大明妖孽- 第67部分

　　　　胡桂扬很惊讶，扫了一眼，目光落在一名像是军官的人身上，抱拳朗声道：“阁下是哪个卫所的将军？我们遇到盗贼，看到他往这边跑了，带着三匹骡子。”

　　　　军官拍马上前，相距十几步时停下，长刀横于身前，冷冷地打量三人。

　　　　军官穿着甲衣，但是没戴头盔，头上系着一领深色方巾，长着一捧浓密的胡须，跟马鬃连在一起，脸很红，夕阳照耀下，如同一块燃烧的木炭，红得有点不太真实。

　　　　“你们三个哪来的？要去哪？带着什么？”军官粗声粗气地问。

　　　　胡桂扬向袁、樊二人使个眼色，两人握紧了鸟铳，用手挡住早已点燃的火绳，在外人看来，这只是用布包裹的两根木棍。

　　　　“我们三个由京城而来。”胡桂扬顿了一下，“我是锦衣卫，来此查案。”

　　　　红脸军官骂了一句，“鸟不拉屎的地方，来查什么案？”

　　　　“对啊，鸟不拉屎的地方，你们又跑来干嘛？我不记得附近有卫所。”

　　　　红脸军官往地上吐了口痰，扭头向身后的同伴说：“这小子说话这么横，没准真是锦衣卫，你们说怎么办？”

　　　　“锦衣卫身上肯定有银子，我说杀他娘的，也算为民除害。”一人大声回道，其他人一块起哄。

　　　　这些人穿着像是官兵，行径却与匪徒无异。

　　　　胡桂扬抬起右手，正要开口，身边轰的一声，一团火光擦身而过，震得他耳朵发麻，急忙歪身躲避，其实已是多余之举。

　　　　鸟铳不是随处可见的兵器，响声一起，对面的人吓了一跳，他们的坐骑更是嘶鸣不已，被主人控制着，原地打转儿。

　　　　红脸军官离得近，坐骑受惊更严重一些，调头就跑，没出几步，军官跌落，一只脚被马镫卡住，又跑出一段才脱离，躺在地上一动不动。

　　　　刚刚还叫嚣着要杀人的官兵，叫声“不好”，纷纷拨马逃跑。

　　　　胡桂扬转身，“你干嘛放铳？”

　　　　“我以为……你抬手了嘛。”樊大坚不好意思地说，两眼却在兴奋地闪烁，似乎觉得放铳比做法事有意思多了。

　　　　“你……以后我说‘放铳’，你才能扣扳机，明白吗？”

　　　　“行，你应该早说，我又不是铳手，哪懂这些规矩？可我打得挺准，一铳就中，就算是老赖，也就是这个水准吧？”樊大坚颇为得意，其实双方相隔极近，想打不中很难。

　　　　“把你的鸟铳准备好。”胡桂扬命令道，对方有弓箭，一时惊慌逃蹿，万一再杀回来，远远地放箭，他们未必能抵挡得住，“真是麻烦，你们等在这里，小心戒备，我去看看。”

　　　　樊大坚重新放药塞弹，因为太激动，火药倒得有点多，经袁茂提醒，又倒出一些，嘴里却不闲着，“别担心，这些人肯定是伪装成官兵的强盗，杀就杀了，不会惹麻烦。”

　　　　胡桂扬已经走远，袁茂道：“可咱们的鸟铳暴露了。”

　　　　“哪能怎么办？总不能等着对方冲过来吧？”

　　　　胡桂扬来到尸体前。

　　　　军官的胡子掉了，原来是假的，真须只有几寸长，胡桂扬伸手在军官脸上抹了一下，发现红脸也是涂的。

　　　　“唉，既然当强盗，为什么要装关公呢？”胡桂扬在军官身上搜索，找出一小包银子，还有几张纸，通通塞入自己怀中，“这是你自找的，盔甲和胡子给你留下了。”

　　　　天色渐黑，前方有强盗，三人别无选择，只能往回去，打算再去沈家村酒店歇脚，一路上议论这伙强盗是从哪来的，谁也想不出合理的解释。

　　　　袁茂和樊大坚一直握着鸟铳，不敢让火绳熄灭，胡桂扬背着两个大包袱，让他们腾出手。

　　　　来时半跑半走，回程全靠走，而且是在夜里，方向难辨，显得漫长多了。

　　　　大概走了一个多时辰，胡桂扬停下脚步，“我想咱们迷路了。”

