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敖楚戈业已手下留情了，他方才那拍向章淦“软麻穴”的一掌，如他愿意，可以切插进对方身上那一带的任何部位，但是，他并未如此心狠手辣。
拳曲于地上，章淦几乎恨得想自杀，他恨自己的无能，恨自己的技不如人，恨自己的反应迟钝，警觉不够，也恨敖楚戈的手下留情。
敖楚戈摆平章淦的那一招，便是他“三尊手”中的第二式“二尊搏龙”；敖楚戈的“三尊手”，章淦不但熟知，而且更明白其中的奥妙所在，以前，敖楚戈在他们面前施展过许多次，甚至不厌其详地向他的这些伙计们，阐扬过这套掌法的精要之处，但，一到临阵相对，章淦明明晓得人家招式的窍要，技艺的内涵，甚至变化的可能步骤，却偏偏躲不过去！
其实，章淦忽略了一点——技击之道，干变万化，晓得其中的奥妙，与灵活运用的技巧大有分别，同样的一门武功，却可以在两个不同的人施展下发展下发生天壤之别的效果。
现在章涂已经尝到这种效果的滋味了……好整以暇地舒了口气，敖楚戈微笑道：“稀客，真是稀客；怪不得今天一大早，我就听到窗外有喜鹊叫，起先还当是有什么别的事情呢，原来却是老朋友们光临了，列位不来就一幌八年音信全无，要来竞一连来了三位，太难得了……”章淦面清唇白咒骂：“你不要得意，敖楚戈，我们今天栽了跟斗只怨我们自己学艺不精，功夫不到，但你却也风光不了几时，马上就会有人来找你算帐，而且，你二叔的那条老命也要赔上替你垫底！”桌边，武海青也直着嗓门吼：“姓敖的，你做的好事，真叫狠呀，不声不吭，躲在暗影里尽杀绝，八年来，你功夫又高了不少，但你的心计却也更加寡毒了……”拱拱手，敖楚戈道：“别说得这么难听，我哪里会坑害你们？思念盼望还来不及呢……八年不见，可叫想得慌，各位最近都还得意吧？”圆睁双眼，武海青大叫：“少在我们面前来这一套假仁义，他奶奶的，你是吃撑了黄豆，净放些臭屁，我们任谁也不会听信了的这番熊话！”
拉了自己那张竹椅坐下来，敖楚戈笑道：“老实说，我的确不愿得罪诸君，但各位硬要抹我的脖子要我的命，我总不能不稍事挣扎一下吧？这也不算什么大逆不道呀……”武海青恨恨地道：“奸滑阴刁的东西，我们明睁着—双眼却上了你的大当……”敖楚戈轻松地道：“小小的一点计巧而已，不入法眼，难登大雅之堂，这也是变相的欢迎方式之一，二位，否则你们就不会这么愉快地自己走进来了。”
那边，章淦切齿道：“海青，我早诉你，姓敖的狡猾诡诈，心计深沉，他断不会轻易就范，你却不信，还替他辩驳，现在好了，我们全中了他的恶毒圈套……”武海青又羞又愧又怒地叫：“别说了；就算我瞎了眼，迷了心……”章淦是满腔悲愤：“可恨他坑了老萧又连坑了我们……明摆明显的陷阱；我们两个却睁着大眼朝里跳，真是蠢碍……”急急摇手，敖楚戈道：“二位千万不要这么自怨自艾，我并不是存心要你们难看，因为除了这个法子之外，我实在想不出还有什么其……”武海青咆哮着：“奶奶的，你撕了我们的脸盘再使膏药来贴，脸也不是原来的模样了，这等下三滥的人情，你要卖我们也不领受！”敖楚戈叹了口气，道：“你们火气这么大，性子如此烈，我便满怀旧情，一腔赤诚，又能怎生向你们表达？想不到诸君对我的误会这样深……”冷冷一哼，章淦道：“误会？‘宝利当铺’的那桩子惨事岂是误会？”敖楚戈道：“我已向老萧解释过，这不是我的错，我也没有出卖过。你们……”武海青大叫：“但人是你私下放走的不错吧，那个贱妇与小孽种能够跑去通风报信，就是因为你放走了她们，你是始作俑者，是罪魁祸首，是借刀杀人的刽子手！”
