大明妖孽- 第175部分

　　　　“小桃姐！”胡桂扬脱口而出，杂乱的记忆终于汇成一条清晰的线。

　　　　当年赵瑛从断藤峡带回来不少孩子，有男有女，四十名男孩受到的关爱比较多，被他培养成为绝子校尉，女孩只是抚养长大而已，到了年纪就嫁人，嫁妆丰厚，但是极少来往。

　　　　赵瑛妻子在世时，这些出嫁的义女偶尔还回来一趟，后来就断绝关系，再没人登门。

　　　　这些男童、女童小时候各住不同的院子里，来往极少，所以胡桂扬没什么印象。

　　　　花大娘子算是一个特例，她那时年纪大些，性格比男孩还要暴烈，而且爱管事，一言不合就动手，胡桂扬小时候还真被她打过屁股，至于原因早已不记得。

　　　　“还小桃姐呢，我儿子都十几岁了。”嫁为人妇的花大娘子脾气未改，“这里变化真大。”

　　　　“是，义父后来改建房屋，你很久没回来过吧？”

　　　　花大娘子冷笑一声，“自从出嫁之后，我就没回来过，你当时可能不在场，上轿子之前我曾经说过，只要义父还活着，我绝不进赵家的门。”

　　　　“我是不在场，义父哪得罪小桃姐了？是嫁妆给得少吗？”

　　　　“哼，你刚回来，先吃饭休息一下，咱们待会再聊。对了，我给你们重新安排了房间，这么大的宅子，不分男女都住在一个院子里，成何体统？还有家里的东西和银两我也都收起来了，怎么能乱放？没听说过‘千防万防家贼难防’这句话吗？你也老大不小了，为什么还没成亲？”

　　　　胡桂扬急忙道：“我去洗脸，在哪吃饭？”

　　　　“当然是厅里，但你今天回来得晚，破例让你在卧房里吃一顿，以后不行。”

　　　　花大娘子完全是一副管家婆的架势，胡桂扬已经想起屁股挨打的场景，竟然没敢提出任何反对。

　　　　花大娘子已经安排妥当，罗氏住进东跨院，由两名丫环服侍，赵阿七、萧杀熊、林层染住在后院西厢，共用一名男仆，胡桂扬原本住在正房暖阁里，这时被挪到耳房，靠近东跨院，房间更小，但是收拾得干净整洁，分得一名小厮，客人郭禹住到中院客房里。

　　　　还剩两名女仆，给花大娘子当帮手，另有三名男仆，也都有事可做，各司其职。

　　　　西厂送来不少日常用物，一直堆在车上，谁用谁拿，花大娘子重新分配，剩下的存放起来。

　　　　到来不过一个下午，花大娘子已经将赵宅收拾得井井有条，谁也挑不出毛病。

　　　　胡桂扬的小厮就是花大娘子的儿子花小哥，十三四岁的半大小子，相貌与母亲有几分相似，神情却全不相同，机灵古怪，也不怕生，一见到胡桂扬就说：“三十六舅，外甥给你请安。”

　　　　胡桂扬挠挠头，突然被人叫成舅舅，他不太适应，“你叫什么名字？”

　　　　“大家都叫我小哥儿，三十六舅……”

　　　　花大娘子端盆水进来，喝道：“臭小子，谁是你舅舅？叫胡校尉。”

　　　　花小哥显然极怕母亲，立刻改口：“胡校尉。”

　　　　“当然可以叫舅舅。”胡桂扬倒不在意。

　　　　花大娘子另有想法，“那怎么行？他来这里是做下人，不是当主人，必须叫胡校尉，以后我也称你胡校尉，不能再叫三十六。”

　　　　花大娘子将盆放在架子上，“洗脸。”

　　　　胡桂扬立刻照做，想起一件事，说道：“待会我去客人房里吃饭，跟他有事情要谈。”

　　　　“好。”花大娘子看向儿子，“好好服侍胡校尉，做得不好，送你回乡下放牛。”

　　　　“我不回去，城里比乡下热闹多了。”花小哥躲着母亲，拿起一条手巾，准备递上去，眼睛却看着母亲。

　　　　花大娘子出门。

　　　　胡桂扬擦脸，问道：“你父亲呢？”

　　　　“死了，我出生不久就死了。”花小哥毫无悲戚之意。

　　　　“那你们母子过得艰难吧？”

