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三姨娘、四姨娘在的时候，这两个姨娘都是在四太太身边长起来的，虽说从前不问家事，但耳濡目染，到底也是‘没吃过猪肉，也看过猪跑’，日常家务有她们过问，乔哥的衣食住行也不至于受了委屈。虽然四太太去了，但每天起来给两个姨娘问安，中午一道用饭，过的也是母子一般的生活。现在四姨娘先去了，三姨娘又想出嫁――她还是坚持要给四太太守过小祥，但蕙娘和权仲白都道没这个必要，毕竟年岁也耽搁不起了――乔哥的生活，肯定要发生变化了。蕙娘担心他无人约束，跟着下人们只是淘气，便和三姨娘商量着，将家中近身服侍乔哥的几个人都拿出来斟酌了一番，选定了一位作为大拿，又道，“鹤叔现在年岁是大了，不然，让他管着下人们也是好的。”
三姨娘叹道，“鹤叔应当就是这几个月了，他只比老太爷年轻了几岁，这些年来也是操劳不堪。送走了四太太，精神头儿也垮得差不多了，我现在时常令乔哥过去看望他”
她又有几分动摇，“这孩子也怪可怜的，一片纯孝，却找不到孝敬的人，老太爷和太太都去得太早，现在，四姨娘去了，鹤叔要去了。连我都我心里可是不落忍，要不然，我――”
“姨娘。”蕙娘低声道，“您实在是多虑了，乔哥今年都多大了，十五岁就可以办亲事啦。这几年的时间，难道还少人照看了他？等新媳妇过门，再给您办亲事，可就没那么容易了。高门大户的少奶奶，哪个把姨娘当人看呢？光是为了焦家的名节着想”
三姨娘低低的叹了口气，她摇了摇头，又是欣慰，又是疲惫地道，“你能说出这话来啊，我心里就觉得宽慰、舒坦”
蕙娘已经明白母亲的意思，她也有点不好意思，笑道，“从前太刚愎自用了，有些事办得太激烈，不是您教我，我断断成不了今天这样。”
“我可教不了你。”三姨娘摇了摇头，“教你的那是姑爷。”
她又惆怅地叹了口气，“虽说在这儿，我也插不上你和姑爷的话，但我我万一真的出了门子，你和姑爷都不必时常来看我，免得招人议论――”
见蕙娘有抗辩的意思，她又添了一句，“别说对你，对我也不好。”
蕙娘又如何不明白生母的用意？她眉头一动，想反驳几句，却又硬生生地忍了下来，听三姨娘续道，“我也没什么好嘱咐你的，只想着一句话，你万万要好好对待姑爷。听我的没有错姑爷待你那是没有话说了。你的性子但凡要能软和一点，姑爷也不必这么事事容让，只说只说我改嫁这事，前后费了姑爷多少心思？若是常人，哪能这样开明，就算姑爷素性特立独行，这事也大出世人意料，他做这些事，还不是看在你的面子上？”
“都说丈母娘看女婿，越看越顺眼。”蕙娘禁不住道，“您可还真是不含糊。他对我好，难道我就对他不好了”
三姨娘有几分恼火地看了女儿一眼，她轻轻地叹了口气，“罢了罢了，说白了，我也就比你大了那么十几岁，白占个长辈名分而已。你是要比我厉害得多了，我拿什么身份来说你？”
这话都说出来了，蕙娘还能怎么说？她忙道，“我可不是这个意思，就是您总觉得他娶我像是受了多大委屈似的，我心里我心里难道就不委屈了？”
