大明妖孽- 第158部分

　　　　胡同里与蒋、郑一样的帮闲人物不少，没事就在街上闲逛，为初来者指点门路，为熟客哄抬气氛。

　　　　一名少年跟随胡桂扬多时，凑过来道：“不用敲了，他家出事，今日不开张，我带你去别家，包你满意。”

　　　　“我是……这家的熟人。”

　　　　少年打量几眼，胡桂扬没穿锦衣卫官服，一身长袍，稍显臃肿，身边没有随从，也不像是有钱人。

　　　　“给我一百文钱，我能带你进去。”

　　　　“我自己敲门就能进去，何必花钱？”

　　　　“你这人，不舍得花钱，来本司胡同干嘛？得，十文钱，就当打发叫化子吧，我现在就让你进去。”

　　　　胡桂扬想了想，从袖子里摸出十枚铜钱，“看你怎么让我进去。”

　　　　少年一把抓住铜钱，扯嗓子喊道：“任小犊子，你亲爹来认你啦！”随后又骂几句更狠的脏话。

　　　　没过多久，门里传出响动，少年转身就跑，举起握钱的手，“多谢客官。”

　　　　胡桂扬没料到会是这样的叫门方式，正站在原处发呆，任家院门打开，冲出来一名手持棍棒的青年，头戴绿巾，看到胡桂扬也是一愣，随即转动目光，向着少年逃跑的方向又是痛骂又是威胁。

　　　　少年跑没影了，青年放下棍棒，转向胡桂扬，刚刚才愤怒到扭曲的面孔，突然换上极其自然的笑容，“胡校尉，贵客啊，早知是你……快快请进。”

　　　　老鸨没在家，据青年说，是去给女儿想办法报仇了。

　　　　任榴儿厦天住楼，冬天改住暖阁，一名丫环守看到胡桂扬，向青年皱眉道：“姐姐这个样子，你还带客人进来？”

　　　　“这不是寻常客人，乃是前街的胡校尉，与榴儿姐姐最为相熟，听说出事，特意赶来探望，你去通报一声，榴儿姐姐不见别人，必然见他。”

　　　　丫环狐疑地进去，很快出来，笑容满面，“胡姐夫进屋稍待，待姐姐梳妆之后再与姐夫相见。”

　　　　青年笑嘻嘻地一直陪在门外，拿到赏钱之后才肯退下。

　　　　胡桂扬摸摸自己的袖子，发现带的钱远远不够自己大手大脚，于是坐下之后向丫环道：“别叫我‘姐夫’，我姓胡，是锦衣校尉，但我今天不是来查案……”

　　　　“胡公子？”丫环乖巧地笑道，“姐姐今天心情不好，躺在床上多半天了，对谁都不理睬，只是以泪洗面，一听说胡公子来了，立刻起身梳妆打扮，姐姐这番心意，对别人从未有过。”

　　　　胡桂扬嗯嗯以对，最后实在没办法，只得又掏出几十文钱赏给丫环。

　　　　将近两刻钟之后，胡桂扬得以进入暖阁，丫环还说榴儿姐姐今天比平时更快。

　　　　任榴儿戴着一层春夏阻挡沙尘的面纱，将容貌隐藏，胡桂扬想不明白，既然这样又何必花时间化妆，但是疑问只能藏在心里。

　　　　任榴儿将丫环支走，直接道：“你得给我报仇。”

　　　　“任妈妈不是去报仇了吗？”

　　　　“哼，她能有什么本事？无非是去找胡同里的几个老乞婆，一块发发牢骚，我要真正的报仇，动我一指者，要以性命相偿。”

　　　　“我没有这个本事。”

　　　　“你不想要买主了？”

　　　　“朱九头？”胡桂扬打算蒙一下。

　　　　“打听这种事你倒是挺有本事。”任榴儿等于承认朱九头就是朱九公子，“给我报仇，我能找来更多买主。”

第二百四十章　似九非九（）　
任榴儿猜得没错，老鸨任妈妈没能力替女儿报仇，只是出去逛了一圈，找几个熟悉的同行，一块诉苦抱怨，然后分别吹嘘一番自家的靠山有多硬。

　　　　“放心吧，女儿，我已经托好人了，顶多三天，兵部就会派兵踏平乌鹊胡同，将那些小骚蹄子一个个披枷示众，然后脸上刺字，发配到边疆为奴。”老鸨用阴毒的语言将对手一一击败之后，转向胡桂扬，笑道：“胡校尉果真是有情有义之人，我天天要说去看你，女儿却是不同意，说她自有安排。呵呵，你们两口儿说话，我不在这儿碍眼，需要什么尽管开口，只要是京城有的东西，我家都拿得出来。”

