“佩兰。”焦勋笑了，“我没有怪你的意思，不过你也知道，我无父无母，唯独一个养父，现在又不能常常见面。在这世上，只是孑然一身，你多说些他们的事给我听，我听了心里也高兴些。”
这话说来平常，但落在蕙娘耳中，却令她不由有些心酸，她强制压抑了这份心情，低声道，“其实，我忙于公务，和他们的接触也不算很多。唉，他们倒更多的是由廖养娘带大的……”
焦勋拍了拍她的马头，道，“人生总是有许多不得已，有得有失吧，他们心里……也明白你的苦心。”
他露齿一笑，又扬鞭抽了蕙娘座下马股一鞭，扬声道，“看我们谁先跑到宿处吧。”
两骑一前一后，顿时去得远了，只在道上留下蹄声阵阵，踏碎了一地的秋风。
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从宁城到聊城，一路上时间就耗费得久了，在半路上两人换了两匹马，不然马力都要支持不住，因要赶时间，也因为路上行人渐渐多了，不方便并骑而行，蕙娘和焦勋除了打尖时说上几句话，平日里多半都闭口不言。如此晓行夜宿，赶了近十天的路，终于踏上山东地界——这时蕙娘也已经是一身尘垢，焦勋在路上还能去去澡堂，她却根本没有这等殊荣。
她素性好洁，身上越是肮脏就越是不快，到最后几天都很少说话，焦勋也不去扰她，这天到了济南，省府所在，条件也好了些，他便包下一间跨院，要了热水来给蕙娘洗浴。因道，“你放心洗漱，我守在屋外，不让闲杂人等进来打扰。”
蕙娘虽有些别扭，也只能依言行事，等她洗漱舒服了出来，取出脂粉时，不免长长地叹了口气，方才坐下来重新上妆，只是尚未调匀脂粉，便听到院中有人说话。她唬了一跳，忙戴上兜帽，一边调着粉浆颜色，一边凑到窗边，细听院里动静。
只听到那略带恭敬意味，又十分熟络亲近的笑声，蕙娘便知道他们到底还是想漏了一着：生人进了济南地界，出手又如此阔绰，肯定会招惹到一些人的注意力，鲁王留下的暗部，有很多就是从事这种不光彩的行业，稍加留心，肯定不难认出他们这几年的靠山和领导。若是易地而处，蕙娘也不会等着上峰来找自己，起码也要作出表示，证明自己随时等候上峰的吩咐。
院中的场合和她料想得也差不多，几句对话，这位的身份已是呼之欲出：专事贩卖私盐的海风帮在济南省府的管事，在帮内地位应该不低。当然，他对焦勋，却是极为尊敬克制，这几年间，焦勋运用阁老府一些暗地里的人脉，可帮了海风帮好些大忙。海风帮现在还能继续攫取暴利，和他在背地里的支持，是分不开的。
“就想着您这几天也该赶到了。”那人的声音放低了，蕙娘只隐约听到了海外、使者、令牌等话语，她的心一下就提了起来，恨不能钻出屋外，听个清楚：难道，他们所料不差，鲁王的第二批船，真的平安无事地到达了大秦？
焦勋安静地道，“我不知道他们来了，前几个月，我一直都在南边，行踪不定，也没和你们联系。他们是何时到的，几个人？”
这是坐实了蕙娘的猜测无疑了，她皱起眉头，一边有条不紊地为自己化妆，一边思忖着在此情况下的因应之道：鲁王的这些暗部，她并非势在必得，也没指望他们发挥太大的作用。只不过略加填补当时立雪院嫡系势力的空白而已。他们太局限于山东了，将来为她发挥作用的机会也不多。现在，真定那边一切都运作得不错，第一批死士也快培养出来了，就是放弃这批暗部也没什么。不过，为了攫取主动，还是要设法弄清鲁王到底现在抱持的是什么心态，他还想反攻大秦吗，还是已经丧失了这份野心，只想在新大陆终老？
