舟至江心、旭日升起，江面金霞万道，泛出异采。
这时，江心又出现一条小舟，也是渡向对江夏口，舟中端坐一老者，鹞目鹰鼻，目光凶狠，不时瞥注岳洋舟上。
两舟并行，相距不过四五丈左右，岳洋与老者目光相接，不禁一怔，鼻中低哼了一声！
贺束兰发觉岳洋目光不对，遂也望了舟中老者一眼，低声问道：“此人是谁？你认得他么？”
岳洋摇首未予置答。贺束兰冰雪聪明，知岳洋必认得此人，说不定还结有前仇，怎肯就此作罢。岳洋经不住贺束兰逼问，苦笑一声道：“此人名栾丁鬼！”
贺束兰哦了一声，玉婉轻抬，理了理为江风吹乱的青丝云鬓，嫣然娇笑道：“他就是在勒竹镇上，为凤儿无知阻拦，致被其逃去的栾丁鬼么？由你目光中看出，你必与栾丁鬼结有不可解的宿怨，是吗？”
岳洋摇摇头，答道：“兰姐，你猜得不对。小弟与栾丁鬼在勒竹镇上初次见面，怎能说是宿怨，不过他与小弟仇人王声平曾在岷江共事过！”
贺束兰笑道：“原来如此，现在就令舟子靠近栾丁鬼的船，不怕栾丁克飞上了天！”
岳洋略一沉吟，摇首道：“不，此时我们不宜暴露形迹，引人注目，救何姑娘要紧，栾丁鬼既在夏日露面，必还有几天逗留。”
贺束兰斜睨了岳洋一眼，笑道：“看来，你对凤儿不无耿耿。”
岳洋微笑不答，目光不再掠向栾丁克舟上，转而凝向蛇山重檐叠角，金碧辉煌之黄鹤楼。因为岳洋与贺束兰均带了人皮面具，栾丁鬼只觉两人面色冰冷，别无可疑之处，心无警惕遂种下日后杀身之祸。
舟行甚远，驶抵夏口江岸，栾丁鬼已驶向下游江岸，岳洋与贺束兰双双登岸，岳洋忽见常柏呈身影一闪不见，下由暗中一怔，突由人丛中钻出一个白发衰迈老头，拉着岳洋道：“你才回来，你姑母病已垂危，想在临终之前见面，快随我来。”
说时眼皮眨了几眨，转过身去。
岳洋当即会意，知是常柏呈遣来的，与贺束兰打一眼色，低声道：“我们随着他走。”
岳洋，贺束兰默默随着那老汉走去，穿过江边大街，绕至蛇山之后登山，行人已渐行稀落。
老汉突然止步转身，迅快地递与岳洋一个纸卷，即向路侧穿林拂叶而去。
岳洋不禁一惊，心知必有原因，四顾一望，见附近无人，遂打开纸卷。
贺束兰也把头伸了过来，四目同注，观看纸上字迹。
大意谓何姑娘业已救出，寄居于蛇山之上一个姓张的樵夫家里。何姑娘被辣毒的独门手法点注穴道，因功力不够，不敢妄解，恐淤血逆冲喷血而死，又因恐三元帮主起疑，却难留此，所以急急返回，天黑之后必来陈明详情。
落款“知名不具”，不言而知，是智狐常柏呈所书。
贺束兰眸中显露惊喜，道：“这人是谁嘛！怎么不具名字？”
岳洋笑道：“此人才智非常，我等能逃出重围，也是仗他援策！”
贺束兰嗔道：“这个我知道，我是问他真实姓名嘛！”
岳洋故作神秘道：“法不传六耳。兰姐，我们去看过凤儿再说吧。”说时，已领先登山如飞而去。
贺束兰望着岳祥后影白了一眼道：“死人。”柳腰一提，莲步如飞尾随岳洋之后。
一间简陋石屋，深处于山后密林悬崖之上，外人不知者甚难找到。岳洋循常柏呈信上指示走去，犹如轻车熟路。只见这间石屋筑在一块突出的断崖上，屋外是一间六七丈方圆土坪，坪下峭壁如堑，屋后亦是数十丈高陡石壁，流泉飞溅，幽静无比。
坪上植有数株柿树，青柿累累压枝，门外堆置着一束束山柴，几只鸡在坪下游走寻食，静悄悄地一无人声。
