通常官员提拔升迁是每年三月、八月时。离明年三月，还有些日子，可眨眼的工夫就到了。云罗想把一切都布置好了，也免到时候慌乱。
腊月，从京城传来了消息，说萧众敬拿到了吏部文书，年节一过要回钱塘上任州同一职，萧众敬虽是州同，到时候还不得比知州更风光，因着他的兄长萧众望是皇帝跟前的红人。一人得道鸡犬升天，别人考中功名，得付出许多的努力，而萧众敬则是沾了兄长的光，不仅不过科举轻松踏入仕途。一路上还顺风顺水。
朱氏所生嫡次子元乙，也于十月时迎娶王丞相庶孙女为妻，届时将随萧众敬夫妇一并回京，唯有嫡长子元甲夫妇会留守在京。元甲在前岁得中二榜进士，而今做了庶吉士，只待磨练一二就能平步青云。
为与江南权贵修好，萧初雨许给了宁国公的嫡幼子、秦家五少爷为妻。只等萧初雨及笄就嫁至宁国公府。这样一来，萧、秦两家就更加亲密了，而萧家也成了与宁国公同等的江南权贵之一。
昨夜，下了一场大雪。
江南四季如春，听老人们说好些年没下这么大的雪了。
云罗还在睡梦中，小花儿近了床前。先唤两声“小姐”，见她启眸，方道：“小姐，金记大牙行的人领了个叫汪大爷的儒生来，自称是汪婶子婆家的堂伯父。要替汪婶子母女赎身呢。”她欠了欠身，“春姨娘着人来问小姐的意思。”
绣桃从一边过来，扶了云罗，两个人为她梳妆打扮起来。“小姐，要是汪婶子母女离开了，这……这可如何是好？眼瞧着还有两日就是新年了，跟前没个服侍的当真不妥。”
春姨娘住的南院花厅里，金记大牙行的中人正陪着一个看起来一身儒雅的老者，这老者胡须花白，透出一股子书卷气，在他的身侧另站着一名年轻男子。
“我是晋陵汪孝廉，在明宗皇帝时，汪家也算是晋陵的名门，只是如今落败了。今年清明，做了一个梦，梦见了我二叔一脸哀伤地对我说：你这一脉倒还算衣食无虞，生活殷实，怎耐我的后人竟是与人为奴为婢。”这老者长叹一口气，险些就要落下泪来，“后来，我便着人细查，没想这一打听，才知我二叔的独子汪瑞年幼时失踪。没想我家里买了个原是宋贵妃娘家府里的婆子，她竟说宋府原有个家奴唤作汪瑞，又说了那眉眼，竟与我那二叔有七八分的相似……”
此刻，汪婶子低垂着头。
汪阿翠、汪阿碧姐妹一脸意外，没想她们原也是体面人家的后人，这会子正又喜又悲地看着老者，喜的是，她们有着光鲜的祖宗，悲的是要是小姐同意赎身，她们就要离开这里了，相处几载，彼此间已经有了感情。
汪阿翠扑通一声跪下，“那大伯公能替我们寻回被卖他乡的弟弟么？”
汪婶子低喝一声。
汪孝廉道：“你们放心，我着人打听了，听说是被卖到湘地一位官员家了，若是寻着了人，自替他赎身。”
汪婶子心下一动，难不成这也是云罗私下做的。
云罗提过有人会替她们母女赎身，只是不曾想还替她寻着了汪阿黑。
因汪阿翠在这儿，云罗只随了花无双来。
小花儿和绣桃都留在了东阁。
春姨娘唤了声“小姐”。云罗示意她免礼。
几人分尊卑坐下，汪孝廉道：“萧小姐，老朽是来替侄媳母女赎身的，还请萧小姐大人大量出个价，我汪孝廉便是砸锅卖铁也要带她们回晋陵。”
正文 110 脱身
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云罗看了看汪婶子，她一脸凝重，只有不知情汪阿翠、汪阿碧此刻已经全当汪孝廉真是她们的大伯公，正感激涕零地望着。
云罗问：“春姨娘以为呢？”
