“好诗。”胡桂扬赞道，见李刑天似乎又要“偶得”一首，急忙道：“你的安排呢？”
“什么安排？哦，对你的安排。”李刑天在胡桂扬肩上轻拍两下，像是刚刚给过压岁钱的长辈在鼓励年幼的晚辈，“看你这么着急，我不妨明说：今晚，就在这里，将只剩下一名异人，独一无二，世上仅存。”
“原来你知道。”胡桂扬有些吃惊。
“这有什么奇怪的？”
“江东侠他们还以为你相信五神将之说，今晚会被骗走神力。”
“嘿，我有那么笨吗？”李刑天已经去除病症，脸上的幼稚却没有减少，笑起来仍是那么天真无邪，与他的年纪颇为不符，“何三尘早就提醒过我，太子丹所谓的结束，必然只是开始，是他要夺我神力的时候。”
“她一早就猜到了？那唯一的异人是你还是我？”
“跟你有什么关系？”李刑天瞪起双眼。
“我以为这是你的安排。”胡桂扬笑道，心里并不当真，只想嘴上讨个便宜。
李刑天当真，正色道：“不可存此幻想，这对你没有好处。你是凡人，何三尘说了，你不喜欢当异人，我的安排就是成为唯一异人之后保护你、提携你，让你当一个闲官、领一份闲俸，住大宅、吃美食，尽享人间富贵，但都是凡人的享受，与异人无关。明白吗？”
胡桂扬点点头，“她有没有说过，我会拒绝这个安排？”
李刑天一愣，“为什么要拒绝？你是傻子吗？待会站到一边去，离中心越远越好，尤其记得一件事：不要靠近铁链十步之内。”
“铁链是干嘛用的？你要怎么争夺神力？她今晚会来的？”
胡桂扬抛出一连串问题，李刑天却已厌烦，“你要做的事情就是等着，除非之外什么都不要做，做得越多，错得越多。”
李刑天又拍一下胡桂扬的肩膀，转身离去。
胡桂扬追不上，也不想追，小声道：“今晚可热闹了。”
中间的祭坛上突然传来一个声音，浑厚而清晰，传遍整个天坛，“神力无边，能将最强者贬入渊底，也能将至贱之人托上云端，尔等既为神仆，当一心敬神，环绕神坛，手持神链，人人献出虔敬，人人得到神眷……”
说话者是太子丹，众人激动万分，纷纷走向祭坛，若干人分享一条铁链，等候奇迹的发生。
胡桂扬逆流而行，挤出人群，刚松口气，发现前方站着几个人，拦住所有去路。
“哎呀，这是……这真是……这怎么可能是……”胡桂扬露出万分惊讶的神情，抱拳来到一人面前，压低声音：“厂公怎么亲自来了？”
汪直一脸怒容，“少来，刚才是谁见我就跑？”
胡桂扬笑道：“厂公误会了，我是看见石百户才跑的，以为他要抓我归案。厂公刚才也在？真没看见，厂公伪装得太好。”
汪直冷笑一声，“你为什么怕他抓你？”
“厂公当时让我守在茶馆外面别动，可我擅离职守，所以有点害怕。”
汪直一句也不相信，挥挥手，命令校尉们散开，向祭坛望了一眼，示意胡桂扬跟他一块走。
两人走出十几步，汪直道：“我是来护驾的。”
“当然。可皇帝马上就会成为世上独一无二的异人，半神之体，还需要保护吗？”
“事情没那么简单，如今异人还剩六位，谷中仙迟迟没有现身，太子丹心事难测，李刑天等人更不可信，未必愿意交出神力。”
“还是厂公考虑得周到。”
“不是我，是李仙长，他说太子丹等人或有异志，但他能够掌控得住，唯一担心的是谷中仙，原本说好保留两位异人，可谷中仙没准会临时变卦，跑来捣乱，所以东西两厂过来护驾，阻止谷中仙接近神坛。”