两人尚未到达门首，突然一小女孩由门内探出脑袋来，一头黑发束成两条小辫，一见二人沉冷的面庞，脸上露出惊喜之色，跃了出来道：“哪位是岳大叔？”
岳洋笑道：“就是我，小姑娘是在等着我，是吗？”
那女孩天真无邪地瞪着双眸，望了望岳洋、贺束兰面孔，问道：“岳大叔，是一位胡叔叔叫我等你，他说岳大叔面孔是冷冰冰的，使人可怕，其实心肠十分善良，怎么这位大叔面孔也是冷冰冰的呢？”
岳洋不禁一笑，知道小姑娘所说胡叔叔就是智狐常柏呈化名，伸手摸了摸小姑娘面颊，问道：“你爹在吗？”
小女孩睁着一双大眼，点头道：“我爹我妈都在，还有一位姓何的姑娘真可怜，病得都快死啦！”
贺束兰闻言大为焦急，道：“小妹妹，这位何姑娘能说话吗？”
女孩摇摇头：“她不说话，也不饮食，躺在我家楼上，只与胡叔叔说过两句话，一直闭着眼睛呻吟……”
石屋内又走出一男一女，男的年在四旬开外，一身粗布短裤褂，壮健异常，面象透出相豪爽直，女的也是农妇装束。
那壮汉向女孩喝道：“丽儿，不准向客人无礼。”
小女孩小嘴一撅，道：“爹，我没无礼嘛！”
岳洋跨前一步，抱拳笑道：“阁下可是姓张吗？”
壮汉拱手相答，笑道：“不敢，小的张福，胡先生叮嘱小的，请二位先去救何姑娘要紧！”
岳洋道：“就请阁下带路。”
壮汉道：“二位随小的来。”转身向门内走去，岳洋与贺束兰紧随身后。
穿过厅堂之后，顺着扶梯登楼。其实这楼根本算不上楼，仅有三尺来高，上下均须曲腰而行，平常为堆置杂物粮食之用。
何凤儿平卧在稻草垫上，身旁点着一盏油灯，昏黄暗淡。
壮汉道：“阁下请自使吧！”
壮汉深明武林中人行事诡秘，不容人窥见，便说：“客官如有急需之处，只管呼唤，小的命小女送来。请恕简慢。”说罢，转身下得楼去。
何凤儿睁着双眸注视着岳洋，贺束兰，似不识他两人是谁。
贺束兰揭下人皮面具：“凤儿，你怎么样了？”
何凤儿一见是贺束兰，悲呼道：“小姐，凤儿是不行了，能与小姐见上一面，死也瞑目安心了。”说时，珠泪夺眶而出。
贺束兰蹲下身来：“凤儿，快别说这些丧气话，我就不信不能解开你被点的穴道。”
何凤儿摇摇头道：“小姐，你无能为力，江胥卒手法极为阴毒，正反逆用，解开此一穴，另一穴道必起变化，凤儿只想说出所见所闻，求小姐点上死穴，免得多受痛苦。”
贺束兰道：“胡说，你告诉我被封穴道，让我设法解开！”
何凤儿叹了一口气，说出被点穴道。
贺束兰面色通红，眸中杀机吐露。原来所点的却是女儿家隐秘之处，阴辣歹毒不可解救。贺束兰银牙猛挫，咯咯咯作响，骂道：“江胥卒，有朝一日作落在姑娘手中，端叫你求生不得，求死不能！”
他见岳洋垂面沉思，不声不语，犹如痴呆，用纤手推了岳洋一把，嗔道：“喂，你倒是想想法儿呀！怎么尽在旁装聋作哑。”
岳洋如梦方醒，尴尬地笑了笑道：“何姑娘被点穴道阴毒已极，小弟是在想如何解穴才不致丧命或致残。”说时长叹一声道：“纵然思出解救之道，小弟又怎能出手，何况兰姐更不能代劳，因分寸轻重极难把准，万一有失，反催何姑娘速死，小弟委实为难之极！”
贺束兰白了岳洋一眼，嗔道：“你这迂腐气何时才能脱掉，这是什么时候了，萍儿不是你解救的么？快想法子试试。”
凤儿望了小姐一眼，道：“小姐，这位是谁呀？”
贺束兰抿嘴笑道：“你不认得他吗？他就是你在勒竹镇上无端伸手所迫的岳公子，他心内还在恨你咧，你求求他吧！”
凤儿憔悴脸色上不禁泛出淡淡红晕，张口欲言。
