自甲午战争中日本舰队司令官伊东佑亨自杀身亡之后，东乡平八郎比历史上更早的接任了联合舰队司令官的职位。在本国建设海军无力的情况下，东乡平八郎担负起了作为舰队司令官的职责，对于海军训练是一天也没有放下，同时也密切关注大海对岸那个国家海军发展的一切细微动向。
当龙威级巡洋舰下水服役北洋海军之时，日本政府只是有些紧张而已，但是对东乡平八郎而言就是震撼。随着各种情报都指向了“幕后的北洋大臣”谭延辏е保盟吃齑木负＜蹲凹籽惭蠼⒁蚕滤郾毖蠛＞舾毡救说闹荒苁恰拔；姆薄Ｗ跃虐四昃负＜蹲凹籽惭蠼⒆氨副毖蠛＞保缙桨死梢丫卸现腥盏诙未蠛Ｕ揭丫豢杀苊猓宰源幽鞘逼鸲缙桨死删臀浜系笔比毡菊谠湍鸬敝械墓航⒓苹ソ羰奔溲盗泛＞俦�
只不过中国比日本拥有太多的优势，有时候连东乡平八郎自己都有些难以置信——什么时候中国居然有这么强的造舰能力了？更可怕的是中国发展自造战舰工业体系居然很少借用外国人的帮助，尤其是在战舰设计上更是如此，而日本当年为了发展自己的造舰工业，还聘请了白劳易等世界知名的专家来日本帮助设计建造战舰。
在暂时无法添加新式战舰的阶段，东乡平八郎严格训练日本海军的炮术，只是此时他才意识到甲午战争打垮的不仅是中日两国的军舰，还有宝贵的士兵资源——他不可能像谭延辏茄种姓莆兆排哟蟮淖试矗蕴费雨＇而言造舰难度是最大的，但是在教育投资和人才培养上相反最容易，因为教育投资是隐性的，而军工投资最明显的成果战舰却是无法遮盖的。东乡平八郎的困难就在于如何获得足够合格的海军士兵，这种情况在日本增加了两条新式战列舰之后显得尤为突出。
“现在还没有办法来判断中国北洋海军此行的目的地，自从北洋海军主力战舰出海之后，只知道其舰队分成两部分，四艘靖海级装甲巡洋舰单独成为一队，其余战舰为一队……”海军大臣山本权兵卫说道。
东乡平八郎在铺展开的海图上思索了半天说道：“北洋海军无非有两个方向，一个是北上进入朝鲜海域，另外一个便是南下加强中国广东水师的防御封锁……以在下看来北洋舰队一分为二绝对不是分兵同时进行南下和北上，而只能超一个方向，其中最大可能便是进入朝鲜海域，至于南下的价值不大，所以可能性微乎其微……”
东乡平八郎将手中的铅笔放在海图上说道：“海军大臣阁下，属下可否冒昧的问一句……中国广东水师截获的军火走私船是否是我国政府支持所为？还是民间所为？”
山本权兵卫眉头一皱说道：“这有什么关系么？中国扣留我大日本帝国商船，这本身就是挑衅！”
“海军大臣阁下，请恕属下直言，此时激怒中国并非是一个最佳时机，至少也应该等待到我们从英国订购的主力战舰形成战斗力之时才是最佳时刻……不可否认中国在这几年中对北洋海军投入很大，而且不同于李鸿章时代的北洋，现在的北洋大臣更喜欢从西方引进先进的技术来自己建造主力战舰，尽管北洋服役的数艘新式战舰还没有经过实战的检验，其战斗力还有待评估，但是其航速、火力和装甲防护都远胜于现在我们所拥有的战舰……”东乡平八郎站直身体说道。
“东乡君，你可知道现在我们脚下的联合舰队旗舰富士号和同级的八岛号战列舰是如何来的么？”山本权兵卫反问道。
东乡平八郎不假思索地说道：“是当年为了应对北洋海军的镇远和定远两艘铁甲舰专门从英国订购的，以我们当时的实力仅凭三景舰是很难击沉定镇两艘巨型铁甲舰的，尽管在很多技术方面这两艘铁甲舰是远远落后于当时我们联合海军战舰，我们的三景舰为了能够获得击沉这两艘铁甲舰的火力，牺牲了很多性能加强了主炮火力……不过经过甲午海战，事实证明当初我们在三景舰上的投入是错误的，这两艘铁甲舰若想击沉的话，只有我们现在的富士和八岛两舰才可以做到……”
