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小厮请来了李老郎中。
蔡大爷父子焦急地立在花厅。
西屋内室，蔡大太太、蔡大/奶奶、蔡诗华正守在一边。
蔡诗华道：“我道云妹妹怎么不肯过来，一晚上心事重重，没想四婶居然与她说那种话，云妹妹身子弱，哪里受得住她说的。”
蔡大太太低声问：“杏子那丫头呢？”
蔡大/奶奶轻声蚊鸣，生怕被蔡诗华听了去一般，“昨儿黄昏，牙婆把人领走了，因是罪婢之女依矩得贱卖，只卖得二两银子。”
阿翠的眉毛蹙到了一处，急切地问道：“李老郎中，我家小姐无碍吧？”
李老郎中道：“萧小姐患有心疾，最受不得刺激。我先下银针，拿了袁太医开的方子去药铺抓药，煎了给她服下。”
两刻钟后，李老郎中取下了银针。
阿翠轻呼一声“小姐”，泪光盈动，要是云罗有事，她只怕也要被转卖。
云罗捧着心口，“我要奶娘！我要杏子……”
蔡大太太与蔡大/奶奶走到床前，云罗将头扭向一边，嘴里重复着地念叨着。
蔡大太太道：“诗华，吩咐今晚你屋里的丫头，令她们多用些心，小心服侍你云妹妹。”
蔡诗华应“是”，扶了蔡大太太出去。
090 贱卖
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蔡大/奶奶道：“那等贱婢又不守规矩，贱卖的好。更可恶的是二房的人，处处与我们为难，连个孩子都要利用，离间了云儿与我们的感情。”
宁国公得罪了王丞相，而萧众望与王丞相交好，只要离间了蔡家大房与萧家的关系，大房父子就如断其一翼。
大房的人因此怨恨上二房。
蔡大爷迎了过来：“云儿如何了？”
蔡大太太道：“人是醒了，还念着恶婢母女，只怕她已知晓柳奶娘被打杀、杏子被贱卖的事。”
蔡大爷想到四奶奶，“我们怕伤着云儿，处处小心，二房的人竟与孩子说这种话。”他想到大房那边，“今晚父亲与祖母顶撞了几句，母亲还得多宽慰父亲。”
蔡世荃咬唇道：“爹爹，四叔母瞧不得我们大房比他们过得好，要是云表妹在我们家有个长短，如何与姑母、姑父交代。”
蔡大老爷坐在偏厅里，见蔡大太太回来，忙问了云罗的事，蔡大太太只说是犯了病，怕又得吃药将养，近来身子刚好些，被二房的四奶奶一吓一哄，又拿柳奶娘母女的事刺她，病情转重了。
蔡老太太因着蔡大老爷在后花园说的那几句埋怨话，跟自个儿怄气，又看着蔡二太太道：“她是你的儿媳妇，你自教她们去，越发没个样子，难道你们还想越了大房的人与那孩子亲近不成？大房才是她的亲外婆、亲舅舅……”萧众望如今封二等伯，又是皇帝跟前的红人，对于大房来说正是如虎添翼。
不知是蔡老太太生了气，还是夜里着了凉，次日一早就染了风寒，直嚷头疼，躺在床上起不来。
不过半日时间，整个蔡府都说，云小姐病倒了、老太太也病倒了，只怕是两个人犯冲相克，这流言直飞得满府都是。
蔡大太太正犯着愁，蔡大老爷厉问左右：“这种混话是从哪里来的？”
夫妇俩正生气，绣婆子禀道：“禀大老爷、大太太，朱家老太太求见，特来探望云小姐。”
蔡大太太叮嘱了大老爷几句，起身去见朱家老太太，姐妹俩一见面，朱老太太问道：“姐姐这是怎了？”
蔡大太太说了昨晚的事。
*
云罗还躺在床上，吃了药，心口没那么疼了，昨晚醒来后又练了《玄女心经》，直至用微弱的内力真气护住心脉，心头的刺痛感方才逐渐减缓，今儿起来，心口依如压了一块石头般。面容越发的苍白如雪，嘴唇微紫，含怒瞪视着一侧侍立的阿翠。
