大明妖孽- 第37部分

　　　　胡桂兼调转马头，略显惊讶，“没人相信他是妖狐，至于他为什么这么喊，总能审问出来。”

　　　　胡桂扬拱手道：“有劳十三哥回去，替我给家中的护院和仆人结算工钱，送他们离开。”

　　　　“嗯？他们都要辞工？李半堵向我承诺过……”胡桂兼既意外，又有些气愤。

　　　　胡桂扬摆下手，“算了，我也用不了那么多人，以后自己做饭，或者干脆从外面买，至于护院，有这么多兄弟住在附近，我没什么可担心的。”

　　　　“三六弟不跟我们回去吗？”

　　　　“我要再去火神庙逛逛，或许……我不知道想找什么，就是觉得还应该再去一趟。”

　　　　“好吧，让三九弟跟着你。”胡桂兼知道自己拗不过三六弟。

　　　　胡桂扬摇头，“三九弟也回去，又不是抓人，我自己就行。”

　　　　胡桂兼、胡桂大互视一眼，胡桂兼道：“三六弟，现在不是放松的时候，城外可不安全。”

　　　　胡桂扬笑道：“对我来说，还有安全的地方吗？你们不用担心，我已经做好赴死的准备，死在城里还是城外，并无区别。”

　　　　“三六哥又说怪话。”胡桂大责备道。

　　　　“哈哈，没准到了最后，就数我最正常。”胡桂扬拍马回头。

　　　　胡桂大想追上去，被十三哥胡桂兼拦下，“人各有志，随他去吧。”

　　　　“可是……”

　　　　“三六弟爱说怪话，心思却极缜密，不会随便冒险，你尽管放心，他这一去，没准又会挖出什么秘密来，立下的功劳反而比五哥更大呢。”

　　　　胡桂大犹疑不定，可十三哥的话不能不听，只好跟着进城。

　　　　胡桂扬跑出没有多远，将马匹寄存在路边的一家客店里，步行回到火神庙。

　　　　庙前的人群还没有散去，反而更多了，胡桂扬混在人群中，听他们胡说八道，暗暗观察每个人的神情。

　　　　几名少年将庙祝拽了出来，庙祝此前被绊倒，受了一点轻伤，并无大碍，但是连惊带吓，神色不是很好，面对蜂拥过来的人群，高举双手，无奈地说：“听我说，我什么都没看到，详情要等官府发布告示。”

　　　　可人群根本不听，一大群人抢着询问。

　　　　“妖狐躲在这里多久了？”

　　　　“来的是锦衣卫吗？”

　　　　“那几声巨响是怎么回事？之前城里不也有过一次吗？”

　　　　“还有白光，这回有白光吗？”

　　　　“火神爷爷是不是帮忙捉妖了？”

　　　　庙祝实在抵挡不住，慢慢地口风也变了，“火神镇庙，妖魔鬼怪怎敢放肆？那人不也是出庙之后才敢自认妖狐？我的确没看到……他好像露出过爪子一样的东西，很快就缩回去了……我当时就觉得一股热流从脚底往上涌，好像火烤一般……”

　　　　围观者极为热情，庙祝也随之水涨船口，嘴上没了把门的，越说越没边，好像他被火神附体，帮助官兵活捉了妖狐——他已经不再否认闻秀才就是妖狐。

　　　　胡桂扬挤出人群，这里没有他要找的人，而且他还确认了一件事，自己没有受到跟踪。

　　　　他一路向东走，最后拐进一条胡同，这里就是他与火神教几位长老见面的地方，隐约还有些印象。

　　　　与上次一样，院门虚掩，胡桂扬推门就进，正好里屋走出一名中年妇人，手里端着盆，抬头看到有男子闯进自家，吓得呆住了。

　　　　胡桂扬也一愣，“我问一下，这里是……何百万……火神教……你一直住在这儿？”

　　　　妇人手中的盆咣当掉在地上，转身就往屋里跑。

　　　　胡桂扬觉得要坏事，也转身出院，就听得屋里传来一声尖叫，急忙加快脚步向胡同口跑去。

　　　　刚跑出几步，对面的人家开门，有人低声道：“进来。”

