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因人口简单，只需要打发下人们往各亲戚家送礼就算是完事了。又因权四爷、权五爷那里人口太多，还是太夫人平日里清静惯了，不耐烦吵，今年各家是分开过年。只有太夫人、良国公、权夫人以及权仲白、蕙娘、歪哥、乖哥七个人。蕙娘便和良国公商议，喊云管事带上他一双儿女过来吃团圆饭。
云管事在国公府过了很多个年了，但除夕基本还是自己回去过的，毕竟他身份不适合公然登堂入室，就是今年，他也是颇多顾虑，“不知仲白会否看出端倪。”
“天哥现在和歪哥，好得和两兄弟似的。”良国公没开口，蕙娘便笑盈盈地道，“您也是多年的心腹了，不是什么外人，按仲白那性子，会在乎到这个才怪了。”
话虽如此，但权世赟依然疑虑重重，到底是推拒了——结果事有凑巧，因皇帝体弱，除夕夜有许多礼数要行，新年又有大朝会，权仲白必须陪在一边以防不测，今年他过年都不能在家过。权世赟的顾虑倒不成为顾虑，他也就欣然从命，一起和主子们吃年夜饭。
众人围坐了一张大圆桌，权世赟和天哥敬陪末座，一开始还有些拘束，不过这些人到底都是熟惯了的，也都是识得眼色很能张罗的场面人，权夫人亲自执壶敬了一圈，气氛也就活泛了开来，权世赟主动给众人敬酒，和良国公碰了一杯，有点感慨道，“平时过年，都是我和云妈妈两人，冷清相对，就是有了儿女，也不过四个人。想到小时候那家家户户舞龙灯的热闹……”
他自然是在凤楼谷长大的，看来，凤楼谷的新年，也是热闹非凡。蕙娘含笑静听，等权世赟说完了，便起身给他敬酒，道，“日后云管事合家都搬到京城来了，咱们再一起过年，自然热闹。”
这话吉利非凡，云管事登时眉开眼笑，和蕙娘碰了一杯，由衷道，“少夫人做人做事，真是没得挑！我是衷心佩服，也盼着您越来越好，更上一层楼！”
今日团年，连戏班都吃年夜饭，因此并没唱戏，只有院子里一些小丫头在玩炮竹，众人边吃边说，倒也热闹有趣。云管事乘着酒兴，说了许多国公府里的事给蕙娘知道，“也算是让您以后能更方便地接过府里的事情吧。”
蕙娘自然听得也用神，两人正谈得有趣时，忽然下人来报，把云管事和良国公都请出去说话。
除夕夜还要叫出去说话，一家人都有点吃惊，自然很是关注。过了一会，云管事进来了，良国公却不见踪影。云管事道，“是外头护院出了一点事，没什么大不妥。”
他这么说，权夫人等自然不好继续追问，你看看我我看看你，也就继续吃饭，但气氛到底是要比先沉闷得多了。蕙娘亦有几分好奇，她正在沉思时，忽见云管事给她使眼色，便站起身来，和他走到一边。云管事压低了声音道，“刚才，是季青现了身……”
作者有话要说：我擦，一写感情戏就写得很慢啊！总算还是赶上了！
279冰火（）
时光如水；不知不觉，蕙娘已有几年没听过权季青的名字了。在她心里；不论他现在在做什么；能威胁到她的可能，毕竟已经大大地降低了。权族掌握兵权的权世敏虽然和权世赟不合，但好歹也能顾全大局，在如今的局势下，还站在权季青这边的话，恐怕那就已经不是想给竞争对手添点乱；根本是想要自毁长城了。
这种特殊的时候，突然再度现身人前……蕙娘反射性地看了权夫人一眼；见她和太夫人多少也有留意着这里；便不将讶异之色外露，若无其事地低声道，“已经抓着了吗？”
“没有。”云管事沉着脸说，“他鬼鬼祟祟的，也不知想做什么，争执间还被砍了一刀，顺着血迹追去时，却还是一无所获。国公已经开始细查了，我先和你打个招呼罢了，别的事，他自然和你说。”
