路或者说逃路。
按族规被沉河的阿强
梅山乡是湘蓉市最偏远的一个乡，一条凤水河贯穿全乡。山上树木葱茏，木材却无路运出去。由于无路无电，这里交通闭塞，信息不灵，与外界几乎没什么联系，至今在一些村子里，大事仍由族头族老主政。
出身贫寒的阿强读书成绩一直是中等偏上，那年考大学仅差几分而落第。他不甘心过父辈那种面朝黄土背向天的农耕生活，借钱外出闯荡江湖。一度当过搬运工，卖过狗皮膏药，被人打过，也打过人。在这样一段流浪的岁月里，他深感武功的重要。一个人没有点真本事，在外面是绝对混不下去的。有一天，他在湘蓉市“民众乐园”附近，碰到几个“地头蛇”向他要保护费，他说没有，即遭到无理殴打。幸亏有一个过路的中年汉子出手相救，才使他少受了皮肉之苦。事后得知，那汉子是江西上饶人，刚从少林寺学武归来，途经此处。两人一见如故。阿强遂拜其为师。自此，阿强随师傅白天做工，晚上习武，夏练三伏，冬练三九，几年下来，身体强健，武艺大长。当他扬眉吐气回到家乡，才知由于他的出走，家道早已衰落。村中几个地霸横行乡里，巧取豪夺。一天，他弟弟去井里打水，几个地霸强要水费，弟弟说理，他们便大打出手，弟弟被打得奄奄一息。阿强闻讯，上去论理，亦遭围攻。没办法，阿强使了几招，将对方打得抱头鼠窜，其中两个被打成重伤。
就这一打，把他打出了名，也打出了威风。他被那些人拥戴成王。
阿强深知，不霸即无权，无权即挨打。所以，他的所作所为比起以前的地霸来，有过之而无不及。他组织那伙人在乡里强拿强要，蛮抢豪夺，欺行霸市。乡人个个恨之入骨，只是顾及他母亲的面子，才没下手。他母亲出身大地主家庭，知书达理，温文尔雅，有一种不怒而威的气质。因为世道变化，地主沦为最底层，才不得不下嫁到了梅山乡。自结婚后，贤慧勤劳，含辛茹苦，与丈夫一道耕田纺织，生儿育女，深得乡人敬重。阿强不在家的日子，尽管遭人欺负，也多是好言相劝，忍气吞声。阿强成了当地一霸，家里倒是兴旺富裕了，但深明大义的母亲还是几次要与他断绝母子关系。因为她多次苦口婆心，规劝无效，只能以此来表明自己的态度与立场。然而，阿强总是有理由更加变本加厉。乡人公愤日甚。他的父母在当地也就成了千夫所指的对象。
万般无奈，母亲在一天晚上，等他睡着后，用一根长长的麻绳把他连同整个床铺结结实实地捆在一起，并连夜把族长和几个有声望的老人叫来。母亲泪流满面地说：“这个逆子肯定跑不了了，我就把他交给你们。你们说怎么办就怎么办吧。为了梅山，我就当没这个儿子了。一切由我负责。”
族长仰天长叹道：“谢谢婶婶能伸张正义，大义灭亲。那就按族规，沉河！”
是夜，天上没一颗星星，出奇的黑。村人闻讯，都纷纷点了松树枝做的火把，早早地赶到了凤水滩等候为民除害的那一刻到来。
族长戴一顶又高又尖的纸帽。有人搬来了一张长桌，上面摆着鸡、鱼、肉三牲，还插了香火，点了蜡烛，火苗像鬼火一样飘悠着。
族长跪在桌前，向列祖列宗阐明事理，请求宽恕。村民们一个个神情肃然，许多人只在传说中知道沉河的族规，现实中还真的没见过。
仪式毕，族长喝令上绑。阿强的母亲走了过去。她没有哭，也没有闹，只说：“让我来绑这个忤逆之子！”大家就有些感动和敬畏。她上去拿了粗大的麻绳将阿强捆了个结实。尔后，她突然跪了下来，抱着儿子的头，在他的脸上脖子上亲了几下，转身就离开了。