　　　　“她只会吹牛。”房门一关上，任榴儿就冷冷地说，“老乞婆年轻的时候接过一位客人，那人后来考中进士，进兵部任职，再没来过，她却念念不忘，总说自己在兵部有靠山。”

　　　　胡桂扬挠挠头，实在不愿参与春院之间的争斗，“我只是一名小小的锦衣校尉，领份闲职，别说兵部，就是本地公差也不听我的命令，实在没本事给任何人报仇。”

　　　　“西厂那么多人登你家门，你还能活到现在，这就是本事。”

　　　　胡桂扬笑了笑，“你现在急于报仇，除了老鸨，看谁都像是有本事。”

　　　　“你不要更多买主了？”

　　　　“买主一个就够，朱九头若是真感兴趣，自然会来找我。放心，许给你的分成绝不会少。”胡桂扬拱手，准备告辞。

　　　　任榴儿轻叹一声，摘下头上的面纱，说：“瞧瞧我现在的样子。”

　　　　虽然早有预料，胡桂扬还是吓了一跳，倒不是任榴儿的伤势有多严重，而是她在鼻青脸肿之上又涂上一层厚厚的脂粉，试图掩饰惨状，结果适得其反，反而显得怪里怪气。

　　　　胡桂扬发现自己想笑，急忙忍住，他知道这回若是笑出声来，只怕会被憎恨一辈子，咳了两声，“我是真的没有本事，但是能指条路，或许有用。”

　　　　任榴儿扭头看向镜子，差点哭出来，又将面纱戴上，“什么路？”

　　　　“二郎庙有一位新任庙主，叫樊大坚，从前是灵济宫道士。”

　　　　“嗯，我好像听说过，他有本事为我报仇？”

　　　　“或许，但他贪财。”

　　　　“贪财是好事。”面纱微动，任榴儿显然在打量胡桂扬，“只要别像你这么贪。”

　　　　胡桂扬一愣，笑道：“我的确更贪。告辞，等我与朱九头谈妥，肯定会告知你一声。”

　　　　“好啊，你去谈吧。”任榴儿淡淡地说。

　　　　胡桂扬听出话中有话，“你怎么跟他说的？又是怎么找到他的？”

　　　　“重要吗？”

　　　　“樊庙主是我的朋友，我可以让他少收一点钱。”

　　　　“这不是钱的事情，就算将全部私蓄都拿出来给他我也在所不惜，就是要报仇，乌鹊胡同七仙女必须变成七女鬼。”

　　　　“你的要求太高，乌鹊胡同敢在城外开张，背后必有大靠山，就算是兵部尚书也未必惹得起。”

　　　　任榴儿沉默一会，“到少得让她们挨顿打，像我这样，然后当众给我赔礼道歉。”

　　　　“你还是找樊庙主商量吧，其他客人呢？没有能帮忙的？”

　　　　任榴儿气不打一出来，“其他客人？都去乌鹊胡同了，我不过就是请朱九公子过来一趟，就落得这样一个下场。可笑本司胡同各家，还在暗中嘲笑我的遭遇，再过几个月，他们都得穷得去喝西北风。”

　　　　任榴儿怨气一冒，与老鸨一样喋喋不休，胡桂扬匆忙告辞，到了外面，又与老鸨、丫环等人斗智斗勇多时，天黑之后才脱身而出。

　　　　家中大门仍然虚掩，胡桂扬以为又能见到客人，结果只听到大饼的一声叫唤。

　　　　面馆伙计见到胡桂扬经过，随即按老规矩送来面、酒、肉，得到赏钱之后没有立刻离开，而是留下闲聊几句。

　　　　“本司胡同有名的任榴儿被打了，胡校尉听说了吗？”面馆就在斜对面，伙计却不知道任榴儿曾经夜访胡宅。

　　　　“嗯。”胡桂扬专心吃面，将一块肉扔给大饼。

　　　　“任榴儿平时骄傲得很，那样一个出身，倒当自己是王侯家的小姐，眼睛长在头顶上。这回好了，挨了顿打，看哪个笨蛋肯为她出头。”