阿翠只作不懂，苦笑了一下，“小姐好歹吃些粥，还得吃药呢，昨晚奴婢的命都快吓得没了……”
她拿定主意，非见到人不可，“什么时候让我见着柳奶娘和杏子，我什么时候再吃不迟。”
阿翠眉头紧锁，要真有个长短，这可如何了得。
蔡诗华听说了这事，赶来相劝，笑坐在床沿前，“云妹妹，你把粥和药吃了，我过去问祖母和我娘，让她们把柳奶娘母女从庄子上送回来，可好？”
柳奶娘和绣桃的卖身契在云罗手里，杏子属家生子原没有卖身契，蔡家人更不能擅自处置她的奴婢。
莺儿立在一边，道：“云小姐且把粥和药吃了，我们小姐说话算话的，一会儿就去找大太太要人。你不吃粥，回头大奶奶少不得要责怪小姐没有照顾好你，你先把这些吃了，小姐也要好去讨人不是。”
云罗还要坚持的，可听几人轮流劝说，好像莺儿说的也是那么个道理，她扭过头来，看着床前的蔡诗华，“我要吃了，你就把柳奶娘母女讨回来？”
蔡诗华信誓旦旦地道：“我什么时候骗过云妹妹呀，后日便是婉姐姐的及笄礼，我们都答应过她，要去瞧礼参加她的及笄宴，你可得早些好起来。”
云罗也想瞧瞧及笄礼是怎样的，抬了抬手，阿翠扶她坐起，她接了粥，不多会儿就将大半碗鱼翅羹给吃下。莺儿又让琴儿重新热了药，只等过上半炷香后再服侍云罗吃下。
两样吃了，蔡诗华依言出来，说要去讨柳奶娘母女。
刚下院门就见蔡大太太、蔡大/奶奶领着朱家老太太、大太太过来，忙欠身行了万福礼。
莺儿说了云罗的事，“云小姐定要寻回柳奶娘母女……”
蔡大/奶奶面露愁云，“唉，一个打杀，一个贱卖，我们到哪里寻？原想等时日长了，云儿对这二人的感情淡了再告诉她的，没想二房的人……”她咬了咬唇。
朱大太太道：“二房自来就爱与你们大房的人作对。”她轻叹一声，对身边的婆子道：“遣人回去，把大小姐接来，让她来陪陪云小姐。”
婆子应了。
朱老太太道：“姐姐，我们一进府，就听下人们议论，说云儿与老太太犯冲相克，我瞧不如让云儿到我们朱家住一阵子。我使人瞧过了，我们朱家上下没有与她冲撞的，相反呀，算命先生还说，云儿是个大富大贵的人，能给我们朱家添福呢。”
朱大太太觉着这是好事，要是朱家得萧家帮衬，朱家兄弟也能步步高升，笑道：“大姨母，要是老太太有个长短，你和大姨父定会招人非议；若是云儿这里再有个什么，岂不辜负了大将军和夫人相托之情。”
蔡诗华也觉得这是好事，“祖母、母亲，把云妹妹送朱家吧，再过两日婉姐姐就要及笄，我们正好参加她的及笄宴。”
蔡大/奶奶忧心道：“柳奶娘母女的事，还得请婉儿寻了机会开解云儿，她们姐妹在一处时间长了，婉儿又最是个得体的。”
朱大太太应了，几人进西屋瞧罢了云罗，宽慰的、说笑了一阵。
云罗撒着娇，“外婆，你把奶娘母女送回来！她们服侍得挺好的。”
蔡大太太又不能说不，生怕一个不小心又惹她犯了心疾，“云儿把药吃了，那处庄子原是你大舅母的陪嫁庄子，远在晋陵，只怕没个五六日不能把人接回来。”与蔡大/奶奶使了眼色。
蔡大/奶奶微愣，忙笑道：“好！回头派人去晋陵，把她们母女接回来。”
云罗吃了药便要歇会儿，几位太太、奶奶从屋里出来，叮嘱蔡诗华主仆小心服侍着。
蔡大太太拉了朱家婆媳说朱婉的婚事。
朱老太太一听是钱塘知州家的大公子，甚是满意，说了几句好话，令蔡大/奶奶做中人说合。
091 摔伤
当天午后，朱婉亦到了蔡府，与朱老太太婆媳一道接了云罗去朱家。
蔡诗华以为云罗侍疾为名，领了自己的丫头一并过去小住。
