“是的。你知道，根据弗吉尼亚州的法律，他的全部遗产将在他的子女中平分。”
“七个子女。110亿美元。”
“我们所知道的七个。110亿美元看来也是比较可信的数字。你难道不会质疑这份遗嘱？”
威克利夫希望有一场闹哄哄的对遗嘱提出异议的诉讼案。他也知道，包括乔希·斯塔福德在内的所有律师将在这场诉讼战中发大财。
但战事需要有敌对的双方，目前只有一方。还得有为费伦先生最后的遗嘱辩护的人。
“有没有雷切尔·莱恩的消息？”他问。
“没有，我们正在找。”
“她在哪儿？”
“我们认为她是在南美的某个地方当传教士。但目前还没有找到她。我们已派人去了那里。”乔希意识到他很含糊地用了“派人”这个词。
威克利夫盯着天花板在沉思：“他为什么要把110亿留给一个当传教士的私生女呢？”
“我无法回答这个问题，法官先生。他令我吃惊的举止太多了。我早已迟钝了。”
“听起来很不可思议，是吗？”
“是很奇怪。”
“你认识她吗？”
“不认识。”
“会不会还有其他的继承人？”
“凡事都有可能。”
“你是否认为他精神有点错乱？”
“不。他怪诞、离奇、孤僻，像个恶魔。但他知道他在干什么。
“找到那个女孩，乔希。”
“我们正在找。”
谈话只限于酋长和雷切尔。内特坐在门廊上可以看见他们的脸，也能听见他们的说话声。天空中的云层让酋长心神不宁。他说了些什么后就听雷切尔说话，然后慢慢地把目光移向天边，似乎在期待来自天空的死神。内特明显地感觉到酋长不仅在听雷切尔说话，而且还在征求她的建议。
他们周围的伊佩卡人快吃完早饭了，正准备开始新的一夭。
狩猎的三五成群地聚集在男人的住宅前磨箭张弓。捕鱼的准备好了渔网和钓线、女孩子开始打扫屋舍四周，她们的母亲则去附近的花园和农田干活了。
“他认为有一场暴风雨要来。”谈话结束后雷切尔对内特解释说，“他说你们可以走，但他不会派向导，太危险了。”
“没有向导行吗？”内特问。
“行。”雅维说。内特朝他瞟了一眼，目光中有许多疑问。
“这是不明智的做法。”她说，“河水连成了一片，很容易迷失方向的。就是伊佩卡人也在雨季丢失过渔夫。”
“暴风雨什么时候过去？”
“那得等着看了。”
内特重重地叹了口气，肩膀耷拉下来。他浑身感到酸痛乏力，到处是被蚊虫叮咬的肿块，还饿着肚子。他对这次探险早已厌倦了，而且还担心乔希为他着急。到目前为止，他的使命可以说还没有完成。他并不想家，因为家里没有什么值得他思念的。但他想再见见科伦巴，看一眼那儿舒适的咖啡馆、惬意的饭店和悠闲的街道。他很想再有一次独处的机会。他会保持清醒的神志，不怕被酒精灌醉的。
“我很抱歉。”她说，
“我真的需要赶回去，很多人在等我的消息。我已经超过了原定的时间。”
她在听，但并不在意。她不会在乎华盛顿的律师事务所里有人在着急。
“我们能谈谈吗？”
“我得去另一个村子参加女孩的葬礼。干吗不和我一起去呢？这样我们就有足够的时间谈话了。”
雷克在前面领路。他的右脚向内弯曲。所以走路时身体先向左倾斜，然后猛地扭向右面。看他走路让人很不是滋味。雷切尔跟在他的后面，然后是内特，他背着雷切尔带来的一只布袋。雅维远远地走在后面，生怕听见他们的谈话。
离开由茅屋围成的椭圆形的住宅后，他们走过一片片四方形的土地：这些土地已经废弃了，上面长满了灌木。