族长又将阿强身上的绳子与一块石头绑在一起，接着命几个汉子抬起抛到了水深流急的凤水河里。
阿强其实没有死。原来，他母亲在亲他脸的时候，附在他耳边告诉他，绳子扎的是活结，活结的绳头就在他手边，要他逃出后跑得远远的，再不要回来了。当他被抛进河里，就扯了绳头脱了身，潜到了对岸。一直等那些人全部走后，他才爬上滩头，连夜跑到了小镇，第二天天刚亮，又搭车到了县城。从此他隐姓埋名，在一家民营企业打工。
有一天，族长到县城办事，在街上看到了阿强，把他吓了一大跳，以为是自己眼花了。跟了一程，发现前面那个人确实是阿强。他就大步走上去，大喝一声：“阿强！”
阿强被当头一喝，也惊得一跳，回头一看，是族长。
“你没有死？”族长问。
阿强只瞪着他，不吭声，把个族长弄糊涂了。族长再三追问：“你到底是人是鬼？”
阿强这才说：“是我，族长，我没死。”
族长说：“那不可能啊。在那种情况下，你怎么能逃生呢？”
阿强想了想说：“我也觉得不可能。到现在我也不知道是怎么逃生的。我只记得沉到河底时，有几个头发胡子全白的老人对我说，你不能死，你还有很多事要做呢。就把我身上的绳子解开了，并把我送到了河滩上。”
族长一听，脸色就白了，问：“那是我们的祖宗啊。快说，他们还说了什么？”
阿强眼珠一转编了一通话：“我不认识他们。不过他们对我很好，他们说现在的族长怎么这样乱来，简直没有族规宗法了。他们说要将你尽快收走。”
族长垂头丧气地回去了。不到半年，他就抑郁而死。
消息传出，阿强更被当地人奉为神明。过去那些人又聚到他的门下。但这一次阿强聪明多了，他不再在乡里横行霸道，而是把那班人带到了县城。他们仍然像在乡里一样，干些白吃白喝、强买强要、敲诈勒索的事情，人称“梅山帮”。不久，为首者阿强锒铛入狱，被判刑三年。出狱后，他发现外面的形势发生了天翻地覆的变化。县城变得花花绿绿，多了许多的高楼大厦。就是乡里也建了不少新房，多了不少汽车。然而，他自己的家却已面目全非：弟弟几年前已病死，母亲气绝身亡，父亲也苍老得不成人样，家徒四壁，已没有一点生气。他于是又决定出外游荡。一些狱友和昔日手下纷纷为他出谋划策，要他拉一支队伍，自立为王，立足社会。他牙一咬，心一横，很快三十五个人啸聚在他的麾下。但他不想再在县城干了，毕竟县城太小，都是熟人，低头不见抬头见，做事不方便。他决定去湘蓉市。在他们的眼里，那是一个很大很大的城市。
别墅豪赌
吴卫到达湘蓉的那天晚上，一辆豪华型奔驰轿车驶进赌王阿龙的玉溪别墅。
此时，别墅的钟楼上正敲响二十一点的钟声。此处为阿龙的三座别墅之一。典型的古罗马建筑风格，别致而高贵，显示出主人的富有和非凡的鉴赏力。乡间别墅和帝豪别墅分别位于西郊和城南。一为哥特式，一为城堡式。他之所以不把别墅建在东郊，是因为乡里乡亲的熟人多，容易暴露。此处别墅地形隐蔽，施工保密，鲜为人知。不是圈内几个特别熟悉且赌额不是特别大的，赌王阿龙一般是不会在自己别墅设场的。
今晚，上海、广东、福建的几个赌场名角应邀飞赴湘蓉，名义上切磋技艺，实际上要进行一场号称“世纪之战”。
阿龙下车，整整笔挺的西服，在两名保镖的护卫下，气宇轩昂地步入了宽敞的大厅。迎面墙上挂着西班牙著名画家戈雅的名画《脱衣的玛哈》。玛哈正对他露出甜蜜温馨的微笑。一套古朴的家具系意大利著名设计师的传世之作。阿龙每次看到这些，都会不自觉地增添信心与胆量。他信奉的格言是：“我一定能征服这个世界。”