　　　　“怎么会？咱们一直顺着路走啊，来回就一条路……是一条路吧？”樊大坚拿不太准。

　　　　“追赶的时候前面有骡子，没注意有没有岔路，樊老道，你在后面走得慢，看得更仔细些吧？”袁茂也觉得他们迷路了。

　　　　“我跟着你们的脚印来的。”樊大坚更糊涂，四处望了望，“连点灯光都看不见，此地距离京城真的只有十几里？”

　　　　袁茂道：“京城西南向来地广人稀。”

　　　　“不是地广人稀，是树太多，将村屯都给挡住了，我到高处看看。”樊大坚将鸟铳小心地交给袁茂，找了一棵树，攀援而上，手脚颇为利落，又往远处遥望，忽然惊喜地说：“嘿，前边不远好像有灯光。”

　　　　樊大坚下树，要回鸟铳，走在前头带路，穿过一片草地和树林，真的看见亮光，但那不是村民家的灯光，而是一团篝火。

　　　　深更半夜，野外点火，怎么看都有些诡异，袁茂和樊大坚急忙将火绳重新点燃，然后才跟着胡桂扬前行。

　　　　火光里人影绰绰，似乎有不少人，胡桂扬示意两名同伴止步，自己慢慢走过去，相距数十步时停下，大声道：“迷路旅人，能借个光吗？”

　　　　“胡桂扬？”对面竟然准确叫出了名字。

　　　　胡桂扬大惊，马上明白过来，“沈乾元？”

　　　　“呵呵，正是在下，等你多时了，快过来吧。”

　　　　胡桂扬松了口气，这是他第一次出城，来的又是荒郊，准备得不够充分，迫切地需要有人相助。

　　　　“袁茂、樊老道，人找到了。”胡桂扬大声叫道。

　　　　袁、樊两人跟上来，铳上的火绳仍然保持点燃。

　　　　火堆附近围着七八人，这时都站起来，沈乾元当先走来，抱拳道：“不知胡公子到来，有失远迎。”

　　　　胡桂扬一打眼，看到一个有些眼熟的身影，“你偷了我们的骡子。”

　　　　那人嘿嘿地笑，退到了后面，沈乾元道：“没办法，我在村里不好公开亮相，只得出此下策，引胡公子出来，等你们调头时再相见，你们怎么才到？”

　　　　“我们遇到了强盗，不是你的人吗？”

　　　　“强盗？这里怎么会有强盗？尤五六，怎么回事？”

　　　　尤五六就是盗骡者，从后面走出来，是个精瘦的汉子，双目炯炯有神，“什么样的强盗？”

　　　　“看穿着像是官兵，带头者装扮得跟画里的关公一样。”

　　　　“哦，那是大刀关达子，他们真是官兵，各个卫所的人都有，结拜为兄弟，经常抢劫商旅，平时不怎么来这边，你们是赶上了。我若是走得慢点，或者回来时没绕路，估计也撞上了。关达子心恨手辣，今天怎么开恩留活口了？”

　　　　樊大坚冷笑一声，“不是他留活口，是他成死口了。”

　　　　“关达子死了？”尤五六倒吸一口凉气，眼神立刻变得不一样，“敢问是哪位英雄的义举？”

　　　　“区区在下，真人樊大坚。”

　　　　“真是想不到。”尤五六抱拳拜了几下，“樊真人给京南除了一害，请你原谅，我盗骡乃是奉命行事，一匹不少，都在那边栓着呢。”

　　　　“嗯，不算什么，是他命不好。”樊大坚淡淡地说，找回几分仙风道骨的感觉。

　　　　胡桂扬打断两人，“等等，既是官兵，怎么会当强盗？”

　　　　“对啊，这里离京城只有十几里。”袁茂也觉得不可思议。

　　　　“先坐下烤烤火吧，三位想必饿了，这里有酒有肉，咱们边吃边谈。”

　　　　三人的确是又累又饿，欣然接受这项建议，袁茂和樊大坚掐灭火绳，清光铳管里的铅弹与火药，胡桂扬放下包袱，与众人一块围火而坐。

　　　　沈乾元先将自己的同伴介绍一遍，都是附近村屯里的“豪杰”，名字中一堆数字，只能凭借姓氏稍加辨别，绰号无非是“草上飞”、“夜游神”一类。

　　　　这是一群鸡鸣狗盗之徒，非常道的沈韩元竟然与他们结交，胡桂扬心中不解，嘴上却没问，互道“久仰”之后，问道：“关达子不是汉人？”