“哦。”胡桂扬四处看看，夜色中瞧不见多少校尉。
“不用看，大家都埋伏起来。”
“厂公又要立功，今后皇帝是半神，厂公就是……神阉？”
“呸，我……”汪直骂了一句脏话，“我现在也没弄懂这究竟是怎么一回事，功劳全在李仙长那里，整个西厂也不过分点汤水。可是没办法，事已至此，只好遵命行事。唉，我现在最想念的人是赵瑛，他若是活着，没准早就将神船、神仆一扫而空。”
胡桂扬笑道：“厂公别暗示了，我知道我看起来有些特别，可真的只是‘看起来’而已，我来找我的两个朋友，还有厂公交待的任务，我也一直没忘。”
“什么任务？”
“太子啊。”
汪直拉着胡桂扬又走出几步，小声道：“这件事你别再管了。”
“怎么？厂公不想救出太子了？”
“不是不想，时机已过，若是让李仙长知道我在背后捣乱……总之没你的事了。你没找到太子吧？”
“影子都没看到。”
“好吧，这么说你对那边毫无办法？”汪直看一眼神坛，太子丹已经停止讲话。
“没有。”
“但你昨晚与谷中仙在一起？”
“对，他将我掳走，又觉得我太弱小，不值一杀，于是放我离开。”胡桂扬没什么可隐瞒的，好几百人看到他与谷中仙同行。
“有西厂在，你就不算弱小。跟我一块巡视，只要确保谷中仙今晚别闯到神坛上捣乱，算你一功。”
“就这么简单？”
“嗯，就这么简单。你很喜欢赵宅，对吧？”
“从小在那长大。”
“赏给你。”
“屋子快被拆光，只剩一片空地了吧？”
“西厂出钱，重新修建。”
“那么大的宅子，我一个人打理不动啊。”
“升你为百户，领双俸，但不管事。”
“还是厂公了解我，知道我懒。行，今晚就是拼上这条老命，也要阻止谷中仙接近神坛。还有一件事……”
汪直又骂几句，“你是校尉，我是厂公，你敢跟我谈条件？”
“不是条件，是有事相求。我有两位朋友，袁茂和樊大坚，被人抓去之后很可能也在这里，请西厂同僚帮着寻找一下，袁茂是锦衣卫，与咱们西厂……”
“我知道他是谁，待会我传令下去。你就跟在我身边，不准乱跑。”
“好咧，能够追随厂公左右，是我的荣幸。”
汪直纳闷地摇摇头，“为什么你的奉承话听上去总是不对味呢？你别笑。”
胡桂扬收起笑容。
汪直还是不满意，“好了一点，可还是不对。算了，跟我走。”
两人与其他校尉汇合，汪直小声传令，然后带着七名校尉，在人群以外慢步巡视。
祭坛之上突然亮起一团红光，不太明亮，却极清晰，慢慢地向外漫延，变成一串红光。
人群发出惊呼，随即慢慢向外扩展。
“是那些铁链！”汪直停下脚步，一脸惊讶。
正是铁链发出红光，不仅如此，铁链还自动连接在一起，绕着祭坛画圈，手握铁链的神仆，已经得到指示，不可与铁链抗争，跟随它移动，逐渐也都站成圆圈。
“就算赵瑛还活着，看到此情此景，也得承认真有鬼神吧。”汪直感叹道。
胡桂扬笑了一声，“义父会说，这是障眼法，用来吸引俗人的目光，真正的阴谋必在暗处。”
汪直哼了一声，挪开目光。
第三百六十七章 心诚则灵（）
铁链长短不一，一条接一条地变红，再通过握持者的两只手连接在一起，逐渐形成向外扩张的圆圈。
一开始场面有些混乱，很快稳定下来，众多“神仆”弄明白了套路，主动站好位置，也有一些人跑来跑去，指点众人往何处去。
汪直感慨道：“瞧瞧，一群乞丐，竟比营中官兵还守规矩。”