春姨娘笑道：“她们是二小姐的人，我怎好做主？”末了，瞥了眼花无双。春姨娘原是要年节前回京城的，后来因二房的人要归来，便延后了归期，只等过完年节便收拾好东西，再前往京城。
如果可以再多留些日子，她是愿意留下的。
但蔡氏会多想，会担心云罗因着春姨娘的缘故，身上多了一股子庶女气。在她看来，姨娘再好，养出来的女儿到底是庶女。
花琴师面露忧色，“旁的不怕，只是眼瞧着就要过节了，牙行那边只怕一时半会儿买不着合宜的人呢。”
牙行的中人笑道：“因着过节，我们牙行还真没合适的人，但是可以替萧小姐留意，遇着好的就留下先给萧府相看。”
汪孝廉身边的年轻男子道：“我陪爷爷不远千里而来，就是为了替三叔一家赎身的，想接了回晋陵过个团圆年。”抱了抱拳，“请萧小姐开个价。”
昔日云罗买下汪婶子母女时，花的银子不是很多，她眼帘一垂，启唇道：“二百两银子。”
汪阿翠抬眸惊看云罗。
云罗重申道：“二百两，一分都不能少。”
汪孝廉爽朗道：“付二百两银子给萧小姐。”
云罗令绣桃取了卖身契来，不多会儿，银讫两清，汪婶子当日便领着一双女儿随汪孝廉离去了。
云罗屋里少了人，春姨娘把自己屋里的婆子、丫头借了两个来。
因过年节。花无双领着小花儿回返扬州乡下过节。云罗新请了一位钱塘城里的先生，这是一个胡须皆白的老考究，一坐到昔日杜绎的位置上就会打瞌睡，而云罗要的便正是这样的人。只需他做个样子就是，只是早前几日倒也像模像样。
正月十六一早，春姨娘收拾好大半月的礼物、土仪妥帖了，年节前送了几车去京城，而今大库房里能动的都一并收拾出来，除了京城送来的摆件，一些布料、吃食也一并收拾好了，竟有浩浩二十二车，全都是这些年积攒下来的好东西。江南各家，知钱塘萧府虽只住着一位嘉勇伯府的嫡小姐。但凡过节都会送一份礼来，因为这些礼和礼单几经周转，还是会送达萧众望手里。
春姨娘收到过蔡氏写来的信，是要她细细地把值钱的东西都归拢好了一并送到京城，至于云罗那儿。又令她在东阁里置些衣料、食材等物，足够云罗使用就行。
再好的妯娌，而今各有儿女，都得为自己的孩子打算。蔡氏这几年得的好处不少，却不想平白便宜了二房。
因要离开钱塘，春姨娘不得不令石头帮忙转卖了她手里的几家铺子，这几年前后置下了竟也不少。居然得了五六千两银子，算是几位姨娘比较阔绰的一个。
*
二月初五这天，云罗睡到日上三竿，照旧去了书房。
花无双因收到家里的书信，听说是玉倾城患了急病，领了小花儿回转扬州乡下探病。
院子里另有春姨娘留下的两个下人。一个婆子、一个丫头，但云罗嫌她们吵，每晚下钥后，还让她们回原来住的地方。
入夜后，云罗淡淡地问：“一切都准备好了？”
“是”绣桃答。
云罗气定神。俯瞰着偌大的萧府，静，太安静，东边住着她，南院早前住着春姨娘，而今这里也该换住人了。对于她，对于这座萧府，是过客，是客栈。
没有留恋的，有的只是感慨。
她从来都是云罗，是如茵的女儿。
绣桃道：“奴婢奉小姐之命，在大厨房的锅里下了一些安神散，不敢下得太多，我想足够府里的人睡上大半个时辰。”
“什么时候能起药效？”
绣桃道：“三更。”
“三更一到就动手。你从地道下去，看看李爷准备的女尸备好了没有。”
借春姨娘请人打理后花园，她亦在神鬼不知地挖了一条从东阁出去的地道，只够弯腰而行，但这样就足够了。
又过了半炷香，石头背着两具女尸悄悄进了二楼。
云罗瞧了一眼，“她们是……”两个的体形倒也绣桃和她相似，绣桃一早就给她们换了衣服。
