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只有宗爱知道拓跋焘发生的变化。
「宗卿……宗卿……」
不可一世的拓跋焘，在纱帐中发出惊恐的呼唤。
「万岁，奴才在！」
宗爱连忙上前，隔着黄纱，拓跋焘的身子微微颤抖着，撑起手肘，却又软倒了下去，急促地喘着气。
「过来……」
宗爱膝行上前，掀帐抱住了拓跋焘，道：「万岁，您怎样了？」
拓跋焘紧紧抓着宗爱的背，他褐色勇壮的大手上，沁着冷汗，深深吸了几口气，仍忍不住喉头一甜，吐出了一大口血。
宗爱以自己的衣裳接住拓跋焘的血，惊道：「万岁！您……您龙体保重！」
拓跋焘吐过了血，虚弱地倒在御榻上，好不容易调匀了气息，道：「去……去唤紫妃来……」
宗爱跪着叩头道：「万岁龙体不宁，请为国保重！」
拓跋焘怒道：「朕没事！朕一点都没事！」
宗爱叩头流泪不已，拓跋焘气愤得一脚踢开宗爱，喝道：「不许哭！再哭朕斩了你！」
宗爱被踢滚出几步，翻过身爬了回来，仍叩着头，道：「万岁尽快求医诊治吧！微臣死不足惜，但应以龙体为重呀……」
拓跋焘深吸了几口气，道：「朕没事，朕好得很……朕……」
但是，说着这些话时，他却只有惊恐。
他想起先帝也是这样，呕尽最后一口血，死时只有三十二岁。死前的先帝，犹如一具骷髅，那是呕尽了全身的血，活活地吐出最后一点生命，痛苦万分的死！
他的祖父也是这样，据说曾祖父也是这样……
自己才二十余岁，这绝命的征兆，却出现得比先帝们都快。或许是他比历代先帝都要来得认真，征讨天下，亲冒矢刃，也都比历代先帝更频繁，所以他耗损得更快，生命比别人耗费得更快。不管怎样，他都不敢追究原因，更不敢相信这就是魏帝代代的宿命。
以往他以为自己体力过人，天下大小之事无不在他手中，掌握翻覆，无可遗漏。但现在他才发现：自己如此脆弱，以往的体力，不过是等于凡人一生寿命的预支。他比常人多做了三倍以上的事，所以他只有三分之一不到的生命。他，和平凡人没有差别。
但是，拓跋焘绝不愿承认是这样。自己才要一统天下，才要完成自古未有的霸业，怎能在此时就死？拓跋焘也不想求医，如果治得好，历代先帝早就治好了。如果让外人知道他竟已生命不久，政局一定会起变化，他的天下就会分崩离析，一切都成灰尘。
他不甘心，就算给他七十年的寿命，他犹觉不足，更何况只有二十几岁……实在太短暂、太短暂了！
有没有长生不死的方法？
只要他知道任何保命的方法，他愿意付出一切代价，包括他的江山。
愤怒发泄过后，拓跋焘冷静了下来，喘着气靠着床缘，道：「你起来，宗卿……」
宗爱战战兢兢地起身长跪，拓跋焘望着他，叹了口气，道：「只有你知道朕的身体已经不行了，你说，可有什么法子救朕？」
宗爱道：「还是请御医看看吧……」
拓跋焘苦笑道：「你多方试探过，拿朕的症状去问知了不下数十名的医者，都没有结果，再请御医，又有何用？」
宗爱道：「也许是奴才辞不达意，不能完整传达万岁的病况。御医来了之后亲自看过，或许会有所得。」
拓跋焘怒道：「别再说这不切实际的话！朕不要听！」
宗爱道：「那么……崔侍中智谋见闻，世所罕见，也许他知道什么延命之法……」
拓跋焘道：「他是朕的股肱，有长生不死之法，早就告诉朕了，还要朕去问他？」