　　　　“一点都不艰难，我家原住在城里，后来搬到乡下，在村里没人敢惹我娘，我家的屋子在村里最好，田也是最多的。”

　　　　“那她还让你放牛？”

　　　　“嘿，那是因为我不愿读书，娘说不养懒人，既然不读书，就去放牛，长大之后再找个营生。”

　　　　“你以后想做什么？”

　　　　“还没想好，我家是军户，等我十五岁的时候可以先去当兵，但我娘更希望我种地，锦衣卫是不是赚钱很多啊？”花小哥眼睛亮晶晶的，显然是羡慕赵宅。

　　　　“哈哈，这里不是我的家，其实我是穷人，锦衣卫当中像我这样的穷人不少，富人只是少数。”

　　　　“哦。”花小哥显得有些失望，马上又笑道：“起码名头响亮，一提锦衣卫三个字，吓人一跳。”

　　　　“那你努力吧。你们母子跟孙二叔一直有来往吗？”

　　　　“你说孙二爷爷？当然，从小到大，几乎每个月进城买点东西的时候，都要去孙家住一晚上。”

　　　　孙家从前就在观音寺胡同，离赵家不远，花大娘子却从不回这个“娘家”。

　　　　胡桂扬没再问下去，去客房见郭禹。

　　　　经过花大娘子的安排，郭禹的住处更为舒适，他却显得有些拘谨，“胡校尉太客气了，而且我住不了多久，父亲的遗体还停在店里，我放心不下。”

　　　　“明天一早咱们就去。”胡桂扬也要查看一下尸体，“你父亲有什么仇人吗？”

　　　　“肯定有，但是谁没本事杀死一名异人。”

　　　　胡桂扬不要花小哥服侍，与郭禹边吃边聊。

　　　　“你父亲是怎么找到异人的？”

　　　　“异人的确是一名官兵，不知怎么进入山里到处游荡，饥一顿饱一顿，父亲见他可怜，于是收留，后来才发现他有神功在身。”

　　　　“那么多山民吸丹，没有别的异人了？”

　　　　“谷中仙曾将山民拧成一股，败给官兵之后，他就消失了，山民四分五裂，有的投降，有的又回到山里，彼此极少来往，有异人出现我们也不知晓。父亲倒是经常去各村各寨探访，一直没再找到异人的影子。但是异人并非一下子全冒出来，比如胡校尉，将近半年之后才有所显露。”

　　　　“嘿，我不一样……你觉得谁会是凶手？”

　　　　郭禹沉默一会，“胡校尉既然问起，我不隐瞒，但这只是猜测，请胡校尉莫要太在意。”

　　　　“反正现在一点线索也没有，猜测也是好的，说来听听。”

　　　　“我猜，凶手要杀的是士兵异人，我父亲只是凑巧受到连累，至于原因，绝不是仇杀，也不是官兵捕杀，只是有人想试试自己的身手。”

　　　　“这个猜测很有意思，你怎么想到的？”

　　　　“因为在山里出现过这种事，一些有名的高手受到挑战，死于无名者手中，大家都说必定是异人所为。”

　　　　胡桂扬突然想起郭举人曾经说过的话，“你们怀疑这位异人是……”

　　　　“不是何三尘，就是高青草，更可能是她们两人联手。”

第二百六十七章　传言难辨（）　
小店地处偏远，若不是有郭禹带路，胡桂扬无论如何找不到，“离城不过十余里，竟有这样隐蔽的地方。”

　　　　“我们也是偶然碰上。”郭氏父子一直受到通缉，身上没有任何属籍凭证，又带着一名痴痴呆呆的官兵，因此不敢走大道，只能拣小路，才会找到这间什么都不多问的乡间野店。

　　　　说是客店，其实是路边的几间茅屋，正房一间充作店面，穿堂而过即是一个小院，每边各有两三间房子，低矮破旧，能熬过这个冬天的积雪重压，实在是一桩奇迹。

　　　　郭禹在山里长大，对住处不挑，没觉得这里环境太差，带着胡桂扬进入东厢把头的房间，“我们住在这里。”