第二百四十七章 下注
山本权兵卫点点头说道：“确实如此，这两艘当时东亚最大的铁甲舰在实战中是被证明无法用火炮击沉的，尽管它们都在海战中受了严重的创伤，即便如此我们依然付出了一艘战舰的代价才将定远舰撞沉，而现在的镇远舰依旧还在北洋海军服役……可是当年我们同样也没有充足的准备，严岛号在归国的途中甚至还受到了北洋海军分舰队的伏击，但是我们依旧赢得了那场战争！六年前我们能够做到击败北洋海军，难道在装备了新式战列舰的六年后，我们没有胜利的信心么？！”
“海军大臣阁下，属下不否认我国海军在这六年来有很大的进步，但是我们依然要看到我们的老对手同样在进步，他们建造了更多的战舰，这些战舰在某种程度上还得到了西方列强国家的海军专家的赞赏……”东乡平八郎平淡地说道。
山本权兵卫拍拍东乡平八郎的肩膀说道：“我承认现在北洋海军比当年有了很大的进步，尤其是在新式战舰装备上甚至超乎了我们的想象，但是东乡君你也应该看到，中国人设计建造的战舰是有很多可取之处，但是他们的战舰并没有得到实战的检验，要知道西方海军列强国家的战舰设计在很大程度上都是以实战为目标，而不是天马行空般的想象！你也应当看到我们的战舰在很多方面是北洋海军所不能及的，他们过于强调了一级主炮的威力和作用，从而牺牲了二级主炮来满足其战舰其他性能的需要……世界上没有完美的战舰，只有完美的军人，东乡君，我们应该看到我们脚下的战舰是国民一个一个铜板积累起来的，我们的士兵对胜利的渴望是北洋海军所不能想象的！”
“东乡君，你也是经历过六年前的那场战争的，要知道虽然我们那次战争胜利了，获得了赔款和土地，但是却并没有达到帝国的目标，可以说综合几年来的经验，那一场战争的输家并不是那个不可救药的清国政府，而是我们大日本帝国，这些从数年来帝国联合海军舰队的发展上你就应该感觉到了……”山本权兵卫说道。
东乡平八郎听后心中也是一片黯然，说道：“应该说中国的资源远胜于日本，就属下观察，中国的直隶总督兼北洋大臣谭延辏е鞒直毖蠛＞亟üぷ鳎涫邓⒚挥谢ǚ烟嗟陌滓皇墙郧袄詈枵隆⒆笞谔牡热朔⒄沟难笪癫蹈咏裘艿牧悠鹄矗沟迷旧⑸骋黄闹泄ひ翟诙淌奔淠谔嵘怂剑ü栽煺浇⒎垂刺岣弑毖蠛＞氖盗Α�
“我知道你一直很注意北洋海军的变化，你知道北洋水师的一艘靖海级装甲巡洋舰的造价是多少么？”山本权兵卫问道。
东乡平八郎摇摇头说道：“成本造价我并不清楚，不过据说靖海级装甲巡洋舰几乎已经做到了中国百分之百的国产，也曾听闻中国不时的向德国、英国和法国进口诸多战舰主要组成部分，但是数量上却不得要领……”
山本权兵卫摇摇头说道：“帝国的间谍已经得到非常确切的消息，旅顺造船所每生产一艘靖海级装甲巡洋舰的造价绝对不会超过一百七十万两白银，而且我们的间谍怀疑上海江南船坞中有四座新建成的大型干船坞，里面正在建造以龙旗号为蓝本的战列舰……你应该明白为什么军部会冒如此风险现在就要和北洋海军对决了吧？时间拖得越久对帝国就越不利，现在保守估计再过几个月会有新的一批靖海级装甲巡洋舰要服役于北洋海军，而用不了三年恐怕上海船坞那边会有四艘战列舰！我们必须要冒险先下手为强，不仅要击败北洋海军，还要彻底破坏旅顺和上海的船坞！”
