五六年的光景，这几年我好好服侍少爷，到了年纪再去他跟前一求，到时候也许就允了呢？您就放心吧！”她见玉蟾娘还是一副愁眉不展的样子，便笑嘻嘻地凑到玉蟾娘耳边，说道，“趁这几年我还可以再存些钱，娘到时候给我置办嫁妆也省些力气。”
玉蟾娘却没有像平时一样被她逗笑，反而忧心忡忡地说道：“你要是在小姐、大太太的房里做事，娘也就不担心了，就算到时候年龄大点也不愁嫁不出去，可你现在是在大少爷身边做事呀！你现在还小，没有人说你，可再往后你长大了还留在大少爷身边，那名节可就坏了！到时候……可怎么嫁人呢？”她顿了一会儿，又问道，“你能不能想个法子换个差事？银钱少一些也行！”
“娘，我看府里那些姐妹们都巴不得要往少爷房里凑呢！您……”玉蟾的目光闪了一下，小心地看向玉蟾娘，说道，“怎么您还偏不愿意我留在大少房身边？”
“你懂什么！一门心思往少爷房里凑的那都是……”玉蟾娘看着玉蟾一脸娇憨的样子没再说下去，只是一脸严肃地说道，“总之你不可以学那些没皮没脸的东西，咱不稀罕那些，知道吗？”
玉蟾吓了一跳，隐约知道母亲的态度跟她年轻时的经历有些关系，却不敢细问，只得连连点头。
玉蟾娘越发不放心了，说道：“不行，娘今天下午就跟你一起上月府去一趟，老夫人和少爷允不允他们的事，娘却不能就这么算了，该求得还是得求，左右不过就是这张老脸，娘豁出去就同了。”
“您这么冒冒失失地去了，说不准连老夫人和少爷的面都见不着呢！还得仔细盘算盘算才成，不如让女儿先去探探少爷的口风，有眉目了再说。”玉蟾娘若真是这样冒冒失失地去了肯定讨不了好，连忙打消玉蟾娘的念头，说道，“倒是这么久了，有没有打听到哥哥的消息？”
“都五年了，哪还有什么消息？”一提起儿子，玉蟾娘就忍不住垂泪。
玉蟾心里有点愧疚，但为了玉蟾娘不继续纠结于赎身的事，只得硬着头皮继续说道：“哥哥当年不是在河边失踪的吗？顺着河往下游那些村镇去问问，或许会有消息呢？我跟哥哥一胎生的，我知道他肯定还活着！”
前几年她就一直这么说，玉蟾爹两口子便一直在找，到如今都快要绝望了，也只有玉蟾说起来的时候能给他们带来点渺茫的希望。
这时，门外传来一个年轻的声音，说道：“她婶子在家吗？”
玉蟾娘连忙抹干了泪，应道：“在呢！”回头又对玉蟾说，“是你堂爷爷家的侄媳妇来了，这段时间也不知道怎么的老过来串门，你也出来见见吧。”
玉蟾大大地松了一口气。
卷一花褪残红青杏小 第三章请托
堂屋里站着一个三十来岁的年轻女人，拉长着脸站在门口，颇有几分苦瓜相，身边还牵了个十来岁的女孩。玉蟾一见就愣了一下，这是带着孩子上门讨债的呀？玉蟾娘却十分热情地将那女人迎了进来，说道：“玉儿，快叫卫婶子。”
玉蟾忙笑道：“卫婶好，快里面坐。”人跨进门她才注意到卫婶正大着肚子，看那样子估计已经有六七个月了。
卫婶便牵了那女孩向玉蟾说道：“这是我的二女儿，叫蓉儿。”
蓉儿十分机灵地上前依次行礼，说道：“常叔好，常婶好，玉蟾姐姐好。”说完，便睁着一双眼睛在玉蟾身上看来看去。蓉儿长得不像她娘，倒是十分清秀，虽然才十岁，小小的瓜子脸白白净净的，一双眼睛已见神见采，只是略瘦了些。
卫婶也不就坐，只是一双小眼睛将玉蟾从上到下打量了好一阵子，说道：“不瞒你们说，我今天来是有事想求大侄女。”
“我？”玉蟾心里顿生了几分抵触，这种早就不来往的远房亲戚她都不认识，怎么头一次见面就有事相求？