石头道：“妹妹，这个大的，是早前钱塘湖里捞出来的女尸，听说原是软香楼里新买来的姑娘，不肯接客跳了湖。这个小的，是乡下庄子上一个大户人家的丫头，得了病，主家不肯出钱瞧病，便没了，都是在乱葬岗弄来的。”
云罗点了一下头，与石头交换了眼神。
石头会意，目光停落在一边的墙角处，窗纱轻舞，用手一推烛台倒地，很快点着了一边的窗纱、窗帘，云罗静静地坐在床上。
绣桃道：“小姐，小库房里可有不少值钱东西呢。”
石头静待着云罗的回话。
“越是值钱，越能让朱氏相信我‘死’了！”她扬了扬头，认真地想着，如果要他们相信，除非是她身上最紧要的东西，对，她近几日戴的头饰、头花，还有她身上的……
云罗想了一阵，拆了头饰、头花给那个半大的女孩戴上，又摘下护身符。
石头轻呼一声“妹妹”，想要阻止她一并留下护身符。
云罗莞尔一笑，“唯有留下这个，他们才会更相信。”
这是一枚难得的琥珀，里面有一只被束缚的凤凰，再珍贵也不及她所渴求的自由。就让萧初云从这一刻死去，活着的是云罗，从这一刻起，她将会做回真正的自己。
绣桃道：“小姐。我们还是收拾几身换洗衣衫，就几身可好？”
云罗没有阻止，窗帘燃了，再用不了多久就连衣柜也会燃起来。到时候再好的衣服都会化成灰烬。
火，越来越旺！
石头躲进地道前在可能最后燃烧的地板上弄了一个洞，又用窗帘结了绳方便她们顺昨到达楼下，最后又点着了东、西厢房。
闻讯赶来的蔡勤等人大叫着，甚至有人敲着锣鼓“走水了！萧府走水了！”
云罗与绣桃扯开嗓子大叫着“救命！”
一边叫着时，一边就在混乱中躲进了地道。
不多会儿，便见纪知州领着官兵赶到，有两个胆大的衙差冲进一楼，立时就听到木材断裂的声音，想要上楼。而楼梯口更是火焰滚滚，从整个楼板已经燃烧了起来，好几个地方都烧出了洞，屋顶的橼子木落在楼板上带着楼板落下。
外面，是一片熊熊的火海。
而此刻。云罗与石头已经进了悄无人影的后花园假山下，静默地看着东边的大火，直照亮了萧府的大片个天空。
绣桃一脸茫色地道：“李爷、小姐，我们以后怎么办？”
“我叫云罗，云彩的云，绫罗的罗。”她勾唇一笑，对石头道：“哥哥。我们走吧，今晚我便离开钱塘……”
自由，如此的吸引着她。
她不要做束缚在闺中的少女，她一定要用自己的方式来报仇。
母亲，你等着，云罗一定给你讨回公道。一定让害死你的人百般品尝你受的苦。
背叛、失落、绝望……
一样都不会少！
只会更多。
*
萧众敬领着妻儿、姨娘从京城出发回转钱塘，颇有种衣锦荣归之感。经过二十日的长途跋涉，二月初六午后抵达钱塘。
一入城就听见百姓们议论纷纷。“昨儿那火太大了，扑不灭啊！”“听说萧小姐主仆都烧死在屋里了？”“没瞧纪大奶奶大着肚子一早就奔丧去了，听说在萧府都哭得昏厥过去了呢？”
待朱氏夫妇赶回萧府。看到的就是一片素白，东阁已是一片废墟，老管家萧实泣不成声，蔡勤丧气的耷拉着脑袋。
那是一座用木头修建的阁楼，竟将里面烧了个干干净净。
蔡勤看着从东阁小库房里抢出的东西，上等的食材：人参、燕窝、莲子……最好的绸缎：宫绸、宫缎，还有一些精致的摆件，亦有的绸缎被烧去了半匹，依稀能瞧出往日的精美。
东阁一片灰烬，残桓断壁，有烧黑的木板，还有被熏黑的小厨房，似乎在静默的倾诉着，这里曾住着一位多病的小姐。
萧众敬跳着脚，厉声大骂：“你们这些奴才是怎么服侍的？啊！你让我如何与大哥、大嫂交代？”想到没法交代，萧众敬一屁股坐了下来。
萧初雨唤了声“二妹妹”扒在一边失声痛哭起来。