“可是北洋海军基地经过那人的建设几乎可以用铜墙铁壁来形容，我也曾看过间谍返回来的情报，如果没有彻底解决北洋海军，我们是没有力量突破严密的防御攻势进入旅顺港的。至于上海，帝国将会面临巨大的外交压力……”东乡平八郎说道。
“你的任务是击败北洋海军，至于下面的作战安排，帝国军部将会有进一步的安排……首相大人正在通过德国公使试图和俄国人进行接触，和英国的外交活动也正在展开，这些事情你就不用操心了。一切的关键就在于你如何将北洋海军击败，只有这样的战果，帝国才会做出进一步的动作……”山本权兵卫说道。
东乡平八郎走到海图前略微沉思了片刻说道：“要想击败北洋海军，我们绝对不可以分兵，就现在的形势来看，我们必须要对两支北洋分舰队进行攻击，我个人以为任何一支分舰队对帝国海军而言都是非常艰巨的任务，若是此战非打不可的话，我选择由龙旗号战列舰带领的那支主舰队，这样的胜算会更高一些！”
山本权兵卫也走到海图前说道：“如果你真的能够抓住其中的机会，我也是非常赞成先攻击北洋海军的第一分舰队……尽管对北洋海军的战舰并不是很熟悉，但是那四艘靖海级装甲巡洋舰所组成的第二分舰队因为是同级别战舰，性能上基本一致，就算有实力打，也未必能够抓得住它……相反如果我们集中精力击沉龙旗号战列舰，这在士气上将会有很大的帮助……”
“第一分舰队的战舰数量比较多，而且战斗力应该也很强，这支舰队可以说是北洋海军的真正主力，舰龄分别横跨十五年以上，战舰性能也就有很大的差别，我们可以通过快速穿插的方式速战速决重创其主力，重点攻击目标就放在敌旗舰龙旗号战列舰，将这艘远东目前最大的战舰击沉，这就是胜利，也是我们唯一所能够掌握的制胜机遇！”东乡平八郎说道。
北洋水师两个分舰队在黄海海面上相距差不多八十海里的距离上航行，在抵达鸭绿江口时，两支舰队距离拉开，邓世昌率领四艘靖海级装甲巡洋舰向南警戒航行，林泰曾则率领主舰队连同货船在娘娘城靠岸卸货并且获得煤炭、淡水等补充——龙威级巡洋舰经过改造后虽然扩大了煤仓，但考虑到这次海上行动不知道什么时候才会和日本舰队展开决战，这就暴露这一级巡洋舰在续航能力上的薄弱之处。
在去年谭延辏У奈尴叩绲绫际跞〉弥卮笸黄浦螅毖蠛＞紫冉辛擞τ茫庖彩俏尴叩缂际踉谑澜绾＞系牡谝淮斡τ谩Ｋ淙涣街Ы⒍酉喔舻木嗬氡冉洗螅形尴叩绲绫担币环接龅兄螅硗庖恢Ы⒍涌梢曰鹚俳性鲈蛭费雨＇的重视，日本间谍一直不知道北洋海军已经采用了无线电联系。
在完成物资装卸之后，北洋海军两支分舰队依旧保持一定的距离向朝鲜湾航行，不过双方的距离相隔六十海里——如果两支舰队中任何一支遭遇日本舰队，在交战三个小时内，都可以得到对方的及时支援，这种方案是海军参谋部早先制订的对日作战计划之一。
这几年谭延辏Ъ哟蠖院＞瞬诺呐嘌斯惴涸诒狈胶湍戏狡渌》菡猩嘌＞瞬牛云瞥案＝ê＞币恢Ф来蟮木置嬷猓蛭旖⒅芷诘脑倒剩嘌隼吹暮＞僭侗仁导市枰嗟枚唷Ｕ庑└挥喑隼吹暮＞俅蠖嗍话仓玫健氨毖蠛＞文辈俊比沃埃蚴侵苯铀偷接⒐⒎ü偷鹿＞盒Ｖ薪蓿诮尥瓯现蠡岜话仓玫接⒎ǖ氯＞浇⑸先ナ迪啊�
海军参谋部的一项重要职责便是根据谭延辏У拿睿粗贫└髦侄匀毡竞＞髡郊苹Ｏ衷诒毖蠛＞牧街Х纸⒍硬颊笫侵鞫セ鞣桨钢唬康木褪且杖毡窘⒍拥慕究窈兔跋招愿瘢诮徽街弊畲笙薅确⒒泳负＜蹲凹籽惭蠼⒈喽拥母吆剿佟⑶炕鹆Φ挠诺憷绰穹毡窘⒍印�
