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“牛师傅开慢一点，不用太着急。”张言堂觉得他在这个车上有保证领导安全的责任，应当提醒司机注意，所以说了这么一句话。
牛劲没有说什么，只是不叫车再颠簸。
县城很快就要到了。
消息已经传到了县里。从今天早晨一起来，城内就笼罩上了一种特别的神秘空气。大街小巷处处有三五成群的人窃窃私语。他们都是欲言又止，不言又不罢的样子，忽聚忽散，神神道道，好像要发生什么不测的大事似的。县委县政府大院里却是另外一种景象，干部们上班后，不但没有人提起新书记要来的事，别的话彼此也不说一句。大家都坐到自己的椅子上，或翻报纸，或看文件，或玩弄铅笔，只把眼光不时地向院里投去。整个儿给人一种窒息的压抑气氛。
上午十点钟，栗宝山乘坐的汽车开进了县城。城里的居民，商店里的顾客和售货员等等，一听到车声，忽拉一下从门店和巷子里跑出来，在街两旁筑成厚厚的人墙。不过，谁也没有拍巴掌表示欢迎。他们就像公园里看猴的人那样，睁大了眼睛，只往车里瞅。杨鹤鸣直皱眉头。牛劲不解地朝两旁看着。唯独栗宝山和张言堂笑着个脸，不断向看他们的人挥手，点头。
太城县城不大。由于这些年经济落后，财力紧张，城镇建设几乎没有搞什么，房子都是七十年代以前的，大多破破烂烂，街道很窄，卫生也不好，整个儿看起米。没有生机和活力。
县委和县政府在一个院子里，都是排子平房，左边的一片是县委，右边的一片是县政府。大门是八七年修的。有一点现代化的样子，但和院里的房子不很协调。
当栗宝山坐的车开进县委县政府大门的时候，骤然地响起了震耳的鞭炮声。栗宝山注意一看，放炮的是两个穿劳动布工作服的工人，他们站在传达室门口，各人拿一个很长的竿子，炮就挑在竿子上，有很多很多的炮，那些炮迅速地炸响着，噼呖叭啦，响成一片。杨鹤鸣看了以后很生气，“这是谁安排这么干的？为什么还要放炮欢迎？这不是胡来吗？”他在心里这样说。不过他很快就发现，除了那两个放炮的，再没有任何人欢迎他们，那些干部们全都躲在办公室里，只通过窗户玻璃远远地朝他们这里看。几个人正在车子里纳闷，才看见黄福瑞县长等几个县里的领导从那边过来。
牛劲用目光请示一下老部长，把车停在距黄福瑞他们有段距离的地方。
黄福瑞等人加快了脚步赶到车跟前。
“杨部长来了，栗书记来了，欢迎欢迎！”几个人紧紧握住他们的手，寒暄不止，对杨鹤鸣尤其显得殷勤和热情。杨鹤鸣不哼一声，很不耐烦地应付着。栗宝山和张言堂则显出感激地连声笑着说：“谢谢！谢谢！”
一番寒暄过后，在县委办公室主任金九龙的引领下，朝县委会议室走去。
杨鹤鸣忍不住地问走在旁边的黄福瑞说：“你们为什么要放炮呢？”
黄福瑞愣了一下说：“是啊，是谁叫放的炮？我不知道，你们，你们谁知道？”
贾大亮等一干人都说不知道。
金九龙解围似地说：“放炮的是两个烧锅炉的工人，大概是他们自发的，听说栗书记来，心里高兴，放放炮表示欢迎。不过，倒也好，既开了个吉利，又及时给了我们信息，我们是听到炮声以后出来的。”
杨鹤鸣听了以后在心里说：“纯粹是胡说，要没有人安排，两个工人会去放炮，还什么吉利信息呢！”不过，他没有再说什么，只把脸拉得更长了。
从停车的地方到会议室，还有不短的距离，在他们走的过程中，除说了上面那几句话以外，没有再说什么，几个人就那样默默冷清地走着，整个大院里，除他们而外，再没有一个人走动，显出一种特殊的神秘气氛。杨鹤鸣、粟宝山。
