赔笑两声。
天色将晚，外面第三次有人叫门，蒋二皮马上道：“又有人送银子来了？你吃着，我去看看。”
这回不是送银子，而是送人。
任榴儿一家又来了，外面没有公差守门，老鸨直接进屋，迈过门槛，目光先飞快地扫一眼地上的三只箱子，浓妆艳抹的脸上露出真心实意的笑容，“胡大官人，这说这是怎么闹的？我家女儿自从前晚来过一次之后，茶不思饭不想，天天埋怨我们夫妻心狠，不给女儿安排好人家。她说胡大官人乃是一等一的正人君子，重情重义，若得侍奉左右，此生无憾。没办法，我们只好将她再送来，不求别的，只求稍解女儿相思之苦。”
任榴儿跟在身后，冷着脸，看上去千般不愿。
胡桂扬明白蒋、郑二人之前买酒买肉的钱是从哪来的了，笑道：“现在的生意真这么难做了？想当初，我听说某位贵公子一掷千金，都没能请动榴儿姑娘。”
“我家女儿从小娇惯，重的是情，不是钱。”老鸨往身后招手，示意女儿上前拜见，任榴儿假装没看到。
老鸨尴尬地咳了一声，“这人也来了，女儿，去陪胡大官人喝几杯，说说话，咱们就别在这里碍眼了。”
老鸨跟在自家一样，将蒋、郑二人以及丫环等人都撵出去，从外面将门关上。
胡桂扬指指对面，“坐。”
任榴儿过来坐下，仍不说话，目光盯着桌上的油灯。
“还喝吗？”
任榴儿摇头。
胡桂扬自顾吃喝，饱足之后拍拍肚皮，“你们家如今这么缺钱吗？”
任榴儿终于开口，“就是坐在金山上，那个老乞婆也说缺钱。”
“可我这里真没多少，瞧，就这几口箱子，加上一点散银，不过一千两出头。”
“老乞婆说了，今年冬天客人特别少，马上又到年关，上上下下需要打点的地方太多，到处都要用钱，让我别挑别拣，赚一点是一点。”
任榴儿说得直白，胡桂扬并不恼怒，反而笑道：“那上次呢？前天晚上我还没有这三口箱子。”
“你真没藏着金银财宝？”
“没有，外面的人是怎么说的？”
“说你在郧阳府挖到反贼留下的大批宝藏，进山几个月，找了九十九处地点掩埋起来，等风平浪静之后再悄悄拿出来享用。”
“为什么是九十九处？”
“我哪知道，反正大家这么说，老乞婆信以为真，非要让我来探底细。”
“那么多春院，怎么就你家来？”
“老乞婆动手早，对外宣称你去过我家，早就……总之她诡计多，想办法将别家都给拦下了。”
胡桂扬轻叹一声。
任榴儿愣了一下，“你什么意思？嫌送上门的姑娘太少，还是嫌我丑——不可能，你嫌姑娘太少。”
任榴儿对自己的美艳极具信心，更了解男人有多花心，鄙夷地补充一句，“你们都一样。老乞婆几个月前刚买来两名女孩儿，你要不要梳拢一下？凭着外面的传言，几条胡同随便你玩儿，不会有人找你要钱。”
“哈哈。可你不相信传言？”
“反正跟我没有关系，我只是任家的玩意儿，用的时候捧着护着，用完之后谁还搭理我？”
“你不是能赞私房钱吗？”
“有什么用？花不出去，也带不走，等我死了，还是会落入老乞婆之手。”
“可怜。”
任榴儿冷笑一声，“京城四多，其中一项就是我们这种人多，大家都这样，我有什么可怜的？恰恰相反，我比这世上绝大多数女子过得都好。就是——没什么意思，吃饭没意思，家里没意思，来的客人也都没意思。”
“你还想着杨三儿？”