初冰不知所谓，对于云罗她几乎没有什么印象，仅知的一些都是从朱氏和梅姨娘、初雨的话里听来的，说云罗小时候活泼可爱、人见人喜，没想昨夜发生大火，好好的一个人就没了。此刻，见萧初雨失声痛哭，她也跟着嘤嘤哭泣，周姨娘所生的女儿也叫嚷着哭了起来，一会儿扯初雨“大姐姐莫哭”，一会儿又拉初冰：“三姐姐莫哭”。
初雨轻斥道：“你知不知道，二妹妹没了，二妹妹没了……”
初冰一听这没了，哭得越发伤心了。
一屋子的女人也跟着抹泪的抹泪，嚎哭的嚎哭，唯有周姨娘竟是只哭不落泪，颇有些幸灾乐祸的模样。
朱氏眼泪汪汪，一脸不信，泥菩萨不是给云罗批过命，女中至尊，怎会就死了呢？她不信。
萧元乙的妻子王氏道：“婆母，不是二妹妹身边还有位姓花的琴师么？”
老管家抹着泪，“二月初三，花琴师接到家书，说她妹妹患了重病，带着小花儿回乡探病去了。花琴师没有亲人，只得这个结义的妹妹相依为命。没想到……没想到昨儿夜里就发生了意外。”
朱氏咬咬唇，“我不信，我要亲自看看云儿，我要看看她！”
老管家置备的南院灵堂上摆着两副棺材，一厚一薄，朱氏缓缓走近，那副黑色的厚木棺材里，用白布覆盖着，用手一揭只瞧见一具看不清面目的焦尸，而她的胸前似要粘贴着什么，朱氏与朱婆子使了个眼色。
朱婆子壮大胆子，伸手拽住那个闪着光的东西，用手擦了擦，竟是一枚被大火烧得碎烈的琥珀，上面可见曾经的图案，那是一只鸟。
朱氏脑海里掠过昔日泥菩萨给云罗琥珀时的情形，晶莹剔透，里面是只蓝色的凤凰，仿佛要一飞冲天，虽然只姆指大小，但那凤凰的形状栩栩。凤凰还是蓝的，许是碎烈，许是经过了大火的焚烤，竟变得有模糊起来，眼泪模糊了朱氏了双眼。“没错，是云儿的护身符。”
朱婆子问老管家：“二小姐十一二岁了，怎的瞧上去像是五六岁的孩子个头儿？”
蔡勤道：“请仵作来瞧过，说是烧死的人都这样。从肉铺买的肉，煮焦后肯定比早前要小。”
就连仵作也瞧不出所以来，只看了一眼便离开了。
萧众敬厉喝一声“死奴才，拿本官的侄女与猪肉铺的肉比。该死！”
蔡勤连连认错，“请二老爷恕罪，这原是仵作的比拟。”
“他是外人，可二小姐是你的主子，是我们萧家的女儿。”
朱氏将护身符递给婆子，心头一凉，“小心包好，回头送到京城去，着人去临安府报丧。”
京城的蔡氏听罢噩耗后，也是一脸不相信的表情。
待下人递过一个锦囊，她倒出来，竟是枚碎烈的琥珀，这是她给云罗的，还有一枚萧众望亲手给云罗刻的玉佩，上面有“爱女初晴”的字样，这原是该随着初晴一道去的，但蔡氏想留个念想，就留了下来，后来为了让所有人相信云罗是初晴，她又给了云罗。
云罗不戴这玉佩，却是一直珍藏在锦盒里的。
下人眼泪滴落，“护身符是小姐死后，二太太从小姐身上寻着的，被大火给烧裂了。还有这玉佩，原是小姐锦盒里的东西，二太太另寻了个盒子装着，旁的一边随二小姐下葬了……”
萧众望听说他的嫡长女没了，难过了两日，之后照常过着他自己的日子，对于他来说，再珍爱的女儿，不过是他众多女儿里的一个。
*
花无双一回扬州乡下，见玉倾城手里握着柳枝，正在教姑娘们练功，一举一动，一颦一笑都得到位，更有几个少年在一边练着嗓子，唱着戏词，动作也是一板一眼做得认真细致。
玉倾城见花无双到了，拉了她进屋。
听罢了玉倾城的话，花无双惊道：“小姐要离开萧府？”
玉倾城点�
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