她这样小女儿态地和生母较真，反而惹来三姨娘的好笑，她抚了抚蕙娘的浏海，意味深长地道，“这女人本事再大，也得有个一样本事的男人来配才好。老爷子、四爷把你教得那样能耐，事事是都压人一头，任谁在你跟前，都要退了一舍之地去。从前在你身边的那些狂蜂浪蝶，看似对你百依百顺，巴不得能把你娶到手。可你没想过，真在一起过日子，他们现在，官位最高的在哪个地步？无非也就是六品、五品吧，一年能赚多少银子，能办到什么事儿？你呢，本事大了去了，银子且不说，随时随地想办什么事，和老爷子的门生，甚至是和燕云卫的统领大人都能说得上话。男人在你跟前，处处都不如你，他心里能好受得了吗？日久天长，总有矛盾的。到时候，他一句三从四德，把你给锁起来了，以你的性子，能过得开心吗？”
蕙娘眨了眨眼，有点明白了，“您还是嫌我野了吧，不出声就出门四个多月”
蕙娘出门的真相，虽然对外是有所隐瞒，但在三姨娘这里，肯定不是什么秘密。
“这也是一个――天下除了姑爷以外，还有谁这么宽宏大量，自己在京里照看家里的琐事，放娘子一出门就是几个月的――更重要的一点，是你要晓得你已经是处处都强得不得了，能把人压得喘不上气来了。”三姨娘叹了口气，“文娘、乔哥，说来哪个孩子都不差，可在你身边，谁不是黯然失色？就是姑爷和你比起来说实话，也不过就是在医术上有所专精罢了。就算他口中不说，难道心里不会有什么想法？你可得想明白了――这话，从前姨娘碍于身份也不能和你明说――哪管你在外头多强了，在内室你也得把身份给放下来，得把姑爷给哄高兴了，不然，姑爷毕竟是你的夫主，要让你不痛快，办法还少吗？别说故意和你做对了，就算和你不是一条心，你心里也不能好受得了。”
提到闺房里的事，她的脸也有点发红，但语气却是极慎重的，“你性子傲不假，可在姑爷跟前却没什么好傲的，心里的苦和姑爷说，心里的娇和姑爷撒，在姑爷跟前，你就把自个儿当个姑娘家，撒娇放赖、甜言蜜语――只别把自己当成劳什子女公子明白吗？这会，你还年轻，还美貌，不知道其中厉害，等你过了三十岁，年纪就大了，姑爷那时候才四十出头连独孤皇后都管不住隋文帝呢，你就是再能，能学她鞭死姨娘？就是打死了，也还是没管住不是”
虽说权仲白一辈子是不会纳妾的，三姨娘的重点也不在这上头，但蕙娘依然感到了一阵不平：凭什么自己三十岁就算老，权仲白四十岁了，倚红偎翠还算是很正当的事？再说了，凭什么他在闺房里什么都不用改，她改就是天经地义？
三姨娘像是看穿了她的心思一般，又添了一句，“你也不用放不下架子，你祖父怎么教你的，你都忘了？那时候还学给我听呢，大丈夫能伸能缩，有些事不必计较意气，最主要还是得失。你既然处处都强、事事都能，就不该在这件事上有所例外。别的不说，单只姑爷为你做的这些事”
蕙娘不禁嘟起嘴，赌气地道，“怎么个个都觉得我待他不好？尤其是您――”
话说到一半，见三姨娘脸色，她忽地明白过来，不禁失声道，“难道――他居然和您告状了不曾？”
三姨娘失笑道，“什么告状不告状的，你以为你姑爷是你呀，多大年纪了还这么孩子气不是他告状，是你有事瞒着我，不让我知道。”
她意味深长地说了这么一句，蕙娘倒是有点拿不准了，她小心地看了生母一眼，试探着问，“您说的是什么事啊”
“焦勋这孩子，也的确是念恩。”三姨娘叹了一口气，“鹤叔虽然不是他亲爹，但有个养育之恩在，他确实是把老人家当亲爹孝敬。这些年来凡是在京城，都时常有去探望。老爷子生前也是默许，还特地给我打了招呼。”
她望着蕙娘，轻轻地说，“我一直没提，就是想从你的嘴里知道这事。不过，看来我不说，你也永远都不会提起了。”
