郭举人单独停下，站在胡桂扬对面，冷硬地说：“这就是你想看到的场景？”
胡桂扬看了一眼尚未走远的村民队伍，笑道：“他们已经恨上我，你用不着再演戏给他们看。”
郭举人面露怒容，却没有真发怒，又等一会，“我想跟你说几句话。”
“好啊。”
郭举人看看其他人，“单独说话。”
胡桂扬没让其他人走开，而是伸手指向远去的队伍，“我送你一程。”
郭举人点头赞同，走在前面带路。
赵阿七小声道：“师兄，要我跟去吗？”
胡桂扬摇摇头，迈步赶上郭举人。
赵阿七望着胡桂扬的背影，“师兄不需要保护，他一个人就能……嘿嘿，嘿嘿。”
胡桂扬的确不需要保护，他没有赵阿七想象得那么厉害，但也不惧一名老者，郭举人年轻时力气再大，到了这个岁数也剩不下几分。
两人并肩走了一段路，离前后两伙人都比较远之后，郭举人道：“我料到会有这一天。”
“那是我多此一举了。”
“不不，我很感激你的提醒。”郭举人轻叹一声，“但我不能公开说这句话。”
“没关系，私下的感激也不用说，我来提醒你们不是为了这个。”
“呵呵。”郭举人停下脚步，“我一直在纳闷，你的目的是什么？”
“我只要一句实话。”
“一句实话？”
“嗯，你们想迁到哪里？”
“李家村。”
“那里只是暂栖之所，李家村也容纳不下这么多村民，你肯定还会再搬，想必心里已经有一个最终的目的地。”
郭举人不吱声，脸色微沉，这显然是他最不愿意给出的实话。
“让我猜一猜，嗯——郧阳府？”
郭举人脸色骤变，不是愤怒，而是困惑，“你……你怎么……”
“我只是猜测。”胡桂扬笑着说，知道自己猜得没错，对他来说，这条信息价值千金。
郭举人又叹一声，“既然你已经知道了——我的想法是搬到郧阳府附近的山里，我在那有熟识的朋友，能够接纳全村人。”
“十多年前，荆襄一带遍布流民村庄，经过朝廷数年围剿、迁移，那里应该没剩下几个村庄吧？”
“正因为空地多，郭家村才能迁到那里。”
“可朝廷刚刚设立郧阳府，荆襄已非无主之地。”
“那这比这里强。”郭举人回头望向村庄，隔着山岭，他只能看到隐约的火光，“当年建村的时候，这里还是荒芜之地，山外全是草场，人烟稀少，山里则是世外桃源，养不起太多人，但是不用纳粮输役，日子倒也自在。”
“你说的是前朝？”
“嗯，然后元人被撵走了，这是好事，可山民散漫惯了，性子粗野，受不得外面的管束，所以大都没有占籍为民。后来的事情你应该知道，朝廷从各地迁来人口，将水草丰美之处全都开垦为田，村庄越来越多，流民只好步步退缩。原来这一带还有几个村庄，逐个消亡，高家村由此成为最外围的一个，从那时起我就知道，好日子难以长久。”
“所以你开始建寨自保？”
“寨子只能挡住前来骚扰的少量差人，可前脚高家村被灭，后脚你就出现，我明白，高家村将要面对的很可能是一支军队，我们只剩下一个选择。”
“高家村是被江湖人灭掉的，我得到的消息是官府可能攻打你们。”
“嘿，有这个‘可能’就够了，高家村一完，郭家村就已暴露在最外围，受到攻打是早晚的事。”
胡桂扬犹豫片刻，决定还是说出来，“有人故意将祸水引向山中村庄，你们到了郧阳府之后，只怕正合引祸者之意。”
“那又能怎么办？这是我们唯一能走的路。”
“还有一条路……”
