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皇太极道：这回父汗率领二十万大军攻打明朝，却在宁远铩羽而归，心中十分懊恼。我打算明年春天卷土重来，再攻明朝。所以到时候，要请岳父派一支伏兵，绕过长城，攻击明军的腹地，大金的八旗军，自然会趁乱攻破他们的联防之势。
莽古思果断地：行！没问题。科尔沁一向是大金最坚定的盟友啊！
皇太极真诚地：多谢岳父。
莽古思哈哈大笑：别客气！我把最心爱的女儿都给了你，又怎么会舍不得一支军队呢！
皇太极端起酒杯，向莽古思敬酒。两人笑着一饮而尽。
这时，哲哲走过来，面带微笑地倚着莽古思。
哲哲认真地：阿爹，我还要跟你讨一个你心爱的人！
莽古思惊讶地：哦？谁呀？
哲哲一字一句地道：你的宝贝孙女，玉儿！
莽古思有些吃惊地问：玉儿？你要她做什么？
哲哲笑道：我很喜欢她，想要她陪着我，时常可以聊聊家乡。你放心，将来我一定帮她找个文武双全的好女婿！
第一卷汗位之争 皇太极志在必得
莽古思沉吟着没有说话，他在仔细斟酌着。哲哲含笑望着父亲，知道他会同意自己的建议。此时他们突然听见人声鼓噪起来，连忙转头望去。只见大玉儿穿着绸缎衣裳小蛮靴，帽上垂着璎珞，乌发结辫缀珠饰，正在宴席前的空地上尽情地唱着舞着。她像美丽的夜莺，在音乐的节奏里飞舞，举手投足间姿态撩人，风情万种。她不时含笑凝眸望向多尔衮，多尔衮也痴痴地望着她。浓情蜜意悄悄在两人心间滋长。
皇太极也不禁看得出神。满洲侍卫首领德长安悄悄走过来，附在皇太极耳边道：启禀四贝勒，京里有消息。
皇太极一惊，立即起身，与德长安来到一个僻静处。
德长安低声道：正黄旗都统派人快马来报，说大汗决定带着大福晋，上清河温泉去养病。
皇太极神色微变，眉头蹙起来，此事在他心中引起很大波动。他猜测道：上清河温泉？那就表示父汗的病情很重……
皇太极沉吟不语，来回踱了两步，背着手看着不远处那欢乐的场景，咬咬牙，下定决心果断地说道：德长安，悄悄传令下去，连夜拔营！明天一早，启程回京！
夜色如墨，寂静无声。太子河上，灯火点点，有数艘木船泊在河中。其中一艘船外，站着很多全副武装的侍卫，戒备森严。
船舱中，努尔哈赤面色苍白，气虚体弱地躺在床榻上，闭目养神，突然他睁开眼，直起上身猛地吐出一大口鲜血。旁边服侍的大福晋惊慌地上前扶住他，神色惶恐不安地替他抚胸揉背。努尔哈赤虚弱地嘘了一口气，复又躺下。
大福晋由于惊慌，语无伦次地安慰道：大汗！大汗！别担心，没事的，您撑着点儿……
努尔哈赤微弱地：我们在……什么地方？
大福晋答道：前面就是鸡堡，离沈阳四十里。
努尔哈赤喘着气断断续续地说道：只怕……我是拖不到回京了。
大福晋痛哭失声：大汗！不要这样说，你把我吓得六神无主了！
努尔哈赤强打精神：专差……上路了吗？
大福晋抽泣着：已经上路了！您放心，贝勒大臣们很快就会赶到了！
努尔哈赤凝视着大福晋，悲伤地说道：阿巴亥，你知不知道，我为什么叫他们来？
大福晋含泪摇头。
努尔哈赤吃力地：你仔细听着，阿巴亥。我要把……大金国的汗位……传给……
话还没说完，努尔哈赤突然两眼圆睁，嘴一张又吐出一口鲜血，昏迷过去。
