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阿七捏起盘子里面的一粒葡萄，自得地吃了起来，葡萄汁溅到了他的衣袍上，他潇洒地拂了拂，也不以为意。“我听言默说，最近有个小姑娘老是偷看你是不是？”
姜卓也拿起一粒葡萄，扔进嘴里，“言默在我面前话不多，在你面前倒是知无不言。是和我同岁的徐家姑娘，长得不错，性格也好。父王的意思，让她以后当正妻。我不是很喜欢她，但也不讨厌她。”
“小卓啊，你喜欢什么样的女孩子呢？我帮你留意留意。”阿七伸手拍他的头，如果是别人，他早就生气了，但如果是阿七，他就会觉得很舒服。
“我对姑娘没什么感觉。何况阿七，我好像才七岁，一定要这么早讨论这个问题？”小姜卓皱起了眉头。
阿七却不死心，一下子坐到了他的旁边，开始孜孜不倦地说教。最后，姜卓实在受不了这个罗嗦的男人，抱着头大叫了一声，“我喜欢的女孩子要像你！”
两个人都是一愣。姜卓这才发觉，自己情急之下竟说了胡话，连忙低头迅速地整理桌上的文书，再不敢看身边的人。突然，阿七把脸凑到他面前，那笑容带了点狡黠，“小卓，我把我的女儿嫁给你吧？一定很像我的。”
姜卓“嘁”了一声，“还不知道你女儿的娘在哪儿呢……等你有女儿，我指不定连儿子都有了。”
阿七伸手狠狠地拍他的脑袋，“哪有这么夸张！再说，真的有了儿子又怎么样？由我这个当爹的说了算！我们说好了，等我有了女儿，就嫁给你。她一生出来，我就送给你好不好？”
姜卓的眉毛几乎拧成了一条线，面前的男子笑得很无邪，但他极度怀疑阿七刚才到底是在说自己的女儿，还是说随便的一只阿猫阿狗？“自己的孩子，到时候你疼都来不及，怎么舍得送给我？何况，我一个人锁在这牢笼中就够了，何苦拉你家的小姑娘下水。”
“傻瓜啊！”阿七伸手抱他，轻轻地说，“虽然我不能保证我家的小姑娘很聪明，但她身上流着我的血，一定能一直一直陪着你，一定能让你幸福快乐的。卓，记得一定要幸福啊。”
他还在呆愣，阿七已经起身走了出去。那背影被一层薄薄的烟雾笼罩着，飘渺而又不真实。可他分明听到了窗外竹子破土的声音，好像有不知名的鸟儿振着翅膀飞上了天空。
湛虏变成了姜卓的小尾巴，几乎形影不离地跟着他，姜卓起初有些烦。湛虏天生不大爱说话，对于问题的反应也有些慢，他不知道阿七为什么要让这样的一个人跟着他。所以他总是欺负湛虏，会把他一个人丢在王宫里面，然后跟内侍笑着看一身泥巴的湛虏披星戴月地回来，湛虏的脸上永远都是笑的，只是偶尔眼睛里面会有小小的水花。
直到有一天湛虏真的不见了，姜卓才开始慌。虽然湛虏从不在阿七面前说自己欺负他的事情，但阿七每次来，都要见湛虏的。阿七终于从言默那里知道了姜卓欺负湛虏的事情，他第一次对姜卓发脾气了，“姜卓！你怎么可以这样欺侮一个可怜的孩子？你一个人生活的时候，所遭受的苦难，因为置身于华丽的王宫就全都忘记了吗？！”
他低下头，不敢说话，因为他想起了小湛虏眼睛里面的水花。
“阿七，你别生气，我这就去找他！”
姜卓跑遍了整个王宫，最后在花园的角落里面找到了湛虏。那个时候，湛虏正在被五哥和内侍们痛打，五哥要湛虏说，“七殿下是下贱的种。”湛虏已经被打得头破血流了，还是说，“殿下是朋友，不能说坏话。”那一刻，姜卓恨死自己了。他扑过去跟五哥动手，五哥的内侍们都围上来打他，他抱着头准备挨打的时候，身边的人都惨叫着飞了出去，湛虏把他牢牢地护在了后面。直到这时，他才知道，原来湛虏一身的武艺。“我不打你们，是因为殿下。可是你们不能打七殿下，他是我的朋友。”