张言堂以及县里的几个领导都感到奇怪。他们不断朝周围看，只能看到近处一些房子里有人隔着窗户玻璃在看他们。
会议室有三间房子大，沿墙摆了一圈旧沙发，放着六个长条木茶几，中间安的烤火用的大炉子还没有撤。进来后，把杨鹤鸣和粟宝山让到冲门的正位上坐下后，别的人按照自己的职务名次以正位为中心，或远或近地坐下了。
公务员给各人沏上茶。
在栗宝山没有来之前，是黄福瑞的职务最高，地委又明确过让他暂时主持全面工作，所以，他必须先说话。他小声征求杨部长说：“杨部长，开始吧？”杨鹤鸣点头后，他面向大伙说：“我们现在开会，请杨部长讲话。”
杨鹤鸣首先拿出地委的任命决定进行正式宣布。然后全面介绍栗宝山的情况。接着他说：
“一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。尽管粟宝山同志各方面的条件都不错，但要做好工作，尽快改变太城县的落后面貌，还需要大家积极地真心诚意地支持他，帮助他，需要县委一班人团结一致，凝聚实干。毛主席他老人家曾经说过，历史的经验值得注意。太城县的过去，大家都是清楚的，各人的心里都有一个数。我们应当通过总结回顾过去，提高思想认识，增强历史责任感，始终把太城县22万人民群众放在心上，排除可能来自各个方面的干扰，坚持党的基本路线，全身心地抓好经济建设。当然，对于栗宝山同志在工作中可能出现的错误、缺点和问题，也不能包庇，搞一团和气，应当开诚布公地摆到桌面上来，充分发扬民主，认真贯彻执行民主集中制，保证政令畅通，坚决刹住歪风邪气。地委希望太城县委一班人不辜负组织上的重托和广大群众的厚望，交出一份满意的答卷。”
杨部长最后讲的这几句话，是经过反复琢磨推敲以后才讲的。为了支持栗宝山，他讲话的分量比前三次都重得很多。而且每一句话都有所指。虽然他没有把所指的事点明，但在座的人都明白他没有说出来的潜台词是什么。讲完以后，他把屋里的人迅速地扫了一遍，看一下他们是否明白他的意思。他见有的人低头沉思，有的人满不在乎地抽烟喝水，心里很不高兴，真想再严厉地说几句。
按照不成文的规定，接下来该是栗宝山讲话了。他在路上想好了一大篇这个时候要讲的话。可是，临到了他要讲的时候，突然又觉得讲那么多不妥。讲那么多，会给大家一个炫耀自己的印象。人家会说，下车伊始，就哇哩哇啦。他在一班人和群众中树立威望，不是靠说，而是靠做。刚刚下来，好多情况不了解，言多必失，还是简单说几句为好。究竟简单怎么简单，从哪里说起，都说些什么，由于事先没有思想准备，他心里禁不住地慌起来。情势很急迫，不容他想好了再说，因为黄福瑞已经朝他看了，他要还不说，就出现了冷场的空档，也就显得他不懂规矩了。所以，他只好咳嗽一声开了腔：
“我说几句。首先感谢地委对我的信任和器重。”接下来，他想说感谢太城县对他的欢迎，但进门后的情景忽然在眼前一闪，把已经到了嘴边的这句话咽了回去，接着说：
“我感到这付担子不轻。尽管杨部长刚才对我作了那么多的鼓励，我还是有几分胆怯。但我有信心，有决心，尽自己的最大能力，把工作做好，把太城县的事情办好。我这个人能力不大，要说优点的话，我自己觉得就一条：喜欢叫真。对自己叫真，对别人也叫真！”他很满意自己临场发挥出来的这句话。他接着说：“相信各位能够理解我，支持我，帮助我。我下来的时候，给地委作了保证，如果搞不好，不回去见领导。我的意思是，不给自己留后路，决心跟大伙背水一战。我想你们不会愿意跟我同归于尽吧？”说完，他哈哈地笑着，有意改变一下气氛。
