贺束兰忙道：“别胡说了。我看菊姑娘是行功不慎，真气岔入经络攻进绝脉，血凝脏腑，再过数日，定必内脏糜烂不治，菊玉京、菊篱子、张涎真三位老前辈用尽手法，仗着滇池钓叟言老前辈仅余的一小片‘千余何首乌’才苟延至今。救人要紧，你我还是速去为是。”
岳洋叹息道：“药医不死病。若菊姑娘天命有绝，只怕小弟也无能为力。”
贺束兰嫣然笑道：“事不亲身不知难。此话尚言之过早，你不怕老前辈听见伤心吗？快走吧！”
两人并肩向东行去，穿过一片花丛，隐隐可见一幢矮屋掩映在竹林内。
贺束兰与岳洋娓娓倾谈别后情形，岳洋忍住平儿被掠之事不谈。但贺束兰对岳洋肩后巨阙剑却频频注目。
因岳洋途中配了一只精钢所铸剑鞘，勉强可用，鱼目混珠，一时之间竟瞒过了兰姑娘。
两人走进屋内，只见菊玉京父子相对而坐，忧急叹气。一见岳洋与贺束兰进来，惊喜得双双立起。
菊篱子道：“少侠竟赶到了，小女性命得救，老朽当感恩不浅。”
岳洋微笑道：“老前辈不必忧虑，菊姑娘非夭折之相，请问菊姑娘起病之因？”
菊篱子叹息一声道：“老朽也不明起因，真气运行敢情岔入经络？此是揣测之词，固然此也是原因之一，老朽判断当别有原因在内，来时猝发此症，昏迷不醒，不时呓语，问也问不出真情，令老朽束手无策。”
岳洋略一沉吟，道：“既然如此，待晚辈先去察看今媛症状再说。”
菊篱子立时领路，掀开左首厢房门帘，进入房内。
只听菊篱子道：“岳少侠与兰姑娘来了。”
岳洋随着贺束兰进入厢房，只见张娴真站立在榻前，想是劳累之故，已然消瘦不少，虽然面带笑容，却难掩眉宇忧愁之色。
菊君茹仰睡在床上，云鬓蓬乱，星眸紧闭，面色苍白，呼吸紧促。
岳洋不用寒暄，疾趋近塌前，端详菊君茹面色甚久。
突见岳洋欠身坐下，拿过菊君茹手臂，三指搭在寸关穴上，闭目细察脉象。
室内鸦雀无声，只闻鼻息浓浊出声。
切脉过后，贺束兰走了过来耳语道：“可有救否？”
岳洋点头朗声应道：“有救。”
菊篱子夫妇闻言大喜，忧愁之色立时一扫而空。
岳洋看了看菊篱子道：“菊姑娘途中猝然发病，老前辈可曾与令媛推官过穴吗？”
菊篱子答道：“老朽曾与小女推宫过穴，莫非……”
岳洋接口道：“这就是了。差点误了令媛性命。”
菊篱子面上变色道：“却是为何？”
岳洋微笑道：“现在无暇细说，请老前辈等退出室外，让在下静心施治。”
众人如言退出。
三个时辰过去，暮瞑入窗，室内景物一片朦胧，隐隐可见岳洋挥手擦汗。
只闻岳洋长吁了一声，走出室外。
室外已有许多人静候佳音，发现岳洋汗透水湿，神色萎靡，不免诧异。等候岳洋说出施治情形。
岳洋目光落在菊篱子夫妇面上，道：“令媛片刻后即可清醒，但须卧床静养三两日，用参汤喂服。”随即目扫众人一眼，道：“在下因耗费真力过大，急需调养，请恕失陪之罪。”说着就要离去。
群雄同声道：“少侠只管请便。”
岳洋长施一揖，转身欲走，只见贺束兰莲步如飞走来。
贺束兰看着岳洋肩后长剑，道：“洋弟，你身后可是巨阙剑吗？”
岳洋心中一跳，笑道：“原来兰姐知道了。”
贺束兰点头，道：“方才从毛老师口中得知你们此行所进。常柏呈大侠正独处密室等谋大计。”
岳洋叹息一声道：“一着错，满盘输。邱道岭行事果然诡诈，如非神女庙所遇，小弟险受其愚。”
贺束兰妩媚一笑，道：“这也不尽然。须知老贼虽阴狡狠毒，对你可是另眼相待，但防人之心不可无。设身处地，倘若是你恐也是一样。”