宗爱无奈地说道：「那……崔侍中是智慧绝顶的人，连他都无法，奴才智浅，又怎能为万岁分忧？」
拓跋焘心浮气躁，又兼忧心，正不知该如何是好之时，猛然间想起一个人来。
「备驾！朕要去看望国师！」
宗爱也宛如看见一线曙光，寇谦之受天师所指导，有与天地相通之能，他应该会知道长生不死之法，或至少知道如何延长寿命。
拓跋焘的车队又在深更半夜奔出宫城，像平常那样，没有臣子会觉得有异样。而临时被通知皇上要来的寇谦之，也很习惯地立刻更换朝衣，备置香案，迎接圣驾。
拓跋焘轻车骏马，直入天师观中，寇谦之与众弟子们跪地相迎，长呼万岁。
拓跋焘下马拉起寇谦之，道：「国师，朕有极要紧之事，要与卿商议。」
寇谦之恭敬地将他迎入丹房，炉烟袅袅之中，拓跋焘心事重重的样子，倒是寇谦之从没见过的，他也感到必定发生了什么事，才会这样匆忙地前来。自从北征之后，拓跋焘还会有什么烦心之事？
拓跋焘望着寇谦之炼药的鼎炉，道：「国师，你们道家常说贵体养生，又说与天地同寿，难道人真可以永生不死吗？」
寇谦之不明白拓跋焘为何突然间问他这句话，笑道：「禀圣上，道家所谓『谷神不死，是谓玄牝，玄牝之门，是谓天地根』，这精神并不是指肉体永存，而是指生生死死，天地间运转不绝……」
拓跋焘道：「但你们炼丹练功，服食求仙，不就是为了追求一身不死？」
寇谦之笑道：「长生不死，自由变化，谓之地仙。但成仙也是需要机缘，非强求可致。」
拓跋焘冷冷地说道：「天下没有什么是不可强求的！」
寇谦之一愣，拓跋焘的神情、语气，似乎都和平常不一样，难道他心中有什么念头，是自己以前没想到的？
拓跋焘回过头，望着寇谦之，果决而中肯地徐徐说道：「朕要长生不死！」
寇谦之惊退了一步，道：「万岁，这……」
拓跋焘道：「万岁，万岁，天下又有谁真的能生存万岁？朕就是自古的唯一之人！」
寇谦之双膝一软，跪了下来，道：「启禀万岁，天下无不死之人，只有不死之仙，仙者，非人间所谓权人也。万岁是天下之大权，怎有可能成仙呢？微臣非不为也，是不能也！」
拓跋焘道：「胡说！既然凡人能成仙，朕也可以！」
寇谦之吸了一口气，道：「万岁对臣之恩遇，盖世无匹；万岁对道教之扶持，亦已积下无穷福量，可是这是不可能变为阳寿的，如此逆天之举，也必不容于神。万岁若执意要逼臣，臣宁愿将这条微命，偿还万岁，以维持天地之道如常运转。」
拓跋焘怒吼道：「朕不要听这些！你办不到，炼这些丹药做什么？」
他一把推翻了丹炉，万岁龙颜大怒，就连寇谦之都为之胆颤心惊，没想到拓跋焘会突然间这样疯狂。
拓跋焘发了盛怒，推翻丹炉，吼叫之声连丹房外极远处侍立的臣子们都听得见，众人也都感到可怕，不知道是出了什么事，会让拓跋焘以这样的声音对国师说话。
寇谦之仍很坚持地说道：「微臣不以丹药取巧，炼丹只为济世救病，那些企图炼长生不死之丹的术士，谁能真正青春永驻？最后不是都化作枯骨了？先帝临终，服五石散，却风狂吐血而死，形容枯槁，这就是所谓的不死仙丹，穿肠毒药！微臣从来都不炼那种东西！」
拓跋焘狠狠地说道：「把你的头斩了，你会死吗？」
寇谦之一愣，硬着头皮道：「会。」
拓跋焘道：「那么你也只是个凡人，为何能通天地？难道你是在欺骗朕？你们道教只是一群装神弄鬼的术士？」