　　　　胡桂扬立刻蹿进去，院门关闭，没一会，就听得外面吵吵嚷嚷，有男人在到处寻找“淫贼”。

　　　　胡桂扬靠门站了一会，等外面的声音远去，才笑道：“好险，我宁可当妖狐。是我记错了，还是你们换地方了？”

　　　　消失数日的何百万也笑着回道：“换地方了，你今天来得倒巧，再晚一天，我们可能又换了。”

　　　　“只是换到对面，有用吗？”

　　　　“官府还没有注意到这一带，换地方只是为了减少不必要的麻烦，你知道，想在同一所宅子里长住下去，必须通报本地里正。”

　　　　“那你们可得有不少房子。”

　　　　何百万请胡桂扬进正房，“教里信徒众多，不少人都愿意借出房子，反正不过是住几天而已。”

　　　　屋中的摆设都很破旧，打扫得倒还干净，没有其他人，何百万亲自倒茶，“没什么好茶，胡公子权当解渴吧。”

　　　　胡桂扬喝了一口，又苦又涩，下一口就只喝水，将茶叶末子尽量挡在嘴外。

　　　　“三姐儿和五凤还好吧？多谢胡公子收留之恩。”

　　　　“他们很好，占着我的院子、花着我银子、吃着我的饭菜、拉拢我的黄狗，顺便救了我一次。”

　　　　“呵呵，我听说了，胡公子又逃过一难，还不相信自己是火神传人吗？”

　　　　胡桂扬稍稍前倾，认真地问：“火神是什么品级？”

　　　　何百万一脸困惑，“胡公子此言何意？”

　　　　“神仙不是也有品级吗？三清、玉皇大帝、上八仙下八仙什么的，还有佛祖、菩萨、罗汉，火神在这其中算哪一级？”

　　　　何百万笑道：“胡公子所谓的品级是寻常百姓相信的东西，火神庙就是给他们建的。”

　　　　“而你们一点都不寻常，所以在地下建立神殿？”

　　　　“呵呵，胡公子对我们火神教了解太少。这么说吧，一名太监、一名文官、一名将军、一位豪杰，胡公子若是遇到难题，会向谁求助？”

　　　　“难说，要看是什么难题。”

　　　　“我换个问法，胡公子觉得谁能解决的难题最多？”

　　　　“这也难说，要看太监是不是受宠、文官有没有实权、将军是不是皇亲、豪杰认识多少人……得一个个试过才知道，或者向别人打听，权势熏天的人总会名声在外。”

　　　　“对，普通百姓都愿意打听，可他们很难找到合适的人询问，于是就以为品级高的一定是大官，京城来的官儿一定有实权，与皇帝沾亲的肯定最受宠，结果往往错认权贵。”

　　　　“嗯，我有点明白你的意思了。三清、佛祖都是表面上有权，而你们信的火神才是真有权？”

　　　　“哈哈，意思不差，但我们不会这么说。”何百万突然变得严肃起来，“我信过许多神，轮流祈祷，只有火神最为灵验，对我来说这就够了。身为凡人，能得到任何一位神灵的庇护，都是极大的荣幸，我没有资格，也没有必要追问神灵的品级。”

　　　　胡桂扬想了一会，“你说的有些道理。”

　　　　“但你还是不信？”

　　　　“天下的僧人、道士有数十万，还有许多像你这样的信徒，人人都有一套道理，听上去无懈可击，做起来却都漏洞百出。义父说得对，真有神仙的话，为什么人世间苦难不断，而不信神的人也能活得好好的？”

　　　　“你觉得赵瑛活得很好？”何百万笑着摇头，“他这一死，什么都没留下。”

　　　　“这是你的看法，在我们这些义子眼里，义父这一辈子活得恣意潇洒，是我们的楷模。”

　　　　何百万还是笑，显是不以为然。

　　　　胡桂扬道：“嘿，我找你不是争辩这些的，你信你的，我信我的。我要问一件事。”

　　　　“胡公子请说。”

　　　　“火神教信徒从事的行业都与火有关，你是算命的，怎么也入教了？”

　　　　“算命有许多法门，我学的比较冷门，焚纸推命，烧过符纸之后，通过灰烬算命。”

　　　　“当初我登门的时候，你不是这么算的。”