岳洋忙道：“何姑娘此时不宜多说话，蓄余一分元气，即增一分治愈希望！”说着取出一粒长春丹来，放入凤儿口中。
凤儿知岳洋说话是真，目含感激之色，闭目养伤。
岳洋向贺束兰说道：“小弟尚须穷索解穴之法，非片刻可以想出。兰姐，你先陪何姑娘一会儿，小弟在此打坐吧！”
贺柬兰点点头。
岳洋立即盘膝坐好，闭目沉思。
要知岳洋虽只学了轩辕十八解及素问九针，但轩辕十八解乃前古绝学，义理深奥，夺天地造化之奇，临别之时，苏雨山曾嘱道：“你生死玄关被我打通，武功与日增进，自不能与往昔相比，不过学如逆水行舟，不进则退，而且学无止境，我所传你四种武学，均是非凡绝学，其中义理博杂，你能穷究其境，则一生受用不尽！”
岳洋如今已将四套绝学烂熟于胸，他只觉轩辕十八解象长江大海般广浩渊繁，不绝长流，难穷其境，但每悟出一分穷奥，即获一分进益。
他复忆起其师苏雨山名满天下之故，与其说他武学卓绝无论，毋宁说是医理渊博，凤儿倘遇恩师，解穴治伤不过举手之劳，因而悟出其师所传之轩辕十八解内必有能够救凤儿之道。
贺束兰在旁凝视岳洋，只见岳洋面上渐渐透出一片清气，望之俨然仙风道骨，令人惊喜。
惊的是岳洋自离开玉钟山后，必获奇遇，问他又坚不吐实，避重就轻，定有难言之隐，假以时日，冠冕武林已勿庸置疑，若与其父逐鹿中原，成败未可逆料。
喜的是自己未走眼，岳郎才华盖世，不负自己一片深情，不禁又泛出患得患失之感，因有英香插在其中。
她注视岳洋半晌，转眼又瞥向凤儿，只见何凤儿原来毫无血色面庞又现出一层红晕，知药力已见功效，不由心略宽慰。
此刻的岳洋，已臻物我两忘境界，参悟轩辕十八解玄奥大有所获，他本已探出相救何凤儿之道，为不舍此融汇轩辕十八解精华之良机，是以迟迟仍未收功。
约莫过了两个时辰，岳洋才睁开双目，贺束兰正与凤儿娓娓而谈。
凤儿瞥见岳洋睁开双目，眸中陡露欣喜的光采，道：小姐，岳公子已行功完毕！”
贺束兰迅即转目注视岳洋：“想了这么长时间，总该想出救凤儿之法了吧？”
岳洋点点头，道：“只是难以出手！”
贺束兰格格一笑，戴上人皮面具，道：“我知你是碍着我在旁，这样吧，我下楼去，不过，稍时你要还我个活跳新鲜的凤儿来！”说时已窜至楼梯口，下得楼去。
厅堂内桌上已摆上三大碗菜肴，均是山禽野味，香味扑鼻，隐隐可闻窗下炒菜声及小女孩话音。
贺束兰目光瞄向屋外，只见张福弯腰立于坪上，东西盼望，不禁走了出去，站在张福身后，道：“张大叔，叨扰你了，不必为我们破费，使我等于心难安！”
张福竟不察觉贺束兰来到身后，闻声吓了一跳，惊惶四顾，见是贺束兰，方始神定，逊笑道：“客官说哪里话来，小的怎能不款待胡先生好友，粗茶淡饭，不值一提！”
继又面容严肃地说道：“客官你来看，这山后原本极少有人往来，怎么如今竟会有许多江湖英雄人物现身？胡先生曾叮嘱过，万一有江湖人物侦问何姑娘下落，叫小的沉着应对。客官，你看他们可是寻找何姑娘的么？”说时，伸手指着密林丛中。
贺束兰不禁一怔，果然人影晃动，一闪而隐，料知是三元帮匪徒，不由暗中冷笑一声，杏目泛出无限杀机，须臾，答道：“这倒不一定，江湖中尽多光怪陆离之事，他们不找到此处，是他们万幸，不然，坪上就是他们溅血横尸之处！”
张福暗道：“这位客官好大的杀气！”他本非江湖中人，茫然不知所答，片刻才想出一句话来，道：“那位何姑娘好了么？唉，请他们下来吃饭！”
