又是一阵沉默，律师们在拍纸簿上乱涂。
“如果有必要，我们准备诉讼到最高法院。”兰霍恩说，“她是否知道这也许会拖上好几年？”
“是的，”乔希回答说，“这就是她愿意寻求和解可能性的原因之一。”
他们的谈判终于有了进展。
“该从哪儿谈起？”沃利·布赖特问。
这个问题很难回答。谈判桌的一头是一只价值110亿的金罐，扣掉百分之五十以上的遗产税，还剩下50亿。谈判桌的另一头是费伦家族的继承人。他们当中除了兰博个个债台高筑。谁愿意先抛出底价来？底价究竟是多少？每个继承人1000万？还是上亿？
乔希有他的计划：“我们从遗嘱开始。”他说，“假如这份遗嘱是合法有效的，那么它的条款中明确规定，凡是反对它的人将被剥夺继承权。这一条涉及到你们的委托人，因此，你们必须回到起点。遗嘱赠与你们的委托人每人一笔能抵消费伦先生去世时各自债务的钱款。”乔希拿起另一张纸审视了片刻，“根据我们所知道的，兰博·费伦没有债务，而基娜·费伦·斯特朗在12月9日前所欠的债务是42万；利比盖尔和斯派克的债务大约是8万美元；玛丽·露丝和她那位医生欠了90万。小特罗伊的大部分债务在一次次的破产中被免除了，欠有13万。我们都知道，雷克斯在他们中间是名列榜一，他和他那位可爱的妻子安布尔一共欠了760万。对这些数有没有疑议？”
没有。这些数字十分准确。他们所关心的是接下来要提到的数字。
“内特·奥里列正在同他的委托人接触。为了取得庭外和解，她提出给六位继承人每人1000万。”
律师们以前所未有的速度作了一番加减乘除。哈克拥有三个委托人，17。5％的佣金就是525万。基娜和科迪答应让兰霍恩拿20％，因此她的律师行能拿到200万。扬西也是如此，只是他还需获得法庭的认可，因为兰博还未成年。还有沃利·布赖特，这位混混儿可以从他与利比盖尔和斯派克私下签订的昧着良心的协议中得到1000万的一半。
第一个做出反应的是沃利。尽管他激动得心脏也几乎停跳，他仍厚着脸皮说道：“少于5000万我的委托人是不愿作庭外和解的。”
其他人也跟着摇头，他们皱眉颦额地装出一副对这点钱很不满意的样子，心里却已经在盘算如何花这笔钱了。
他们在会议前就已经商定，如果谈到钱，就坚持不低于5000万这个数。这决定在开会前听起来不错，可现在，放在桌子上的1000万同样诱人得很。
“它只占遗产的百分之一。”哈克说。
“你可以这么看，”乔希说，“实际上还有其他看待这个问题的角度。我情愿从零开始，处在你们目前的位置上应该朝好的方向努力，而不去望着整笔遗产来讨价还价。”
但乔希也需要得到他们的信任。就在他们对数字七嘴八舌地商量时，乔希说：“不，就我个人而言，如果我在代理某个继承人的话，我不会拿1000万的。”
他们都呆了。急着听他往下说。
“她不是个贪心的女人，我想内特可以说服她给每个继承人2000万。”
佣金加了一倍——哈克的已经超过了1000万。兰霍恩和扬西各是400万。一下子也有了1000万的沃利激动得无法自持，他借口离开了会场。
内特正在不亦乐乎地油漆门框时，他的手机响了。乔希让他随身带着那玩意儿。
“如果是我的电话，把号码记下来。”菲尔神父说。他正在量一块凹七凹八的墙角，准备贴上夹板。
电话是乔希打来的。
“事情进行得非常顺利，”他说，“他们开口要5000万，我杀价到2000万。”
“5000万？”内特不敢相信地问。