淡淡一笑，敖楚戈道：“其实，这也不能怪我。”
满脸血红，武海青吼叫：“还不能怪你？我问你，那倒要怪谁？”敖楚戈平静地道：“我说出来，你们可不要生气。”
武海青大嚷：“你说，你说，奶奶的，我看你还能把这口污血喷到哪一个的脸上！”门边的章淦也痛恨地道：“姓敖的，你便生了十张嘴；也推卸不掉这个背义失德的罪名！”敖楚戈缓缓地道：“我既未背义，更未失德；诸君遭此打击，咎不在我，整个的过失，全在诸君自己身上！”
怪叫如啸，武海青大骂出口：“胡说八道，满口放屁，敖楚戈，你是晕了头了，居然指说我们犯了过失？奶奶个熊，我们叫人包围，浴血苦战，皮开肉绽，断胳膀舍腿又被逼得流落异乡，飘零八载，这竟是我们自己的错？”章淦冷冷地道：“根本不用气愤，姓敖的自说自话，宛如狂言梦呓，不值一笑，没有人会听信他的编排，我早已知道他会胡扯瞎说，妄图卸责！”
摇摇头，敖楚戈道：“不，我不是胡扯瞎说，更非推卸责任，二位，我是有事实根据的，只要你们肯予平心静气地听我把话说完。”
武海青大叫：“哪一个要听你这套混淆黑白，颠倒是非的烂言！”穿然，章淦道：“海青，姑且由他说吧。”
额门上那几条“王”字纹皱得深刻，武海青气咻咻地闭口不吭了。
敖楚戈慢条斯理地道：“首先，你们自认为侵入‘宝利当铺’的那晚，肆意滥屠的行为，对是不对？”章淦抗声道：“那是因为郑万有欺压善良，榨迫老民，鱼肉乡里，姓郑的是个大奸大恶的奸商！”
敖楚戈冷冰冰地道：“但他的店中伙计与亲属却非个个都是郑万有！”
张合了几次嘴巴，章淦却未能反上话来。
敖楚戈又道：“在行动之前，我业已一再劝说你们不要滥屠无辜；伤害妇孺，但你们一待侵入‘宝利当铺’之后，却个个眼红心横，肆意流血，这是一大过失；洗劫的过程中，你们各自藏私，拼命搜刮图利于己，贪婪狂妄，丑态毕露，完全忘了打着的幌子乃是‘劫恶济贫’，‘锄暴安良’，这是你们第二个过失；第三个过失，也是严重要的关键——我问你们，在我释走那母子妇孺两个之后，到樊五洲同候议的人马抵达之前，中间有约模半个时辰的空档，在这个空档中，你们为什么还不尽速离去？你们留在‘宝利当铺’里做什么？”章谈的窄脸扭曲了一下，没有说话。
桌侧地下，武海青的一张面孔也不禁泛了朱紫。
连不能言、不能动的萧挣也尴尬地闭上了眼睛……冷冷一笑，敖楚戈道：“这是极容易明白的事——你们仍然在继续搜刮、继续抢夺、继续洗劫！你们原本有足够的时间从容逸去，但你们却因为过度的贪婪而放弃了机会，试问诸君，在那段辰光里，当你们翻箱倒柜绍珠必取之际，你们其中哪—位是把心放在‘劫恶济贫’的这个目标上！哪一位还记着行动的原则乃是‘锄暴安良’？那一次，纯系澈底的强梁出草，匪盗打劫，完全是为本身的利益，私己的口袋，根本便辱没了‘替天行道’的宗旨，唾弃了‘行侠仗义’的内涵！”茅屋中，除了沉重的呼吸声外，只剩一片寂静。
敖楚戈又凝稳地道：“所以。我告诉你们，你们所受的苦，所遭的辱，全是你们自找，我问心无愧，丝毫不觉得内疚或不安！”