岳洋道：“此话倒是不错。兰姐，你可知掠去平哥的一双葛姓少年男女来历吗？”
贺束兰摇头道：“不知。据常大侠臆测，雪山人魔应吴峰灞桥之约，葛氏兄妹定然去此，二人如非另有所图，亦必自有原故。”继又问道：“究竟菊君茹姑娘染犯何症？”
岳洋苦笑道：“小弟哪里说得清楚，只有菊姑娘她心里知道，鬼脉沉数，内贼外邪，由此脉象察知她避着父母，暗中偷练一种奇门绝学，因急于奏功，又在一知半解之下，行气不慎，岔入经络，此非一日所致。”
“小弟又察知此种奇门绝学与她平日所习内家正宗武功，正好反其道而行，两相克冲，邪胜于正，所以猝发，然而菊老前辈一时不明，与她推宫过穴，反加重其症。”
两人一面谈一面走，不觉回至贺束兰居室，岳洋调息归元后，与诸女一一相见。
三更时分，常柏呈匆匆来访，贺束兰亲自下厨，送上几样可口美肴，两人对酌商谈深夜。
以岳洋数月所见所闻，智狐加以周密的分析，商得了几件决定。
天色微现曙光，常柏呈立起道：“这次常某虽则因菊姑娘之故，其实是欲请少快返回共商大计，数日来常某已安排就绪，只待少侠首允，便放手而行。唯须解决数事。”
岳洋道：“请道其详。”
常柏呈道：“菊君茹病因尚须少侠仔细问出，常某感觉此事大有蹊跷。”
岳洋点头道：“在下也有此疑。”
常柏呈又道：“二则葛氏兄妹来历必须探出。若是友，救出平少侠，则大可庆幸；如若是敌对方面，恐怕较大凉峨嵋更为棘手。三则灞桥之行，可与赵林少侠相偕，一明一暗，方可大成，常某尚需另派人暗中相助。”
岳洋抱拳道：“在下记住了。”
常柏呈告辞而去。岳洋送出很远，才转回来。他倘佯散步，眺望谷中明媚景色，只觉心情舒坦，旷目怡神，数月来紧张的心情一扫而空。
岳洋正自散步，忽闻身后有人高声唤道：“岳少侠。”
岳洋转目望去，只见菊篱子带着菊君茹快步而来。
菊君茹玉容虽然清减不少，但冷艳俏丽较在九疑所见更胜几分，展齿一笑，脉脉含情。
岳洋赶紧收敛心神，道：“老前辈与姑娘匆匆而来，可是有事吗？”
菊篱子轻咳两声，望了菊君茹一眼，道：“老朽率小女前来道谢，再则小女病因，老朽问她，她坚不吐露，说需向少侠才肯吐出，故而，唉……，老朽对小女未免宠溺太甚，不情之请，望予见谅。”
岳洋不知菊君茹为何须向自己吐露，狐疑不止，口中漫应道：“老前辈说哪里话来。”
忽见菊君茹使一眼色，向菊篱子娇笑道：“爹，你回去，女儿自会向岳少侠细说。”
菊篱子捻须笑道：“也好，少侠，老朽夫陪了。”遂转身而去。
菊君茹目送其父走后，向岳洋妩媚一笑道：“我起病之因，是因在九疑山中无意获得一册残缺‘九天魔经’，只有一章‘勾魂摄魄’大致可习，文义却疑奥难悟。我得病就是一知半解时强行习练之故。”
岳洋诧道：“魔门绝学，最好不习，以免沦入邪道。但姑娘为何定须向在下才能吐露？”
菊君茹眨眨眼，俏皮地笑道：“我是求你帮忙来的。‘九天魔经’之事如让爹娘知情，非但不让我练习，而且必将它焚毁。”
岳洋道：“可惜在下无可助力。”
菊君茹固执地哼一声，道：“只有你能帮上忙。”说时从怀中取出一册残破“九天魔经”，接道：“听我爹说，你才艺绝世，悟性极高，所以我将这册秘笈请你过目，晚来你再传我好啦。”说时往岳洋怀中一塞，又道：“你如使坏，别怨我作下不端之事，掀起腥风血浪。”