胡桂扬仔细看了一会，笑道：“地面上有标记。”
“嗯？”
“厂公请瞧，有人跑来跑去，每到一处必然俯身观察，显然是在寻找地上的标记，好让大家能够围成圈子。”
汪直哼了一声。
圈子越扩越大，西厂诸人只得后退，一名校尉被绊了一下，伸手摸了摸，惊奇地说：“胡校尉真说对了，地面上有铁钉！”
汪直又哼一声，再没人敢查看地面。
万余人围成诸多圈子，最外圈离围墙只有三十几步，留给旁观者的地方越来越小，汪直皱起眉头，“再这么下去，咱们就得上墙啦。”
“可以到圈子中间去，两圈之间的空地很大，骑马奔跑都够了。”胡桂扬建议道。
汪直再哼一声，他可不想进去，“李仙长有令，东西两厂的职责是拦阻谷中仙，任何情况下都不准破坏仪式，违者处斩。”
“嗯，既然是李仙长的命令，那无论如何也得遵守，唉。”
汪直听出讥讽之意，忍了一会，怒道：“你叹什么气？”
“没什么。”
“嘿，你的话就在嘴边放着呢，别装模作样。”
“真是什么都瞒不过厂公。”胡桂扬笑道，随后又叹一口气，“想当初，我为什么要打李仙长呢？早知道他如今权势熏天……”
“你想讨好他已经来不及了。”
“所以说啊，我当初若是拿把刀，直接来一下，就没今天的后患……”
汪直飞起一脚，胡桂扬闪身躲开，没敢躲得太远，那一脚贴着衣服擦过。
“管好你的嘴，别给西厂惹事。”汪直恨得牙直痒痒，过了一会，低声道：“当初没胆子，现在说了也是白说。”
汪直带领几名校尉绕着场地行走，时不时有人上前报告情况。
胡桂扬跟在汪直身边，没再看到江东侠等人，那些江湖异人似乎也都加入到圈子当中去。
仪式越是庞大、规整，对其他人的诱惑也就越大，甚至有一些担负守卫之责的锦衣卫也显出心动，目光盯向中间的祭坛。
汪直每到一处必然厉声提醒：“看里面干嘛？看外面。”
在大门口附近，西厂与东厂汇合，两位厂公互相拱手，凑在一起低声交谈几句，东厂尚铭向胡桂扬看了一眼，两人转身，各回本队，要在大门口多守一会。
祭坛上又传来太子丹的声音，“祭神之道，心诚则灵，非我神仆，禁入此列。”
手持铁链的人墙由里向外波动，不到半圈，就有一人惨叫着离开队列，伏地爬行，嘴里大叫：“我不心诚，神船饶命！我不心诚……”
有了第一个就有第二个，离开队列惨叫求饶的人络绎不绝，甚至有整条铁链被抛在地上，立刻由附近的人拣起，确保圈子不断。
离队者顺着圈子中间的空地奔跑，来到大门口时无不累得气喘吁吁，脚步却不敢停，像是身后有野兽追赶。
汪直小声道：“赵瑛看到这种事会怎么说？”
胡桂扬笑道：“简单，最先离队的几个人是托儿，后面的人才是真害怕，自以为心不诚。”
“嘿，怎么说都是你有理，可发光的铁链你就是解释不了。”
“嗯，解释不了，异人的确存在，神力我也见识过，但是……”胡桂扬笑而不语。
“又来，只要我没说闭嘴，你就不准说半截话。”
“鬼神不必造假，造假的必是凡人，所以这里都是凡人。”
“你可以闭嘴了。”汪直冷淡地说，他不在乎鬼神是真是假，只是不满意权力被李孜省这样的人夺走。
一大批厚土教的教徒惊慌失措地跑出来，长老戴德和商十三都在其中，尤其显得慌张，好像真的被某种力量击中。
戴德远远地看到西厂诸人，竟然加快脚步跑过来。
“混蛋。”汪直低声道，转身要走。