“常大哥，常大嫂，我家这几年的境况你们也清楚，穷得叮当响，一连四胎都生了女儿，本来就已经养不起了，这第五个还不知是男是女，偏偏这个时候他爹又病倒在床上……”卫婶说着哽咽起来，玉蟾娘上前劝了两句，又将她扶到桌边条凳上坐了下来。卫婶才又继续说道，“镇上的郎中来看了，开口就要二钱银子的诊金，抓一副药得三钱，把家里一点底子折腾得精光，亲戚朋友也借了个遍，病却不见好。他是家里顶梁柱，要是他有个三长两短，我们母女可就没法活了！”说罢便嘤嘤地哭了起来，蓉儿乖巧地去给母亲擦泪。
玉蟾娘被感染得红了眼圈，叹道：“你也是个苦命的！”
“我也是实在没了法子，这才起了卖女儿心思。”卫婶说着将蓉儿推到身前，抓着玉蟾娘的手哭道，“嫂子你也是过来人，都是自己身上掉下来的肉，若不是实在没了法子，谁舍得把女儿卖了？”
玉蟾娘愧疚地看了玉蟾一眼，连忙擦了擦眼泪，劝道：“怀着孕不好这么哭的，你快别哭了。”
她们女人说话，玉蟾爹不好插嘴，却也在旁边悔恨地叹了一口气。
玉蟾压下心里的快要翻涌出来的难过，有些埋怨卫婶好好地把他们一家子都惹得不高兴。再一看旁边的蓉儿只是低着头掉眼泪，不敢哭出声音的样子，便上前安慰地拍了拍她的肩膀。
“蓉儿是我四个女儿中最懂事的，看着他爹重病，让我把她卖了换钱给她爹治病。”卫婶哭道，“可我怎么舍得把她交给那些人伢子？谁知道他们会把蓉儿卖到什么地方？万一卖进什么污糟的地方，她这一辈子可就毁了呀……我听说大侄女在京城的月府当丫鬟，所以才厚着脸皮来求大侄女，能不能把蓉儿也带进去？”
“卫婶说求我就是为了这事？”玉蟾有些为难地问道。
卫婶连连点头。
月府最近的确是在采买丫鬟，负责采买的婆子她倒也说得上话，只是……在月府跟她牵扯上未必是一件好事，她也不是那种喜欢多管闲事的人。
蓉儿说道：“玉蟾姐姐，您就帮帮我吧！”
玉蟾娘犹豫地看向玉蟾，说道：“若是帮得着就帮一把吧，都是苦命人……”
“姐姐，我会做饭、会洗衣服，还能帮娘带妹妹们，如果能进月府一定会好好干活的，绝对不会给姐姐丢脸，姐姐，你就帮帮我吧！”她说着，膝盖一屈朝着玉蟾跪了下来，又说道，“姐姐，我给你磕头了，帮帮我吧！”
玉蟾连忙把她拉了起来，其实她第一眼见蓉儿便觉得她十分伶俐，现在她又一口一个姐姐的，直喊得玉蟾心里一乱，便说道：“采买丫鬟的事我是插不上嘴的，只能带着去给负责采买的妈妈看看，若妈妈觉得合适便留下，若是妈妈不喜欢……”
蓉儿连忙说道：“那一定是蓉儿不好，跟姐姐无关。”
“那你回去收拾一下吧，下午随我一道去吧。”玉蟾说着又看向卫婶，说道，“无论蓉儿有没有被选中，明天都得找人去月府一趟，若是选中了得去签卖身契，若是没选中也得把她领回来。”
卫婶连连点头，说道：“这是一定的。”
玉蟾便将月府在京城的位置告诉了卫婶，又嘱咐她上哪个门去找哪个人。卫婶一一记下，然后才领着蓉儿千恩万谢地走了。
“若是没有选中，会不会害你挨骂？”玉蟾娘担忧地问。
“不会的娘，我看蓉儿口齿伶俐，长相也好，多半是会被选中的。”玉蟾其实心里已经有八分笃定了，只是话不敢说满而已。
玉蟾娘想着也是，便放下了心，说道：“过年时腌的薰肉还剩下一点，娘用蒜苗炒了给你吃好不好？”
“好啊！”一提起吃的，玉蟾立即笑弯了眼睛。
待玉蟾娘下了灶房，玉蟾便和玉蟾爹一起坐在堂屋里说着话，不久，饭菜上了桌，一家三口围在桌上吃了一顿并不丰盛却十分香甜的饭菜，气氛倒也算是和乐融融。