　　　　“焚纸推命非常灵验，只是偶尔使用，而且只对信者有效。”

　　　　“好，再问你一件事。”胡桂扬绕来绕去，终于问到此行的真正目的，“火神教的信徒当中，一定有不少火药工人吧？”

　　　　何百万没有马上回答，盯着胡桂扬看了一会，“有一些。”

　　　　“上回那个自称造蜡烛的青年长老，其实是造火药的，对吧？”

　　　　何百万沉默得更久，“他是造爆竹的，胡公子早看出来了？”

　　　　“猜的。”胡桂扬其实一开始就觉得那名青年不太寻常，“这就对了，灵济宫去赵宅除妖的那个晚上，雷鸣与白光都是他弄出来的，对不对？”

　　　　何百万拒绝回答。

　　　　“你们想让我当火神传人，好，我当，以火神传人的身份，我命令你说实话。”胡桂扬忍不住骂了一句脏话，“冒充妖狐的人太多了，我现在不是找妖狐，而是去假存真，火神教如果不想受到波及，最好把我当自己人，或许这就是‘火神’选我当传人的本意，为了救你们一命。”

第五十一章　另一个天下（）　
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　　　　何百万喝了一口茶，抬头道：“我正好要搬家，胡公子愿意跟我走一趟吗？不远，就在南边，离我的旧家隔着几条胡同。”

　　　　“你不怕被街坊认出来？”

　　　　“呵呵，我又没有受到通缉，被认出来又有何妨？”

　　　　“官府没在找你吗？”胡桂扬很奇怪，五哥胡桂猛明明已经知道何百万的真实身份，而且率兵攻破所谓的朱雀神殿，理应通过官府继续缉拿漏网之鱼。

　　　　“胡公子还不知道吗？火神教的人都已获释，一人未损。”

　　　　“我只知道你儿子出来了。”

　　　　“其他人很快也没事了，毕竟我们没有为非作歹，只是聚在一起祈请真火。”

　　　　胡桂扬不相信事情会这么简单，何百万笑道：“当晚被抓的一百多名信徒当中，大都是火行的知名工匠，许多人世代为皇家效劳，把他们都关在牢里，宫里连木炭都快不够用了。”

　　　　何百万什么也不带，走出宅院，站在门外张望几眼，然后向胡桂扬招手。

　　　　胡同里没人，走到神木厂大街以后，胡桂扬问：“既然官府放人，你在躲谁？”

　　　　“一直以来，我们火神教都藏在暗处，被你五哥一闹腾，公开于天下，人是放了，秘密却没了，我们要防着那些还在暗处的对手。”何百万边走边说。

　　　　胡桂扬没再追问，也不关心。

　　　　何百万没有走东西向的神木厂大街，穿越大小胡同，一路向南，期间经过保庆胡同的家，没有停留。

　　　　路越走越窄，周围的房屋也开始低矮，横七竖八地乱建。

　　　　何百万突然止步，问道：“胡公子觉得这一带怎么样？”

　　　　“杂乱。”

　　　　“对，此地离神木厂大街不过两三里，离京城四五里而已，就已乱成这样，胡公子来过这里吗？”

　　　　胡桂扬点头，“来过一次，具体是哪我不记得，当时是跟着义父抓捕一名妖僧，他躲在一户人家里，接受信徒供奉，胃口太大，逼得几名信徒家破人亡。可我们来抓人的时候，恰恰是这些信徒反抗最为激烈，拼死也要保护妖僧。”

　　　　“呵呵，这是常有的事情，越是山穷水尽的时候，越不能承认一直以来的错误，否则的话，自己就将一无是处，除了自尽，没别的选择了。”

　　　　胡桂扬对这种事情早看开了，笑了笑，说：“这里离京城只有四五里？”

　　　　“这还是按走路计算，如果没有房屋阻挡，离得更近。”

　　　　“你要这里躲避？”

　　　　“老实说，这里并不安全，暗中的敌人在这里的眼线可能比城里还要多，但我要冒次险。”