“伊佩卡人在丛林里开垦出的小块土地来耕种他们的食物。”她说。内特费劲地紧跟在她的后面，她细长的腿迈的步子很大。在树林里走两英里对她来说是家常便饭。“他们播种得很辛苦，几年以后土壤就变得贫瘠了，只能弃置一旁，让大自然重新对它们进行改造。他们去丛林深处开发，如此周而复始，土壤恢复了原态，不会留下任何不良的后果。土地对印第安人是很重要的，是他们的生命。但他们的大部分土地都被文明人夺走了。”
“这话很耳熟啊。”
“是的。我们用杀戮和疾病在消亡他们的人口，夺走他们的土地，然后把他们圈在保留地里，就这样我们还搞不懂他们为什么不乐意。”
她向两个赤裸着身子在小径旁耕作的年轻女子道了早安。
“女人在干很累的活。”内特说。
“是的。但同生孩子相比这还容易些。”
“我情愿看她们干活。”
空气很潮湿，但没有悬浮在村子上面的那层烟雾。当他们进入树林时，内特已经在出汗了。
“说说你自己，内特，”她回过头来，“你生在哪儿？”
“说来话长。”
“长话短说吧。”
“恐怕还无法短说。”
“行了，内特，你不是想谈话吗？那就谈啊。我们还要走半个小时。”
“我出生在巴尔的摩，是两个孩子中的老大。15岁那年父母离婚了。在圣保罗上的高中，在霍普金斯上的大学，读了乔治敦的法学院，然后再也没有离开过华盛顿。”
“童年快活吗？”
“我想是的。生性好动。父亲在国家啤酒厂干了30年，他总是给我拿来运动会的票子。巴尔的摩是个了不起的城市。说说你的童年怎么样？”
“行。我的童年不快活。”
真叫人吃惊，内特暗想。这个可怜的女人从没有快活的机会。
“你小时候就想当律师？”
“当然不是，没有一个孩子会真的想当律师的。我只想去球队打球。”
“你去教堂吗？”
“当然去。每个圣诞节和复活节。”
小径消失了。他们走在硬邦邦的野草上。内特边走边在看她脚上的靴子。当靴子快要没入水里时他问：“咬死小女孩的是什么蛇？”
“叫bima。你不用担心。”
“为什么？”
“因为你穿着靴子。这种小蛇只咬脚踝部以下的部位。”
“大的会找上我的。”
“别紧张。”
“那么雷克呢？他从不穿鞋。”
“是的，可一切都逃不过他的眼睛。”
“我想bima的毒一定很致命。”
“可以这么说，但有抗毒的血清。我以前一直备着的。如果昨天我也有的话，那女孩就不会死。”
“要是你有很多钱，你就可以买许多的抗毒血清；药架上可以备足你需要的药品。你可以买一艘很好的尾挂机船来回于科伦巴和这里，你还可以建诊疗所、教堂、学校，在整个潘特纳尔传播福音。”
她停住脚步，猛地转过身子。两人面对面地站着。
“这钱不是我挣的，我也不认识那个挣钱的人，所以别再提起它。”她的语气十分坚决，但脸上没有露出生气的表情。
“也可以把钱送掉，全部捐赠给慈善事业。”
“这不是在捐赠我的东西。”
“那么这笔钱就会被众人挥霍一空。律师将拿走好几百万，剩下的将由你的兄弟姐妹瓜分，相信我，这不是你所希望看到的。一旦他们得到这笔钱，你不知道会招来多少痛苦和灾难。他们会把来不及挥霍掉的留给他们的后代，让费伦的钱再污染下一代人。” ※棒槌学堂の精校E书 ※
她抓住他的手腕，用力握了握，缓缓地说：“我不在乎。我会为他们祷告的。”说完，她又转身向前走去。雷克已经走得很远了，身后也看不到雅维的影子。他们默默地走在溪流旁的农田里，接着拐进一片长着又高又粗的树木的林地。互相缠绕的树枝交织成一张黑乎乎的天篷。空气突然凉爽起来。