胡桂扬却迎向戴德，半路上将他截住，责备道：“我早说过这招不行，你们偏不信，俗话说得好，没有金刚钻，少揽瓷器活儿，你们还是回家歇着去吧。”
戴德一愣，刚要回话，胡桂扬小声道：“厂公不想见你。”
戴德又愣一下，随即醒悟，马上向大门外跑去，再没回头。
商十三走过来，气喘如牛，拱手道：“我算是信了，明天一早就走，跟大人说，天命难违，神意不可抗拒。我劝胡校尉一句……”
“用不着，我这人翻脸可快。”
商十三讪讪地离去。
胡桂扬回到汪直身边，笑道：“几个朋友，说是要帮忙，结果全是倒忙。”
“烂人当然结交烂朋友。”汪直不屑地说，然后向胡桂扬微点下头，表示感谢，若是让东厂的人看到戴德向自己求助，消息必然会传到李孜省耳中，他可承受不起。
跑掉数百人，剩下的“神仆”信心倍增，越发以为将要得到神助。
门口恢复安静，汪直带领校尉折返原路，继续巡视。
太子丹的声音偶尔还会传来，都是些祭神之词。
前方匆匆跑来一名校尉，向汪直拱手，低声道：“找到了。”
“找到什么了？”汪直不明所以。
“找到……那两个人。”校尉也有些迷茫，“厂公之前说过的那两个人。”
“袁茂、樊大坚？”胡桂扬插口道。
“对，他俩都在里面，应该是第三圈。”
“你进去看过？”胡桂扬诧异地问。
校尉点头，“从铁链下面钻进去，没人拦我。”
“佩服。”胡桂扬拱手笑道，随即迈步要走。
“站住，你要去干嘛？”
“把我的两位朋友叫出来，他们心不诚，肯定会遭‘天谴’。”
“嘿。”汪直想了一会，示意胡桂扬跟他一块走到墙下，低声道：“别给西厂惹事，如今宫里上上下下没人敢得罪李仙长。”
“当然，我只是进去带两个人出来而已，几百人都跑了，再少两人应该没问题吧。”
“好，但是你得明白一件事，过了今晚，李仙长就是一人之下、万人之上，他之前没精力报仇，等他闲下来，我保不了你。”
“多谢厂公关心，我这人命中多难，该有此劫，躲得过就躲，躲不过……再说。”
汪直笑了一声，随即大声道：“胡桂扬，你别乱跑了，就留在这里。石桂大，你也留下，其他人跟我走。”
胡桂扬刚想说自己一个人就行，汪直已经带人快速离开，很高兴能甩掉这个沉重的包袱。
石桂大慢步走来，冷淡地说：“为何将我留下？”
“不是我的主意，而且我也不想留下，要进去，跟我走吗？”
“我是百户，你是校尉，你得服从我的命令，这才是厂公的意图。”
“好吧，石百户打算怎么办？”
“厂公让咱们留守此地，那就留守，不得违命乱走。”
胡桂扬四处看了看，前方几十步是手持铁链的人墙，后方是高耸的院墙，离大门已远，汪直等人则隐入夜色之中。
“好吧，不乱走，最近的麻烦事的确太多，人人如履薄冰，就怕走错一步，尤其是石百户，有家有业，妻子待产，更不能冒险行事。”
“你明白就好。”
“我不乱走，我拣直走。”话未说完，胡桂扬突然撒腿向人墙跑去。
石桂大根本拦不住，叹了口气，在后面追赶，心里其实清楚得很，汪直故意放走胡桂扬，而他的职责就是跟随并监视，确保胡桂扬不会闹得太过分。
石桂大对完成任务一点信心也没有。
铁链长短不一，每根都由数量不等的神仆握持，少则两三人，多则十余人，人与人之间空隙较大，足够让他人猫腰跑过去。
胡
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