几名早已赶到的参赌高手纷纷站起身，阿龙与他们一一握手寒暄。桌上崭新的扑克牌早已准备好。桌下的密码箱紧靠主人立着。没有多余话，就座，抽签，发牌。
人们印象中，这样大的赌博场面，应该是烟雾缭绕，猜拳行令，吆三喝四，拍桌打椅，但这里却是格外的安静。高手们虽然或捉对厮杀，或四人一局，都是静默严肃，旁观者更是观而无语，噤若寒蝉。他们有一个规矩，凡输了的，就退一边去，赢了的再找人相搏。
凌晨时分，大部分赌客都提着空箱子到一旁当起了观众，上千万赌资付之流水。但没有一个沮丧的，他们都很兴奋，都在等待那激动人心的时刻。此时，经过层层淘汰，过关斩将，桌上只剩下阿龙与上海名将阿健。双方赌资各达两千多万。旁观者一个个屏息静气，眼睛都呆呆地盯着桌面上的牌点。
“世纪之战”到底谁执牛耳？
阿健戴一副宽边金丝眼镜，是一个地地道道的阿拉上海人。他自称与当年威震上海滩的黄金荣还有点沾亲带故，所以在圈内，他常说的一句话就是“我这脑袋像黄金荣”。不过，阿龙与他打过几次交道后，抓住了他一个弱点，那就是关键时刻过于谨慎，缺乏大将的胆量与果断。因而，他在赌场虽也有名气，但终究只是一名将，而成不了赌王。然而阿健的眼明手快和随机应变的能力却是阿龙不敢小觑的。
阿龙记得有一回带了身边几个人去上海玩，阿健接待了他们，晚上就在阿健的别墅里搓麻娱乐。阿龙玩麻将的水平是非常出色的，但那晚他不仅没和过大牌，甚至连最简单的牌也只和了二三次，有好几回七小对或清一色眼看要成了，还是被阿健抢了先。这在阿龙的赌涯中是很少见的。那时，他与阿健还不是特别熟悉，就在心里暗暗地佩服这个上海人。感觉此人是他在赌场的强有力的竞争对手。但出乎意料的是，玩完后，阿健却把赢的钱全部退给了他们。阿龙说，赌场上赢的就是赢的，哪有退之理，坚决不要，也不准与他一起来的人收。阿健就开心地笑着说：“龙哥，今晚纯粹是好玩，不是正儿八经赌。今晚我赢钱既不是靠水平，也不是靠运气，而是玩假的，所以不算。不过我不是故意的，纯属好玩。因为你们是远道来的朋友，朋友我是不欺的。”
阿龙就觉得有趣，虽然是假的，但玩出如此高超的水平，居然把他都瞒住了，便笑问：“噢，我可没发现你是玩假的。快说说，你是怎么玩的？”
几个人都好奇地跟着问：“对，怎么玩的？给我们看看。”
阿健很高兴。把赌王都骗了，他就显出一副颇有成就感的样子，说：“好，让我告诉你们。”边说边示范。原来，他在整个过程中不停地偷牌、换牌和藏牌。这些方法在赌场上倒不是什么新花样，但阿健的长处在于他出手快，非常自然，毫无破绽。他想要什么牌，或手里缺什么牌，只要桌面上有，出牌时，他就能顺势飞快地把那张牌吸入手中。而多出的牌他就藏在袖中，等最后洗牌时，他又把那些牌放入其中，真个是人鬼不知。
大开了眼界的阿龙由此对阿健有了很深的印象。
此时，开牌司仪已麻利地给每人发出了一张牌。这是底牌。然后又给每人发了一张牌，这是需亮出来的。阿龙的是七，阿健的是九。由阿健唱牌。
阿健翻出底牌看了一下，脸上滑过一丝不易察觉的笑意。他望了望对面的阿龙，用手推出一沓百元大钞：“一百万。”
阿龙嘴里叼的大雪茄飞快地旋转了几下，毫不思索地应道：“跟。”
司仪又给每人开了一张牌。阿龙是五，阿健是六，还是由阿健唱牌。
此时，面上的牌点数，阿健是十五，阿龙是十二。阿健想都没想，推出五百万。