那夜，因为阿七的求情，父王没有追究他跟五哥打架的事情，可是他还是抱着湛虏哭了一整夜，也是那天，他抓着满脑袋都缠满纱布的小湛虏的手说，“石头！从今以后，我们不是朋友，是兄弟，比亲兄弟还要亲的兄弟！”
湛虏憨憨地笑，纱布下面的眼睛，像宫殿上面的琉璃瓦。
八岁的时候，姜卓学会了骑马。当阿七抱着他飞驰在校场的时候，他记住了那种像风一样的感觉。他见识了少年湛虏高超的马技，湛虏年纪不大，但已经上了好几次战场，一身的本事。阿七说，在圣雪族的三年，湛虏还学会了读书写字。雪之琉璃宫关于兵法的藏书已经全被他烂熟于心了。从此，变成姜卓喜欢跟在湛虏的后面，用崇拜的表情跟这个有些内向的少年讲话，他渐渐开始依赖并喜欢这个比自己大了五岁的少年。
九岁的时候，姜卓已经出类拔萃，各个方面都超过了他的哥哥们。渐渐地，朝中有人为他说话，说他才是继承大统的最佳人选，因为他有正统王族的标志。阿七很少跟他说朝政，但不管朝堂上围绕太子人选的争斗有多厉害，阿七永远都处在暴风之外，因为没有人敢得罪年轻又握有龙虎令的王爷。
十岁的时候，跟着阿七打了两年战的湛虏，已经成长为一个优秀的将领。湛虏穿着铠甲到姜卓的宫殿找姜卓的时候，姜卓忽然觉得他的石头变得有些陌生。“石头，这身盔甲好像把我们的距离拉远了呢。”他抱着湛虏说，“石头，这次又要去哪里呢？你们一走，都没有人陪我了。”湛虏咧着嘴笑，脸上有石榴花一样的红，他伸手从金光闪闪的铠甲里面掏出了一个东西，递给姜卓，“殿下，这是臣在圣雪族的时候学的，给你。”姜卓低头一看，是一个编得不太好的结，但花样很新奇。什么意思呢？他迟疑着不接，湛虏慢慢地放下手，低低地说，“阿七说你会喜欢的……”日子久了，湛虏也学着姜卓喊戚沐阳阿七。
“喜欢，当然喜欢！”姜卓连忙接过，拉了拉湛虏的手，“傻石头，你送的东西，我怎么会不喜欢呢！只是，这个结是什么意思呀？”
湛虏的笑容越来越像阿七了，“臣等着殿下重新赐给臣的那天。”说完，就匆匆地出去了。不知道是不是姜卓眼花，湛虏一向稳健的步子居然有些虚浮。宫女在宫殿外面大声喊着，“湛将军小心啊，前面是柱子！”“碰”地一声，好像什么东西撞上了柱子，整个宫殿都在震动，姜卓抓着那个结笑翻在地上。
那次出征收回了大宛府，阿七回来的时候，笑声爽朗地飘满了整座宫殿，“卓，石头被人看上了！”
姜卓和言默捂着嘴偷笑，湛虏也在笑，但一身的白衣衬得他的脸很红。
“阿七，是怎样的女孩？”虽然姜卓已经很高，但是阿七还是一下子就能把他举起来。
阿七皱了皱鼻子，在姜卓的耳边轻轻地说，“我们的石头可强了，不是什么小女孩，而是一个和你同岁的小男孩。是这次收回的大宛府赫赫有名的神童，长得那叫一个漂亮！”
姜卓贼贼地笑，推了推低下头的湛虏，“石头，是不是很漂亮的小男孩啊？”
湛虏老实地点了点头。
“哈！”姜卓拍了拍湛虏的肩膀，意味深长地说，“原来我们石头吸引的是小男孩啊。”
湛虏头一次脸红到说不出话，但姜卓没有发现，那双眼里面，有一抹黯然。
十一岁那年，阿七远行回来之后，好久好久都没有来看姜卓。姜卓憋不住，就求了父王出宫去看看。看到阿七的时候，姜卓发现他举着一个东西，愁云满脸，不住地叹气。
“阿七……你怎么都不来看我？”姜卓坐在床边，有些小心翼翼地问。
“卓……”阿七坐了起来，把姜卓抱进怀里面，“小卓，如果以后我不在你身边，自己能照顾自己吗？”