　　　　屋内阴暗，胡桂扬适应一会才能视物。

　　　　一铺土炕、几床旧被，除此之外再无摆设，两具尸体原来横在地上，被郭禹抬到炕上，一边一具，再没动过，门窗皆开，让冷风进来，尸体几乎没有变样。

　　　　郭禹只看一眼就走出去，再没法装作坚强。

　　　　胡桂扬仔细检察尸体，搜出一些小物件，包括一枚玉佩，它上面只在中间圆孔周围有一圈细若丝线的红晕。

　　　　还有一本册子，上面写的文字毫无意义，胡桂扬看不懂，随手放入怀中。

　　　　再没什么可看的了，士兵的死状与童丰完全一样，郭举人表面看似无伤，但是细摸之后，发现左胸微微塌陷，显然是被人一拳或是一掌击毙。

　　　　胡桂扬走出房间，抬头望向碧蓝的天空，竟有恍如隔世的感觉。

　　　　郭禹蹲在墙角，缓缓起身，“胡校尉看出什么了？”

　　　　胡桂扬摇摇头。

　　　　“我昨天的猜测可能有些武断，但是山里的确有人见过何三尘与高青草，她俩神出鬼没，杀人于无形，而且专爱杀会武功的人，大家都说她们已经变妖，其实是化成异人而已。”

　　　　“也太巧了，两人同时成为异人？”

　　　　“她们大概是天机船特别眷顾的人。”郭禹看一眼胡桂扬，马上挪开目光。

　　　　“哈哈，你觉得我也被眷顾了？”

　　　　“胡校尉与众不同，谷中仙曾经声称他与胡校尉一同拯救众人，但他在危急关头一逃了之，大家对他的话不太相信，可我觉得他没必要在这件事情上撒谎，尤其没必要带上胡校尉的名字。”

　　　　“所以你觉得我是郧阳府的救命恩人？”胡桂扬笑道。

　　　　“我不能确定，但是胡校尉很多地方与众不同。”

　　　　胡桂扬笑了笑，明白郭禹这些话的用意，“你就说吧，我究竟哪里‘不同’，能让两名女子受到天机船眷顾，同时化妖，变为异人？”

　　　　郭禹稍显尴尬，咳了一声，“我不是在指责胡校尉，否则也不会去城里投奔。”

　　　　“明白，我也只是想听实话，或许线索就在其中。”

　　　　“听说你将上百枚最好的金丹送给她们，是不是？”

　　　　“没那么多，三十来枚，我下手早一些。”

　　　　“这就对了，虽说能否变成异人全由天定，但是金丹会有助益，我听说官兵当中出现不少异人，都是朝廷用金丹催出来的。朝廷只让极少数异人露面，其他人隐藏起来暗中操练，数年之后用在战场上，百战百胜。”

　　　　“你听说的事情还真不少。”

　　　　“郧阳官兵那么多，不可能只出现那么少的异人，胡校尉见过几位？”

　　　　“就一位，西厂童丰，前几天被人杀死，也是咽喉中招。”

　　　　郭禹长叹一声，“父亲原指望能利用异人再次招聚山民，没想到意是惹祸上身。”

　　　　“先将遗体抬上车吧，此地不宜久留，你若想回到山里，要尽快出发。”

　　　　“是。”郭禹强忍悲戚，与胡桂扬一同进屋，将两具尸体抬到店外的骡车上，盖上被子，郭禹执鞭赶车，胡桂扬坐在另一头，送他一程。

　　　　胡桂扬骑来的马栓在车后。

　　　　“小草是山民，何氏姐弟与山里人从无恩怨，为什么你们会相信变妖之说？”胡桂扬还是没想明白。

　　　　“因为有人亲眼所见，她们两个，还有那个瘸子弟弟，一块杀人，过后开膛破腹，生吃心肝，不过那是几个月以前的事情，后来她们只杀人，很少挖心，现在更是一剑毙命。”郭禹言之凿凿。

　　　　“这些‘有人’，你见过多少？”胡桂扬更在意传言的源头。

　　　　郭禹沉默一会，“我没见过，但我见过被杀者的惨状”郭禹抖了一下，心中甚至有些庆幸，父亲死在女妖不那么残暴的时候，起码保留全尸。

　　　　“她们不是那种人。”胡桂扬淡淡地说。

　　　　“变妖之说实属荒诞，异人却是真的，而异人身上必有一些变化，何三尘与高青草只怕与从前大不一样了。”