　　　　说话间，何百万拐进一条不长的死胡同，轻车熟路，推开一户人家的柴门，院里有三间并排的草房，他掏出钥匙，打开正房的门。

　　　　屋里十分黑暗，胡桂扬适应了一会才能看清屋里的摆设，正对面是炕，空地摆着一张方桌，周围是几张长凳，墙上挂着破旧的衣物。

　　　　何百万请胡桂扬坐下，“我去烧点水。”

　　　　“不必了，还是先说正事吧。”

　　　　何百万坐到对面，“天子脚下，不过数里之遥，就有如此杂乱之地，虽有里正，却从来不管事，巡城兵丁十天半月来一次。大量贫穷百姓聚居于此，中间或有一二匪徒，一旦招来官府，百姓必然倒霉。”

　　　　“此乃藏污纳垢之地，据我所知，朝廷一直有意整顿，只是没来得及动手。”

　　　　“呵呵，此地的确藏污纳垢，可胡公子想过没有，天下有多少这样的藏污纳垢之地？”

　　　　“嗯？”胡桂扬没太明白何百万的意思。

　　　　“从南到北，从西到东，我走过不少地方，见过无数大城小镇，直到受高人指点，才发现习以为常的事情当中藏着另外的真相。”

　　　　“你所谓的真相是什么？”胡桂扬笑着问，他听过许多貌似有理的奇谈怪论，早在心里做好“迎战”的准备。

　　　　“大家都说天下是朱家的，可朱家真正掌握的地盘有多少？”

　　　　何百万一开口就带有大逆不道的嫌疑，胡桂扬没接话，只是笑看对方。

　　　　“皇宫威严整肃，全归皇帝所有。出了皇宫，威严少一些，整肃也差一些，可是有王府、有贵邸，街道上官兵巡视，出了一只妖狐就是轰动的大事，也算是皇帝的地盘。出了京城，道路变窄，房屋变矮，人也变杂了，有些地方还好，官府照看得到，可是有大片区域属于法外之地。”

　　　　“嗯。”胡桂扬大致明白他想说什么了。

　　　　“在城里、在保庆胡同，我不敢提‘皇帝’两字，在这里，我敢，但是只能在屋里，在路上不行。胡公子若是愿意再往南走走，不用太远，十里足矣，随便谈论皇帝，根本没人在意。再远一点，三五十里，痛骂皇帝不仅不会得罪，还能赢得一片赞扬。”

　　　　胡桂扬笑道：“再往十里以外，可就没什么人了，至于三五十里，那是飞鸟走兽的地盘。”

　　　　“皇帝管得了飞鸟走兽吗？”

　　　　“当然不能。”

　　　　“所以天下并不都属于朱家，真论起来，飞鸟走兽的地盘更加广大，百倍于城镇。”

　　　　“我是人，不是鸟兽。”

　　　　“对，可那些不愿当朱家百姓的人，还有鸟兽之地可以投奔。”

　　　　“你是说那些占山为王的反贼？”

　　　　何百万笑道：“占山为王是一条出路，除此之外，天下依然广大，有总够的容身之所。”

　　　　“那就是神仙了。”

　　　　“神仙有，但是太少，我的说就是寻常百姓，数以十万、百万计，遍布天下，却不受官府管辖，不纳皇粮，自给自足，这是另一个天下，无名无姓。”

　　　　“你说的是流民。”

　　　　“流民是官府的叫法，人家在山里居住数代，甚至比太祖建国还早，怎么会是‘流’民？”

　　　　胡桂扬皱起眉头，“你究竟想说什么？就算还有一百个‘天下’，跟我也没有关系，跟你们火神教好像也没有关系，我只问你，是不是火神教弄出了那晚的雷鸣与白光？”

　　　　“是。”何百万平淡地回道，好像这只是一件极其不起眼的小事。

　　　　“为什么？”

　　　　“因为你是火神传人啊。”

　　　　胡桂扬苦笑道：“你们真拿火神传人当回事啊？”

　　　　“此为神谕，我们不敢有半点违背。”

　　　　“那直接让火神救我好了，你们干嘛掺和进来？”

　　　　“如果一切事情都交给火神，我们这些信徒岂不是成了摆设？火神指定了你，剩下的事情我们来做。”

　　　　胡桂扬双手捂脸，“跟你们这种人，永远也说不清。”

　　　　“何必说清？胡公子安心接受就是，你甚至不必成为信徒，火神