姜卓抓着阿七手臂，摇头，“阿七，你要离开我吗？”
阿七一下一下地拍他的头，眼中有满满地不舍，“那丫头不跟我回来，说她不习惯富贵人家的生活。还说如果我贪恋富贵权位，就不要再去找她。可她哪里知道，富贵荣华皆是身外之物，为了她，有什么不可以抛弃？但我舍不得你们这两个孩子啊。”
“阿七，那个女人要你抛弃掉一切，随她去当平民吗！”姜卓握着拳头，眼中涌上了泪水，“阿七，你已经做好决定了是不是？我讨厌那个女人！”
“不要这样说。”阿七把一个东西塞进他的手心里，“这个你拿着，我不是答应你要把我家的小姑娘嫁给你吗？我本来想在你十岁以前……可是……卓……”阿七紧紧地抱着他，“答应我，如果我走了，不要哭。我不知道我接下来要做的事情对不对，但是记住，前路凶险，只要珍惜自己的朋友，他们就会是危难的时候站在你身后的力量。要勇敢，要仁慈，还有，要幸福快乐，记住了吗？”
姜卓的眼泪一点点地砸在手里五彩的结上面，然后他用力地抱着阿七大哭了起来。他有预感，阿七走了就不会回来了，这个温暖的怀抱，这个有晴天般笑容的男子，就要永远地离开了。
“这个是锦绣同心结。如果将来你送给男人，一来是为他远行祈福，二来是把你的信任交给他，意味兄弟同心。若将来你有了心上人，把这个交给她，就是求爱了。”阿七的鼻子皱了起来，原来阿七总是晴空一样的眼睛，有时也会下雨，“你可以送给男孩，但不许送给别的女孩，要送给我家的小姑娘，听到没？我会给她娶个花一样的名字，她一定很好看的。”
姜卓点头，把五彩的锦绣同心结收进掌心里。他的怀里还躺着一个比较蹩脚的结，那是石头给他的。
他从阿七的屋子里面出来的时候，手里握着阿七的一对河清海晏剑。这是一般的剑，是阿七教他剑的时候，他们俩用的剑。阿七第一次教他用剑的时候，他就向阿七发誓，不到万不得已，绝不用这对剑杀生。但这又不是一般的剑，这是能够先斩后奏的正义之剑，河清海晏，寓意四海升平，国泰民安。阿七说，要留给他将来最喜欢的臣子，这是庇佑他们的护身符。
那夜，下了好大的一场雨，他躺在床上翻来覆去都睡不着，眼泪像断了线的珠子一样，下半夜的时候，雨突然停了。言默匆匆地跑进来，“殿下！尚德王上交龙虎令出走。”
他转身向着里面，死死地咬着拳头。
“还有殿下，小的要给您报喜。上谕，封七王子姜卓为东宫太子！”
湛虏随后赶来，见面只有一句，“阿七，走了？”
姜卓扑上去，抱着石头大叫了起来，“我讨厌那个女人，我讨厌她把阿七抢走了！她把我的阿七抢走了！”
“不能怪薇儿……其实阿七他……”湛虏想说，但听到姜卓在耳畔低低的哭泣声，还是摇了摇头。他抱着姜卓，发誓一样地说，“小卓，以后，我会一直守护你的。所以，不哭。”那是石头第一次，也是唯一一次叫他的名字。他一边抹眼泪，一边把那个做工有些蹩脚的同心结塞进石头的手里面。他紧紧地握着石头的手，一边抽泣一边说，“同心为兄弟，不必骨肉亲！”
湛虏的脸一下子就亮了，姜卓发现，石头的脸上，有什么东西不一样了。湛虏拍了拍身上的袍子，恭敬地跪了下来，“臣湛虏，此生誓死效忠太子殿下！”言默也跪了下来，说了和湛虏一样的话。
姜卓深呼吸了口气，把河清海晏递给湛虏，“石头，你追上阿七，把这两把剑中的一把交给他，另一把我赐给你。你跟他说，我最喜欢的人，永远有他。”
湛虏用力地点头，庄重地伸手把剑接过来。
“还有，你告诉他，我发誓会用自己的双手建立起一个强大的国家，四海升平，国泰民安！”