　　　　“嗯嗯。”胡桂扬庆幸自己没接下这桩麻烦。

　　　　“哈哈。”伙计莫名其妙地大笑两声。

　　　　“你跟任家有仇？”

　　　　“没有，我是正经人，当然，我也是穷人，哪能去那种花钱如流水的地方？”伙计既自豪又失落。

　　　　“那你这么兴灾乐祸。”

　　　　“谁不兴灾乐祸？两方都不是什么好人，打得越凶越好。”伙计满面放光，“真希望她们哪天再打一场，能让我亲眼看到。”

　　　　胡桂扬将面与酒吃光，盘中的剩肉全倒给大饼，笑道：“我吃完了，你可以收拾东西，不用等明天早晨。”

　　　　伙计没听出逐客之意，不紧不慢地收拾碗筷，嘴里仍在唠叨，“城里的春院这个年关可不好过，听说好几家开始将女儿转卖了。任榴儿不知最后会被卖给谁，我若是有钱……有钱也不买这样的货色。没准是朱九头，哈哈。”

　　　　伙计又莫名其妙地笑两声。

　　　　“你认得朱九头？”胡桂扬终于对伙计的唠叨产生兴趣。

　　　　“算不上认识，他来店里吃过面，我听说过他的一些事情。”

　　　　“他是任家的常客？”

　　　　伙计大笑，“他倒是想，据说朱九头曾经去过一次任家，身上带的钱太少，只见过任榴儿一面，连饭都被吃上就被撵了出去。打那之后，朱九头神魂颠倒，见人就夸任榴儿美若天仙，自己就算倾家荡产也要去过上一夜。可他连吃面都要小碗的，真将家产全都变卖，也去不起任家啊。不过任榴儿被打破相，他的机会来了，只是天仙变成了妖怪，哈哈。”

　　　　胡桂扬觉得哪里不对，“朱九头不是百户吗？穷成这样？”

　　　　“他犯过罪，领了好几年半俸，就那点俸禄还得用来打点衙门，要不然说不定哪天就会被逮起来，丢官不说，还得进牢。”

　　　　“混得真惨，他是不是喜欢自称‘朱九公子’？”

　　　　伙计摇头，“没听说过，他总吹祖上是皇亲，自称‘皇孙’，可大家还是叫他朱九头，甚至有人叫他九头猪，哈哈。哎呦，这么久了，我得赶快回去，掌柜肯定要骂我。”

　　　　伙计提起食盒往外跑去，抱怨道：“全是任榴儿害的……”

　　　　“我竟然被她骗了！”胡桂扬向大饼说道。

　　　　袁茂所说的朱九头没错，但是跟“朱九公子”没有关系，胡桂扬当时直接说出这个名字，想看任榴儿的反应。

　　　　现在想来，任榴儿戴着面纱，就算脸上真有变化，也不会被看到，她顺着胡桂扬的话说下去，其实是故意提供虚假消息。

　　　　先使诈的人是胡桂扬自己，他没办法埋怨对方，俯身对正在啃骨头的大饼说：“人人都有聪明的时候，就连你，藏骨头的时候也不肯让我看到。”

　　　　大饼吐吐舌头，继续啃。

　　　　刚刚到手的线索就这么没了，不过胡桂扬并不着急，只要任榴儿放出风去，声称胡桂扬手中有宝物出售，早晚会有人主动登门。

　　　　至于那个朱九公子，胡桂扬打算明天让樊大坚去打听一下。

　　　　又是一个冷清的夜晚，胡桂扬躺在床上，纳闷那晚出现在墙外的怪人为什么再也不来。

　　　　次日上午，樊大坚真来了，但是没想久留，“你让任榴儿找我的？我就问一句，你跟她……嗯？”

　　　　“你完全不用考虑我。”

　　　　“明白了。”樊大坚笑得很开心，这正是他期望中的答案，“不管怎样，人是你介绍来的，以后有你的分成。告辞。”

　　　　“等等，你能给她报仇？”

　　　　“报什么仇？乌鹊胡同那边肯定有大靠山，别说打伤任榴儿，就算打死，也不过赔钱了事。”

　　　　“那你打算怎么办？”

　　　　“还是原来那个计划，正好任家送上门来，先收他们一份钱，然后通过任家再向各家春院收钱，用这笔钱的一部分打点各方衙门。过两天，乌鹊胡同的靠山就能查出来是谁了，送钱买通，让那边派人过来给任家道个歉，这事儿就算过去了。靠山不是一个人的，以后双方都去交钱，都有生意做，岂不是两全其美？”