　　　　胡桂扬笑了两声，不想再争下去，心里仍然纳闷，为什么传言非盯住那两人不可？

　　　　他从怀里取出册子，递给郭禹，“这是你父亲的遗物，上面写着什么？”

　　　　郭禹瞥了一眼，“哦，这是记录，父亲一直在山里寻找更多异人，每到一处，每查一人，全要记在册子上。”

　　　　胡桂扬翻了几页，“看不出来。”

　　　　郭禹脸上露出笑容，马上又变得严肃，“父亲识字不多，又不愿找别人帮忙，所以自己造出一些怪字。”

　　　　“郭举人不肯出山应仕，真是屈才了。”

　　　　“父亲骄傲得很，总说一入官场终生为奴，连后代子孙都会受到牵连，不如山中逍遥自在。”

　　　　胡桂扬与郭举人交往不多，听到这句话，居然有些惺惺相惜，但他不觉得山中逍遥，一点都不觉得。

　　　　“你能看懂？”

　　　　“大部分吧。”

　　　　“你留着吧，或许能用上。”

　　　　郭禹接过册子，虽说这是父亲的遗物，他还是道：“多谢，我想我用不到它，异人是祸源，离得越远对不起，我不是说胡校尉，你”

　　　　“与众不同？”

　　　　郭禹尴尬地笑了几声，挥动鞭子，赶骡更紧。

　　　　前方道路越发崎岖，再走下去，胡桂扬担心自己找不到回去的路，于是叫停，跳下车，解开车后马匹的缰绳，“就此别过吧，估计以后再难相见，杀你父亲的凶手，我会找出来，你在山里或许能听到相关传言，但是请你不要参与进来。”

　　　　凶手是更为强大的异人，郭禹的身手即使是在普通武林人中当也属平庸，离异人越近越危险。

　　　　郭禹知道胡桂扬是好意，点头道：“我等消息，不再出山。大恩不言谢，或许有一天我能报答万一。父亲说过，胡校尉更像山民，哪天弃官不做，可以进山找我，郭家名声不算响亮，但是你总打听得到。”

　　　　“我记住你的邀请，说不定真会进山叨扰。”

　　　　两人再不多说，郭禹重新驱车进山，胡桂扬上马原路返回，走出一段路之后，自语道：“就算弃官，我也要去东南水乡隐居，呸，一个校尉，说什么‘弃官’？顶多算是逃兵。哈哈。”

　　　　他又回到野店附近，远远望见一队人马，于是加速跑过去。

　　　　那是十余名锦衣卫与番子手，都认得胡桂扬，一见到他就大喊大叫：“胡桂扬！胡桂扬！”

　　　　“可不就是我。”胡桂扬笑道，跳下马，指着一人，“咦，今天不是轮到你在赵宅看门吗？怎么跑到这里来了？”

　　　　那人一把抓住胡桂扬的胳膊，激动至极，“你休想逃跑。”

　　　　“逃跑？开什么玩笑，银子都在赵宅，我往哪逃？”

　　　　校尉还是不肯松手，“快请韦百户”

　　　　韦瑛从店里大步走出来，皱下眉头，“松手，成什么样子？也不想想，胡校尉有异人之力，你抓得住吗？”

　　　　校尉松手，讪讪地道：“我一时着急”

　　　　胡桂扬甩甩手，校尉脸色骤变，立刻退后几步。

　　　　韦瑛上前，拱手笑道：“胡校尉不够意思，明明说好今天我去府上汇合，咱们从今天开始一块查案，你怎么先走一步？”

　　　　“今天还没过去呢，我出城送个朋友，不想麻烦韦百户。”

　　　　“不麻烦，我既然奉命协助胡校尉，就得寸步不离，胡校尉去哪我跟到哪，我已经决定了，这个月我搬过去住，赵家还有空屋吧？”

　　　　“有，就是委屈百户大人了。”

　　　　“嘿，有什么委屈的？赵瑛从前也是百户，他家比我家大多了。”

　　　　两人握臂大笑，像是冰释前嫌的好友，周围的校尉、番子手看得目瞪口呆，还有一点佩服。

　　　　“店里死过人吗？”韦瑛收起笑容问道。

　　　　“我那位朋友的父亲死在这里，他们是山民，没有属籍，无法在本地安葬，所以我送他一辆车，运尸进山。”

　　　　“山民桀