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萧铮硬着头皮充好汉：“姓敖的，你就绝情绝义向我下毒手吧，娘的看我萧某人是不是条有骨气、不屈服的汉子！”
敖楚戈的面色在阴黯的灯光围罩里是一片酷厉的青黄，他没有表情地道：“你有多大个熬劲我很清楚，老萧，耍狠卖狂，你还搬演不到我头上，再说，你也非常明白，我的心肠并不过份慈悲。”
暗里打了个冷颤，萧铮几乎是挣扎着道：“我不含糊……”我死了，自有人为我报仇，我一条命，要你爷俩两条命来抵。姓敖的，合算不合，你自己琢磨着办吧……”敖楚戈的脸庞在忽明忽暗的迷蒙灯影里有些幻异的怪诞意味，他悠悠地道：“老萧，你们将会自讨苦吃，你们想窝里反．掉过头来算计我，这个主意从开始就注定要失败，而且，还将失败得非常悲惨。”
萧铮沙哑地道：“敖楚戈，要栽跟斗的不是我们，是你……黑白两道的同行都会齐心合力声讨你，因为你在不仁不义之外，又加上一个不信的罪名……你已允诺照我们的条件行事，但却又反悔食言，轻信毁诺，应承的是你，背弃的也是你，更且向我施暗算，加暴力，以你此等邪恶卑鄙的作为，若无报应，天理难容！”敖楚戈冷沉地道：“孰是孰非，谁正谁邪，自有公论裁决，迟早皆会分明，黑白两道不是列位荷包里御用的工具，你们也没有这么大的影响力，纵使诈骗欺蒙，诸君只怕也难以编造得天衣无缝，不值识者一笑，便退一万步说，天下同源，若是是非不辩，盲从附会于各位，我敖楚戈也绝对一力周旋到底，断不畏怯；至于你，我是早就要给你点颜色看了，否则，你还不知道你自己是个什么东西！”萧铮声嘶力竭地吼叫：“食言背义的奴才，任你舌上生莲，也洗不脱你坑害故人，轻诺寡信的罪名！”
冷冷笑了，敖楚戈道：“故人？现在你才记起我们之间乃是‘故人之交’？从你到达以来一贯的跋启嚣张气焰来说，我还当人早忘了我们这层关系呢；老萧，老朋友，谈到‘轻诺寡信’，则是你的幼稚病所使然，你也不深思一番，像你们这种完全勒索压榨的强暴手段，再衬上如此苛刻阴毒的变相迫害，我头上没写着‘孙’字，岂会甘心情愿地叫你们拴着鼻子走？不错，我勉强应允过，却只是敷衍敷衍你而已，有句成语形容我的心理态度最为切实——虚与委蛇。”
萧铮呻吟般叫：“你这狗娘养的杂种……你敢暗算我，就是你的大祸临头了，他们不见我依时回去，便将全力来此寻你报复……”敖楚戈平淡地道：“老萧，你的脑筋怎么转不过弯来？我擒住你的主要目的，也就是正要藉你为饵，引他们来自投罗网！”
萧铮大叫：“敖楚戈，你好狠毒……”
在竹椅上移动了一下身子，又引起一阵“咯吱”“咯吱”的怪响，敖楚戈皮笑肉不动地道：“这叫策略，老友，策略，智勇兼俱，方是真正的英雄好汉，仅有一身蛮力，几套把式，只不过是个莽夫罢了。”
萧铮涨赤了面孔叫着：“任你说吧，任你是自拉自唱，敖楚戈，待到了时辰，当我们来找你晦气的时候，我伯你就没有这等的雍容潇洒了……”敖楚戈一笑道：“老萧，这可还真说不定呢。”
萧铮切齿道：“你这样做，将会噬脐莫及……”支拿起酒囊来喝了口酒，敖楚戈长长吁了口气：“等着瞧吧，老朋友。”