不久，卫婶领着蓉儿来了，都还是早上的打扮，只是蓉儿手上多了一个薄薄的小包袱，母女俩的眼眶都是红红的。
两家人才坐下没说几句话，早上那两名轿夫便在门外探头探脑地接人了。玉蟾娘忙将自己亲手做的几样干菜给玉蟾装上，又把刚打下来的核桃给她装了一袋，又叮嘱了许多话，才依依不舍地将玉蟾送出了门。
“每次回来都这么匆匆忙忙的，什么时候才能在家里住上一晚？”玉蟾娘怅然叹道。
玉蟾将嘴伸到玉蟾娘耳边，笑嘻嘻地说道：“娘，只怕我什么时候回来就赖在家里不走了呢！”
玉蟾娘忍不住轻拍了她一下。
接着，玉蟾向爹娘告了别，便揽着蓉儿一起上了轿子。
“这轿子能坐两个人吗？”蓉儿有些不安地说道，“要不，我下去走路吧？”
两人一道走路也就算了，有轿子还让一个十岁的小姑娘跟在轿子后跑也不成样子，反正两个都是小姑娘，加在一起也不重。玉蟾微微笑了笑，说道：“不妨事的，安心跟我坐着吧。”
正说着，轿夫便已抬起轿子往常乐村外走去。
卷一花褪残红青杏小 第四章月府
月家原本也是汉人，祖上曾是夏人贵族月阔察氏的家奴，因跟着主子立了军功而被赐姓月。随后月阔察氏做了万户侯，因军中有汉人不得从军的规矩便替月先祖谋了一个文职，两代下来，已在朝中积累了不小的资历，而上个月，月家这一代的家长月望因疏通河道有功，被破例提拔为工部尚书。虽然官阶不低，却十分低调地在远离皇宫的怀远坊置了宅子。轿子从承德门入城以后，顺着西直街再走不大一段路便可以看见高高的青石砖墙，往前不远便有一道门，这是丫鬟仆妇们出入的东侧门，正门却是在临宝产胡同那一方，在这一带是少见的大户。
玉蟾掀起轿帘的一角看了看地方，回头一看旁边的蓉儿的手放在膝上，将粗布裙子揪扯成一团。
“害怕吗？”玉蟾问道，她自己头一次走进这道门的时候也是这样忐忑不安。
蓉儿好像被吓了一跳般，待反应过来后却是用力地摇了摇头，然后松开汗湿的手心将皱了的裙子慢慢抹平。
玉蟾便放下心来，从包袱里拿出两块油纸包好的点心放在她手里，说道：“饿了的时候拿出来吃。”方才进城的时候她下轿去买了些东西。
“谢谢玉蟾姐姐。”蓉儿谢过，然后小心地放进包袱里。
不久，轿子停在一道东侧门前，玉蟾便牵着蓉儿走了下去，额外给两名轿夫各谢了十来个铜钱，然后便带着蓉儿上前敲门。不一会儿，一个四十来岁的婆子从门里探出头来，一见玉蟾便眉开眼笑地说道：“是玉蟾呀？我猜着你这时候也该回来了，快进来吧！”
玉蟾屈膝一福，笑眯眯地说道：“劳向妈妈惦记了，刚进城的时候正好看见李记的炒瓜子刚出炉，便给您带了些。”说着，便从包袱里拿了一个纸包塞在她怀里。
“回回都是你休息，倒让我这老婆子得了好处！”那向婆子不过是个守门的，平时就管着丫鬟小厮们的出入，丫鬟小厮们有什么事要私自进出都少不得要打点一二，却没有哪个像玉蟾这般合她心意的。向婆子收了平日里最喜欢的瓜子，脸上笑得跟朵菊花似的。她不经意地往玉蟾身边一看，才注意到玉蟾身边还有一个小姑娘似的，惊讶地说道，“这是谁家的姑娘呀？长得可真水灵！”
“是我隔房的堂妹，想带来给刘妈妈瞧瞧用不用得上。”玉蟾揽了蓉儿的肩膀，说道，“蓉儿，快叫向妈妈。”
蓉儿有些生涩地学着玉蟾的动作屈膝下福，说道：“向妈妈好！”
“哟，这就学会福礼了！”向婆子夸了两句，又向玉蟾说道，“前儿我把我家的侄女也交给了刘妈妈，刘妈妈还跟我抱怨说人伢子推荐来的丫鬟一批不如一批，可巧你就带了这么个百伶百俐的，倒是帮了刘妈妈一个大忙。”