蕙娘一时，竟不知该从何说起，三姨娘也没有令她做出解释的意思，她又叹了口气，“我刚才那么多话，都是说得不要再说了，可我为什么一直重复这些老生常谈，你也不会明白。焦勋对你，自然是千依百顺，他是把你宠坏了。赘婿毕竟是赘婿，他是按赘婿教养起来的，你不能拿他的样子，去套姑爷蕙儿，我是知道你的，你自己什么都好，对姑爷的要求也就更高，总盼着他事事都强，对你且还好过天下所有人。人都是禁不起比较的，你不喜欢姑爷把你和从前那个相比，也就别把姑爷和焦勋去比，焦勋回来了也就回来了，我知道他和老爷子有大事在做，现在多半和你还有联系。我只问你一句话：姑爷知不知道焦勋回来了？”
三姨娘未曾疾言厉色，可这软和口吻里掩藏着的失望，却比什么都叫蕙娘难受，她脸上有点发烧，口中也不敢怠慢，诚恳地道，“他知道的，都是为了公事，仲白从没对此说过什么。”
“没说过，不代表心里没有意见，”三姨娘慢悠悠地道，“姑爷虽然出入宫闱，多少年来却从未有什么不体面的事发生，相信倾慕他的女子也不在少数，他都能够严格避讳，不行越礼之事，你也要在心里记住这点。姑爷不说，不代表你就能不讲究，不要说什么事急从权，名节是绝不能从权的，以后但凡什么事和焦勋有接触――你答应我，都让姑爷去做，你自己绝不能和焦勋私相授受，私下传递消息！”
她难得如此郑重，蕙娘无话可说，只好答应了下来。三姨娘却未能释疑，反而连望了她几眼，蕙娘被看得有点烦躁，便埋怨道，“这不是都答应您了吗，您还看什么呀？难道还嫌我在权仲白跟前不够五体投地，要迫我在他过来的时候磕头致敬？”
三姨娘摇了摇头，她默然片刻，忽然低声道，“你告诉我，你是不是私下和焦勋见过面了，甚至――是和他有了什么不才之事？”
蕙娘几乎要惊得跳起来：虽然三姨娘没有猜中，但她是如何知道自己同焦勋间毕竟是有了一点瞒着权仲白的秘密的？
她静心一想，也明白过来：知女莫若母，三姨娘连连进逼，自己的反应都十分被动，一点也不像是平素作风。心细如发的生母，毕竟是发现了端倪
“我”她不想对母亲说谎，却又不知从何说起――说起焦勋和她的来龙去脉，也就只有三姨娘，最了解他们的关系变化了。
三姨娘摆手道，“不要说了，我都不愿听你说！”
她话里的失望之情，竟是清晰可辨，蕙娘心中不免微微作痛，想要解释自己不得不为的理由，又深知若非把鸾台会的秘密全盘托出，自己是得不到三姨娘谅解的，权衡之下，唯有继续保持沉默。屋内的气氛，一时也沉寂了下来。
又过了一会，三姨娘才慢慢地、艰难地道，“你现在要什么有什么，日子美满得很，若还非抱着焦勋不放”
她长长地叹了口气，有些心灰意冷地道，“若真要觉得和姑爷过不下去，还是和焦勋更好，真想清楚，真能放下了――那，你就去做好了。”
三姨娘虽然口口声声为权仲白说话，但心底最着紧的是女儿还是姑爷，谁会不清楚？
蕙娘一时，不禁语塞，她望着三姨娘，几乎不能相信自己的耳朵：这个最重恩德、最重礼法，甚至连一声娘都不让自己叫的妇人，此时竟说出这一番话来，一句话，就把刚才自己的絮叨全都给推翻否定
“只是就算如此，也别对不起姑爷，你要好好地和他说。”三姨娘垂下眼不看女儿，低声道，“就说你和他之间，始终都没有夫妻的感觉，就说你已经试过许多次，还是差了那么一点点，就说姑爷为人太高洁，你又放不下架子，你们实在过不到一处”
蕙娘忽然明白了三姨娘为什么这么急于为权仲白说话，为什么次次都要她多反省自身。她强笑着道，“其实我们现在好多了，绝不到您说的那一步我和焦勋那也都是为了公事，没有什么不才之事，您别自己吓自己――”