寇谦之倒是不怕拓跋焘的威胁，道：「微臣以至诚通天感地，是否有验，万岁最清楚，不必微臣狡辩。只是长生之法，确实不能给予大权之人。万岁若因此要杀微臣，也是微臣的劫数。」
拓跋焘见他这么坚持，反倒束手无策了，道：「你……国师，求求你告诉朕，如何求得长生？朕愿意放弃一半的江山！」
寇谦之为难地搓着手，拓跋焘提出这样的要求，实在太强人所难了。
寇谦之轻摇着拂尘，沉思着该如何应对拓跋焘，拓跋焘突然间这么心急，一定是出了什么大事，可是拓跋焘会出什么事？他风华正茂，怎会突然汲汲于长生不死？
寇谦之想了一会，道：「也不是完全无法……」
听见有一线生机，拓跋焘大喜过望，有如在大海中抓住了一根浮木，道：「什么法子？」
寇谦之道：「长生不死的方法，不是微臣能决定的，但是微臣却能请天师亲自启示，让天师答复万岁之求！」
「天师……？」
寇谦之点了点头，道：「微臣受天之启，而能通神，这干预天地伦常之事，非臣能决定，请万岁向神仙请求吧！」
拓跋焘半信半疑，道：「朕……朕能够见仙？」
「只要心诚意正就能够。」
拓跋焘大喜，拉住了寇谦之，道：「好！很好！要见神仙之前，朕应怎么做？你快告诉朕！」
寇谦之道：「请万岁秘密沐浴净身，经过七日斋戒，每日心静意定，七日之后，微臣作法请乩，问道于神，或许便能请动天师。」
拓跋焘颤声道：「七天，好，朕会做到，七天后朕会再来！」
拓跋焘神意恍惚地离开了，这场秘密的会面，真正的目的也只有宗爱知道。但是，这七天的天师观和皇宫，却为此忙碌了起来。天师观的天坛又被重新布置安排，皇上也突然间下令七日不朝，一切政令皆为之停止。
群臣们莫名其妙，不知道皇上发生了什么事，而深深的深宫，根本也无人可以一窥究竟。
就连拓跋齐几度入宫，都见不到拓跋焘，他感到奇怪和不安，跟从皇兄这一生以来，这是从来没发生过的怪事！
「我要见圣上！」
拓跋齐直闯后殿，内臣们见到是他，都不敢拦阻，让拓跋齐一路直奔至内殿，已经快到后宫了，这是绝对禁止臣子外人进入的地方。
内臣们纷纷出来拉住拓跋齐，而拓跋齐见到这样全不放人的严密阵仗，想到的只是皇上被谁胁迫了，所以行动不能自由。
一想到这个可能，就算冒着大不敬的罪名，他也要闯进去了解原因。
拓跋齐不管内臣们的拉扯，喝道：「放开！」
他自幼习武，外表虽文弱，身手却十分灵活有力，轻易甩开禁军，便要闯入殿中。
「站住！」
喝住他的人是宗爱。宗爱立在前殿高阶上，妖丽的脸孔上充满了威严，俯瞰着拓跋齐。
拓跋齐立刻被数名禁军扑上来制住，他仰望着上方的宗爱，怒道：「宗爱！你这个阉奴，也敢对我号令？我要面圣！」
宗爱道：「此地是深宫大内，跨入半步者，就算是皇亲国戚，也是不赦之罪。奴才是为将军生命着想，才阻止将军，若是将军犯了国法，恐怕万岁会伤心不已呀。」
拓跋齐道：「皇上呢？为什么皇上已经五日不朝，只要让我见到万岁，我宁愿负罪！」
宗爱道：「是万岁不想见任何人，将军请回吧！」
拓跋齐道：「你这狗仆，还不够资格跟我说话！」
他又要甩开禁军，冲上阶时，一道人影令他怔住了。
拓跋焘穿着斋戒的素服，走了出来，看起来精神奕奕，不像是被控制的样子，可是他怎会穿着斋戒的服装，又怎会已经五天不见任何人了？
拓跋焘双手背负在后，慢慢地说道：「你太冲动了，朕会有什么事？」