　　　　胡桂扬笑道：“当初带你出城就是个错误。”

　　　　“早跟你说过，我的根基全在京城，哪怕是一座小庙，我也能风生水起。”樊大坚全忘了自己几天前还觉得二郎庙不好，“城里这么多春院，其实积累不少人脉，只是过于分散，都不敢单独出头，需要张仪、苏秦这样的人物，那就是我了，哈哈。”

　　　　“你去合纵连横吧，顺便帮我打听个人。”

　　　　“哪位？”

　　　　“就是乌鹊胡同与任榴儿相争的朱九公子。”

　　　　“不是袁茂说的朱九头？”

　　　　“不是。”

　　　　“我就说嘛，一名破落的百户，哪来的本钱让粉头争成这样？放心，最多三天……”

　　　　胡桂扬听腻了“三天”的期限，打断道：“几天都行，有信了尽快告诉我。”

　　　　樊大坚告辞，意兴风发地走出胡宅，果然遵守承诺，真的是三天之后来见胡桂扬，脸上神采全无，一进屋就失魂落魄地说：“惹大麻烦了，胡爷爷，你一定要救我啊。”

第二百四十一章　春宵半度（）　
胡桂扬拒绝前去乌鹊胡同打探消息，樊大坚只得转而寻找他人，过程却不太顺利。

　　　　樊大坚之前声称京城是自己的根基，这话没错，但他没说，这些根基主要依托于灵济宫，而不是他本人，更不是二郎庙，想来想去，他竟然找不到合适人选。

　　　　就在这时，两个家伙主动送上门来。

　　　　蒋二皮与郑三浑在附近的几条街上算是消息灵通，无论哪家新来一位豪客，或是买来一个女孩儿，他们都会及时登门贺喜，至少讨一杯酒喝。

　　　　二郎庙新庙主到任，这两人当然不会错过，送来一份薄礼，自吹自擂一通。

　　　　庙里的人都十分讨厌他们，樊大坚却觉得自己找到了人才，稍事拉拢，出钱请两人去乌鹊胡同逍遥快活，“那边的人经常来我这里上香，身为庙主，我总得多了解一点情况，去打听一下他们的靠山是谁。”

　　　　蒋二皮、郑三浑喜出望外，没想到会有这样的美差，发了一通誓言，拿钱出发，次日一早赶回来，先对乌鹊胡同赞不绝口，表示城里的春院若是再不思进取，迟早全要关张，然后说到正事。

　　　　“打听过了，背后的靠山应该是宫里某位有权有势的太监，乌鹊胡同的春院不**院，全是一座座官铺，表面上给外地商人存放货物并提供住宿，姑娘都是从外地运来的，也算是‘货物’。我们已经认识一些人，再去两三个晚上，肯定能够打听出来太监是谁。”

　　　　宫里有权有势的太监不少，司礼监怀恩、东厂尚铭、西厂汪直、内侍梁芳等人名声显赫，地位直逼内阁大学士，在他们之下，还有数十名地位低些的太监，算是尚书、侍郎，权势也都不小。

　　　　这些太监彼此之间的关系错综复杂，外人稍一不慎，难免会找错人，甚至因此得罪人，樊大坚在这种事情上极为谨慎，于是让蒋、郑二人继续去乌鹊胡同打探消息，自己则找从前的朋友旁敲侧击。

　　　　他相信自己很快就能查出底细，既然是靠山，总得露出一点真容，才能让乌鹊胡同靠得住，他只需顺藤摸瓜，剩下的问题就是用钱——用别人的钱解决。

　　　　可他从一开始就犯下错误，不该相信两名春院混子。

　　　　蒋二皮、郑三浑赌瘾太大，樊大坚偏偏又将目的轻描淡写，两人觉得事情不算重要，于是拿到钱之后，没去城外的乌鹊胡同，而是赌钱，顺便在赌桌上打听到一点传闻。

　　　　连输数日之后，这两人眼见再也拖不下去，只好亲自去一趟乌鹊胡同，身无分文，打算还用城里混熟的那一套手段，给客人帮闲，捞点好处，趁机打听消息。

　　　　乌鹊胡同确如传言所说，两边官铺林立，即使是在寒冬，车辆仍然来往不绝，为京城提供丰富的年货，这