“想什么？不过也是一位薄情人，要说想念，几年前有一位山西来的萧公子，说话腔调很有意思，人也有趣，常常能逗我笑。他每年春天来我家，每次待一个月左右，来过两次。”
“第三年呢？”
“没来呗。”
“为什么？”
“哈，原因多得是，人死了，得病了，见异思迁又恋上新人……世上若有一万句谎言，九千句都在春院里，人家花钱，想来就来，不想来就不来，哪有为什么？”
胡桂扬笑了笑，拿着酒杯轻轻转了两圈，“我有一件有意思的活儿，你若愿意入伙，事后可以分你一笔，也能增添几份趣味。”
任榴儿满脸惊讶，“寄人篱下，分再多的钱，我也只能拿到一点儿。”
“我先给你赎身，然后再给你钱。”
“这么多？”任榴儿知道自己的身价有多高。
胡桂扬点点头，“愿意吗？”
“你没骗我？”
“我又不和你做什么，骗你干嘛？”
任榴儿慢慢点下头，“真有这样的好事，我当然愿意入伙，反正闲着也是闲着。”
胡桂扬稍稍探身，“我在山里的确藏有宝藏，不是金银，但是价值连城，所以需要你给我找个合适的买主。”
第二百三十七章 同僚（）
虽然见过几次面，算是半个熟人，任榴儿却是第一次正眼打量胡桂扬，这不是她喜欢的类型，她总是痴迷于翩翩佳公子，哪怕是装出来的佳公子，俊俏小生也能令她心动不已，胡桂扬与这两类毫不搭边，尤其是他的笑容，就像是即将露出真面目的奸商。
“奸商”的提议却是她喜欢的。
“我能分多少？”
任榴儿就是任榴儿，想到的第一个问题总是自己的最大利益。
“按行规，你分两成。”
任榴儿眉头微皱，“才两成，够我买胭脂吗？”
胡桂扬笑道：“价格你定，你觉得自己想分多少，就将总价翻五倍。”
任榴儿越发动心，“我想定多少就是多少？”
胡桂扬点头。
“究竟是什么宝物能这么值钱？”
胡桂扬又露出那种奸商似的微笑，“妙就妙在这里，我不会告诉你宝物是什么。”
任榴儿一愣，随即大怒，冷冷地说：“敢情你在消遣我。”
“怎么会？我真有宝物要出售。”
任榴儿不语。
胡桂扬解释道：“传言说我在山里掩埋九十九处宝藏，各家春院都想来分杯羹，你们任家下手最早，将你送到我家，对不对？”
“嗯。”任榴儿觉得这是废话。
“传言的力量就是这么大。”胡桂扬靠在椅背上，让她慢慢寻思。
过了一会，任榴儿恍然大悟，“你是说我放出风去你要售卖宝物，自会有人相信，至于宝物是什么，让对方去猜？”
“猜中的人才会出大钱。”
任榴儿脸上也露出笑容，她自己并不知道，这笑容与平时的妩媚全不相同，倒与胡桂扬有几分相似。
笑容很快消失，任榴儿问道：“你真有宝物？人家若是出了钱拿不到宝物，肯定会迁怒于我。”
“能出大价线的买主，非富即贵，我也惹不起。”
任榴儿放心了，端起酒杯，终于露出自己最擅长、最熟练的妩媚笑容，“奴家敬胡公子一怀。”
胡桂扬一饮而尽，任榴儿抿了一小口，略显羞怯，“胡公子此前说没想骗我什么，其实……是可以的。”
胡桂扬认真想了一会，“提议不错，但我更想要钱。”
任榴儿腾地站起身，没有生气，“好，你通过考验了，三天之内，我给你找一个买主。”
“三天？现在客人这么少……”
“嘿，你既然拉我入伙，就该相信我自有办法。”任榴儿向门口走去，半路上转身，“这三箱银子我要一箱。”
“我可没说过要付定金。”
“这不是定金，是给老乞婆看的，让她相信我今晚有所收获，好让她安心，给我提供方便。”