在座的除了杨鹤鸣以外，都附和地笑了笑。笑声显得很不协调，气氛依然是那么别扭。
黄福瑞显出捧场的姿态，几个人里面，数他笑声些微大一点，自然一点。而且，他不失时机地接住栗宝山的话发言了：“反正我是不愿意跟着栗书记同归于尽的。不过，话得说回来，栗书记未免言重了。你年富力强，思想解放，有开拓进取的精神，有务实的工作作风，又有地委的正确领导和关心，一定能开创大城县工作的新局面。至于班子里的成员，一定会大力支持你的。反正我黄福瑞，杨部长最了解，虽然能力不大，水平不高，但是组织观念是很强的，党叫干啥就干啥，从不挑肥拣瘦，争权夺利，也不会搞阴谋诡计。这次地委派你来，我打心眼里高兴。请你放心，也请杨部长放心，我一定摆正自己的位置，尽心尽力地当好栗书记的助手。不过，利用这个机会，当着杨部长的面，我还想再说一下过去说过的话题，就是请地委考虑，选一个能力水平都好的人，接替我。我有自知之明，实在觉得自己不行，看着政府的工作上不去，尤其经济建设上不去，财政那么紧张，心里很着急，很不安，觉得对不起组织上对我的信任，也对不起太城县的父老乡亲。如果能选一个比我合适的人来当县长，跟栗书记配在一起，那就更有力量了。只要能把太城县搞上去，我就是安排去掏厕所，也心里高兴。你们不要笑，我这是心里话。你们瞧，杨部长没有笑，因为杨部长了解我。我这样说，绝不是扫栗书记的兴，也不是向组织上打退堂鼓，我是在提积极的建议，为太城县的前景着想。只要组织上没有做出决定，只要我在岗一天，我绝不会松懈一分钟，我会挤尽身上的那一点点可怜的能量，拼命地去工作。
希望栗书记随时批评指正，不要考虑会不会伤我的面子，都是为了工作嘛，我不会计较个人的面子的。杨部长，我就说这么几句，下来以后再跟他详细地聊。”
杨鹤鸣和栗宝山都很注意黄福瑞的发言。因为他在太城县是老资格了，有一定的影响力。论学历，他比栗宝山高，是天津工学院一九七O年的毕业生。论年龄，他比粟宝山整大十岁。论资历，他要比栗宝山丰富得多，他分配到工厂以后，当过技术员，班组长，车间副主任，主任，副厂长，厂长；后来又当过工业局副局长，局长，经委副主任，主任，副县长，当上县长已经有八年了，是全地区县长里面任职时间最长的一个。按理说，他早该接替县委书记这个职务。地区之所以一次又一次没有让他接，主要原因是考虑他完不成辛哲仁和杨鹤鸣预想的任务。这个也没有办法对他讲。他说自己水平不高，能力不大，并不是真心话，是有意说给杨部长听的。他对组织上有意见。不过，他说自己组织观念强，倒是真的。每次派书记，他虽然有想法，但都能正确对待，配合工作。至于有没有在下面搞什么，杨鹤鸣还难以断定，因为三任书记的结局还是一个未曾解开的谜。他要求调动已经有好几次了。这一方面反映了他对组织上的意见，另一方面也反映了他对环境和前途的正确估计。他是外地人，一参加工作就来到这里，上上下下几十年，人很熟，工作起来很麻烦，现在的人不像从前，都想为个人办事，每天都有不少人找他。办了的高兴，不办就不高兴。再加上太城县太穷，经济很不景气，贾大亮一伙又处处架空他，弄得他很憋气，很困难。尤其是近几年县里大闹桃色新闻，几任书记被免职，他怕继续干下去，祸及自己。所以，想改变一下环境，积极要求调动。