咻咻地喘息了好一阵，萧铮突然又愤怒地道：“他们会活剥了你，他们会叫你二叔受尽痛苦折磨而死……”敖楚戈安闲地道：“谁分谁的尸，现在还言之过早，老萧，至于我二叔的问题，他们在下手之前会再三斟酌的，因为我二叔的安全顾虑，乃是列位可以控制我的唯一手段，设若这个因索消失，你们几个除了被杀，便无路可走了，所以如何对付我二叔，相信诸君会非常谨慎，非常小心的……”萧铮气涌如山地道：“娘的，你不要太过相逼，狗急跳墙，人急上梁，弄拧了事情，大伙谁也顾不得那许多，一锅热汤泼老鼠，那一个也算完！”
敖楚戈朝椅背上靠，道：“敢情各位真能想得，看得这般透澈，也早就天下无事，和悦太平了。”
萧铮恶吼吼地道：“姓敖的，你别以为我们做不出来，一待真到了那节骨眼上，白刀子进，红刀子出，哪个王八蛋会迟疑半歇！”
敖楚戈冷笑道：“吓唬我？难道说我就是个善人？我的刀子就舍不得扎进列位的人肉里？老萧，只要你们敢对我二叔下辣手，我包叫你们一个个朝横里躺成排！”萧挣歪曲着脸吼喝：“我们不怕！”
哼了哼，敖楚戈道：“很好，彼此全是铁扫帚碰石地堂——硬对硬，看看最后是谁在装孙扮熊！”
沉寂了好一会，萧铮又开了口，这一次，语气却和缓了许多：“喂，姓敖的，你怎么这等的固执别扭法？想想看，你的性命和你你二叔的性命，这是两条命呀，莫非还比不上你履行的那些条件重要？”敖楚戈不似笑地笑，道：“你们开出来的条件太苛，而且，我自己也有自己的打算。”
咽了口唾沫，萧铮呐呐地道：“这话，怎么说？”敖楚戈平静地道：“你们又要我冒着天大的险去招惹‘十龙门’，又在事后逼我自断一臂一脚，更强迫我商乡背井，永生流落异地，如此一来，我结下了大仇家，又成了残废，最后还落个天涯飘泊，有家难归，几乎孤魂野鬼……老萧，你们这不但是在毁灭我的躯体，也是在扼杀我人生的希望、幸福、乐趣、更连我的尊严、名誉、信心一扫而光，你们这样做，比杀了我犹要毒上十分！”萧铮闷不吭声。
敖楚戈又道：“我自己的打算也很简单，如果受你们的摆布，便会形成个生死不得的悲惨下场，我若倾力反抗，说不定尚有渡此危厄的机会，至少，我可以拉你们几个人垫棺材底乃是无庸置疑的。”
心中泛凉，萧锌却嘴巴强硬地道：“但是，你就不顾虑你二叔的生死问题？他可是为了你才遭此横祸……”敖楚戈道：“那是你们的恶毒与卑鄙所使然，我二叔若一旦有了长短，你们几个便将背起大逆不道，犯上脎尊的罪名。
十手所指，十目所视，包管叫列位梦魂难安，天下不容！”
期期艾艾了好—会，萧挣才挣扎着道：“你，你胡说……”敖楚戈道：“这是事实，而此中曲折终将传扬字内，昭揭四海，到那时，老朋友，你看人家是骂我还是骂你们。”
萧挣恨声道：“我不同你说了，你全是强词夺理，含血喷人！”
敖楚戈笑道：“因为我没有错，所以你才无言以对，老友。”
桌上的油灯发出一声轻微的碎响，爆起一个小小的灯花，于是，屋里晕黄沉黯光度便在稍稍一亮之后又幌摇了片歇，人与物体的阴影映在草墙上，便也那等的折曲或伸展得带着奇特的幻异了。
沉默。过了许久，敖楚戈低柔地微笑着道：“你还没告诉我，这些年来你们过得可好？”萧挣的面孔不由自主地阴黯了，他叹了口气，却又蓦地警觉，立又气慨昂昂地道：“当然过得好，有什么不好？怪意之极。”
敖楚戈道：“既是生活得很好，又何苦再做买卖？而且犹是这么扎手的一票买卖？这样做，对人对己，都不见得有益。”
萧铮硬绑绑地道：“财不嫌多，莫不成还怕银子压了手？我们干的就是这行营生，怎么能闲着！”