深夜，整个沈阳城万籁寂静，人们都在熟睡。除了夜行人引起的几声犬吠，就了无声息了。然而，四贝勒府的寝室里却还亮着灯。皇太极站在衣柜前神色忧郁，他不知重病之下的父亲会传位于谁？而这次应诏前往，真是福祸难料。一旁的哲哲忙前忙后，熟练地帮皇太极换穿行装。
哲哲好奇地问：到底发生了什么事情，父汗要十万火急地召你们前去？
皇太极推测道：依我猜想，是父汗病情有变。
哲哲一惊：是吗？
皇太极肯定地：父汗要贝勒大臣们飞快赶去，恐怕就是想当众宣布继承汗位的人选。
哲哲惊呼：天哪，这可是大事！
皇太极诚挚地：哲哲，你对我的好，我不会忘记。等我当了大汗……
还没等皇太极说出许诺的话，哲哲就忍不住扑哧一声笑了。
皇太极嗔怪地：笑什么？莫非你认为，我当不上大汗？
哲哲思量着说道：我不是这意思。我只是怕你期望太高……
皇太极自信地说道：期望太高，不免失望？不会的，“大汗”的宝座，舍我其谁！
哲哲迟疑道：可是，人家代善哥哥是长子，又是“四大贝勒”之首……
皇太极摇摇头：代善？他才干不足啊，哪里是当汗的材料！
哲哲又问：那么，二贝勒跟三贝勒呢？
皇太极摇头道：阿敏只是父汗的侄子，而莽古尔泰的额娘又不得宠。
哲哲叹了口气：是啊，你额娘虽然去世多年，可是父汗还是很怀念她呢！
皇太极冷冷地：当年，要不是阿巴亥突然得宠，我额娘也不会心灰意冷，郁郁而终。结果大福晋的位子，倒便宜了那个奸诈的女人！
哲哲有些替大福晋叫屈：大福晋当年才十几岁呢，知道什么啊！你就别再怪她了吧！
皇太极感慨地：我额娘会保佑我的。你记不记得？父汗当众说过好几次，我是他爱如心肝、惜如眼珠的儿子。这汗位，若不传给我，又传给哪个？
哲哲提醒道：别忘了，还有一个人呢！
皇太极不解地问：谁？
哲哲答道：多尔衮！
皇太极脸上流露出一丝诧异之色：他？
哲哲接着说道：多尔衮聪明伶俐，父汗很喜欢他。而且他跟你一样，也是正宫嫡子。
皇太极不在乎地笑道：多尔衮年纪太轻啦！战场都还没上过，连我的长子豪格都还大他三岁呢！
哲哲温柔地：贝勒爷，无论当不当大汗，你都是了不起的英雄。我不在乎名位富贵，我只要做你的妻子……
皇太极感动地把哲哲揽入怀中，轻抚着她的脸，微微一笑，柔声道：我明白。
屋外隐隐传来马蹄马嘶声，分别在即，两人心中充满不舍和惆怅。
哲哲感叹地：唉呀，启程的时刻到了！
皇太极握住她的手，低声道：不管是不是我所猜测的情形，我对你的诺言，不会变！
哲哲微笑着轻推他：迟了，快走吧！
四贝勒府大门外，灯火通明，德长安、侍卫们等进进出出，十分忙碌。他们有的提灯举火把、有的牵马、有的检查装备，脚步声、咳嗽声、马蹄马嘶声不断传入府内。身着满族少女装扮的大玉儿和侍女苏茉尔闻声从房门里出来，悄悄走到大门内的一角，引颈朝外张望，好奇地低声嘀咕。
苏茉尔笑着道：这里的人真奇怪，成天紧紧张张地来去奔波，不知到底在忙些什么！为啥不学咱们科尔沁哪？白天虽然累一点儿，可太阳一下山就悠哉快活了，弹弹琴喝喝酒，无忧无虑，一觉睡到天亮。
大玉儿白了苏茉尔一眼道：你别说了成不成？引得我又想起科尔沁，想得都快哭了！