“真能帮得上就太好了。”玉蟾早已习惯这向婆子夸张的说话方式，并不当真，倒是蓉儿被夸得红了脸。
玉蟾带着蓉儿进了门，又跟向妈妈寒暄了几句便起身告辞，领着蓉儿往院子里头走。靠东墙那边有一溜长长的屋子，隔成一样长宽的十来个套间，每间都有个大门，却没有院子。这就是府里的管事妈妈们居住的群房，负责采买的刘妈妈就住在这群房中的一间。到了门口，玉蟾轻声吩咐蓉儿在门口等着，然后扬声说道：“刘妈妈在吗？”
“谁呀？”一个中气十足的声音问道。
一个小丫鬟探头出来看是玉蟾，转头回道：“是大少爷身边的玉蟾姐姐。”接着又笑嘻嘻地说道，“妈妈在呢，姐姐进来吧。”
刘妈妈头上挽着圆髻，头上只斜插了一支嵌红珊瑚珠子的银簪，穿着粉蓝的小袄和嫩绿色的长裙，外罩着一件湖色绣水草花纹的长比甲，体态虽然有些发福，模样却十分精神，一看就是个精明能干的。她原本坐在屋里喝茶，见着玉蟾便笑了一下，说道：“你来得可巧，再晚一步我可要去大太太那里回事了。”
“妈妈真是辛苦了。”玉蟾笑意盈盈地的看着刘妈妈，微微屈了膝说道，“我听说府里最近要采买丫鬟？”
刘妈妈便叹了一口气，说道：“何止是丫鬟？大太太不久前把南边空着的两座宅子买下来了，说是准备修座花园，这样一来，丫鬟、婆子、小厮……到处都缺人手，偏偏我又不光负责买人手，园子里的花树山石，林子里养的鸟雀，全都是我的事，这不，才刚得了闲喘了口气，大太太就派人来传了呢！”
玉蟾面带羡慕地说道：“大少爷读书的时候我也常在旁边服侍，曾听他念过什么‘能者多劳’，想必就是说刘妈妈这样的人了，不然怎么能让大太太器重呢？”
“什么器重不器重的，承蒙大太太不嫌弃罢了！”话虽然如此说，但刘妈妈的神情却十分熨贴，她向小丫鬟使了个眼色示意上茶，又说，“我记得你今儿休息吧？怎么得空上我这里来坐坐？”
“是这样的，我家里有户亲戚日子过不下去了要卖女儿，我看她家里人寻来的人伢子很不可靠，万一被卖那些腌？地方可怎么办？”玉蟾说着轻蹙起一双柳叶眉，拉了刘妈妈的手说道，“我想，我当年也是多亏了妈妈将我选入府中才有了个安身的地方，越发不忍心看着其他人沦落到泥尘里，所以就大着胆子把她带过来给妈妈瞧瞧，若是用得上就好，用不上……也是她的命，只求妈妈再积份福德，给她个机会才好。”
话说到这个份上刘妈妈不好拒绝，对她来说也不是什么难事，便说道：“说这些做什么？人在哪？”
“在门外候着！”玉蟾说道。
“直接带进来就是了，难道我还能不给你这个面子？”刘妈妈慎怪地瞪了她一眼，向小丫鬟说道，“快把人带进来我瞧瞧。”刘妈妈负责采买多年了，从人伢子手里买人还得让人伢子赚一道钱，而这种介绍过来的人不但来历清楚，自己多少也能落下些碎银子，只不过……玉蟾带来的人却得多加一份小心才是。
蓉儿低着头跟着小丫鬟进来，略有些紧张地向刘妈妈行了一礼，说道：“妈妈好！”
“这孩子长得倒不错，也懂礼！”刘妈妈点了点头，又将蓉儿叫到身边让她转了一圈，又问她叫什么名字，几岁了，家里有些什么人，蓉儿都照实答了，口齿清楚也不轻佻，刘妈妈便露出十分满意的样子，末了，向玉蟾戏谑地说道，“是个好孩子，让黄妈妈好好调教一番，将来恐怕还得越过你去！”
“瞧妈妈说的，我是个再愚笨不过的，府里越过我的姐姐妹妹多了去了！全靠妈妈教导得好，才没丢了这张脸！”玉蟾说着携了蓉儿的手，高兴地说，“妈妈这么说，蓉儿可以留下来了？”
刘妈妈却犹豫了一下，为难地说道：“人我看着