富贵美人- 第40部分

云罗总觉得，将那么多的房契搁在自己屋里不大妥当，便借着去镇海寺烧香的机会，用盒子装了，搁到空慧大师的禅房里，他一个出家人，谁也不会想到有人把东西藏在他那儿。

当她拿着数张房契给空慧大师看时，空慧面无表情，对于这小小的女孩在短短一年时间里置下这么多的家当，他颇是意外。

这日，云罗正与花无双学棋，只见阿碧跌跌撞撞地进来，“禀小姐，一个叫王锁儿的要见你。”

王锁儿是城南杂货铺的伙计，石头让他负责钱塘各杂货铺进货的事。

没有大事，王锁儿不会寻上门来。

“请他进来。”

不多会儿，王锁儿进了院子，阿碧小心地守在门口。

王锁儿好奇地看着花无双，云罗道：“自家人，说吧，什么事？”

王锁儿“扑通”一声，“萧小姐，我家爷出事了。他说要去江宁开人力车铺，可是昨儿便有爷身边的小厮回来报信，说爷……爷无意间开罪了宁国公府的秦世孙，秦家寻了个藉由，把人下大狱了！”

江宁，原是秦家的势力范围，宁国公府便在江宁城内。

“还请萧小姐赶紧想想法子救救我家爷。”

云罗咬了咬唇，心头一阵微微的刺痛，她努力调整心息，吐了几口大气。

花无双道：“没告诉秦世孙，他原是嘉勇伯府的人么？”

云罗疑惑，她原是想秘密地做生意，不让萧家人知晓，待她羽翼丰满，便是离开萧家时。

花无双道：“小姐，原是这样的。一些无依傍的商人，会寻了当地或朝中的权贵为靠山，每年从自己的盈利抽出几成做孝敬，有了他们的保护，各地官府才不敢为难，更会为此大开方便之门。”

她曾与石头约好，一起守着她拿钱给石头做生意的秘密，不光是石头，便是汪婶子、绣桃等人也是坚守秘密的。

云罗挠着头皮，蹙眉想着应对的法子。

王锁儿急道：“小姐，快想想法子，李爷被秦世孙关入大牢已有好几日，只怕李爷出来不死也得脱层皮。”

云罗道：“怎的开罪了宁国公府的人？”

王锁儿道：“听回来报信的小厮说，各地前往江宁城做生意的人，都得先给秦家送份礼。李爷初去不晓这个规矩。开张那日，秦家的奴才就寻去了，要李爷先交二百两银子，李爷不肯交，奴才便要打砸东西，李爷急了，两方就交起手来，失手打伤了秦家的奴才，就被秦家闹到江宁府，将人抓进了大牢……”

怎么办？

入了大牢，要是秦家人知道石头没有靠山，更无依仗，夺财事小，打人、伤人事大，弄个不好，就要害得石头丢了性命。

她怎的忘了，这是在古代，没有靠山只有被欺负的命，就连她也因着是萧家的女儿占尽的优势。“王锁儿，你先回去等信儿，我尽快想办法。”

待王锁儿一走，花无双轻声道：“你没让人知道李爷是你的人么？”

云罗摇头，“花师傅有所不知，这事儿我原是瞒着众人的。这府里花销大，我就想赚些个零使银子。”

花无双想了一阵，她是过来人，经历的事多，“小姐还得与老管家商议，让他出面处理。”

云罗心乱如麻，第一次遇到这种事，不，她是一个危机处理行家，如若这等小事都不能打理好了，又如何与人说，对外大声道：“阿翠，回东阁。阿碧，请老管家来我屋里。”

她坐在花厅里，一侧放着她的锦盒。

老管家萧实很快到了，行礼请安：“小姐。”

“老管家，有件事，我原不想告诉你的，但如今不得不告诉你。”

云罗与绣桃使了个脸色。

绣桃照着云罗事先教好的说辞道：“老管家可还记得柳奶娘的远侄李爷？”