“我们休息一下吧。”她说。一条溪流蜿蜒穿过这片树林。她在小溪边跪下身子，往脸上泼了点水。
“这水能喝。”她说，“是从山上流下来的。”
内特在她身边蹲下身子，喝了口水。
“这是我最喜欢来的地方。”她说，“我几乎每天都要来这儿洗澡、祷告、静思。”
“真难相信我们这是在潘特纳尔，这儿太凉快了。”
“我们已经到了它的边缘。不远处就是玻利维亚山脉。潘特纳尔从这儿开始，然后一直向东延伸。”
“我知道。我们寻找你的时候飞过它的上空。”
“噢，是吗？”
“是的。做过一次短途的飞行，我因而欣赏到了潘特纳尔的景色。”
“你们没有找到我？”
“没有。我们飞进了暴风雨，不得不紧急迫降。我幸运地逃脱了死神。我再也不敢坐小型飞机了。”
“附近没有可降落的地方。”
他们脱掉靴子和袜子，把脚浸在水里。两人坐在石头上，听着潺潺的流水声。只有他们俩，看不到雷克和雅维的人影。
“我小时候住在蒙大拿的一个小镇上。我父亲，我的养父，是个牧师。小镇的尽头有一条小河，跟这条溪流差不多大。我常去那儿，把脚浸在水里，一坐就是几个小时。”
“你是在躲避什么？”
“有时候是的。”
“现在还在躲避？”
“不。”
“我觉得你仍在躲避。”
“不，你错了。我心静如水，内特。许多年前我就把自己的灵魂交给了耶稣，我走他指引的道路。你觉得我很孤独——可你错了。上帝每时每刻都与我同在。他知道我的思想、我的需求，他带走了我的恐惧和焦虑。我在这个世界上感到非常安宁。”
“我以前从未听别人这么说过。”
“昨天晚上你说你很软弱。你是指什么？”
忏悔对灵魂有好处，这是瑟吉奥在治疗时对他说的。既然她想知道，那就告诉她真相、令她震惊吧。
“我是个酒鬼。”他几乎带着自豪的语气说，这种坦然是他在康复中心学到的，“我在过去的十年里崩溃过四次，这次来这儿前刚戒过酒。我不能保证以后不再酗酒。可卡因也戒过三次，那玩意儿我不会再碰。四个月前我在康复中心申请了破产。眼下我还受到了逃税的指控，有百分之五十的可能要坐牢，从而丢掉律师的饭碗。你知道，我离过两次婚。两个女人都讨厌我，她们还影响了我的孩子。我把生活搞得一团糟。”
他在忏悔时并没有快意和解脱感。
她听了也并不害怕：“还有吗？”她问。
“噢，是的，我至少试图自杀过两次——我记得的有两次：一次是在8月份，结果我进了康复中心。还有一次就在几天前，在科伦巴。我想就在圣诞夜。”
“在科伦巴？”
“是的。在旅馆的房间里。我用便宜的伏特加几乎把自己灌死了。”
“可怜的人。”
“是的，我有病。我不止一次向治疗师坦白过。”
“你向上帝忏悔过吗？”
“我肯定上帝是知道的。”
“我也肯定上帝知道。但如果你不开口，上帝就无法帮助你。上帝是万能的，但你得去找上帝，去向上帝祷告，去求得上帝的宽恕。”
“然后怎么样呢？”
“你的罪孽将得到宽恕。你会免受惩罚。你的毒瘾也会戒掉。主会原谅你所有的过失，你可以成为一个全新的基督徒。”
“那么国内收入署的指控呢？”
“指控不会消失，但你会有力量去面对它。你可以在祷告中摆脱一切厄运或逆境。”