“是啊，不过他们已经在花那笔钱了。我敢打赌他们中至少有两个人已经到了梅塞德斯汽车行了。” ※ 棒槌学堂の 精校 E书 ※
“谁花钱花得快？是律师还是他们的委托人？”
“我把赌注下在律师身上。听着，我刚刚和威克利夫通了电话。会议定在星期三下午的3点，在他的办公室。我们到时把事情了结掉算了。”
“我也不想再拖了。”内特说完挂了电话。又到了喝咖啡的时间。他们席地而坐，背靠着墙，喝着热的咖啡。
“他们要5000万？”菲尔问。他早已了解了全部的细节。在地下室里，两个人很少有什么东西需要保密的。说话要比工程的进展更重要。菲尔是个神职人员，内特是个律师。他们的谈话不存在泄密的嫌疑。
“起点不低，”内特说，“但他们拿不到那么多。”
“你认为会达成和解吗？”
“当然。我们定在星期三见面，有法官参加。他会施加更多的压力。那帮律师和他们的委托人到时忙着数钱都来不及。”
“那你什么时候走？”
“可能是星期五，你想一起去吗？”
“我可付不起这笔路费。”
“可以由我的委托人来支付。你给于我精神方面的指导。钱不会成问题的。”
“这样做不太好。”
“去吧，菲尔。我会领你去潘特纳尔。你能见到我的朋友雅维和韦利。我们坐小船旅行。”
“你的小船旅行经历并不吸引人。”
“没有什么危险的，有许多游客去过潘特纳尔。那里是一个极好的生态保护区。真的，菲尔，如果你有兴趣，我可以安排。”
“我没有护照，”他喝了口咖啡说，“再说这儿有许多事要做。”
内特要离开一个星期，他希望回来时地下室别有太多的变化。
“辛克莱太太这几天随时会归天，”菲尔轻声说道，“我不能离开。”
教堂等候辛克莱太太的死亡已经有一个月了。内特知道他是不会离开这个国家的。
“这么说你又要去见她了？”菲尔问。
“是的。”
“激动？”
“我不知道，我盼着见到她，但我不知道她是否想见我。她生活得很幸福，不想和这个世界有瓜葛。她对法律上的事很厌恶。”
“那为什么还要去找她？”
“因为不会有什么损失的。如果她再次拒绝那笔钱，我们将仍处在和现在一样的境遇。另一方会得到所有的遗产。”
“那将是灾祸。”
“是的。谁继承这笔钱都要比费伦的子女们来得强。他们有了钱会葬送掉自己的。”
“你不能对雷切尔做些解释？”
“我试过了。她没兴趣听。”
“那么说她是不可能回心转意了？”
“是的，不可能有改变。”
“去那儿是浪费时间喽？”
“恐怕是这样，但至少得试一下。”
第五十章
除了兰博，费伦家族所有的继承人都坚持会议期间等在法院大楼内或附近的地方：每个人都带了手机，威克利夫办公室里的律师们也是如此。
当事人和他们的律师这几天一直寝食不安。
一夜之间暴富的机会一生中能有几次？这些继承人至少已有过两次，他们发誓说这次一定要学得聪明些，不会再有下次了。
他们有的在法院的过道里踱步，有的在大门口吸烟，也有的呆在开着暖气的汽车里。他们不时地看着手表，报纸拿起了又放下，相互撞见了便紧张地交谈几句。
内特和乔希坐在房间的一头。乔希穿的当然是一套昂贵的黑色西装；内特穿一件花格领的粗布衬衫，没有系领带，下面是牛仔裤和旅游鞋。
威克利夫先对费伦家族的律师说话，他告诉他们说，他不会不受理雷切尔·莱恩的答辩，至少目前不准备这么做。把她从讼案中除名会冒太大的风险。奥里列先生作为她的代理人干得很不错，因此诉讼仍按原计划进行。