老管家怔忡。

绣桃道：“其实此人并非柳奶娘的远侄，可是住在府里又多有不便，他是一个外乡来的、没有靠山的生意人。为了方便行商，便借了萧家的名头，对外说是与我们萧家合伙做生意，不过是说好，每年从他的赚头里，抽二成的利孝敬萧府。这不，去年生意刚开始，只给小姐交了三百两银子的孝敬，还等着今年能多收点呢？竟出了事。”

老管家望向云罗的眼色多了一些繁复，只占个名，便能赚钱，他家这小姐的脑子……不，难不成是蔡家人给她出的主意？

正文　098　牢狱之灾

各家豪门都有这等事，说与某富商合伙经商，实则只是占个名头，行个方便，不出一分钱，年底就能得几成收益赚头，而商家管这叫孝敬，但各家又叫赚头。

绣桃道：“因小姐说是试试手，还没来得及禀给伯爵爷与大太太，只想多收了赚头孝敬给他们，讨个欢喜。不曾想，李爷去江宁开铺子，竟被宁国公府逼着给孝敬，他本就做的是小本生意，哪有多余的钱孝敬，开业那天，宁国公府的下人去砸铺子，一时没控制住动手起了争执，而今这人就关在江宁府衙大牢里。”

云罗一脸忧色地道：“他还与我说，今年能多分些赚头来。竟惹出这等麻烦来，还是不管好了……”云罗可怜楚楚地道：“我就是个小孩子，我又不认识人，可如何是好？大不了，把花掉的三百两银子还他。可我已经让你买成土仪送京城了，哪里还剩多少……”

老管家一见这情形，生怕有个闪失，抱拳道：“小姐不必担心，老奴跑一趟江宁，想法儿把李爷给捞出来。”

宁国公府开罪了王丞相，再一并将萧众望也得罪了，当真是没人依傍。老管家咬咬牙，当即决定去趟江宁府，临走前，又安顿好了府中诸事。

云罗则开始装病。

朱婉于这年的五月八日抵达钱塘，嫁入钱塘知州纪家，只瞧见了巧婶子、平庄头家的来，竟没瞧到云罗。

朱三老爷问了几句，巧婶子一一答了。

朱三老爷惊道：“宁国公府竟把萧府的人给抓下大牢？”似乎不敢相信。

蔡世荃一听到宁国公府几字，心头微微一颤，“云小姐如何了？”

巧婶子道：“到底是个孩子，听说与萧府合伙做生意的李爷下了大牢，这一着急又病倒了。老管家赶去江宁。”她不由得轻叹了一声。

蔡世荃眨巴着眼睛，眸子忽闪忽闪的：“她如今病了，我们亦得去瞧瞧才好。”

云罗一早写了家书回转京城，信里提了李万财的事。只说是早前投在萧府名下的商人，对外说是合伙做生意的，原是想等多挣了赚头才告诉父母，不想竟出了这事，信里多有认错、愧疚之心。

此时的萧府老管家萧实已抵达江宁知州府衙，早早递了帖子，江宁知州原本是宁国公府的人，一听说嘉勇伯府的人，立时遣了师爷来迎。

林知州一惊，望着一边的秦世孙。“嘉勇伯萧家的老管家怎到江宁了？”

秦世孙道：“我到后面去。你试试他的口风。”

萧实扬了扬头。摆出伯府大管事的款儿，大踏步进了府衙。

林知州端坐花厅，衙差奉了茶点，二人见拜了礼。各自坐下。

萧实直切主题：“听说，林知州大人抓了我们萧府的人，今儿来江宁就是来讨人的。”

林知州想了一下近来抓的人，除了三个外地的商人，便有两个告发府衙的案子，他下令抓了被告者，“不知萧老管家指的是……”

“顺风人力车铺、全家福杂货铺的东家李万财！”

心，莫名地咯噔一下。大水冲了龙王庙，宁国公府去岁开罪了王丞相。原想巴结嘉勇伯，临安蔡家大房的人又不肯搭手，这一回莫不是又要得罪萧众望，皇帝跟前的文武宠臣都得罪了，只怕这宁国公府就到头了。

“李万财……是萧府的人？”

老管家冷眼道：“林大人不相信么？他原是我们萧府的人。我家与他一起做生意，我们萧府可是出了本钱入份子的。”