贺束兰忙道：“不敢劳烦，待会儿他们自会下楼来！”
张福道：“如此，小的不奉陪了！”转身快步入屋。
贺束兰望了望崖下人影，粉面罩霜，缓缓走向屋内，一步跨入，只见岳洋已下得楼来，缓缓走入厅堂，不禁一喜：“洋弟，凤儿痊愈了么？”
岳洋答道：“尚未出差错，好是好了，不过她仍要调息养功。天黑以前，凤儿不能行动自如。”
这时，张福走出，笑道：“二位想必腹中饥饿了，快请人席用饭！”
岳洋道：“这如何敢当？”
张福道：“说哪里话来，只请二位不嫌简慢就是！”
岳洋谢道：“既是如此，就请大婶及今媛一同进餐吧！”
张福道：“他们方才已与小的用过，二位不必多礼！”
贺束兰与岳洋一笑，双双坐下。饭中，贺束兰说出方才所见崖下人影之事。
突然厅外传来一声冷笑，只见檐下一列站着三人。
中立者紫脸膛，浓眉虎眼，貌相极其威武。
右侧一人与中立者年岁相仿，面目阴沉，望而生畏。
左侧一个劲装大汉，两手横握一支金软鞭。
岳洋微微一笑，缓缓立起离座，走出两步，冷冷说道：“三位无故光临民舍，不知为了何故？”
中立者朗笑道：“老朽也不瞒你，老朽是三元帮帮主江胥卒，因门中一人逃走，是以来蛇山搜捕！”
岳洋面目森严，哦了一声：“原来是江帮主。帮主既已探明此人逃来蛇山，但不知此人相貌如何……”
手握长鞭大汉冷笑道：“帮主，属下进去搜捕，与这无名小辈绕舌作甚？”说着，一步跨入门内。
岳洋目中寒光逼人，朗笑一声，轻拍一掌，道：“三元帮又非官府，你也太目中无动人了？”
虽岳洋掌不带力，执鞭大汉却也识货，迅疾退出门外。
江胥卒惊异之极，行家一伸手，便知有没有。他已从适才一掌中看出岳洋不是等闲之辈，由不得眉头一皱。
右立老者微笑道：“原来阁下也是武林中人，老朽董金荣。敝帮逃走人物干系重大，只须瞧瞧有无，于阁下无损，为何见拒？”
贺束兰此时已立在岳洋身后，冷眼旁观，不声不语。
岳洋纵声大笑：“在下武林末学，从不招惹江湖是非，更与贵帮井河不犯，根本用不着庇护来历不明之辈，既已说明屋内并无贵帮叛徒，阁下如再欲恃强，断然不行！”
执鞭大汉道：“不行也得行，与本帮作对，无异以卵击石，阁下何不思量些？”
岳洋大喝道：“三元帮虽然势大，但在下可没放在眼内。”
江胥卒冷冷说道：“如此说来，阁下是存心与本帮作对了？”
岳洋道：“那就要看江帮主了！”
“阁下豪气非常，想必身蕴绝学，也好，老朽正想借此见识见识。”说着喝了一声“退！”三人疾退跃落于坪中。
岳洋低声道：“兰姐只护着住宅，以防有失！”双足一提，疾落坪中，姿势妙曼至极。
江胥卒心头微微一震，望了豹掌查金荣一眼，只见他也是面色微变。
岳洋道：“三位无故登门欺人，今日难免带一点公道回去。”
执鞭大汉大喝道：“招子放亮些！你瞧瞧四外，便知谁难逃公道！”
在大汉说话时，岳洋已发现崖上人影来往，隐现林中，当下仅冷笑了声，目注江胥卒道：“请江帮主赐教！”
执鞭大汉道：“杀鸡焉用牛刀，待俺会会这小子！”
岳洋冷冷望了他一眼，厉声道：“你是何人，请见告！”
一旁的董金荣道：“他是江湖上人称‘金鞭玄坛’、大江之南无人不知的——周号男！”
岳洋道：“怎么在下入游江南，竟从未听见过‘金鞭玄坛’之名？”
周号男激怒得面红耳赤，暴雷似地大喝一声，呼的一式“横扫千军”拦腰卷去！
虽是急急出招，其中变化竟是