两人正说着话，只见大门外皇太极一脸严肃地走到坐骑前。德长安忙跑过来侍候，他蹲下身熟练地并起手掌，皇太极的脚在他的双掌上一踩，利落地上了马。
德长安恭敬地：四贝勒一路平安！
皇太极点点头，催动坐骑，率两名侍卫疾驰而去，很快就消融进浓得化不开的夜色里去了。
大玉儿望着皇太极消失的背影，像是在自言自语：不知道……多尔衮是不是也跟着去？哪时候回来啊？
苏茉尔瞅着大玉儿，偷偷一笑。
郊野的夜晚，一片寂静。突然，一阵急促的马蹄声踏碎了夜的睡梦，皇太极一马当先，率领着众贝勒大臣披星戴月策马疾驰。多尔衮赶上领头的皇太极，焦急地喊：四哥，父汗不会有事吧？
皇太极头也不回，冷静地嘱咐道：专心点，别落后了！
皇太极策马疾驰，把多尔衮撂下。
多尔衮心急火燎地喊：四哥！
太子河畔，努尔哈赤的舟中依稀可见灯火闪烁着。
努尔哈赤刚熬过一阵剧痛，喘着气，冷汗直流，气若游丝。
努尔哈赤痛苦地：啊……从来不晓得……想缓过一口气……是这么困难……
大福晋忧虑地问：大汗，您好些了吗？
努尔哈赤咬牙道：好……是不会好了。可我是英雄，再怎么样，也……不能叫痛……
大福晋劝道：您好生歇着，别的话，明日再说吧！
努尔哈赤摇摇头：不，时候到了，非说不可！这些天，我反反复复地思量着，想了很多，想着大金国的未来。
大福晋鼓励道：大金国的未来，还不是都靠您，您可得好起来！
努尔哈赤郑重地道：大限来时，连我也靠不住了。阿巴亥，你听着，我决定……把大金国的汗位传给……我们的孩子……多尔衮！
第一卷命悬一线 大福晋骑虎难下
大福晋一脸诧异，几乎叫出声：多尔衮？可是……他还年轻，又没有战功……
努尔哈赤正色道：让代善帮他！只要有人辅政，年轻也不要紧。
大福晋：我以为，大汗心里属意的，是四阿哥……
努尔哈赤：你猜得没错，原本我属意的，的确是皇太极。他的军功、才干，无人能出其右……
大福晋：那您为什么……
努尔哈赤沉吟道：皇太极说过，他认为大金国要放眼神州天下，这我赞成；可是他主张起用汉人、反对祖宗的合议制度，我就不知道，对大金国的将来……是好是坏了。我想，不是大好，就是大坏……可我不能赌啊！多尔衮为汗，代善辅政，祖宗成法就不至于变得这么快了！而且，多尔衮心地耿直，性情最像我。他将来会是一个大英雄！
大福晋怯怯地：恐怕……四大贝勒不会答应的。
努尔哈赤喘息着：所以我才非得叫他们赶来不可！只有当着众人的面，由我亲口说出来，多尔衮才能……安心接位，我的子孙……才能免于束甲相攻……
大福晋安慰道：不会的，您别想这么多。大不了，您写下诏书来，不就安心了？
努尔哈赤突然瞪圆了眼睛：不行！
大福晋神情错愕，很是不解。
努尔哈赤忧虑地：万一在我断气之前，他们赶不到，听见遗命的只有你，危险的也只有你……可是，如果你手上拿着这纸遗诏，恐怕……你跟多尔衮……母子两个……都活不成了！
大福晋瞠目结舌：我……我不明白……
努尔哈赤深深地叹了口气：唉！这一时我也说不清。他深吸了一口气，接着说道：……不过，你别怕，这会儿……我觉得……好些了。他又强打起精神感慨道……努尔哈赤英雄一世，我相信，天神非给我这个恩典不可，它不会让我死不瞑目的！
偏偏又一阵剧痛袭来，努尔哈赤刚吼出声又极力强忍住，嘴唇咬出血来。