摇了摇头，敖楚戈道：“不可太贪，何况贪的又是不该贪之物？日子过得去，也就凑合着过吧，人的欲望无穷尽，若是一味想要金山银海，离着灾难也就不远了……”萧铮瞪着眼道：“我不须要你来教训……”敖楚戈双目中的光辉非常柔和，他轻轻地道：“打消这个念头，老友，只要你们不再逼我，我们仍是象以前一样的和谐亲挚，我可以把今天的一切不愉快都忘记，让我们重新开始团聚在一起……”萧挣怒道：“你在做梦！”
敖楚戈微喟道：“老萧，不要太死心眼，你们如果真的得到了那颗‘幻星’，真的坑害了我与我二叔，难道你们就会得到乐趣？”萧挣气冲冲地道：“至少我们会过得更好，至少也除了心中一口怨气！”
敖楚戈道：“人为财死，鸟为食亡，老萧，而仇恨也是焚毁人类灵智的一大恶毒工具，你和他们，为什么不多想想？”萧铮重重一哼，道，“除了依照我们的方式去做，再没有第二条路可走。”
敖楚戈道：“怕是你们的‘方式’行不通。”
萧铮愤然道：“如你所说，等着瞧吧，看你到了最后屈不屈服，低不低头！”
忽然，敖楚戈站了起来，走近萧铮。
惊恐又加上迷惑，萧挣大喊：“干什么？你想干什么？”没有答理，敖楚戈开始搜查萧挣的身上，他搜得非常仔细，先是摸出一串钥匙，然后是一包茶沫儿，几封汗湿揉皱的书信，三五块碎银，几枚制钱，最后，是一叠当票。
敖楚戈翻阅那叠当票，有十几张之多，当掉的东西有男人用的玉佩、板指、琥珀带扣、金环练，女人用的翠镯、玉簪、金钡、项练、饰花，还有成捆的布边，打包的南货，到了后面几张，居然出现了衣裳、罩袍，甚至尚有靴鞋，内容之丰之杂，确中洋洋大观，匪夷所思。
接着，敖楚戈检规入当的日期——差不多都是最近几个月以内的日子，有一张更是三天前的期限，东西的当价却不算高，或者百两银子，或者八十两银子，也有的数目不成“两”的基额，甚亦有几串制钱的。
查阅着这叠当票，不禁使人连想到那当者满面的饥容，瘦凌凌的身形，那风霜凄苦的模样，票额越少，便越感觉到当者的窘迫与饥饿之状，连那辘辘空腹的响声，似乎隐约在耳了。
上百两银子不少，一两串制钱亦可裹腹，但是，这种数目，用在五方个或许更多的人身上，加上时间的因素，却就不算怎么丰裕了。
看样子，敖楚戈的这些个“老友”们，景况的确不好；敖楚戈也知道他们都是惯于大手大脚花钱的人，而落到今天居然为了几串制钱也要上当铺的情况，只怕那等窘态，也就相当可观了。
不消说，当布匹，南货，当女人的饰物，这必是他们沿途做点“小生意”的所得，但，论到。电子书当男人所用的佩饰甚至衣袍靴鞋，恐怕除了别人的以外，连他们自己的东西也一遭送进“娘舅家”暂存了。
竟会沦落到这步田地？敖楚戈有些为他的“老友”们感到心酸。
他俯下腰，细细查看萧铮身上所着的衣衫——这袭衣衫瞧上去是相当新的。但质料却不好，粗陋得很，而且，剪栽得也不合体，敖楚戈翻开内襟检视，内襟上，赫然写着名字，但，却是个陌生的名字，不是萧铮的！”这说明了一点——衣裳不是萧铮本人的，当然他不会去偷，至少却是抢来或硬在人身上剥下来，最低限度，也是他在估衣旧货摊上买的便宜货色！
默默地，敖楚戈在沉思，脸上的表情在些阴晦苦涩……萧铮已是脸红脖子粗，他用力挣扎，想动，但因穴道受制，除了只换来一阵阵的抽搐与抖索外，却是无法再做更大幅度的动弹，他眼睁睁地看着敖楚戈搜净了身，眼睁睁地目睹敖楚戈在查阅那些令人沮丧尴尬的“秘密”，那些代表着贫困，潦倒，以及窘迫的证据。