　　　　“他是女真人，祖上归附朝廷，改姓关，为人挺豪爽，到处拜兄弟，凑成一伙为非作歹。”

　　　　袁茂仍然感到吃惊，“他既是达官，领朝廷俸禄，就没有上司管他吗？”

　　　　“呵呵，上司都在城里吃花酒，偶尔回卫所，只管索要银子，哪管这些闲事？关达子他们也不是一天成为强盗的，都是上司一点点纵容出来的。不过他们惯常沿河抢劫，这一带商旅稀少，他们很少来，今天不知是怎么回事。”

　　　　另一人道：“不用问，肯定是去西马屯大铁锤家喝酒去了，他们是一伙的。”

　　　　众人都在恭维樊老道，胡桂扬向坐在身边的沈乾元说：“我这次前来拜访，是有事相商。”

　　　　沈乾元一摆手，“不必多说，我知道你的来意，捉拿妖贼，非常道义不容辞，我们也要报仇，自当互施援手，我的这些兄弟，也都听你驱遣。”

　　　　“不用这么多，有沈兄相助，再有一两位就够了。前些天西厂校尉曾经追捕过……”

　　　　胡桂扬刚想说何家姐弟，就听得一阵急促的马蹄声，然后是一个暴怒的声音：“城里来的锦衣卫在这儿吗？站出来给我兄弟赔命！”

第九十八章　交情（）　
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　　　　篝火边上的众人立刻抄起兵器，沈乾元小声道：“我去应付，你们先别出面。”

　　　　胡桂扬点点头，向袁茂、樊大坚招手，“准备鸟铳，没我的命令不准乱动。”

　　　　两人早已清空火药，这时又手忙脚乱地重新准备，不敢靠篝火太近，走到阴影里摸黑装药，速度更慢了。

　　　　尤五六等人站在篝火前，手里拿着刀剑棍棒，倒是没有惧意，胡桂扬从包袱里拽出一柄短刀，与他们站在一起，心想：城外还真是不好混，沈乾元武功不如闻氏子弟，看他如何应对“兵匪”了。

　　　　沈乾元上前几步，朗声道：“在下双刀沈乾元，对面来者何人？”

　　　　“沈老三？”

　　　　“阁下是……”

　　　　对面的人骂了一句，“几年不见，学会说话了，‘阁下’是什么玩意儿？我是你铁大哥。”

　　　　沈乾元作欢欣状，“铁大哥？西马屯的大铁锤铁大哥？”

　　　　“可不就是我，你小子啥时回来的？”

　　　　“一个多月了吧。”沈乾元少说了几天。

　　　　对面又骂一句，随后是脚步噔噔，一名汉子带着一群官兵走来，那汉子又矮又壮，偏偏行走如风，像是一只滚动的大肉球。

　　　　胡桂扬看在眼里，明白了“大铁锤”这个名字的含义。

　　　　大铁锤脏话不离嘴，来到沈乾元面前，开口先骂一句，随后跳起来在沈乾元肩膀上擂了一拳，“回来这么久，怎么没去找我喝酒？从前的朋友说忘就忘了？”

　　　　沈乾元受了这一拳，笑道：“怎么敢忘？当年我离京的时候，还从铁大哥这里借过十两银子呢。”

　　　　“借？你小子要是敢说一个‘还’字，我跟你当场断交。”

　　　　沈乾元连道“不敢”，对这位大铁锤，他是既敬畏，又警惕，打点起十二分精神应对。

　　　　寒暄已毕，大铁锤突然瞪起双眼，看向沈乾元身后众人，冷冷地说：“杀死关达子的锦衣卫在这儿吧？”

　　　　胡桂扬不能只让沈乾元出头，自己躲在后面当缩头乌龟，上前一步，说：“在。”

　　　　沈乾元正要开口，大铁锤将他推开，上下打量几眼，“你叫胡桂扬？”

　　　　胡桂扬曾在官兵面前报过姓名，点点头，“没错。”

　　　　“关达子的大刀冠绝京城，你用什么杀死他的？”

　　　　“一杆鸟铳。”

　　　　大铁锤鄙夷地往地上啐了一口，转向沈乾元，“老三，这是你的朋友？”