大福晋哭泣道：大汗……我……真恨不得代您受苦啊！
努尔哈赤缓过气来，大口喘息着，突然苦笑起来：看来……天神是不肯买我这个面子了！
努尔哈赤转头看大福晋，伸出颤抖的手，爱抚着她满是泪痕的脸，用爱怜的眼神看着她，柔肠寸断地说道：阿巴亥，这辈子……我拥有过很多女人，最宠爱的是你，恐怕……最对不住的，也是你……
大福晋泣不成声：大汗，您死了，我也难活！
努尔哈赤逐渐神情昏乱，频频摇头：不，不能这样！为了你，为了多尔衮，我……我要向天神下战帖！无论如何……我都要硬撑，一定要撑到……突然一阵撕心裂肺的剧痛截断他的话，努尔哈赤忍不住狂吼。大福晋吓得死死地攥紧他的手，悲恸地拼命喊：大汗！大汗！
努尔哈赤目光呆滞，他缓缓转头看大福晋，颤着唇难以言语，眼角涌出一滴泪，半晌，没有了气息。一代枭雄努尔哈赤的心愿终究未能实现，死都不肯瞑目。
河岸边马群蹄声杂沓，由远至近。
大福晋痴呆呆看着努尔哈赤，怔怔地喃喃自语：您是大英雄，大英雄是不会死的！不要吓我，快醒醒，大汗……
努尔哈赤一动不动，圆睁虎目，像是在质问苍天。大福晋将手放在努尔哈赤鼻端，没有一丝热气，她的心彻底死了，泪水小溪般流了下来。她扑在努尔哈赤身上凄厉地哭喊：大汗！您回来呀！大汗！……
皇太极飞马来到舟边，顾不上与任何人打招呼，甩镫离鞍，跳下坐骑，直奔舟中。他正准备掀帘入舟，听见里面传来女人野兽般的哭嚎声，一下愣住了。他迟疑片刻，进入舟中努尔哈赤的寝室，看见大福晋伏在父亲身体上哭得死去活来。皇太极缓缓转过头看着刚刚咽气的努尔哈赤，红了眼眶，喃喃地哽咽道：父汗……
马队在前，车队在后，众人缓缓行进在漆黑郊野上，气氛悲痛沉重。来的时候心急如焚、疲于奔命，去时方才觉得人困马乏，有气无力。皇太极见此情景，下令扎营休息。众人分成几拨，围坐在一堆堆营火前，窃窃私语。火光映照着多尔衮伤心欲绝的脸，他出神地望着噼啪作响的火堆，突然捂住面庞哽咽起来。他的母亲大福晋走出营帐，在他身边坐下。
大福晋关切地问：在想什么儿子？想你阿玛？
多尔衮一抹脸，吸了吸鼻子，强颜道：额娘怎么还不休息？
大福晋忧心忡忡地道：我心里有个绝大的难题，又没人可以商量，怎么睡的着？
多尔衮道：告诉我吧！儿子当然要替额娘分忧。
大福晋迟疑一下，很想一股脑地说出来，可掂量再三，却又吞了回去。她咬着下唇想了想说道：多尔衮，额娘问你，你相不相信额娘？
多尔衮诧异地反问：这是什么话！我不信额娘还信谁？
大福晋又问：你相不相信，额娘做的决定，都是为了你？
多尔衮坚决地：当然相信！额娘是我在这世上最亲最亲的人！
大福晋甚感欣慰，伸手抚着多尔衮的脸，深深看着他：儿子，额娘心里……好疼你好疼你，疼得都没法子说了……
多尔衮深情地：额娘，你不用说，我都明白！
多尔衮伸出手，大福晋也伸出手。母子俩四手交握，深深凝视。
皇太极和阿敏在不远处的营火旁打量着他们母子，揣测着他们谈话的内容。阿敏疑惑地问：大福晋讲了吗？大汗到底有没有遗命？汗位又传给谁？
皇太极神情凝重地道：父汗是有遗命，不过她说，如今大家都在外头，为防有变，等回京之后，她会在所有亲贵大臣面前，当