话未落，人已闪电而去，转瞬身影顿杳。
岳弹不禁愣往，拿着那本残缺不全的“九天魔经”束手无策……
他深知少女的心思，喜怒莫测，易走极端，恩师与罗焕兰师母之事可作鉴证。想至此处，心上泛起一股寒意，不仅暗叹一口气，只得寻一偏僻之处，翻阅起那篇“勾魂摄魄”魔法。
日上中天，螺旋谷里岳洋突然失踪，不禁大为慌乱，议论纷纷四出寻觅。只有菊君茹心中知情，却闭口不说。
直至傍晚时分，岳洋飘然而归，贺束兰问他何去，岳洋微笑道：“小弟觅一偏僻处在静心思考，此后应作如何对策，深感独木难支倾覆之厦，小弟意欲将本身所学及菊老前辈之伽叶剑谱传授兰姐等，方可应付日后危难。”
贺束兰将信将疑道：“你说的是真话吗？”
岳洋指月为誓，才使贺束兰不疑。
于是，他在螺旋谷逗留三日，向贺束兰等传授了弥勒神功武学等诸般奇功。
渡头余落日，墟里上孤烟。
距长安以东十里之渡桥静静路于灞水之上。
这日傍晚，余晖已尽，天边尚留一片灰红，暮霭沉重，瞑色渐合，桥上行人车马稀疏。
忽闻一阵“得得”蹄声由疾而缓，只见灞桥之上并行二骑，一白一黑，缓缓行来。
黑马背上坐着一个肩带双剑少年，剑眉虎目，炯炯有神；另一匹上也乘坐一个文生装束，潇洒俊逸的少年。
只见文生少年面向背剑少年望了一眼，微笑道：“赵兄，你可知这灞桥又有别名么？”
背剑少年道：“在下一介武夫，岂知有什么别名。”
文生微笑道：“谚云：读十年书，不如行万里路。看来未必是真。灞桥自汉唐以来，京中送客多至此作‘东向之饯’，折柳话别，黯然销魂，故又名‘销魂桥’。”
这两人正是赵林、岳洋。
赵林笑道：“兄台学富五车，腹笥渊博，在下自愧不不如。”
岳洋笑了笑，勒马游目四骋，口中低声吟道：
“渭城如雨邑轻尘，
客舍青青柳色新。
劝君更尽一杯酒，
西出阳关无故人。”
赵林笑道：“兄台提起‘杯酒’二字，在下不禁馋涎欲滴，天色已晚，你我即去酒店共谋一醉如何？”
岳洋连声道好，策马驱行，“得得”蹄声又起。
两人并骑行至灞桥中段，忽见一位全身黑色长衫老者负手凭栏，目光凝视汩汩东流河水。
这老者待两骑擦身而过，突转面回望岳洋与他目光一接，只觉此人目光若寒电利芒，面相似曾相识，不禁一怔。
岳洋脑中急速思索此人来历，默读想起此人正是衡山普光寺两次进出自己手心的青衣使鞭老叟，暗道：“峨嵋、大凉两处均未发现此人，究竟他是奉何人差遣？为何立在灞桥之上凝神？哼，必有所为。”于是，决心查出老者来历，并低声与赵林说出。
马行本快，两人已至桥头，赵林回头后望，发现那青衣老者已快步走来。
老叟已掠过两骑，有意无意望了他两人一眼，快步疾行而去。
此时，两个持刀大汉飞奔而来，迎着老者高声道：“果然巩大侠在此等候，何老师已遭了毒手，命危旦夕。”
老者一惊，道：“他遭了何人毒手，现在何处？”
一个大汉道：“事不宜迟，无暇细叙，请大侠随我前往。”
老者立即与两个大汉流星般走去。
岳、赵二人将马牵至桥头小店，取出散碎银两交与店主看管，迅疾追去。
岳、赵两人追踪约莫半个时辰，但见前面三人身形杳入森森林木之中。
月上树梢，蟾辉朦胧。
二人潜入林中，发现老者三人正走在一条宽敞墓道上，两侧翁仲石兽倾地倒塌。此刻，老者见墓道上一片血迹，诧道：“何老师呢？”
两个大汉面色不变，道：“何老师因重伤不能移动，嘱咐在下两人寻觅巩大侠。临去之时，尚在墓道当中，为何不见？莫非为人救去？”