过了半晌，章淦才沙沙地开了口，声音却显得有些软弱：“但是，你也并非没有责任，至少，起因总出在你身上，而且，你在我们危急时亦未回转相援……”敖楚戈冷硬地道：“你这是强词夺理，起因在我，我却为了仁义，也留给你们充裕的时间离开，你们不走，怎能怨我？而当你们身陷重围之际，我早已远在几十里外，根本不知有此变化，又如何回头救援？”武海青有些结结巴巴地道：“我们，呢，我们是老朋友，你当时却说走就走，毫无反顾……这，这未免透着绝情，太不够意思，不够味道……”敖楚戈幽冷地道：“我一看不惯你们的贪婪丑态，二不能忍受你们的疯狂残暴，三恨你们不听善谏，反倒群起与我争执，事情到了这一地步，我当然拂袖而去，而且离你们越远越好，不能兼善，只有独善；似体们这样的恶行，换成别人早就挨了我的‘断头剑’，因为是你们，我才无可奈何，对你们，我已是忍了又忍，让了又让，还谈什么鸟的意思和味道？”武海青被说得张口结舌，期期艾艾，一句话也答不上了。
站起身，敖楚戈硬蹦蹦地道：“如今倒好，我容忍你们，你们不自检讨省过，却将怨恨一股脑涌向我的头上，居然回来要肋我、压迫我、挟制我！”
敖楚戈的目光落向章淦身上——章淦的衣着打扮极为破旧寒怆，一袭灰袍业已洗得泛白，布质已现脆薄，且斑斑霉点隐约，肘臂之处，更打着暗补钉，一双千层底的快靴几乎磨穿，靴帮子也有了裂缝，这些，衬着章淦的瘦脸黑肌，蓬发猬须，越发一付穷途末路的潦倒之状。
转望武海青，敖楚戈发觉这位‘虎头”的穿着也残旧得紧，只是他的容貌猛悍，块头魁梧，看上去要稍稍体面些，实则和章淦差不多少。
他们身上，没有一星半点男人身上应有的佩饰之物，不管是表示气派身份，充壳子用的珠玉宝石，或是极为寻常的佩坠带扣，一概厥如，而敖楚戈知道，他们一向喜欢这些装点，尤其以章淦为然。
由此看来，他们的确十分贫困，十分潦倒。
穷一点无所谓，只要能安贪，但照他们的情形而言，只怕这“贪”却“安”不下来，而且，显然他们已叫“穷”给逼狠了。
敖楚戈本身却没有什么积蓄，他和一般的江湖人一样，把钱财看得很淡，总是左手来，右手去，随有随花；口袋丰裕的时节日子过得侈奢点，手头紧的辰光便凑合着混过三顿饭了结，他有过钱，也会再有钱，可是，他也明白，他攒不下钱，钱总会散向那些更需要钱的人们手里，有多少钱便会有多少开销，一句话，尘归尘，土归土，从哪儿来，也将回到哪儿……他在想，用什么法子使他的这些老朋友们可以过得宽裕点？不必发财，但总要使他们的日子能应付过去，有点希望，有点理想。
他本身却没有钱。
于是先前他在萧铮身上搜出那一叠当票时所兴起的意念又在他脑海中开始凝形了——凝成的是一颗闪射着焊焊蓝焰的巨大宝石的形。
他有些痛苦，因为他知道要获得那颗宝石的艰难，而且在获得与否之前，很可能要付出大代价，血淋淋的大代价。
找钱的路子很多，但越是大财路，危险与困难也便会相对的增大。
敖楚戈的视线又环扫过那三位穷途末路的“老朋友”，对他们，他毫无歉疚，毫无愧作，毫无窘迫，但是，却在着同情，有着那一股温厚的故人的关怀及体谅。
补偿他们点儿什么吧？他在想。
当然，他也知道“这一点儿什么”该有多大个份量，同时，他明白“这一点儿什么”并非如字意上那般唾手易得的……又在竹椅上坐下，竹椅又“咯吱”“咯吱”的呻吟了一阵，像是也穷怕了似地承不得敖楚戈的重压。
凝思片刻，他忽然朝着章涣道：“长鹤，白羽呢？”章淦固执地道：“不能告诉你。”