拓跋齐见到安然无事的兄长，一时悲喜交集，跪下道：「微臣罪该万死！」
拓跋焘笑了笑，道：「后宫你不能进来，去御书房候命，朕会与你谈谈。」
拓跋齐依言退了下去，回头见到拓跋焘，转头离去的拓跋焘和宗爱一起消失在高阶上，他真的会来书房吗？拓跋齐又不安了起来。
但是，当拓跋齐来到书房时，书房内已经有别人了。那极为年幼的身形，却有股挺拔高致。
那是太子拓跋晃，此时年方八岁，聪明机敏，英明早发。平时住在东宫，没有皇上的传唤，不能轻易进入宫里，此时他一个人在此地，居然没半个侍臣，令拓跋齐感到很奇怪。
拓跋齐道：「参见太子。」
拓跋晃连忙道：「请起，叔叔。你也是来求见圣上的吗？」
拓跋齐道：「是，但不知殿下……？」
拓跋晃道：「是父皇要我来的。」
拓跋齐道：「为何太子孤身一人？师傅太傅呢？」
拓跋晃道：「父皇要我一个人在这里等，不许别人在场。」
拓跋齐看了看周围，果然只有远处禁军保卫着，没有别人。这种情况太不寻常了。
两人站着，恭敬地等了一会儿，拓跋焘的足音才传了进来，身边还是跟着宗爱。
对于宗爱能这么得到拓跋焘的宠信，众人其实都很不以为然，可是既然他只是个侍寝的贱臣，又没有干预国政，便也没人说什么。但看现在这样的情况，拓跋焘也太信任宗爱了！太信任一个人，就等于把性命交在他手里。拓跋齐为了拓跋焘这样的作风隐隐感到不妥。
拓跋齐与拓跋晃双双拜见过拓跋焘，拓跋焘才招手命他们上前，道：「此地只有家人，不必拘礼。」
拓跋晃道：「君臣父子亦是家人，微臣不敢无礼。」
拓跋焘笑道：「好，很好，阿孩你越来越像汉人了。」
这也不知道是褒是贬，但是拓跋焘样子十分愉快，让拓跋齐放下了不少的心。北征回来之后，拓跋焘有好长一段时间心情烦闷，脾气暴躁，动不动就杀人降罪。现在心情大好，或许是陆寄风带回了九个属国，让他国威扬于西域之故？还是武威公主终生有托，他放下了心头大石？
拓跋焘道：「库哿思，你实在不该硬闯，若犯了大不敬之罪，朕也救你不得。」
「是，微臣自当请罪。」拓跋齐道。
拓跋焘叹了口气，招手命拓跋晃上前，抚了抚太子的头，道：「魏国国俗，立子杀母，太子的母亲与朕情感深厚，原本朕不想这么早立太子，好保她几年的生命，她却为了让阿孩早日确定名位，情愿自杀……」
拓跋焘突然说出这件事，让拓跋齐、拓跋晃都感到心情一沉，拓跋焘又道：「立子杀母的习俗，到底是为了什么？以前朕不明白，只知道那是祖宗家法，是祖宗家法又怎样？朕认为不对的，有什么不可以废！」
只有气概不世的拓跋焘说得出这样的话，拓跋齐知道这是他的作风，也不以为奇。
拓跋焘接着却道：「但是，朕现在却明白这样的家法用意了！唉！先人真是用心良苦！」
难道拓跋焘几天不朝，就是为了此事？一时之间拓跋齐有点莫名其妙。
拓跋焘道：「立子杀母，那是因为皇嗣都有个重大的秘密，不能让外人知道，以免引起无谓的不安。」
拓跋齐道：「这个秘密有这么重大吗？为何前朝都没有听说过？」
拓跋焘道：「如果有太后知道这样的局面，不但我魏的政权可能被女主控制，也可能让异国找到我们的弱点。」
拓跋焘和拓跋晃见他说得这么严重，都静静地听着，不敢再开口。
拓跋焘道：「朕青春少壮，本以为还大有可为，可是，最近却时常呕血，体力不济，终于感到死亡的可怕……」
一听他这么说，拓跋齐与拓