不等胡桂扬说出来，郭举人已经摇头拒绝，“向官府投降？我已经说过，山民散漫惯了，不可能出山当大明百姓，我们宁愿冒险逃亡。”
夜色正深，胡桂扬只看清郭举人的大致神情，于是上前一步，离得更近一些，问道：“是你不愿意，还是村民不愿意？”
郭举人双眉竖起，“你的意思是我拿村民冒险？”
胡桂扬指着远去的队伍，“他们就从我面前走过，井然有序，有令必行，一点都不散漫。”
郭举人的怒容更加明显，“我收回刚才的感激。”
“呵呵，后会有期。”
郭举人略一拱手，迈开大步追赶本村队伍。
胡桂扬原地站了一会，思来想法，得出的结论全都一样：再多的花言巧语也拉拢不到郭举人，那是一头倔强的老牛，宁死不回头。
他回到山岭上，向众人道：“咱们不去李家村了，调头出山。”
樊大坚第一个赞成，“早该如此，让山里的蚊子去吸别人的血吧。”
山中之行虎头蛇尾，众人多少都有一点意外与失望，但是能离开深山毕竟是件好事，樊大坚等人立刻去收拾东西，小草等四名村民却没动。
胡桂扬向这四人道：“我邀请你们一同出山，我会安排去处，如果你们愿意追随郭家村，也可以，他们还没走出太远，能撵得上。”
四人互相看看，老郭七道：“小草决定吧，我听你的。”
另两位村民也表示赞同。
小草有些惊慌，“我年纪最小……”
“你是高将军的妹妹，凭这一点，就能替我们做主。”老郭七等人都不想自己拿主意。
小草没办法，想了一会，看着胡桂扬，“金簪还在你那里，欠下的人情也没还……我跟你走，也好有机会救你一命。”
“哈哈，这样的机会很多。”
四名村民也去收拾行李。
樊大坚在远处问道：“出山之后直接回京城吗？”
“不回城，咱们走大路去郧阳府。”
“咦？去那个鬼地方干嘛？那里连城池还没建好吧？”
“去鬼地方当然是要抓鬼。”胡桂扬伸个懒腰，觉得此行不虚，放下手臂，看到何三姐儿的目光。
只有这两人明白郧阳府意味着什么，那里不只是从前的流民聚集之地、如今的新建州府，还是他们最初的被囚之所。
胡桂扬越来越确信，他所追查的一切，都会在郧阳府得到答案。
第一百四十一章 以谎止兵（）
回程仍要经过郭家村，此时天亮已光，昨天还一切正常的村寨，如今只剩下一片狼籍与股股青烟。
此情此景，不能不让小草等人想起高家村，一眼不忍多看，骑马匆匆离开。
进山多是上坡路，出山则是下坡居多，一行人骑马行进，速度比来时快多了，若非有人阻拦，他们大概两天就能走出深山。
虽是老郭七带路，赵阿七却经常骑马跑在最前面，因此也是他第一个看到拦路的队伍。
对方也发现他的身影，两边都吃了一惊，赵阿七稍一衡量，自觉寡不敌众，逃跑不算丢人，立刻调转马头，远远地就向胡桂扬叫道：“师兄，前面有埋伏！”
“什么人？”胡桂扬勒马问道。
“好像是……不知道！”赵阿七又调头回去观看，很快再度返回，“举着旗，像是官兵，可是装扮不像！”
樊大坚皱眉道：“尽说些莫名其妙的话，是就是，不是就不是，怎么会……”
他的话没说完，因为赵阿七身后真的出现一群奇怪的人，旌旗招展，像是一队官兵，可是旗下的人大都未着盔甲，装扮随意，手里的兵器各式各样，与其说是官兵，不如说是江湖人。
那些人追赶赵阿七，突然见到坡下还有十余人，立刻勒马停住，也跟这边一样惊疑不定。
“这肯定是官兵的前哨，西厂真的派人进山灭村。”袁茂猜道。