敖楚戈又道：“你们请了那两个帮手来对付我？”章淦闭上眼道：“不能告诉你！”笑笑，敖楚戈又道；“你们有五个人，再加那两位助拳的好汉，声势不弱，为什么不自己去‘十龙门’劫宝非要逼着我上梁山？”睁开眼，章淦略一犹豫，坦然道：“我们的力量仍嫌不足，你的功夫却比我们之间的任何一个都要高出很多，这桩事，须要一个能挑大梁的人领头……老实说，我们叫你去，也不会把全部重担要你一人肩，只是以你为主，我们为辅……”敖楚戈眯着眼道：“但是，你知道你们的这个目的不易达到，‘十龙门’不是好吃的货色，那十条龙歹毒得很，一条比一条扎手，上他们嘴里挖食，是自找麻烦……”章淦阴冷地道：“所以，我们要你去。”
敖楚戈笑笑，道：“如果我不去呢？”
章浚毫无表情地道：“我们会对付你，你已知道我们将如何对付你，相信老萧已说得很明白了。”
似乎想说出一件什么事来，但敖楚戈犹豫片刻，终于又将原本想讲的话吞咽回去，他耸了耸肩，摇头道：“你们的野心太大，条件太苛，长鹤，你们是在逼我拼命……”章淦平板地道：“希望你不要忘记你二叔的性命也取决于你的选择。”
敖楚戈道：“长鹤，你们是真横了心，非要逼我淌这湾混水不可？”章淦冷冷地道：“不只如此，你尚须另外偿付代价，偿付我们八年飘泊，肉体精神上遭至伐伤的代价，我们已为你了余地，我们让你活着。”
有些冒火，敖楚戈怒道：“错在你们，为什么却一再将责任赖在我头上？”章淦沉默了一会，缓缓地道：“不管孰是孰非，我们总该要求补偿，这补偿的对象，除了你还能再去找谁？况且，我们也须要一个宣泄怨气的目标……”敖楚戈厉声道：“长鹤，你们简直是武大郎当知县，不知道自己出身高低，居然不可理喻至此，歪缠活赖硬要叫我背黑锅！娘的，你们以为我是好对付的？就凭你们能啃了我的一根汗毛？”章淦木然道：“或许不能，但我们却倾力以赴，更重要的，是有你二叔在我们手中为人质，这也是能够肋迫你的最大原因。”
敖楚戈的表情有些古怪，也有些调侃的笑意，他仿佛是在看一滑稽表演的味道，模样儿忍俊不住，泛着隐约的椰榆。
章涣怒道：“你不必扮出这付样子来，敖楚戈，你的讥消将会成为悔恨——如果你不依从我们的话去做！”
敖楚戈微笑道：“长鹤，列位可真是一点旧情故谊也不念、做得惩绝埃”章淦恶恶狠狠地道：“你要补偿我们，就是这句话，其他的一概不必再说！”
敖楚戈脸色突然—沉，道：“姓敖的脑门子写着—个‘孙’字？就这么听各位使唤呀？”章淦大声：“想想你二叔的老命！”
敖楚戈暴烈地道：“我会先宰了你们！”
豁出去了，章淦强硬地道：“当然你能，但你的二叔就要垫底，另外，你也不可能囫囵！”
敖楚戈恼怒地道：“娘的八年不见，你们别的没学到，端端精了这一门‘软功’，了不怕丢人显眼，辱没了你们祖上的光彩！”
章涂沉沉地道：“随你说吧，要想我们改变主意，却绝不可能！”
轻抚着下巴，好久没刮胡子了，下巴上毛碴碴的一片，敖楚戈沉思着，半晌；谁也看不出他是在琢磨些什么，或是否决定了什么，他又开口道：“长鹤，你们三个业已落在我的手里，若是我不放你们，就这么一直耗下去，会有一个什么样的演变？”疑惑地斟酌了半歇，章淦道：“你是说？自羽他们会如何接续下一步的行动？”点点头，敖楚戈道：“就是这个意思。”
章淦慢慢地道：“他们会来此营救我们……”敖楚戈迅速道：“可是，他们也不见得会是我的敌手，你心里有数，制胜的比重优势在我，他们的希望并不大，更不乐观碍……”章浚提高了声调道：“这只是你的想法！”
吃吃一笑，敖楚戈道：“这是实力的抗衡，技艺的竞争，硬碰硬，取不得巧，也不是光凭嘴巴壮胆就能出现奇迹的……”章淦咬牙道：“他们也会押着你的二叔同来，看你敢不敢反抗！”
敖楚戈笑吟吟地道；“