豪格惊道：皇上的兵符？
将领们不约而同安静下来。
多尔衮一字一字威严地道：奉圣旨，任何人，胆敢擅闯军帐，格杀勿论！大家可听明白了？
多铎与将领们面面相觑，只好同声道：谨遵圣旨。
多尔衮望向豪格，豪格正望着正黄旗卫士严守的军帐，神情困惑而愤懑。
多尔衮叫道：肃亲王？
豪格回过神来，勉强道：谨遵圣旨。
锦州城外的郊野上，多尔衮、多铎、众将领都骑在马上，神情凝重地听多尔衮对他们低声交待任务，众将领们领命，四散而去。只剩下了多铎一人。
多铎好奇地问道：哥，我问你，皇上是不是病了？
多尔衮毫不动容道：没有的事！
多铎道：那他为什么……
多尔衮打断道：你只管尽你的本分，其他别多问！
多铎悻悻然不悦，低声自语道：不问就不问，难不成我就没法子去探个明白？
远远传来马蹄声，多尔衮猛转头，眼神锐利，微冷笑道：兴师问罪的来了！
豪格疾驰而至，神情愠怒。
豪格叫道：十四叔！我越想越不对！我要见我皇阿玛！非要见到不可！
多尔衮道：不行！
豪格怒道：为什么不行？我倒要请所有八旗将士来评评这个理！
多尔衮质问道：决战关头，你却动摇军心，出了任何事，你负得起责任吗？
豪格道：那你告诉我，皇上他究竟……
多尔衮道：我不是说过了吗？皇上要静思战略，除了我之外，不见任何人！
豪格不满地道：这是你的说法！我要听我皇阿玛说！
多尔衮点头道：好！我就请皇上告诉你！
多尔衮取出一张纸递向豪格，豪格接过细看，喃喃道：字谕肃郡王豪格……惟睿郡王之命是从……
多尔衮道：你瞧啊！是不是皇上的亲笔？是不是皇上的御印？
豪格道：是又怎么样？谁晓得……我皇阿玛是不是受了你的胁迫，才写下这张手谕！
多铎怒道：豪格，你讲话当心点！
多尔衮制止多铎，冷静地问豪格：我问你，守在御帐之外的都是谁，你看见了吗？
豪格想了想，不禁怔住。
多尔衮道：那都是皇上最信任的正黄旗贴身侍卫，誓死护驾的勇士，你认为，他们会贪生怕死吗？他们会受我胁迫吗？
豪格语塞道：这……
多尔衮道：豪格，这会儿正是同心协力之际，我不想责怪你，但我劝你谨言慎行，想想违旨抗命的后果！
豪格暗中咬牙切齿，半晌迸出一句：罢了！
豪格掉转马头疾驰而去。
多尔衮看着他离去的方向，满面忧色。
多铎道：老实说，我也觉得奇怪。到底皇上在故弄什么玄虚啊？再这样下去，心中疑惑的人会越来越多的！
多尔衮想了想，下决心道：非要加紧攻势，快把松山锦州拿下不可！
第八卷幡然悔悟 为时已晚
深夜，关雎宫寝殿里一片寂静。
惠哥坐在海兰珠床边地上打着盹，她突然醒来，睡眼地下意识瞥了一眼床上，见无人，吓得激灵打了一个冷战，脑袋顿时清醒了，忙爬起身来慌乱地叫道：娘娘……
她转头瞥见海兰珠正坐在妆台前，松了一口气，过去道：娘娘，才……三更天吧
！怎么不多睡一会儿？
海兰珠：快了！总算就要好好儿睡了！
她在妆台前细细地画眉、扑粉、点胭脂，吩咐道：过来，帮我梳头。
惠哥走过去，拿起梳子簪钗，帮她梳头绾髻。
海兰珠：皇上就要回来了。
惠哥一怔：什么？
海兰珠：我知道，皇上就要回来了。我要他记得……我最美的样子……
惠哥心中一震，将手停住，呆望着铜镜中海兰珠那妆饰鲜艳却凄苦憔悴的面容。
翌日，关雎宫寝殿内，孝端后与大玉儿来探视海兰珠的病情。海兰珠装扮整齐，衰弱得需以枕靠背方能坐在床上。
孝端后在床沿坐下惊喜道：唉呀，今儿个气色真的好多了！
惠哥答道：是啊，早上还进了小半碗野鸭粥呢！
海兰珠勉强一笑，衰弱得几乎无法说话，终于使尽力气，开口道：姑姑，是不是……皇上就要回来了？
孝端后一怔：你怎么晓得？我是派人送了信，算算，皇上还有几天才到京吧？