这些纷乱思绪，并未阻止她遮掩自己的容貌，焦勋在院中应对得也异常从容，等她化完妆，他也把那人打发走了，敲门而入，和蕙娘交代，“的确是来了，半个月前到的，五个人，由一个从前的旧识带着。”
他犹豫了一下，又道，“他们想要海风帮配合，劫掠人口去新大陆……如此看来，鲁王方面，的确是找到了一条短而平稳的航线了。”
这的确是十分震撼的消息，但蕙娘心底，想的还不是这个，她望着焦勋，心跳忽而有些加速——然而，就是这份不舍，反而促使她下定决心，她咬了咬牙，强忍着不回避焦勋的眼神，奇峰突起般低声道。
“阿勋哥，你……不如和他们一道回去吧。”
焦勋一下就怔住了，他几乎是不可思议地望着蕙娘，轻声道，“你说什么？”
蕙娘狠狠地一咬舌尖，借着这股剧痛，一瞬间仿佛攀升到了一种无悲无喜的境界，她直视着焦勋，沉声重复了一遍，“焦勋，你还是和他们一道回新大陆吧。”
作者有话要说：今晚提早更新，是不是吓了一跳啊？
唉，蕙娘也算是有决断了
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焦勋的面容已是一片空白；从前眼角眉梢隐藏着的；对着蕙娘仿佛永远都不会褪色的笑意；忽然从他脸上被剥离了开去；他轻声细语地说，仿佛每一个字都要用极大的力气；才能维持在清浅的音量上，“要回新大陆；我早就回去了。如今这样两头不落地，我回去做什么？”
蕙娘一时；竟无言以对，她尽力硬起心肠，低声黯然道；“就算是我对不起你吧，让你留下来的时候，我还很需要帮手，而现在……我已经不再那样需要你了。”
“不需要？”焦勋轻声道，“除了我，谁来为你联络达家，谁来为你统领暗部属下，谁来为你暗中四处借势……这些事，除了我，你找得到人做吗？焦清蕙，你是不是还不明白，你看似位高权重、富可敌国，实际上，在鸾台会跟前你是多么的脆弱？多么的不堪一击？”
他的情绪渐渐地激动了起来，焦勋很快又深吸了一口气，他断然道，“你需要人来帮你的忙，没有我你去找谁，你谁也找不到。少了我你怎么办，焦清蕙，你需要人保护——不然，你以为我为什么回来！”
蕙娘真不知该说什么好了，她毕竟也只是个人，当焦勋这样赤。裸。裸地把自己的内心世界敞开在她跟前的时候，她也不能不受到感染。当时刚从新大陆回来的时候，也许他是这么想的，可现在，几年过去了，她和权仲白之间的发展，已经使得两人间不可能再有什么结果。也许在冲粹园第一次见面的时候，她还能略带憧憬地想着以后，可以含含糊糊地许诺一个以后。可现在，她再没有什么能给焦勋的了。更有甚者，如果她不落下这一刀，她很有把握，焦勋一辈子都不会斩断这份感情上、心灵上的联系，他将为她奉献出他最好的那些年华。在她享受着天伦之乐、男女之乐的时候，陪伴他的只有无尽的冷清和相望……
“总是找得到人的。”她抗辩了一句，努力找回了自己的气势，“只要有心去找，去培育，难道还怕找不到吗？焦勋，你心知肚明，再这样下去，你是没有好结果的。从前找你，我是别无选择，现在……让你回去，真的也是为了你好！”
“我自己知道什么对我最好。”焦勋断然道，这个温文尔雅、温润如玉的翩翩君子，在这一刻显得如此凶狠，好像一头受了伤的野兽，头一回把自己的暴戾和嗜血给展现了出来。“还轮不到你给我做决定。”
他忽地欺身近了，满是危险腔调地压低了声音，“谁说我没有好结果，谁说我什么都得不到？如果你以为我很惨，那你就补偿我啊，你就让我得到些什么——”