再怎么说，良国公府的防务，也不该是云管事一手遮天，既然国公要查，那么他表明不插手的态度，也算是一种善意。蕙娘点了点头，眉宇间不禁掠过一丝深思，权世赟又压低了嗓子，坦然道，“不瞒你说，从前在仲白和季青之间，我倾向季青一些，但那都是以前的事了。从前，对侄媳妇你的能力，我了解得毕竟还不够！”
权世赟的立场发生转变，现在，他没有必要再支持权季青了。蕙娘心念电转，一边思忖，一边低声道，“这样说，当时他离奇失踪……”
“当年胜负已经分明，即使是看在从前的情分上，我也顶多出手保他一命，还不至于对他寄予更多的指望。”权世赟在这件事上的态度一直都很坦然，“就算出问题，那也是你公爹那边有纰漏，会里还不至于横插一手。”
蕙娘敏锐地看了权世赟一眼，云管事冲她微微一笑，诚恳地道，“侄媳妇，一家人再亲近，你也要有自己的打算，仲白现在一无所知，那是因为大事在前，容不得一丝冒险。可若是大计能成，他还被蒙在鼓里，只怕……”
以他和良国公的关系，能说出这番话来，已算是相当不易。毕竟蕙娘和他之间的来往，才不过几年，而良国公和他相互提拔，却已有十几二十年的历史了。
但，不论如何，在他跟前暴露自己对良国公的怀疑，亦是相当不智的。
蕙娘点了点头，和权世赟交换了一个眼色，却并未再说什么，而是又堆起笑容，若无其事地回到了两个儿子身边。歪哥略带疑问地瞅了母亲一眼，见母亲神色如常，便拉着弟弟的手笑道，“天哥，咱们也去院子里放炮吧。”
官宦人家，除夕夜不像是一般人那么热闹，吃过晚饭，众人都回屋休憩，并不围绕在一起守岁。待天过三更，便陆续起床，歪哥、乖哥给祖父磕了头，拿过了压岁钱，便又睡眼朦胧地被养娘抱回屋里。至于太夫人、权夫人，则和良国公一道，各自按品大妆，要入宫参加新年朝会。蕙娘本来也应出席，但好在权仲白没有具体职司，这种事又没什么好玩的，家里人口也少，她便在家领着下人们预备家中新年祭祀，待良国公等人回来，权四爷、权五爷也到了，此时众人方轮番给太夫人拜年，蕙娘又免不得为第三代众孙辈围绕，几个没出嫁的姑奶奶，把她的衣着从上到下夸了个遍，还有年纪不大的小弟弟，亦和歪哥、乖哥玩耍了起来。中午大家吃饭时，免不得又问权仲白在何处，知道他在皇帝身边守候，众人均浮现羡慕、喜悦神色，纷纷道，“究竟还是二哥有本事。”
自从大少夫妇去了东北，三少夫妇下了江南，权季青又不知所踪，这个家日后谁属，似乎也很是明显。因此众兄弟姐妹，有懂事的自然尽早巴结蕙娘，蕙娘也乐于略施恩惠换取名声，这都是题中应有之义，亦不消提。虽说国公府平日人丁比较稀少，但在新春日中，却还是展示了和其身份相当的热闹与和谐。
新春大喜，城中自然是炮声处处，这就越发显得紫禁城内的幽静与神秘：三大殿四周不种树，宫殿又多是木头建筑，经过一个冬天，早被炭火烘得干透。一点火星，可能都会惹来火灾，因此除了必要的几场炮仗以外，宫里是不放鞭炮的，要欣赏焰火，也得到水边去。
同城里遍地‘恭贺新禧’之声相比，长安宫里又更静谧了几分，来往太监们，虽然换上了新衣，面上也多带了几分笑意，但还是同从前一样，安静而驯顺，就是熟悉的人彼此见了面，也从不多话，只以眼神示意，便算是招呼过了。只有连公公背着双手走进宫中时，才惹来了一阵低低的招呼，“老祖宗新年大喜。”
这位五十多岁的老太监轻轻地摆了摆手，在主殿门口站住了脚，冲刚出门的小宫人问，“陛下睡着了？”