胡桂扬也是如此猜测，本想自己上前，寻思一下改变主意，向袁茂道：“你胆子够大吗？”
“啊？还……行吧？”
“去趟对面，告诉他们不要跟我抢功。”
“抢功？抢什么功？”
“抢灭村之功，郭家村是我打下来的，已经没他们什么事。”
袁茂是个聪明人，立刻明白了胡桂扬的意思，笑道：“这个胆子我有。”说罢拍马前驱，与赵阿七错过，相距不远时向坡上的众人挥手喊道：“自己人！”
赵阿七停在胡桂扬面前，错愕地问：“他去干嘛？哪来的‘自己人’？”
“待会你就知道了。”胡桂扬没心情解释，专心望着坡上的袁茂。
坡上大概有四五十人，他们身后想必还有更多人，之所以没有立刻发起进攻，唯一的原因是猜不透坡下十余人的来历，胡桂扬干脆派袁茂去扰得更乱一些。
袁茂与那些人汇合，没有遭到攻击，交谈几句，回身指了一下，继续交谈，听不到他们在说些什么。
樊大坚也明白过来，“你是在保护郭家村的村民？”
“能拖延多久算多久吧。”
“那些人……真不值得保护，你这样做也得不到感谢。”
“我不要感谢，只要破坏何百万的计划，这是一场对弈，何百万造势，我就得想办法破势。”
樊大坚向周围看了一眼，发现其他人似乎比自己还要糊涂，心里稍稍平衡，“对弈的是你，你知道自己在做什么就行，我们全是棋子，但是你可省着点用。”
胡桂扬笑道：“我就这么几枚棋子，当然要省着用。”
有几个人更糊涂了，小草低声问何三姐儿：“棋子是好话还是坏话？”
“一般时候是坏话，在这里算好话。”何三姐儿笑道。
小草拧着眉，觉得山外人跟三太爷当初说的一样复杂，令人费解。
远处，袁茂似乎与对方话不投机，举起双臂大喊大叫几句，调头就走，骑马跑出几步又被叫回去，重新交谈。
谈了将近两刻钟，袁茂终于返回，何五疯子与赵阿七等得有些急了，挽起袖子准备打一架，张五臣与小周仓却觉得这场打斗无论如何与自己无关，悄悄退到最后面。
袁茂驱马走得不快不慢，停下之后向胡桂扬道：“他们同意留在这里，派人向后方将领请命，他们希望你也留下，能过去见一面。”
这正是胡桂扬所期望的结果，能拖多久是多久，“好，告诉他们，我待会带人过去。”
“是。”袁茂再次策马驰上坡顶。
等袁茂第二次返回，胡桂扬摆足了架子，这才带着所有人一块缓缓上坡。
路上，袁茂小声道：“他们都是京城内外的江湖人，好像认识你。”
“哦？后方带队将领是哪位？”
“他们没说。”
坡上的人都已下马，坡路另一边果然还有更多人，总数将近二百，大都是江湖装扮，少数人的穿着像是官兵，却不管事。
胡桂扬也下马，向对面被簇拥着的一人拱手笑道：“我道是哪位，原来是欧阳老师。”
刚才离得较远，到得近前他的确认出几位熟人，尤其是这位“欧阳老师”。
欧阳僚是京城有名的老武师，教过无数徒弟，其中包括赵家四十名义子，所以胡桂扬称他一声“老师”。
欧阳僚不是最好的师父，胡桂扬也不是最好的徒弟，两人多年未曾谋面，没想到会在深山里相见。
欧阳僚岁数大，进山几日就已显出疲态，面对曾经的徒弟，客气地拱手回礼，“原来真是三十六，你什么时候进山的？”
老师父说话有气无力，胡桂扬几步上前，扶着欧阳僚走向路边，那里摆着几张折凳，“比老师早不了多久。”
欧阳僚先坐下，几番谦让之后，胡桂扬才在旁边坐下。
“这么说你早就知情了？”欧阳僚问。