海兰珠神色有些黯然地：多谢姑姑。只怕，我还是见不着皇上最后一面……
孝端后打断她的话：胡说！瞧，你这不是好起来了吗？
海兰珠苦笑道：我自个儿明白。好，也只是这一会儿工夫了！
孝端后宽慰道：你别胡思乱想，心放宽，病就好得快。
海兰珠红了眼眶，握住孝端后的手，难过地道：姑姑，我……不该仗着皇上宠爱，把自个儿的福分折尽了……孝端后用帕子捂住口，扑簌簌落下泪来。
海兰珠喘着气道：姑姑，您原谅我了吗？
孝端后哽咽着：不怪你，好孩子，我晓得，还不都是为了八阿哥吗？你也折腾得不好受啊！今后，一家人和和气气，不会再……
海兰珠摇摇头，落下泪来：我倒是想，不过，迟了！再怎么懊悔，都迟了！
站在一旁的大玉儿闻言伤心难过，忍不住别过头去偷偷拭泪。
海兰珠见状，颤声道：玉儿！
大玉儿连忙拭泪，强笑着来到床前，蹲下身，握住海兰珠的手道：姐姐，我在这儿。
海兰珠望着大玉儿，泪眼中充满了复杂的情绪，她喃喃道：玉儿，姐姐……实在对不住你……大玉儿忙道：姐姐别这么说，事情都过去了。自家姐妹，说什么对不对得住！
海兰珠喘着气：好在……九阿哥保住了，要不然，我就算死一万次，也难赎罪孽……
大玉儿：姐姐！您要是愿意，就赶快好起来，跟姑姑和我，三人一块儿做福临的母亲……
海兰珠落泪，凝视大玉儿，半晌，方道：从前听人说，量大福大，我还不明白是什么意思，如今，可真的明白了。玉儿，你后福无穷啊！我，是不行了！
大玉儿打断她的话，急忙道：姐姐，你别这么说，想想皇上吧！就算为了皇上，你也得把自个儿身子养好，皇上他是少不了你的！
海兰珠闻言，更加黯然，神色逐渐灰败，她哽咽道：大限来时，谁也无能为力啊！玉儿，你帮我对皇上说，请他就当作……花没有开过，我没有来过，一切……都没有发生过……
海兰珠逐渐陷入昏迷，大玉儿、孝端后不断哭喊着她的名字。
这时，珍哥急匆匆进屋，紧张地拉孝端后到一旁低语，孝端后反应极其诧异。
珍哥：这下怎么办哪？
孝端后努力镇定下来，嘱咐道：照皇上的意思办！别让人知道他回来。
孝端后、珍哥匆匆忙忙来到皇宫后门，除她俩之外那里空荡荡没有旁人。她们焦急地引颈而望。突然，皇太极一马当先，率侍卫们飞马疾驰冲来。
皇太极心急如焚一跃下马，他抓住孝端后，眼神十分焦急，嘴里喘着气却说不出话来。好半晌他方问道：海……海兰珠……
孝端后欲言又止，只拍拍他道：皇上，进宫再说。您放心，我安排好了，从这儿到关雎宫，不会有人看见。
皇太极点点头，拉着孝端后就走。
关雎宫寝殿里，海兰珠已渐入弥留，惠哥从背后扶住她，大玉儿流着眼泪在她身边握住她的手。
海兰珠呓语道：很好，我终于就要看见……八阿哥，我的心肝……我的孩子，额娘要永远跟你在一起，把你紧紧抱在怀里，永远不分开……
大玉儿痛哭失声：姐姐！姐姐！
这时，皇太极健步如飞向关雎宫寝殿奔来，孝端后、珍哥几乎跟不上他。
看到关雎宫了，皇太极眼眶一红，不由自主奔跑起来，一面奔跑一面拭泪。
皇太极冲进寝殿，嘴里嘶吼着：兰儿！兰儿！
海兰珠凝视着面前气喘吁吁、满面尘霜的皇太极，她眼神中燃起最后一星光与热，眼神中狂烈交织着无数爱恋、不舍和歉疚……
皇太极叫道：兰儿！我回来了！没事了，我回来了！
海兰珠已不能说话，只能艰难地转动眼珠，看着大玉儿，将颤抖的手伸向她，大玉儿伸手让海兰珠抓住。海兰珠一面转动眼珠看皇太极，一面抓紧大玉儿的手挪向皇太极。挪到一半时，神情一怔，凝视了皇太极最后一眼，万般无奈地落下最后一滴泪，松开手，咽下最后一口气，闭目而逝。
最先感受到海兰珠身上散力的惠哥忍不