“权大人刚给做了针灸，”小宫人连忙轻声细语地道，“这会精神头好多了，倒没有睡，正和权大人、封大人说话呢。”
连公公不易察觉地皱了皱眉，略作沉吟，便掀帘子进了内殿——以他多年来所得的恩宠，自然不用通传。
自从过了冬至，朝廷里的政治斗争就少了，礼节大典反而多了，进了腊月，更是活动频频，皇上的身子本来就经不起折腾，这么一劳累，更觉得支撑不住，要不是权神医给开了补药，除夕晚宴、新年大朝，都未必能支持得下来。朝会才散，也顾不得写福字赏赐臣下了，赶紧的，先回来吃药针灸吧。也不怪长安宫里没有一点喜气，主子身子不好，底下人也高兴不起来……
正这样想着，连公公已经踱进里屋——虽说长安宫的主人，乃是九五之尊，可这会他却没有多少主人家的架子，而是斜靠在枕上，双眼半开半闭，望着封锦和权仲白就坐在炕边下棋。这三人竟都盘踞在一张炕上，这在外臣眼中，简直是不可想象的僭越，但这三人却都十分自然，连公公走进来时，封锦刚往棋盘上落了一子，他侧头低声对皇帝说，“你瞧，我的杀招来了。”
皇帝睁开眼，眺望了棋盘一眼，他慵懒地一笑，又和权神医交换了一个眼神才道，“哦，好厉害的杀招，看来，子殷是要输啦。”
封锦纵使能力过人，棋力却一直并不强健，皇帝此言一出，他自己都笑起来。皇帝说，“啊，大伴来了。”
连公公毕竟是看着皇帝长大的，虽说他从小身子不算太好，但望着这张略带青白，瘦得尖俏的脸，亦不免有几分心痛，他笑道，“奴婢给陛下请安贺新禧来着。”
“大伴总是这么客气。”皇帝笑了，“吃过没有，坐吧。今儿大过年的，阁老们都要在自己家里活泛活泛，我们也不去打扰他们。咱们四个人倒是可以凑成一桌，推个骨牌。”
皇帝发话，还有谁会扫兴？偏偏封锦看了皇帝一眼，却皱眉道，“你不累，我却累了，不到三更就起来了，几乎没有睡！”
他随手扰乱了棋盘，起身打了个呵欠，竟是直入内殿，道，“我要睡啦，你们谈吧。”
平时谦谦温润，似乎从不失礼的燕云卫统领，私下和皇帝相处，竟是如此无状，实在僭越。只是殿中三人，都司空见惯，皇帝微微苦笑了一下，也不搭理封锦，而是冲连公公道，“大伴，怎么今日进宫了？我记得前儿你不是和我说，要回老家走一趟，得出了正月才回来？”
“冬日路难行，才出了京就支持不住了。”连公公笑道，“没到除夕就回来啦，只是没有进宫。”
他和皇帝说了几句，见皇帝打了两个呵欠，便起身告退，“也没别的事，就是来看看您。”
说罢，借着起身行礼的机会，给权仲白使了个眼色，权神医站起身道，“我送公公出去吧——陛下可牢记我的话，您这会，不好再胡天胡帝了。”
皇帝面上微红，笑骂道，“损吧你就。”他倒是精神了一点，打发权仲白，“一会你也直接回去吧，新年应酬多，一直拘着你，只怕女公子心里要怨我了。”
说着，又想起来问，“对了，宜春号最近，万事都还顺吧？”
皇帝新年第一天就过问宜春号……这件事一传出去，盛源号必定压力倍增。连公公望了皇帝一眼，顿时有会于心：多年的默契，已使得他和皇帝在很多事上，都不必另加沟通。权仲白倒像是一无所觉，他笑着说，“我也不清楚，好像还成吧。焦氏今年春天还想跟着出海，去日本看一看。”
皇帝顿时来了兴致，“哦？看来，是打算把生意做到日本去了？”
他沉吟了片刻，点头道，“这样也好，这两年东北海域海盗频出，是有点乱了，没准就是日本倭寇死灰复燃，女公子若是随船过去日本，不妨也为我暗中留心一番，如有收获，我领她的情。”