“行，给你一箱小的。”
“还有，你既然不接受我的勾引，那就多坚持一阵，我若是听说别家的女儿进你的家门，不管你做过什么，哪怕只是在这院子里打个照面，我也不高兴，不再给你的宝物找买主。”顿了一下，任榴儿补充道：“还会散布对你不利的传言。”
胡桂扬笑道：“买卖结束以后呢？”
“随你的便，你就算是将春院全包下来，也与我无干。”
胡桂扬站起身，“我就知道自己没找错人，姑娘慢走，我在这里静候佳音。”
老鸨带人进来，虽然冻得手脚僵硬，却是满面春风，“胡校尉真是阔气，喝杯酒就赏银子，本来呢，我家女儿重的是情，可胡校尉既有此番美意……”
“再不拿走，我就改主意了。”胡桂扬不愿听老鸨的废话。
老鸨急忙指挥两名仆人去搬箱子，目光直指大的那一口。
胡桂扬摇头，“不是这个。”
仆人搬起一口小箱子，老鸨心中悻悻，知道不能太急，笑道：“要我将女儿送到卧房中吗？”
“今晚不必了，我这里局促，改天我去你家。”
老鸨大喜，“胡校尉肯去我家，那是再好不过，我一定好好安排。胡校尉喜欢什么吃喝？不用回答，我问别人。告辞，呵呵，告辞。”
老鸨急于查点箱中的银子，客气话也不说了，匆匆告辞。
蒋二皮、郑三浑紧跟着进来，真将胡桂扬当成春院客人，好一通吹捧奉承，听得胡桂扬直起鸡皮疙瘩，拿出一块碎银打发两人离开，只为买一个安静。
他在厅里坐了一会，将大饼叫进来，给它几块冷肉。
将至三更，再没人出现，胡桂扬出去将院门闩好，回卧房休息。
次日一早，他睁眼看到两个人站在床前，“我记得闩门了？”
“我们敲门了，没人应声，所以……门闩不紧。”袁茂笑道，穿着一身锦衣校尉的衣裳。
“我应该换两扇门。”胡桂扬坐起来，伸个懒腰，笑道：“恭喜啊，去厅里等我。”
胡桂扬穿好衣服，洗漱完毕，去厅里找人。
袁茂与樊大坚了解胡桂扬，买来热腾腾的早点，胡桂扬欢呼一声，先喝一碗热粥，“你们吃过了？”
袁茂道：“吃过了。你怎么只收起一箱银子？”
胡桂扬瞥了一眼，“另一箱送人了。”
袁茂笑而不语，樊大坚道：“任榴儿？我可听说了，这几日你夜夜笙歌，天天做新郎。”
“我才回来几天？”
“对啊，才回来几天，就忘了朋友，只记得粉头。”
胡桂扬放下粥碗，笑道：“怎么回事？你好像不太喜欢这个庙祝啊，这不是你一直以来的梦想吗？”
樊大坚再也忍不住，“我想管一座庙观，但不是二郎庙。”
“二郎庙怎么了？太小，还是我离家太近？”
“离着近是件好事，可以常来往，庙小也没关系，香火盛就好。”
“二郎庙的香火盛得很。”
“可是……可是……”樊大坚脸红脖子粗，“去上香的都是乐户人家，拿二郎神当戏神，又说二郎神的母亲私通凡人，愿意保护春院……我的脸面啊。”
胡桂扬大笑，“就你想得多，我问你，发财的机会摆在面前，你要脸面还是要财？”
樊大坚愣了一会，脸也不红了，语气也缓和下来，“什么机会？”
“各家春院最近的生意不太好。”
“这跟我有什么关系？我又不是老鸨，而且她们生意不好，庙里的香火也少了。”
“你想啊，没雨的时候，龙王庙热闹，没孩子的时候，送子观音像前人多，春院没生意，不就是去你二郎庙里打点神仙？”
樊大坚恍然，“那也就是香火更盛一些，庙里还有别人，这香火钱……得如数上交。”