会议的目的是做和解的努力，这是每一个法官在处理案子时都希望做的。劝说、促成讼案双方达成和解是他的职责。
也许未必需要什么劝说。
法官审议了所有的辩词和文件，还看了宣誓作证的全过程。
他扼要地总结了这些证据，然后认真地向哈克、布赖特、兰霍恩和扬西表明了他的看法：他们赢下了这场官司。
律师们一声不吭地听着，这都在他们的意料之中。钱就放在桌子上，他们急于得到它。随你怎么教训，他们心想，只是快点回到钱的议题上来。
但是，威克利夫又说，你永远不知道陪审团的态度。他的口气就像他每星期都在挑选陪审团似的。其实并不然，律师们也知道这一点。
他让乔希简要地叙述一遍星期一初次调解的情况。
“我想知道究竟谈到了什么程度。”他说。
乔希的发言很简短。底线已经明确了：继承人一方开价5000万，而遗产的惟一受益人雷切尔提出给每人2000万以取得庭外和解，但并不承认对方的诉讼。
“差距还相当大。”威克利夫认为。
内特对此很厌倦，但尽量不显示出来。这毕竟是一场重大的和解谈判，关系到世界上最大的一笔私人遗产。乔希责怪他衣着太随便，他却不在乎，他饶有兴趣地审视着对面那些律师的脸。
他们像一群坐立不安的兀鹫，在那里特赦他们的猎物。他们目光敏锐，动作利索。 ※ 棒槌学堂の 精校 E书 ※
如果他这会儿站起来，宣布说雷切尔不愿出一分钱来作庭外和解，然后怒冲冲地离开会议室，那情形一定很有趣。他们会呆坐在那里，然后像饿狗一样去追他。
等乔希说完，哈克代表所有的律师发言。他有笔头准备，对言辞也作了一番斟酌。他先惹人注目地承认，他们的诉讼并没有朝他们所希望的方向发展。他们的当事人不是好的证人，新雇用的精神病医生也缺乏应有的资历和信誉。斯尼德根本靠不住。这一切他都承认了。他的诚实令人大为赞赏。
哈克没有在法律上多作纠缠。他谈到了他们的委托人——费伦的子女。他承认这些人并不令人同情。但如果透过表面，像律师那样了解他们的话，你就会意识到他们从未有过什么机会。孩提时他们富有、骄纵，由那些不断轮换的保姆领养着，丝毫没有得到父亲的关爱。他不是在亚洲购买工厂就是在办公室里和新雇的秘书鬼混。哈克并不是要贬低死者，但费伦先生确实是这样一个人。他们的母亲品行各异，但她们在特罗伊身边的日子也不好过。
费伦的子女不是在正常的家庭里长大的。他们不像大多数孩子那样得到过来自父母亲的教育。他们的父亲是个成功的企业家，他们渴望得到他的赏识，但从来没有得到过。他们的母亲则沉溺于俱乐部、官司和购物。他们的父亲认为，只要给予他们一笔钱，就算把他们领上了生活的道路。于是，每个人在21岁生日那天就得到500万美元。这份馈赠来得太迟又太早。金钱并不能弥补他们孩提时所需要的智慧、引导和关爱，同时它也证明了他们还不具备拥有这份财富的资格。
这份礼物是灾难性的，然而它也带给了他们成熟。随着岁月的流逝，费伦的子女们反省了他们的过错。他们为年轻时的幼稚行为感到尴尬。他们不敢去想像有朝一日醒来竟成了一个挥霍无度的浪荡子，就像雷克斯22岁经历的那样——离了婚，破了产，站在法官面前听候他对你不付孩子抚养费的发落。他们也不敢去想在牢里呆上11天的日子，让生活同样一团糟的兄弟姐妹哀求母亲去保释你。雷克斯说，他在铁窗里一直在想那些钱都到哪儿去了。
生活对他们始终很冷酷。有许多创伤是他们自己造成的，但也有不少是父亲造成的。