八月十七，朱大老爷接到了吏部转来的上任文书，着他八月二十五日前抵达扬州赴任州同一职，朱家上下想借着朱婉的及笄礼办次赏桂宴。
说是赏桂宴，不过是朱家后花园里植有六株开得正好的桂花树，虽只六株却是满园馨香。
八月二十二，蔡、朱两家遣去钱塘的官媒也早早回来，一道来的还有纪太太母子，说是来拜访临安知州夫人的，可明眼人一瞧就知道是来相看朱婉。
彼时，朱婉随着祖母、母亲去了蔡府。
纪家听说了蔡、朱两家与萧家的关系，知道嘉勇伯夫人蔡氏打小就与朱家交好，而蔡家大房的小姐与朱家小姐又多有来往、走动，就跟亲姐妹一般的亲厚，虽说现下朱大老爷的官职低了些，但朱家也是世代的官宦人家。
见罢了人，两家合了八字，彼此都甚是满意，当即就换了庚帖、订了亲事。而朱大老爷因赶着去扬州上任，八月二十三一大早就启程前往扬州。
*
朱娟听说云罗来了，边跑边叫着“云妹妹，我来寻你玩儿了。”在她的身后，又跟着一个更小的姑娘。
朱婉与蔡诗华坐正，彼此交换一个眼神，“我去婉姐姐屋里，看你绣嫁衣，只怕这几个妹妹要玩她们的呢。”
朱娟上了屋，欠身与朱婉、蔡诗华行了礼。
朱婉看着略小的女孩，“五妹妹的风寒好了？”
入秋之后，朱大老爷的庶女朱娴便染了风寒，朱大老爷只一妻一妾，大姨娘原是朱大太太的陪房丫头，相貌、性子都是极好的，对朱大太太也恭敬有礼。一早就看入了朱大老爷的眼，朱大太太产下嫡长子后，索性顺水推舟，让她做了朱大老爷屋里的通房。朱娴前些日子因染了风寒，加上年纪略大些，便留在临安朱府与朱大太太的嫡女、嫡子们一处生活。
朱娴道：“回大姐姐话，如今大好，跟二姐姐过来陪云姐姐解闷。”
朱娟只看着云罗，坐在床前的绣杌上，“云妹妹可好些了？二伯在后花园里搭了个秋千，说要给我们姐妹玩，要是云妹妹身子大好，与我们一起去。”
朱家人丁兴旺，除了朱老太太所育两子、两女，又有姨娘侍妾所生的几个孩子，除了朱大老爷刚谋上实缺，其他几个都闲赋在家，对于云罗的到来，朱家上下都如众星捧月一般，因云罗有心疾，朱家姐妹个个都是让着、敬着。
云罗随朱娟、朱娴坐在秋千上，让丫头们推着，当秋千高高地扬起，朱娟欢快地大叫起来：“推得再高些！再高些……”
随着秋千的起起伏伏，云罗的心口一紧，莫名的刺痛如潮似波地袭来，她渴望挣脱像大网，像诅咒一样的心疾，她想轻松、快乐的大笑，想任意的玩耍，可连小小的希冀都成了梦想。
“啊——”
随着朱娴的尖叫，云罗整个人从秋千上栽了下来。
阿翠惊呼一声“小姐”，飞奔过来，将她一把抱住，脸倒无事，只听朱娟颤微微地指着云罗的手，“云妹妹……出血了！”
话音刚落，阿翠扯着嗓子喊“小姐”，云罗又昏了过去。
朱家人请来了李老郎中，朱老太太大发雷霆：“是谁在后花园搭的秋千？搭便搭了，也不知道搭得牢靠，那秋千的板子都歪斜了，这能坐人么？云儿的身子本弱，竟把手伤了，划了那么大的一个口子……”
幸好是手，要是伤着脸，这可如何是好？
要不是云罗，朱大老爷能谋到那么好的实缺官职，还指望着朱三老爷也谋个差使做呢。
朱大太太、朱三太太与朱婉等人在云罗屋里呆着。
婆子将朱二老爷搭秋千的事说了。
朱老太太道：“若是想把蔡家二房的那套拿来使，我可饶不得他。”她将拐杖不停地敲打在地上，咬牙切齿地道：“把那畜牲给我叫来，他这是安的什么心，害人都害到一个体弱的孩子身上了……”