这几年来，得益于票号在海外的扩张，燕云卫的势力也渐渐地渗透到了俄罗斯、北戎甚至是安南、菲律宾等地，大秦对于别国内务，终于并非一无所知。虽然这种信息上的丰富，未必能给朝廷带来看得见的好处，但却显然投合了皇帝的胃口，他对朝鲜可能还比较放心，一时没想到借着票号力量渗透进去，但对日本，却也是动起了一样的主意。
若是以往，权仲白心底肯定难免焦虑，不过现在他却觉自己还算有些运数，皇上这个想法，将给权家私兵带来更大的压力。因洒然道，“话我会带到，她做不做可管不了。要是你肯放我过去日本，我倒保证一定给你留心。”
“去你的。”皇帝畅笑起来，他青白色的面孔，渐渐被笑意暖上了一层淡红，“你想和女公子双宿双飞、畅游海外，也得看宫里离得开离不开你！几句话就想哄骗我放你出去，哪有这么简单。”
权仲白就算本来不想出去，也必定要表态想要出去的，他叹了口气，耸肩道，“总得试试不是？”
皇帝呵呵一笑，倒主动起身收拾棋子，还和权仲白‘赔罪’，“子绣棋艺的确不好，下回你来，我精神好些，我和你下吧。”
他从小一块长大的那些玩伴，现在泰半都成了国家栋梁，在外地为国事操劳奔忙。宫中真正在乎的人，为国家计要主动疏远，其余不在乎的人，亦不能为他增添多少欢乐。封锦如今时常在外，而别的国家大臣和他之间并无深厚情感，权仲白也算是皇帝身边难得的近人了。这话说出来，竟有点哄他的意思，权仲白又哪里听不出来？一时间，他也有点为皇帝感慨，却不便表示出来，只笑着说，“你抚慰错啦，里屋那位，出去了小一个月，辛苦赶回来陪你过年，为的难道是跟我下棋？”
也不看皇帝神色，哈哈一笑，洒然转身，和连公公一起出门去了。
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几乎是才出了内殿，连公公便加快了脚步，他的面色沉重了几分，眼神中也多少透露出了内心的焦虑，两人刚走到院子里，连公公就压低了嗓门，轻声细语地道，“今儿您见到皇次子了么？”
新年大朝，权仲白是全程在太和殿中守着皇上的，但他没有特别留意皇次子，因奇道，“怎么，他出事了？我好像还真没看着他。”
“除夕夜里，贤妃特地派人出宫寻我，让我私底下给您传话。”连公公阴沉着脸道，“今天大朝会，皇次子站得也靠后，皇上未必看着——唉！”
他重重地叹了口气，不免抱怨道，“怎么什么事都赶上新年了？这也是那也是，反正您先和我来，看了您就知道了。”
权仲白自然依言加快了脚步，他是知道连公公原本预备回乡探亲的——甚至于，还知道连公公在家乡其实已经没有多少亲人了，这次回去，是想在宗族中拣选一人，收为养子。一边走就一边和连公公唠家常，问他，“说起来，公公不是都包了船吗？这天气也不太冷，今年河水像是都没上冻……”
“快别提了。”连公公的神色又黯淡了几分，他压低了嗓门，“我看子绣回来，也是因为这事，只是没赶巧，回来得晚了，就不敢和皇上说……”
他往左右一看，附耳低声道，“江南闹起来了！现在乱得厉害，苏州城里乱成了一锅粥，就是腊月里的事，那时候刚封印没多久。现在通州一带，已经有人听说了，只是还不知原委。”
鱼米之地，一向是最富庶的，一般流民闹事，都不关江南几省的事，权仲白面色也不禁一变，因道，“如此大事，不好瞒着皇上吧？”
“年初一就接连出两件事，意头太不好了。好歹瞒过初五吧。”连公公心事重重地叹了口气，又问权仲白，“您看皇