在面孔的涨赤之中，萧铮有着掩隐不住的羞辱赧然之色，就好象一个空心佬官在场面上前充壳子，却被人当堂拆穿底细一样，那种窘态，恨不能找条地缝钻将进去，简直窝囊极了，泄气极了……片刻后，敖楚戈又将从萧铮身上搜出的东西一一放回了萧诤的荷包里；他背负着手，神色凝重地在屋中来回蹀踱起来。
再也忍不住了，萧挣双颊上扯，扁着嘴巴，如同带着哭腔般叫骂：“敖楚戈，你这个天打雷劈的野种，你搜我的身是什么意思？你是要看看我还衬多大个家当，多厚的身底么？你是想搜刮我几文或是要账舍我几文？娘的皮，你是要我好看，要我出丑呀？黑心黑肝的恶棍，杀人不用刀的刽子手，你‘一笑见煞’，不笑也一样能整死人碍……”敖楚戈没有反应，形态却是焦燥又苦闷的，他仍然踱步不停……”吸着气，萧铮又声嘶力竭地拉开嗓门骂：“老子也不怕丢人现眼，我们是穷，不错，日子难过，也是不错，你既然横了心抖漏我们的底，我们也就无啥好硬充的了，但至少，我们还有血性，有骨气，有志节，不似你这狗娘养的，出卖朋友，双手染血，在那把奸刁阴毒伞下过消遥日子，我们也看不中你那几文臭钱，你充其量只是个江湖上的市僧，武林中的暴发户，没什么了不起……”敖楚戈倏然回身，冷叱道：“住口！”正在滔滔叫骂的萧挣，被敖楚戈这声冷厉尖锐的喝叱惊得一颤，他本来还想逞强继续下去，但是，却好象一盆火里兜头浇上了大桶冷水，再也提不起那股子热辣辣的劲道来了。
萧铮也说不出为什么他竟会这样畏慑于敖楚戈的厉色之下，可是事实上他硬是有些寒栗，要想再鼓起心里头的一片火气，偏偏就冷嗖嗖地觉得泛凉，双眼望过去，敖楚戈的神色竟然也现得那等的杀气腾腾，阴云密布！冷森地，敖楚戈道：“不要烦我，老萧，漫骂叫嚣是解决不了问题的，尤其在我心头不宁的时候，你这样吵扰纠缠，只怕就会给你带来意外！”
萧铮舔舔嘴唇，中气不足地道：“我业已将生死都置之度外，又岂会畏惧于你的恫吓？”敖楚戈重重地道：“别在我面前充英雄，似你此类字号的人物，我见得多了！”
咬咬牙，萧铮道：“像你这种背义轻信的角色是少有！”
注视着对方，敖楚戈缓缓地道：“老萧，你不能上你那张臭嘴安静一下么？我要独自思考一个问题，非常重要的问题，你莫要逼得我封你的嘴！”
萧铮的面孔上掠过一抹惊惶之色，他圆睁双眼道：“我知道，我知道你是在思量如何暗算他们，如何谋害他们！敖楚戈，你这狠心狗肺的东西，我不会让你得逞，我拼了一死，也要阻止你的毒计，揭发你的阴谋！”
敖楚戈寒着脸道：“你少在那里自作聪明！”
萧铮鼓足勇气道：“好个赶尽杀绝的刽子手，屠夫，敖楚戈，你不用妄想你的阴毒陷阱能够派上用场，我会警告他们，叫他们小心你的圈套！”
敖楚戈忽然笑了：“你怎么晓得我是在盘算设陷阱，摆圈套？而你又如何去警告他们各位小心？”窒了窒，萧铮张口结舌了一会，方始悻悻地道：“我自有法子……总之，我不可能任你陷害他们……”敖楚戈道：“老萧，打什么时候开始，你变得这样精明？居然可以猜中人家的意念，看透别人的心事，尤其连我的打算你也能未卜先知？”萧铮十分勉强地道：“你在想什么，不用猜，包管是在思付出什么歪点子坑害我们其他的伙计，除非白痴才会看不出来…