他一把拿住了蕙娘的脸，长指轻轻地扫过了她的脸颊，在她的妆容上摩挲着她的轮廓，在屋内略带昏暗的光线中，焦勋的眼睛就像是两盏小小的灯笼，他说，“你心知肚明，我想要的是什么，佩兰，我追求的又是什么，你只需要给我一点，这一切便算是有了报偿……亲我一下，一个吻，我这一辈子便再没有什么不值得的了！”
蕙娘猛地挣脱了他的掌握，焦勋强势的气魄，倒是激起了她的反抗意识，让她理性的一面稍稍占了上风。她说，“一个吻算什么？焦勋，你既然心知肚明，我不过是个平常人，这些名利、外貌，也掩盖不了我的无助。那你也应该很清楚，这世上没有谁是如此尊贵的，没有谁能用一个吻就报偿一生。不论你我出身如何……你并不比我低等，我也没有理由要求你这样为我付出……你的一辈子，应该是换得另一个人的一辈子，别的买卖，都是极不合算的。”
“可如果我就是不想做划算的买卖呢？”焦勋低哑地说。“佩兰，你不断在告诉我，我应该怎么做才最好，可应该怎么做，永远都比不过想要怎么做……别人的一辈子，我不稀罕。我情愿把我的一生都花在你身边，你愿意给我什么就给我什么，什么都不给，我也心甘情愿。”
他的手又举了起来，像是想描摹她的脸颊，然而焦勋闭了闭眼，他的手指，到底还是没有落下。他轻轻地摇了摇头，又挂上了一个虚弱的笑，低声道，“以后不要再提让我回去的事了，再这么说，你还不如拿把刀直接捅在我肚子上。”
蕙娘无话可说，只能摇头，她心底涌起了一阵强烈的痛苦，忽然间，她明白了“有情众生皆苦”的道理。若文娘能够无情，如焦勋能够无情，甚至要是她自己能够无情，能够少却多少烦恼？
她轻轻地叹了口气，低声道，“那我又不能不要求你……你不能再这样真情流露了。”
她望着焦勋，慢慢地说，“你要把感情埋在心底，就算大家心知肚明，你也不能露出一点端倪。焦勋，不论如何，仲白毕竟对你有救命之恩。我是了解你的，你还是太有良心了，长此以往，你心里会受不了的！一边是救命恩人，一边……一边是我，如果你不能把感情处理得不留一丝痕迹，你对得起仲白吗？甚至于说，我对得起他吗？可你又只是一个人，让你什么事都往心里藏，对你也不公平……”
“你曾经是很有良心的。”焦勋纠正了她，“我曾经是很在乎这个，曾经也是很想两全的。”
他的手轻轻地落到了她的发上，用比羽毛还轻的力度，一点点地描绘着发鬓的弧度，可他的神色是那样的压抑，好像几乎要忍不住心底的冲动，要将他的头埋到她肩上，将她的唇、她的身体，她的心，将她的一切掠夺而走，他望着蕙娘，就像是猎人望着他的猎物，可又像是最深情的君王，望着他那已逝去的江山，“可……可你是焦清蕙，佩兰，你是你啊……”
他似乎是再也忍耐不住了，抓着蕙娘的肩膀，不顾她的僵硬，温柔而又不容违逆地将她拥进了怀里。似乎是毫不在乎她呆板僵硬的妆容，近乎虔诚地将他的唇压了过来。
就是蕙娘，一时间也难免有些动摇：一个吻而已，一个吻算不得什么。她不是没被别人亲过，权季青就吻过她，当时她和权仲白之间……唉，她和权仲白之间一直都不够稳定，这也诚然不假。就是现在她也不能肯定两人将来会如何终局，就事论事，她还算是挺喜欢那种吻。喜欢那种激烈而不顾一切的索求，直到权季青吻了她她才明白，这就是她一直想向权仲白索取却一直未能得到的东西。而现在，焦勋对她的感觉，只有更加汹涌澎湃，然而不像危险的权季青，他的爱是确定而深沉的，她甚至没把握权仲白对她个人的喜爱，有多少夹杂了命运的无奈，可焦勋对她的爱却是真的，她尽可以放心地投入到他的爱情里，而不至于遭受到任何危险……