“那你为什么不把你和焦勋的事告诉他？”三姨娘的肩线不易察觉地放松了下来，但语气依然严肃冷厉，蕙娘又是欲语无言，半天才道，“我明白您的意思了，这件事，我一定找机会和他挑明了说您放心吧，我和他好着呢，两个孩子也都好，就是看在孩子份上，我也不会做出那样的事来。”
“孩子都有大了的一天。”三姨娘又矛盾起来了，她摇头道，“这种事和孩子也没有关系唉，我也给你绕糊涂了，反正，你自己能稳得住，自己能开心，那就好了”
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从阁老府回来，蕙娘不免有几分心事重重，权仲白先不曾说话，半日方道，“你还是放不下你姨娘？”
“你看人我还是放心的。”蕙娘怔了怔，才避重就轻地答道。“既然你看了那人好，姨娘也喜欢，我就没什么不放心的了，我都这么大了，姨娘也该放下我，过些舒坦的日子。”
这话，她倒是说得真心实意。不过如此一来，她的恍惚又缺乏理由了，蕙娘也怕权仲白再行发问，便先道，“我是在想乔哥他在我跟前，倒是尽力表现如常，只是很舍不得三姨娘。其实心里对这件事，不知有没有自己的看法。”
这件事，蕙娘也是有意不过问乔哥的意思，主要乔哥现在没表态，以后若是媳妇那边责问起来，还可以推诿到她这个大姑姐头上。只是乔哥年纪还小，不知能否理解她的苦心，权仲白因点头道，“乔哥跟着麻先生，其实颇学了些察言观色的本领，他倒是早看出来我的用意了。我和他谈过一次，他虽有不舍，但也很明理，晓得守寡的苦，还是很支持姨娘改嫁的。”
蕙娘轻轻地叹了口气，由衷道，“这孩子也不容易”
她犹豫了一下，便和权仲白商量，“府里情况复杂，不适合他过来借住，不如把他安排到冲粹园去吧，在那里可以清静读书不说，我们有空过去，还可以言传身教、耳濡目染地让他学些本领。”
权仲白自然没什么意见，他又笑道，“对了，我没和你说，这几个月，虽然乔哥和三姨娘去乡下了，但我也没辞了麻先生，倒是让他带了歪哥几堂课。这小子挺能耐的，不大的年纪，倒是跟着麻先生上街设局，骗了些贪心人的钱财。顺带把那些江湖骗局的伎俩，也见识了一成两成。”
蕙娘顿时有几分作恼，气道，“哎呀，这样大事，你也不和我商量商量！亏得歪哥也连一点口风都不露的！”
不过，想到从前带儿子去焦家的时候，歪哥对麻先生授课的向往，她气过了也不免失笑，“嗳，以后越发拿这个小鬼头没办法了，小小年纪已是千精百怪，真不知以后会长成什么样――他只是看看、学学还好，若是以后真成了骗子，看我不唯你是问！”
权仲白哈哈笑道，“我们俩也不是什么很好的榜样，他在麻先生手上还能学点有用的事，在我们这里，就只能学些油嘴滑舌去。”
蕙娘想到今早的事，犹有些脸红，她啐道，“还不都是你！歪哥分明都明白了哼，本打算今晚回报你的，现在――你自个儿想着去吧。”
权仲白亦满不在乎，他说，“哪有这么好的事，我不惹你生气，落了个话柄，你也就不想着回报我了。”
两人此时已经进了屋，权仲白令人端来一碗药，威吓蕙娘道，“若你不听话守诺，以后补药里多给你开几钱黄连，你就知道厉害了。”
蕙娘不免失笑道，“什么不听话守诺，我可不明白你的意思――”
几个丫头还在一旁，虽然没听到前情，也不明白他们在说些什么，但蕙娘亦不免有些脸红，她闭着眼喝了一口药汁，索性还不算很苦，便闭着眼睛一气灌下去了事。权仲白看她喝完了药，便起身道，“我去前院办点事―