胡桂扬笑道：“西厂太监发现那些反信的时候，我就在现场，霍主管回京城，我直接带人来山里，所以抢先一步。”
欧阳僚半睁老眼，“你就带了这么几个人？”
“奇兵不宜太多，老师知道我的为人，硬攻是不行的，以报信为名，混进村里，半夜放把火，把寨门一堵，大功告成。”
“嘿，还是你聪明，怪不得赵家……嗯，你把郭家村除掉，其它村子呢？勾结大铁锤想要造反的村子不只一个。”
“一个一个来，同样的奇计不能一用再用，郭家村昨晚逃掉几个人，肯定去投奔李家村。”
“那咱们还等什么？立刻出发去攻打李家村吧。”
“不急，我另有计策，郭家村见我人少，心里肯定不服气，到李家村之后还会召集更多村庄的人，等人再多一些，一网打尽岂不甚妙？”
“呵呵，计是好计，可咱们就这点人……”
“以三九弟的本事，自能借来大队官兵，剿灭上千人的村子不在话下。”
欧阳僚微睁双眼，“你知道三十九统领此次行动？”
“唉，兄弟四十人只剩我们两个，同当锦衣校尉，为西厂效力，自然要经常保持联系。”
“哦。”
胡桂扬几乎没有一句真话，说得却头头是道，欧阳僚越发分不清真伪。
这些熟悉与半熟的面孔大都是赵家兄弟从前的“朋友”，胡桂扬一见到他们就猜到后方的主事者必是石桂大。
“三九弟什么时候到？”胡桂扬很久不用这个称呼了，这时却说得颇为亲切。
“应该……两三天吧，我们的任务就是拔除郭、李两村，给后面的官兵免除后顾之忧。”
“任务已经完成一半了，欧阳老师这回功劳不小。”
欧阳僚一愣，“我哪来的功劳？”
“早到晚到都不如及时到，我正需要人手围剿李家村，欧阳老师就带人赶到，如同神兵天降，岂不是大功一件？”
“你小子就是嘴甜。”欧阳僚露出微笑，语气亲切许多，“有时候也嘴毒。”
“在老师面前不敢。”
“好吧，你是锦衣校尉，你说的算。”
“有老师在，弟子甘为爪牙。”
“别废话了，我是赵家请去的武师，教过你们几天拳脚，不按师徒论，我能听从三十九的命令，自然也能听你的，虽然三十九改了姓，你们总是兄弟，怎么都好说话。”
两兄弟早已决裂，外人却不知道，胡桂扬自然不会说破，拱手道：“那就却之不恭了，我的想法是这样：派人去李家村监视，等那里的反贼聚得足够多了，三九弟也带兵赶到，再发起进攻不迟。”
“那样的话，咱们这一大群人还剩下什么功劳？”
“老师提醒得对，那咱们还是派人去李家村监视，两天之后，我与老师带领大家一同出发，抢在官兵之前围住村子，等官兵赶到，咱们起码有一桩首功。”
欧阳僚笑着点头，他被说服了，叫来几名亲信，让他们即刻前往李家村。
胡桂扬担心这几人进入郭家村会看出破绽，提醒道：“小心，山里尽是捕兽的陷阱，我们来时拆掉不少，你们最好一直沿路走，遇到意外也要不争斗，及时回来报信。”
几人谢过提醒，骑马出发。
胡桂扬估计这几人后半夜能追上郭家村的队伍，应该不敢动手，明天下午能回来报信，真相就会暴露。
他只能拖延这么久了，明天一早就得找借口提前离开，以免对质。
众人就地安营，胡桂扬走了一圈拜访熟人，见到了曾在赵宅当过几天护院头目的李半堵。
李半堵听说过一些兄弟不和的传言，但是没敢多问，有点像是为自己辩解，
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