相好的人也跑到辛哲仁和杨鹤鸣那里给他说情。辛哲仁和杨鹤呜无法说出深层次的原因，只说工作需要，太城县离不开他。对于他的发言，杨鸿鸣有满意的地方，也有不满意的地方。杨鹤鸣觉得他的有些话尤其不应当在这个场合讲。不过，黄福瑞在政界混了这么多年，还是有一定经验的。他既巧妙地发了牢骚，提了意见，又对杨鹤鸣表现出十分的尊重，在整个发言过程中，多次提到杨部长，无论语气，眼光，都让杨鹤鸣感到亲切和尊严。特别是最后说：“杨部长，我就说这么几句，下来以后再跟他详细地聊。”显得很有礼貌，十分得体。以至于使杨鹤鸣头一次微笑了一下，同时向他微微点了一下头。栗宝山也向他感激而理解地点着头，同时说：
“我相信黄县长说的都是实在话。但我对杨部长也有个要求，希望不要把黄县长调走。黄县长德高望重，经验丰富。我对太城县两眼摸黑，正需要黄县长搭挡于工作。也希望黄县长不弃小弟无才，跟我干几年再回地区不迟。”
“不要再谈这个问题了吧。”杨鹤鸣见黄福瑞还要说这个问题，说了一句把他截住，他和粟宝山便不再说什么，两个人只是笑着。这个时候，会议室里的气氛变得活跃了一些。
这些年机关干部里面的等级变得越来越森严了。即使同一级干部，谁在前，谁在后，开会的时候，谁坐在什么地方，发言的时候，谁说完了谁说，都有不成文的规定。按照这个规定，在副书记、县长黄福瑞发言之后，专职副书记陈宾海开始发言。他说：
“客气的话我就不说了。个人服从组织，下级服从上级，这是我们党的基本组织原则。无条件地执行组织的决定，是一个党员的起码觉悟。我只想在这里说几句对杨部长重要指示的理解。刚才，杨部长所讲的话，言简意赅，语重心长，细细地嚼磨，觉得讲得好，很深刻，很有针对性。应该说，这是杨部长代表地委，给我们太城县委班子作的重要指示。
如果我们能引起重视，真正按照杨部长的指示会做了，太城县就一定能改变面貌。如果我们对杨部长的指示无动于衷，不以为然，我看太城县还难搞好，还要出问题。历史的经验教训是应该注意，太城县没有搞好，搞成这样，我觉得我们班子里的每一个人都有责任，我当然也有一份。我们绝不能让历史悲剧重演。我建议，我们一班人首先应当坐下来，好好学几天杨部长的指示。”
这个四十岁刚出头的县委副书记讲得很激动，脸都胀红了。讲完之后，他感到很干渴，端水杯子的时候，手竟然抖得喂不到嘴里去。常做大报告的他，这是从未有过的情况。
杨鹤鸣和栗宝山很赞成陈宾海的发言。因为这是他们到太城县以后，头一个敢于面对现实的发言。杨鸿鸣兴奋地坐直了身子，脸颊泛起红晕，有意将饱含赞许的目光投到陈宾海的身上。杨鹤鸣之所以要做出这样的表示，是因为陈宾海是一个可以争取和依靠的对象。栗宝山高兴地说：“宾海同志的建议非常好，我们是应当坐下来好好学习领会一下杨部长的指示，你们大家说，好不好？”大家都说好。
接下来，该是县委常委、常务副县长贾大亮发言了。这个曾经当过乔副专员勤务员的山里孩子，经过二十多年官场里的磨炼，已经成了一个连辛哲仁都不敢轻视，不敢轻易碰撞的铁腕人物。他充分利用手中的权力，充分利用乔副专员的关系，充分发挥钱的作用，不但在太城县筑起坚厚的基础，而且地区、省、乃至中央都有他的支持者。他的欲望目标不是当县委书记。他的野心很大。只不过当了县委书记才好向更高更大的官阶迈进。为了登上这个台阶，他曾违心地迎合辛哲仁，开会时坐在离辛哲仁近的地方，辛哲仁只要讲话，他就不停歇地记录。一有机会，就凑到辛哲