林知州看往屏风后，里面的人捂着嘴。

老管家道：“还请林大人与我们萧府行个方便。”

林知州还是看着屏风。

秦世孙一脸沉思，上回便想依上萧府，没想却出了意外，萧众望的病秧子女儿没靠上，反而惹来了一场祸事。

老管家咄咄逼人，今日的萧府可不比过往，他虽是管家，是打理钱塘萧府的大管事，他的任务就是守好府邸、服侍好小姐。道：“林大人且给个痛快话，放或不放人？若是放人，立马将人放了，我这便带他回钱塘。既然这江宁之地是宁国公府的，我们萧府不在此地做生意就是。”

这样的话，要是再传扬出去，岂不成了江宁是宁国公府的。

林知州忙忙抱拳：“老管家误会，本官着实不晓李万财是萧府的人，这是误会，一场误会……”

萧众望他可得罪不起，要是在皇帝面前说上那么一句半句，他的官职就到头了。

林知州冲衙差使眼色：“来人，把李万财主仆给放了！”

不多会儿，衙差从大牢里放出了石头与铺子上的伙计，他吃了几鞭子，身上有伤，被伙计搀扶着，衙差抱拳道：“李爷是嘉勇伯府的人？”

石头先是一怔，他答应过云罗不说出去的，但他的表情就是默认了衙差的话。

衙差道：“李爷怎不早说，可不是大水冲了龙王庙，竟闹出这等误会来。误会，真是误会。”

他不知道别人知道多少，只装哑巴，不笑不怒，只是静默。

老管家审视着石头：额上、左颊都被鞭笞的痕迹，身上的茧绸破烂，不知是那日被打的，还是在牢里受的伤。“你怎不告诉他们实情？”

石头抱拳行礼，态度恭谨。

老管家又道：“伤势可好？”

他还是不语，在没有弄清状况前，最好的法子便是沉默。

伙计道：“老管家，这些人也太凶了，二话不说，就要我们交几百两银子，还说这是宁国公府的地盘，一出来就砸我们的铺子，还动手打人，李爷急了这才动了手……”

老管家吐了口气，“且寻个医馆瞧伤，先回钱塘再说。”

林知州正在花厅里等着，听衙差一说，道：“如此说来，是真的了？”

秦世孙在一片不由得长叹一声，“这回可如何是好，要是再得罪了嘉勇伯……”不能得罪，萧众望与王丞相同气莲枝，两家又结了亲，就是向所有人说，他们是一条心的。

云罗因病卧床休养，而她也李万财合伙做生意的事就让人知晓了。

萧实悠悠一声轻叹，“早前李爷住在府里，常去探望小姐，我还觉得奇怪来，没想竟是要投靠我们萧府做生意的。”

蔡勤家的道：“到底是夫人和伯爷的女儿，小小年纪就知道操持家务。瞧我那两个儿子，这么大了，就会吃饭，连个心眼都没有。”

云罗听说石头回钱塘养伤，令绣桃送了些养病的食材去瞧。

“把人打伤了？”

“是。”

云罗无事时就编《算术》，描描写写，勾勾画画，做得甚是认真。待她写了一阵，搁下碳笔，正色道：“宁国公府知他是萧府的人，定会上门致歉。所以……”

她突地顿住。

绣桃久等不着，连一边的阿翠也跟着急道：“小姐快说。”

“所以，会派女眷入府。宁国公夫人年岁已高，宁国公世子夫人要打理内宅、主持中馈，听说世孙夫人是个贤惠得体的。如果没猜错，不久之后，世孙夫人会登门拜访。”再加上萧实在江宁府衙说的那番话，林知州是宁国公府嫡妻娘家人，他听到了，定会尽快递话到秦家。

阿翠问：“小姐，我们接下来如何？”

云罗歪头冥思，“若是真入了府，你们俩看我的手势形式。”她捂了一下嘴，“看我这个动作，你们就要说我因着那事被急病了，受了多少罪，然后就要拒绝她送的礼物和好意。”她摸了一下耳朵，“这个是假意谢拒，但要让她觉着这是欲拒还迎，让她增加价码。我不能让李爷被白白打了，这一场无妄的牢狱之灾更得让他们付出代价。”她挠了一下鼻子，“见我这个动作，你们就要说我该吃药了，该回屋歇息了，意在送客。”她又摸着自己的下颌，“这就是说，要说定了。”