在焦勋的呼吸吹拂上她的呼吸，在焦勋的唇触碰到她的唇之前，她猛地伸出手，止住了他的势头。
“让你回去新大陆，就是因为我什么都不能给你。”她平复着加快的心跳，紧皱着眉，清晰地说，“就是因为，这种事，从来都是贪得无厌。一个吻，不可能满足你，却使我永远不能理直气壮地面对仲白。焦勋，你还不明白吗？这样跟随在我身边，对你来说实在是太痛苦了。”
她咽了咽喉中的肿块——也许她没什么好责怪权仲白的，因为她也一样不喜欢表露自己的感情——低声道，“看到你痛苦，我心里也一样不好受。你很知道我现在所处的局势，我不愿意把太多的心力耗费在这种事里。如果你要留下来，那就放下我吧。承认你已经失去，把这一切放下，我们再没可能了，焦勋，如果你要留下来，起码找个女人娶妻生子，不然，就算你要留下来，我也不能答应。”
焦勋的动作凝在了半空中，他低声说，“我要留下来，但我也不会娶妻生子。你迫不了我的，佩兰，你不必虚张声势……我知道你的能耐，现在你拿什么来反对我？我要留下来，我要在你身边，我作了决定，连你都没法更改。”
蕙娘第一次被他拿住了痛脚——她是没有什么能拿捏住焦勋的地方，现在，她靠焦勋，比焦勋靠她要多。除非她愿意陪葬自己的一切，不然，她确实是不能拿他如何。
权仲白不听话的时候，她可以用许多办法来拿捏他、节制他，可现在焦勋不听话了，她却发觉自己没有一点办法……她和权仲白算是互有恩怨，利益纠缠，可她和焦勋之间，却是她欠焦勋多些……
蕙娘叹了口气，忽然有些心灰意冷，她道，“好，随你，要留就留。现在放开我，该去办正事了。”
焦勋的手依然没有移开，还是紧紧地捏着她的肩膀，他并没有进一步动作的意思。蕙娘心里明白：他们彼此是很了解对方的，他若还想更进一步，势必会惹恼自己，到时候两个人的关系可真闹僵了……焦勋不是不想进一步，也不是不想放开，他在尽力描摹着、记忆着她，想要藉由这短促的、有限的接触，来汲取支持下去的力量……
满腔的怒火，忽然化作了一声叹息，随着一口气全都呼了出去，她放软了声音，再不想伤害焦勋，只是简单道，“放开吧。”
焦勋慢慢地放开了她，他深深地吸了口气，渐渐地又笑了起来，又戴上了那张面具，他说，“海风帮话里话外，并不想为鲁王做这风险极大，又没有多少好处的事。他们这次过来，是请我的示下。我们一直在做的事，终于看到成效了，现在海风帮已经有了表态，反倒是更希望我能留在这里，做他们的新靠山。”
蕙娘在这件事上也不能下定决心，她皱起眉，“海风帮现在对我们有多大作用，值得为了他们去算计鲁王的人吗？他们来了多少人，现在还不知道。不是说除掉这几个信使就能一劳永逸的。我倒觉得没必要把麻烦往身上揽，海风帮不想干，让他们去推脱吧。鲁王这里，还是留条路子。”
焦勋沉吟了一会，“你是想要放弃海风帮这条线了？”
“他们现在对我是没有多少作用。”蕙娘坦然承认，“尤其是北方海军起来了以后，山东这里，上受天津水师牵制，下受广州水师虎视眈眈，连出海口的意义都已经失去。将来就要出海，肯定也是从天津上船了，这条线，可留也可不留。看你怎么说吧。”
“若即若离，也好。”焦勋业已完全恢复了正常，他若无其事地道，“毕竟是鲁王的根本之地，留点情分在，以后说不定能发挥出意想不到的作用。”
蕙娘并无异议，只是提醒焦勋，“如此一来，你在这里也不知要耽搁几日了，而且有鲁王使者和海风帮的人在旁，我并不适合露面。真�
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