　　　　“是，铁大哥……”

　　　　“先别叫我铁大哥，我敬你是条好汉，当初才愿意与你结交。几年不见，你瞧不上我大铁锤，行，可你怎么跟朝廷鹰犬成朋友了？这要是传扬出去，你还怎么行走江湖？”

　　　　胡桂扬插口道：“我是鹰犬，关达子他们只能算是官府走狗，还是不听话的那种。”

　　　　十几名官兵出言怒斥，但是不敢靠近，生怕暗中有人放铳。

　　　　大铁锤举起手臂，制止众人喧哗，“关达子他们人在官府，心在江湖，跟你们这些死心塌地的鹰犬不是一回事。沈老三，是敌是友，你选吧。”

　　　　关达子抢劫不成被杀死，胡桂扬觉得自己一点错没有，沈乾元却懂得规矩，并不为此辩解，抱拳道：“沈某行事磊落，与人结交不问高低贵贱，胡桂扬是我的朋友，与他是不是锦衣卫无关。铁大哥，我敬重你的为人，你一句话，让我上刀山下火海都行，可是不能让我交出朋友。”

　　　　大铁锤想了一会，身后一名官兵刚叫一声“铁”，他举臂阻止，然后放下手臂，“好，你讲义气，我给你这个面子，三天之后，西马庄，咱们按江湖规矩来。”

　　　　“三天之后，西马庄，不见不散。”沈乾元道。

　　　　“走。”大铁锤转身招呼众官兵走向马匹，没多久，就听得蹄声杂沓，渐渐远去。

　　　　一场危机暂时化解。

　　　　胡桂扬颇感意外，问道：“三天之后要怎样？”

　　　　沈乾元笑了笑，没有回答。

　　　　樊大坚走过来，因为太紧张，鸟铳一直没准备好，只能像棍棒一样握在手里，“呼……还好你和这个大铁锤认识，要不然得有一场混战，他们人多，不只过来这些，后面好像还有人，咱们恐怕不是对手。”

　　　　袁茂也走过来，鸟铳已经备好，“强盗还这么横，不允许被抢者反抗吗？”

　　　　周围的人都笑了，好像袁茂说了一句十分滑稽的话。

　　　　沈乾元道：“别管他们，咱们接着喝酒，一切事情等明天再说。”

　　　　酒肉没剩多少，吃了一会就散了，众人打地铺休息，胡桂扬困极了，倒头没一会就睡着了。

　　　　有了沈乾元的保证，这一夜很安全，没再发生任何意外。

　　　　次日一早，胡桂扬是被冷醒的。

　　　　篝火已经熄灭，沈乾元等人都已离开，只剩下尤五六一人，看守他之前盗来的三匹骡子，笑道：“三位若不嫌弃，到我家里暂歇一阵吧，离这里不算太远。”

　　　　“其他人呢？”胡桂扬爬起来，袁茂也醒了，只有樊大坚还在睡。

　　　　“三哥有点事，天黑前能回来。”

　　　　尤五六的家不在村里，三间草房藏在一片树林中，远离乡村道路，在林外根本看不到，若非有人带领，极难找到。

　　　　“不是什么好地方，请三位对付一下。”

　　　　胡桂扬没说什么，樊大坚皱起眉头，“怎么搞得像逃难似的。”

　　　　尤五六笑道：“虽说不是逃难，可也要避着点外人，以免惹出是非，对不对？”

　　　　樊大坚哼了一声，没说什么，胡桂扬道：“三天之后是要在西马庄比武吗？”

　　　　尤五六面露难色，“这个……说也无妨，反正你们早晚得知道。三天之后是有一场比武，或者是一场定输赢，赌你们的三条命，或者是三场，一场一条命。”

　　　　樊大坚色变，“这事还没完啊？”

　　　　“别担心，大铁锤那伙人没一个是沈三哥的对手，比武就是给大铁锤一点面子，让他有个台阶下。”

　　　　“他们明明是强盗！”樊大坚气愤难平，心里还有一点害怕，毕竟关达子是他放铳打死的，“江湖也得分青红皂白吧？”

　　　　尤五六苦笑道：“江湖不是官府，青红皂白要分，但不是最重要的。”

　　　　胡桂扬笑着问：“什么最重要？义气？”

　　　　尤五六觉得不太好回答，“义气当然重要，但是……”想了一会，他心中豁然开朗，“最重要的是交情。”

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