云罗对他们来说，是朱家与萧家的桥梁，又有算命的说，朱家将倚上一个属龙的贵人，朱老太太一听，想到朱氏信里所说的一切，云罗可不就是他家的贵人么。
李老郎中抱拳道：“禀朱老太太，小姐受的是皮外伤，心疾犯了，只怕又得卧床静养几日。本有心疾不能荡秋千，时高时低加促心跳，云小姐承不住这才犯了病。”
朱老太太还是念着朱二老爷搭秋千的事，愤然道：“要不是那畜牲，好好的孩子怎会犯病受伤，我饶不得他！”
朱老太太正在发脾气，先训朱二老爷，连带着将高姨娘又给训了一顿，二房一家个个如临大敌，全无笑容。
云罗醒来，听到的就是女人叽叽喳喳的说话声，低声问阿翠：“怎了？”
阿翠一双眼哭得又红又肿，“小姐，你吓死奴婢了。”眼泪又要流出来，看了眼外面，道：“是朱家老太太在训朱二老爷，他搭的秋千不牢靠，才害得小姐从上面跌了下来，不仅受了伤，还犯了病。”
朱老太太厉声道：“还不把二老爷带下去，着他去家祠抄经反省，都是当爹的人，心存恶意便是万万不该。”
朱二老爷低声道：“母亲，儿子没有恶意，只是想给孩子们搭个秋千，好儿也是玩过的，那秋千没问题……”
朱好，朱二老爷的另一个孩子。
婆子抢过话道：“二老爷这话就不对了。要不是秋千没搭好，云小姐怎会从上面跌下来？又怎会受了伤？”
朱老太太将头扭向一边，不愿多看他一眼，“带他去家祠，没有我的吩咐，不许他出来。”婆子们正要带人，只听一个稚嫩的声音“姨婆”，朱老太太寻声望去，却是云罗在丫头搀扶下过来，身侧又有蔡诗华。
朱老太太连连起身，“云儿，你在床上歇着就好。”
朱二老爷一脸无助，颓废而无助，打小他就不得朱老太太的欢欣，没有男子应有的朝气。
云罗拽着朱老太太的衣袖，撒娇道：“姨婆，这事怨不得二表叔，原是我自个没坐稳。姨婆别罚他，你不要罚他好不好？”
朱老太太迟疑着。
云罗又撒了一阵娇。
“今儿有云儿求情，我便饶了你这回，你下去吧，没事打理好你名下的铺子、田庄，别打旁的主意。”
这也是朱老太太在告诫他：想攀上萧家，也得先问她愿不愿意。
092 知晓
八月二十四黄昏，蔡诗华回蔡家了，明儿一早便要离开江南去京城，听说京城那边蔡氏和蔡二奶奶已经替蔡诗华物色了几个门当户对的官宦人家，只得见着了人，便要替蔡诗华订下亲事。
蔡诗华刚走，三房的朱娟就搬进了绣阁，住进了蔡诗华早前住的屋子。
朱婉订了亲，忙着绣嫁衣，又得照看云罗。
八月二十六，云罗因没见到柳奶娘母女，抗议不吃药、不喝粥。
朱婉与朱娟几人轮番劝着，可朱娟到底是个孩子，根本不会劝人：“云妹妹，你把药吃了，回头我给你好玩的，我屋里的毽子全给你，还有我屋里的纸鸢也给你玩……我的漂亮衣服也给你穿，你把药吃了。”
云罗扭着头，固执地道：“我要奶娘！我要杏子，大舅母她们答应过我，要把她们从晋陵接回来的，这都多少日子，我要见人，今日不见人，我便不吃东西。”
朱婉劝慰了一阵，忆起杏子的事来，早前以为杏子每日蹲在地上是玩泥，后来飞线才瞧清，她竟是在地上用树枝写字，好似杏子能认不少的字了。
朱婉道：“云妹妹先把粥吃了，我这就派人去蔡家打听，许是她们在路上了。”
回到屋里，朱婉并没有派丫头去传话，徘徊踱步，寻找应对的良策，令飞线备了笔墨，模仿杏子的笔迹歪歪扭扭地写了一封信。
不多会儿，信就写好了，见墨已干，这才折起封好。
又过了半炷香，让飞线出去打听的模样，飞线在外转了一圈又回来，手里拿着封信，直往云罗屋里：“云小姐，晋陵庄子上杏子写信来了。”
阿翠接了信，