老特罗伊对他们最后的不负责任的行为就是手写了那份遗嘱。他们永远无法明白父亲的恶毒用意，小时候他唾弃他们，成年后他惩罚他们，最后他又剥夺了他们的继承权。
哈克最后说：“他们是费伦的家属。不管怎么说他们毕竟是特罗伊的骨肉，理应得到父亲遗产中的一份。”说完，哈克坐了下来，屋子里一片寂静。刚才那番话是由衷的恳求，连内特、乔希甚至威克利夫也被打动了。他不能用它去打动陪审团，因为他不能在法庭上承认他的委托人没有可为自己辩沪的理由；但眼下在这儿，哈克的这番小小的演说的确无懈可击。
内特被认为是这笔钱的拥有者，至少这是他在这场游戏中所扮演的角色。他可以讨价还价，然后再施舍出几百万来。但他没这心情。如果哈克直截了当的话，他也会接受的。这不过是计策而已。
“你的底线是多少？”他问哈克，他们的眼睛像雷达一样锁在一起。
“我不知道我们是否有底线。我想每个继承人拿5000万是个合理的数字。我知道听起来数目很大，的确如此。但这要看遗产的数额是多少。去税之后，我们只占遗产的5％。”
“5％并不算多。”内特说，然后没有了下文。哈克望着他，其他的律师则低头盯着面前的拍纸簿，准备作下一轮的加减乘除。
“真的不算多。”哈克说。
“我的委托人会同意5000万的。”内特说。他的委托人这会儿也许正在河边的树荫下教孩子们唱圣歌。
沃利·布赖特一下子赚进了2500万，他的第一个冲动是跑过去吻内特的脚。但他故作姿态地眉头一皱，认真地作起了连自己都看不懂的笔记。
当然，乔希是知道这个结局的，他的统计专家早己作了计算。但威克利夫没有。和解达成了，不需要再开庭了，他只能掩饰他的失望。
“那么，”他说，“我们达成和解了？”
仅仅是出于习惯，费伦家属的律师最后一次聚拢来，他们围着哈克，想低声商议几句，但谁也没说一个字。
“成交了。”哈克宣布说。他的兜里一上子装进2600万美元。
乔希正好有一份和解协议书的草文，他们开始填写。这时，律师们想起了他们的委托人。他们要求离开一会儿，随后冲进过道，一只只手机从口袋里掏了出来。
小特罗伊和雷克斯等在一楼的饮料售货机旁；基娜和科迪在一间空房间里看报；斯派克和利比盖尔坐在他们那辆旧的轻型货车里；玛丽·露丝钻在停车场的那辆“卡迪拉克”里；兰博把自己关在地下室，戴着耳机，正沉浸在另一个世界里。
协议书要等到雷切尔·莱恩签字认可之后方能最后生效。费伦家属的律师要求在此之前严格保密。威克利夫同意将法庭的文档封存起来，一个小时后，协议书上所有的条款都填好了，每个继承人和他们的律师都在上面签了字，内特也签了字。
只留下一个签名。
内特告诉他们说，他需要几天的时间得到那个签名。
他离开法院时在想，他们是不会知道这其中的奥秘的。
星期五下午，内特和神父坐着那辆租来的汽车离开了圣迈克尔斯。开车的是神父，好让他熟悉一下车子的性能。内特在乘客座位上打盹。当他们驶过海湾大桥时，内特醒了，他把最后达成的协议读给菲尔听，神父想知道所有的细节。
费伦集团的“湾流四号”停在巴尔的摩－华盛顿机场，这架造型优美、银光闪烁的飞机可以装载20个人飞到世界的任何地方。
菲尔想开开眼界，于是要求驾驶员带他参观一下。没问题。只要奥里列先生开口，什么事情都办得到。
舱内全部是用皮革和木板装饰的沙发，靠背能活动的扶手椅，一张会议桌，好几台电视机。 ※ 棒槌学堂の 精校 E书 ※
内特很想像普通人那样