袁茂插口道：“樊老道，亏你也在灵济宫待过几年……”
“几十年。”樊大坚马上纠正，这牵扯到他的年纪与声誉。
“几十年，刚刚离开不到一年，连赚钱的本事都给忘了？”
樊大坚笑道：“没忘，没忘，就是……行，名声这东西，生不带来死不带去，我还是老老实实先求财吧，现在是腊月，估计人不会多，等到正月，大家闲着没事，肯定会拥到庙里上香……”
樊大坚轻轻点头，只要人来，他总有办法让对方另外交钱。
袁茂向胡桂扬道：“跟你一样，我也是锦衣校尉了，分入南司癸房，受你指派。”
胡桂扬拱手，“咱们从今天开始是同僚。”
胡桂扬将早餐吃完，推到一边，说道：“说正事吧，咱们的任务还没完，死了一个何百万，涌出更多的郧阳异人。老道，你在听我说话吗？”
樊大坚如梦初醒，“听着呢，郧阳异人，不少人都在找他们，异人、仙人、鬼怪、剑侠……叫法多着呢。”
“童丰算不算异人？”
“算。”“不算。”两人同时回道。
“算。”袁茂先做解释，“童丰是极少数留住功力的人，所谓异人大抵如此，只是功力高低不同。”
“不算。”樊大坚交游广泛，也更复杂，“异人总得有点奇异的本事，功力再高深也是武夫，算不得异人、仙人。我听说，江南曾有异人出现，平地飞升数丈，凌空渡江。蜀地的一位异人以手作脚，倒立爬山，比正常人还快。山西的一位异人，撒豆成兵，对抗近千名官兵。我还听说……干嘛，你俩不信？”
胡桂扬不说信与不信，“东厂抓到过几名异人？”
“东厂秘而不宣，外人无从得知。”袁茂认得不少锦衣卫，却一点消息也没打听出来。
“去找沈乾元和五行教问问。”
袁茂与五行教打过不少交道，于是点下头，“沈乾元去过郧阳府，五行教好像没人跟去。”
“非常道感兴趣的事情，五行教一点也很在意，他们人多，消息应该不少。”
“好，我会去问。”
胡桂扬转向樊大坚，“各地宫观寺庙向来是藏身的好地方，你尽快去二郎庙上任……”
“我这就去。”樊大坚起身往外跑，“打听消息我最在行。”
“就怕你打听到的消息全是神仙一类。”
已经跑到外面的樊大坚回道：“这回只要实在……”
袁茂没有告辞的意思，连神情也变得严肃起来，“我非常愿意给你做事。”
“嗯，我知道。”
“尤其是我欠你一个大大的人情。”
“嗯，我也知道。”
“但是有件事我必须要问。”
“请问。”
“你究竟为什么要回来？说是想家，你早就该回来，说是荣华富贵，你不是这种人……有时候我在想，你就像是在自投罗网。”
袁茂比其他人更了解胡桂扬的品性，因此疑惑也更深。
胡桂扬微笑着想了一会，“我想救一个人，京城恰好有人的病征与此相同。”
“天机丸？”袁茂猜道。
胡桂扬点点头。
“西园？”袁茂又猜道，脸色微变，“你要拿皇帝检验疗法？”
胡桂扬笑笑，不说是，也不说否。
第二百三十八章 胡同之争（）
袁茂宁愿自己什么都没问，可是后悔已经来不及，脸色也一直没法复原。
胡桂扬笑道：“你害怕了？”
袁茂干笑一声，“跟你做事，好像就没有不害怕的时候。真是奇怪，我竟然忘了从前的经历，主动要求进入南司癸房怪不得梁镇抚当时看我的眼神有点奇怪。”
“哈哈，放心，这件事不会牵涉到别人，更不会连累你们。”
“你不会……”袁茂甚至不知