日本驻华公使在得到国内指示之后，向清政府提出了交涉，要求对北洋海军集体出海做出解释，此时军机处才知道北洋海军对日本采取了行动，至少是一种威胁的姿态。军机处责成总署问询，直隶总督衙门回函——北洋海军在黄海进行军事演戏，并非有意针对日本。不过谭延辏较赂胖粗碌纾裘髁烁锩呈鞘苋毡局С值呐训常木褪墙谅夜谡郑泳缰泄诤模萌蘸笪渌寄薄�
张之洞对北洋海军的行动持默认的态度，既不支持也不反对，但却上书朝廷为北洋海军拨款两百万两用于追加造舰费用——张之洞和谭延辏闹卸济靼祝坏┲腥樟焦降幕埃饬桨偻蛄降脑旖⒆芳涌钕罱岢晌毖蠛＞某跗谔乇鹫秸选＞」芏偻蛄蕉杂谝怀」睾豕说恼秸俏⒉蛔愕溃亲鼙纫坏阕急付济挥幸康枚啵庑┮右丫梢匀锰旖蚧骶趾捅６ɑ鹨┏汉缮煺浇⒌闹芷诶床患埃蛘浇⒂痔伲挥杏糜谏┎攀亲罨恪�
不过谭延辏Ш驼胖此裁挥邢氲剑毡疽丫济孛苷箍饨还ナ疲谟⒐〉昧宋灏偻蛴鞯拇睿⑶一投砉薪哟ァ１毖蠛＞龊５牡碧欤毡咀び⒐沽侄兔孛芙哟グ⒛匪固乩实裙荆扒蠊郝蛘浇⒌囊庀颉萦⑷沾锍傻慕杩钚椋灏偻蛴鞯拇畋匦胍郝蛴⒐幕魃璞富蚴俏淦鞒善罚毡靖冻龅脑蚴墙徊降娜糜⒐刂破浜９氐娜Α�
到目前为止，英国依旧认为中日之间的军事冲突对英国进一步控制两国经济命脉有着巨大的积极意义，尽管在今年年初，英国首相索尔兹伯里在英国《泰晤士报》上做出了非常精确的断言——“未来五十年之内，远东问题并不会成为左右世界政治的焦点……”。能够通过经济手段控制这两个远东“强国”，从而兵不血刃的继续巩固英国在远东的利益，这是英国非常乐意看到的，这远比甲午年中日大战，俄、法、德三国向远东派出强大舰队要省事的多，也更加有效。
日本驻英公使之所以能够这么容易的从英国人手中获得贷款，这完全是英国的“纵容”——只有中日两国发生战争，才可以让英国的战舰制造业再次焕发出活力。对于英国人而言，这几年中国的变化实在是让英国主要战舰制造企业非常恼火的，本来重建北洋海军英国可以获得很大一部分利益，但是从头到尾中国只有一艘龙旗号战列舰交给英国建造。
英国人最受打击的便是就这一艘战列舰的订单，其装甲还必须是从中国本土运来的，想当年在定镇两大巨舰建造之时，英国和德国都展开了激烈的竞争。德国得手之后，英国立刻禁止钢面铁甲向德国出口，以给予德国人颜色，并且向中国人展示其技术力量，迫使镇远造价大涨，也逼迫德国人加大在战舰装甲材料上的研究。在建造龙旗号战列舰的问题上，对于中国引进德国技术生产的克虏伯装甲也是非常无奈，甚至认为这是德国人在幕后操纵，以对当年的钢面铁甲出口问题予以回应。
根据英国驻日和驻清国公使的回复，英国认为中日两国再次爆发战争并不稀奇，虽然各种分析报告认为在主力战舰上，中日两国各有擅长，但英国海军部更相信北洋海军顾问英格纳的判断——如果清政府不更换北洋大臣的话，那么中日第二次海上大战的结果中国会占有很大的优势，日本是有很多优秀的海军将领和严格训练的海军士兵，但是这都比不过北洋海军最强大的管家兼保护者——北洋大臣。英格纳的意思非常简单，而赫德的回复则更加干脆——倾日本一国之力也未必能够拿现在的北洋如何！
即便如此，英国海军部和金融寡头们在看到日本寻求借款背后的目的之后，依旧非�
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