阿龙把雪茄往烟缸里一摁：“跟！”
司仪继续开牌。阿健的是六，阿龙的是8。由阿龙唱牌。
此时，一位男侍走过来，对阿龙说：“老板，您的电话。”
阿龙站起来，对阿健欠欠身说：“对不起。”
阿健宽容地笑道：“没关系。”
阿龙走到隔壁房间。他的一个手下告诉他：“阿健的底牌是八。”
原来，这是阿龙精心设计的一间闭路电视监控室。赌桌上的一举一动，包括每人的底牌，只要你拿起来，电视里就显出特写，看得一清二楚。阿龙每遇豪赌，必得借助这个手段。因而，阿龙始终处于不败之地。
阿龙心里明白，自己的底牌是六，加上面上的只有二十六点，而阿健的总数是二十九点。最后一张牌要使自己超过对方三个点，并非易事。沉思片刻，他决定利用阿健关键时刻谨小慎微的心理弱点。主意已定，他才若无其事地进了赌场。
他不慌不忙地接过侍从点燃了的雪茄，轻轻吸了一口，悠悠地吐了几个漂亮的烟圈，又望着阿健神秘地笑笑，用力推出密码箱：“一千万。”
阿健一下子怔住了。阿龙的底牌到底是多少？他也许是一张小牌，是想故意诈我，逼我不敢跟？但他看着赌王镇定的神情和那神秘的微笑，有点拿不定主意，甚至感到发怵，思索了足足半个小时。难道赌王的底牌是十？是跟还是不跟？跟，万一栽了，岂不赔一千六百万？不跟，只赔六百万……他不禁站了起来，又坐下，又站起来。赌王阿龙难道会这么轻易地甩出一千万？赌王一贯稳重沉着，应该不会冒这么大的险。看来，阿龙的底牌很可能是十，算了，不跟，下盘再来。
他露出了举重若轻般的一笑，说：“不跟。”
其实，阿龙从阿健坐立不安的神态中早就预料到了这个结果。但也怕万一。万一阿健哪根神经乱了一下跟了，输钱倒是小事，赌王的面子才是大事。这时，他才松了一口气。
侍从收了钱后问：“老板，下步？”
阿龙问阿健：“是继续开牌，还是休息后明天再摆？”
阿健正要回答，阿龙一个手下走过来说：“老板，您要的货已经弄到了。在乡间别墅。”
阿龙一下子兴奋起来，说：“好，好，干得不错！”又对阿健说，“阿健，真对不起，我有一件大事要处理，必须得离开几天。”
“噢，什么大好事？可不可以让兄弟们分享一下？”阿健追问。他知道，阿龙绝不是赢了就走的人，肯定是真有大事。
阿龙神秘地一笑：“明天报纸肯定会出大新闻。但兄弟们只要心中有数就行了，千万说不得。”
实力赢得信任
吴卫被安排在湘蓉市翻译公司M国语组。
别小看这家公司，虽然地理位置不在北京、上海等大城市，但在全国都有影响。有影响的倒不是它的外语水平比别的地方高出多少，而是它创办了一份很有影响的M国语杂志，叫《新世界》，深得M国驻华使馆的关注与好评。公司抓住契机，多次请使馆人员到湘蓉游玩。使馆人员一时兴起，说你们的水平完全可以办M国语培训班与函授班，并承诺只要是学员，去M国留学，将优先考虑。公司因此一夜间声名鹊起。报名参加培训的人犹如过江之鲫，络绎不绝。《新世界》杂志立刻风靡全国，订量大增。在这里工作的职员更是随之身价倍涨。近几年想到这个公司来工作的外语系大学毕业生可谓前仆后继，但竞争相当激烈，没有过硬的关系几乎是不可能进来的。
吴卫是在半年前曾局长秘密找吴市长单独打招呼预留的指标。之所以选择翻译公司，是因为它的名气很大，与外国人打交道的机会多。更重要的是，吴卫是外地人，经过特殊训练，综合素质高，比湘蓉市国家安全局的干部有着更多的