她还是扮个孩子的好，能让丫头动嘴的，且让她们去。

绣桃沉稳，阿翠也是个聪颖的。

因蔡、朱两家的男丁不便入府探病，请了朱婉、纪太太入府。

纪太太婆媳一听丫头们说了原委。

朱婉厉声道：“宁国公府也太欺人，但凡到江宁做生意的，就得先拜见他家，给他家送礼，这是哪的道理？寸土之滨莫非王土，偌大的江宁难不成真成了他宁国公府的？”

纪太太轻咳一声。朱婉压低了嗓门，轻声道：“婆母，我也是着急，云妹妹原就体弱，听见这等恶事，能不急病么。”

这里正说话，门上的小厮来报：“小姐，宁国公府的世孙夫人求见。”

云罗捂嘴轻咳，直巴巴儿地看着朱婉：“婉姐姐！你瞧我病着，这……”一副我见犹怜的模样，朱婉心头一软，伸手握住云罗的手：“云妹妹，我去南院花厅见她，还请婆母替我照看云妹妹。”

纪太太愿意与朱家结亲，其间大部分的原因也是听说朱婉与云罗交好，云罗是萧众望的嫡长女，据她打听到的消息，云罗极得萧众望之心。

虽是宁国公府的世孙夫人，朱婉此刻拿了他们的短处，二人见面，少不得将秦家说了一顿：“我那云妹妹就是个孩子，听说自家的生意出了事，着急得就病倒了。你们砸了铺子、打了人，还把个孩子急病了……”

正文　099　周圜

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世孙夫人先是愕然，一边的丫头立马附到她的耳边，她一早听闻萧小姐是个*岁的孩子，而面前的是一个年轻的妇人。“敢问这位夫人是……”

朱婉朗声道：“钱塘知州纪大人是我翁爹。”

“原是纪大奶奶，有礼了。”落音，听她一口一个“云妹妹”地叫着，蔡家的诗华她是瞧过的，转而忆起蔡家大房与朱家交好的事，难不成这是朱家小姐。忙道：“原是我们府里的下人在外行了不妥事，我家世孙爷已打罚了闹事的奴才。这次从江宁赶来，便是来探望萧小姐的。我们宁国公府特意备下厚礼，还望萧小姐大人大量，这都是误会。”

有婆子将一个香囊塞到了朱婉手里，朱婉正要推开，只听那婆子低声道：“一点心意，不成敬意，还请纪大奶奶收下。”

拿人手短，吃人嘴软，朱婉立时软了下来，“云妹妹可是嘉勇伯的掌上明珠，父女感情深厚，云妹妹虽小，又最是个孝顺的，这次被急得了病了，连我瞧着都担心呢。”

世孙夫人欠身笑道：“还请纪大奶奶帮忙周圜，让我瞧瞧萧小姐。容我当面赔礼！”

朱婉道：“难得世孙夫人一片诚心。”

银票啊，出手就是三千两，这是朱婉从未见过这么多，便是她的嫁妆，统共加起来也不到一万两银子，她心里掂量一番，手头有了银子，自己说话才有底气。

朱婉问一边的阿翠：“与你家小姐禀报一声，世孙夫人赶了几日路特来探望，可不好推辞。再说那事原是误会。”

阿翠应声。前去禀报。

世孙夫人拉着朱婉：“你可是临安朱家的小姐？”

朱婉见她问，又见她待自己还算有礼，态度又好，道：“我是朱家大房的嫡长女，五月初八新嫁到钱塘纪家。”

她压低了嗓门。“我一见妹妹就喜欢得紧，往后可要多走动。”既然朱婉是个爱财的，她便施以钱财打通关节，“若是妹妹能帮衬我们与萧家搭上关系，我自少不了妹妹的好处。”

纪太太关切地询问了云罗的食量如何、睡得如何。

绣桃一一答了。

阿翠禀道：“小姐，纪大奶奶领了宁国公府的秦世孙探病。”

不多会儿。就听外