老者冷笑道：“未必见得，何老师究竟是何人所伤？”
另一紫铜脸大汉道：“在下虽然与何老师同行，却未曾目睹。在周陵之外，何老师即嘱咐在下两人等候，说是赴友之约，在下久候不至，不禁心疑，即奔向周陵相寻，发现何老师遍体鳞伤，奄奄一息……”
老者喃喃自语道：“他来周陵赴何人之约？事先竟无只字提起，其中大有文章。”
蓦地——
一株参天古柏之上随风飘来一阵冷笑，令人不寒而栗。
三人抬头望去，只见一条黑影飞落，带出一片罡气两个大汉闪避不及，只觉五官窒息，仰翻倒地，眼目口鼻溢出丝丝黑血，已是气绝身亡。
老者不禁大吃一惊，向墓道之外疾窜而起。无奈，这条黑影挟着雷霆万钧之势，如影随形而至。
接着，出手如风，夹背将巩姓老者一把抓个正着，沾足拔起，迅即杳然。
一具巨大翁仲之后，闪出岳洋、赵林，相顾皱眉。
巍巍陵墓，森森古柏，冷月迷朦下，风动树涛，如叶如诉，显得异常凄惨怆凉。
赵林道：“那黑影轻功已臻化境，武功更是卓绝无伦，莫非就是吴峰？”
岳洋摇首道：“未必是他。如今武林烽烟四起，久不在江湖露面的一班魑魅魍魉再度出山，令人不胜杞优。不过灞桥所见巩姓老者，就是方才被抓去之人，却非武林正派。”
赵林，怔道：“敢是你认识他？”
岳洋点点头，将衡山所经之事简略说出。
赵林笑道：“那擒走巩姓老者的，定是正派武林高人了？”
“那也未必！”岳洋继而微叹道：“世事变幻，如苍云白驹，江湖之内诡谲更远胜世事。可惜我俩一步之迟，未能揭开方才之谜。”
赵林瞪着两眼茫然注视岳洋，似不解所云。
岳洋微微一笑，也不解释：“我们走。”已远去三丈开外。
夜色苍茫，万家灯火。刹那间，两人已在车水马龙、人行如蚁的长安最热闹的大街上。
其时正值太平盛世，民康物阜，仕民习于宴乐，笙歌处处，声入云霄。
赵林察觉岳洋神思不定，忧心重重，道：“古语说得好，船到岸头自然直，且勿太过忧虑。一切抱着尽其在我态度，自能迎刃而解。”
岳洋耸肩一笑道：“赵兄之言，小弟岂有不知之理。但事情全挤在小弟身上，叫小弟一时有无所适从之感。”
赵林道：“欲速则不达，天下至理。愚兄之见，不如饮上数盅，藉宽吾弟愁肠如何？反正雪山人魔与吴峰约期尚在明日。”
岳洋点头道：“小弟正感腹中饥饿，今宵共谋一醉，确是解忧之策。”
抬目望去，街右恰恰是一家酒楼，名曰：长安居。店内灯火闪闪，笑语喧哗，击勺震锅之声不绝于耳。
岳洋笑道：“长安居，大不易。这酒楼取此名，必有道理，你我不如就在长安居。”
赵林立即同意，双双进入，由酒保引上楼去，择一雅室落座，酒保献茶后，迅上菜单。
岳洋先不点莱，笑道：“店家，‘长安居’三字委实用得太雅，请问是何人所取。”
酒保哈腰笑道：“不瞒两位爷台说，这‘长安居’三字，听东家说是一位大才子所取。因为敝店酒馔甚精，能治南北各地名菜，但价钱极高。这位大才子就说：‘愿日食于此，齿须留芬，但长安居大不易也’，故取名‘长安居’。”
岳洋大笑道：“想必这才子是老饕之流，说此话为的是囊中羞涩之故尔。”
说着即席点了数味应令时鲜及十斤陈年凤翔美酒。
不多一会，酒保送上酒菜，岳洋斟满了酒杯，举杯与赵林一仰而干，微笑道：“赵兄，离开螺旋谷时，乔奂祥老英雄曾托小弟一事请教赵兄，不知兄台对乔姑娘观感如何？”
不待