内特以前听过布道。他接受过各种各样人的劝导，其中有牧师、心理治疗师以及精神病专家，在一次三年期的戒酒治疗中，他还在嗜酒者互戒协会当过辅导员，在亚历山德拉的一座旧教堂的地下室里向其他的嗜酒者讲述12条戒酒的方法，但之后不久，他又重蹈覆辙。
干吗不让她来拯救他呢？引导迷途的羔羊不正是她的职业吗？
“我不知道如何祷告。”他说。
她握住他的手，握得很紧：“闭上眼睛，内特，跟着我一起说：亲爱的上帝，请宽恕我的罪恶，请帮助我去原谅那些害我的罪人。”
内特跟着在说，并把她的手握得紧紧的。这几句话跟主祷文里的话模模糊糊有些相似。
“赋予我力量去克服诱惑、毒瘾和前方的磨难。”内特继续咕哝着在重复她的话，只是这种仪式有点让人感到局促不安。祷告对雷切尔很容易，她是驾轻就熟，但内特对这一仪式感到陌生。
“阿门。”她说。他们睁开了眼睛，但仍握着手。他们听着溪水轻轻地撞击着石头。他有一种奇怪的感觉：似乎身上的重负解除了。他感到肩膀松弛，头脑清醒，心中少了几分烦恼。但内特的包袱太多、太沉，他吃不准哪些去掉了，哪些还留着。
他仍然对现实世界感到害怕。面对潘特纳尔要容易得多，因为这里没有太多的诱惑。但他知道回去后他面对的将是什么。
“你的罪过被宽恕了，内特。”她说。
“哪些？我有很多罪过。”
“所有的。”
“这也太容易了。”
“我们今晚再祷告吧。”
“我的罪过比别人要深重。”
“相信我，内特，相信上帝。他见过罪过比你还要深重的人。”
“我相信你。让我不安的是上帝。”
她更用力地握握内特的手，他们长时间地注视着泪泪的流水。最后她说：“我们该走了。”但他们并没有挪动身子。
“我一直在想那个葬礼，女孩的葬礼。”内特说。
“想什么？”
“我们会看见她的尸体吗？”
“我想会的。很难避开。”
“那我就不想参加了。我和雅维回村里等你吧。”
“你肯定吗，内特？我们可以谈好几个小时的。”
“我不想看到一个死去的孩子。”
“好吧，我能理解。”
他扶她站起来，尽管她并不需要别人的搀扶。直到她去拿靴子时，他们握着的手才分开。同往常一样，雷克突然就冒了出来。
他们上路了，很快消失在黑黝黝的树林中。
内特在一棵树上找到了睡着的雅维。他们顺着小径往回走，每走一步都在留意是否有蛇。两人慢慢地走回了村子。
第三十一章
酋长对天气的预测不怎么灵，暴风雨始终没有来。白天只下了两次阵雨，内特和雅维一直躺在借来的吊床上打盹儿，同无聊搏斗，阵雨只下了一小会儿，雨后的太阳烤在潮湿的土地上，使空气变得更加潮湿。即使在树荫下，偶尔一动也会热出一身汗。
他们看着印第安人的一举一动，但由于酷热的天气，他们在户外的活动也时有时无：烈日当空时，他们都躲进了茅屋或树荫下；下雨的时候，孩子们就站在雨中戏耍，妇女们要等太阳被乌云遮住时才出来干活或去河边。
在潘特纳尔呆了一个星期后，内特对那种倦怠的生活节奏已经麻木了、每天都是前一天的重复，这种生活周而复始了几个世纪。
雷切尔是下午回来的。她和雷克径直去了酋长那里，向他汇报了那个村子的情况。她对内特和雅维也说了几句话。她很累，想先打个盹再同他们谈正事。
接下来的一个小时该如何打发？内特在暗自琢磨。他望着她走回屋子。她身材苗条而结实，是跑马拉松的料。
“你在看什么？”雅维笑着问。
“没什么，”
“她多大了？”
“42。”
“你多大了？”
“48。