“臣领命！”湛虏抱拳，分握在他手里的河清和海晏“啪”地一声合在了一起。湛虏起身走出去，背影像拉满的弓，直指苍穹，豪气冲天。
此后，姜卓和湛虏征南收北，昊天的版图从尚德王还当政时的二十三个府扩展到了三十个，整个南方地区已尽是王土。王朝的人都在说，昊天有鬼帅神将。
后来，一个十四岁的少年奉东宫令到了永昌。他有一头银发，有一双慧黠的银眸，精致得像个女娃娃。他经常在市井里面转悠，经常在茶楼里面闲坐，经常出没在南布街。起先谁都没有注意他，可当他以年仅十五岁的幼小身躯站在明光殿上，大声地喊出，“我叫陆弘熠，来自大宛府。我，将是下一个尚德王！”的时候，所有人都记住了他，陆弘熠，王朝开国以来最年轻的文试状元，他举起状元玉的时候，还不满十五岁。
据国史记载，同样那一年，国王病重，各个王子不服东宫统治，联合起来反抗太子姜卓。一时血雨腥风，民不聊生。太子虽有神将，但兵力悬殊，渐有颓势。此际，尚德王归来，扭转了整个战局，叛军部的杰出将领尽数倒戈，然，尚德王殁。战后，四个王子尽数被诛杀，他们的家族和支持他们的朝臣诛连，无一人幸免。
这一次政治风暴以后，朝堂只剩下两股势力，一股以太师童百溪为首，另一股，是徐太子妃母族的势力。还是这一年，姜卓长子出世，姜卓取名姜瑾瑜，太子谕：握瑾怀瑜，意取优美纯洁的品德。坊间有传，王子双字有双王，实则暗含永远缅怀尚德王之意。
两年后，太子姜卓登基，号苍王。徐太子妃就是后来的庄王后，王后贤德，压制母族势力，徐氏一族渐渐地淡出了朝堂。
国史记载，苍王登基，昊天王朝的强盛达到了顶峰。百姓都称为天朝子民，誉苍王为无上苍王陛下。天朝河清海晏，四海升平。
莫愁前路无知己
有些破败的府门，阒其无人。应人杰像石像一样跪在门口，红巾上有些泥土。我走了过去，蹲在她的身边，伸手弹掉了那些小泥团。
“萱姑娘……”应人杰转过头来看我，一双眼睛红得像两盏小灯笼。
我摆了摆手，“不要喊我萱姑娘，我是天朝无冶县令毕守一。应人杰，本官只问你一句，可愿意随本官回无冶？”
“去无冶？”她有些吃惊。
“是，虽然本官只是一个小小的县令，但本官一定在自己的能力范围内，给你最好的。你可愿意？”我伸出手，放在她的面前，期待地望着她。
她低下头去，“可是皇上对我恩重如山，我……”
“应人杰，你醒一醒！里面那个还是你的皇上吗？如果是，他就不会任由你跪在这里了！”我一振袖子，愤怒地说，“等到哪一天他那已经不会明辨是非的脑子清醒了，你再回来！只要你想回来，我一定不会拦你！”
应人杰百炼钢一样的五官变得柔软，她握住我的手，借着我手掌的撑力站了起来。人生并不是闷着头往一条道上走，也许走到一个十字路口，需要的是理智的选择。她朝府门内看了一眼，深深地鞠了个躬。无人看见，她的表情却异常虔诚和认真。
我们很快地启程离开燕塘关，因为我不会骑马，所以要找人带上我。陆弘熠的大眼睛很无辜地眨了眨，“我的马术只能应付自己。”夜朝夕漫不经心地看了我身后一眼，表情特别清淡，“为师近日偶染风寒。”说完，骑着和他一个脾性的大白马，一颠一颠地往前去了。
此时，夏夏已经翻身上马坐在应人杰的后面，看到没人愿意带着我，想要下来陪我。
一匹棕色的马儿来到我的身边，马上的人俯下身子，对我伸出了手。那双手有一层厚茧，每一道掌纹，似乎都刻录着这个人少年时代的赫赫战功。金辉投在那宽大的手掌上，就像从云端伸下来的般。
“王，臣不敢