老天爷保佑，终于出了沼泽，他已到了油尽灯枯境地，眼前一阵朦胧，看到了几个人影。他以为是洞庭蛟，竭力叫：“快……快扶我一把……”
叫声未落，人已倒地。朦胧中，他直觉地知道有人走近，但来人并未将他扶起，在他耳畔问：“落魄穷儒囚在何处？”
“你……你……”
“我，八手仙猿沈仲秋，穷酸的朋友。”
“你……”
“说不说？不说保证你受不了。谁杀伤你的？”
“印……佩，我……”
“说穷酸的下落。”
“在……在江边……”
“很好，有人看守么？”
“不……不需人看守。请……请叫洞庭蛟来救……救我。”
“他永不会来救你了，因为他已经肝脑涂地，他与那些水贼回到章华山庄，被区区率领耿庄主一群恨重如山的男女，杀了个落花流水，一个也没走脱。杀人偿命，借债还钱，他们死得不冤。”
“我……”
“你自己死吧，我们不杀你。”
八手仙猿身后，是耿庄主父女、夺魂掌、天魁星、以及四五名庄丁，全部浑身浴血，有些带了伤。那长臂猿也一身血污，蹲在一旁舔毛。
八手仙猿盯着沼泽发愁，向耿庄主说：“这里既然过不去，怎能到达江边？”
耿姑娘向上游一指，说：“到上游去，那儿可找到小船。”
“快走！”八手仙猿说。
众人丢下有气出没气入的老龙神，向上游急走。
风扫残云追出百十步，周围静悄悄，鬼影俱无，心中油然兴起警兆，向后退低叫：“张兄，张兄！”
久久毫无回音，他心中一紧，忖道：“这小狗定然去找囚笼了，可能老龙神张兄也跟去啦！我必须早一步赶去准备。”
他不再招呼老龙神，回到泊竹筏处，乘竹筏走了。
右粯不知老龙神已经中伏重创逃走，还以为对方还有两个人，因此毙了烟波钓叟后，急急地走了。
救人要紧，希望这一带的机关能阻挡两个老魔，他便可从容救人了。
好不容易到了阵中心，他决定先搜南路。南路他不曾走过，首先他得摸清第一处机关设在何处。
阵中心是一处稍高的干土椎，长满了藤萝，留下不少被践踏过的痕迹，方园百十步一片凌乱，四周长满了浮草和芦荻。
那些丝状的长浮草，其实是一种藻草，密密麻麻水深处便浮在水面生长，极易引人误入，被缠住真不易脱身。
刚到达南面，擦草声入耳，竹筏出现，撑筏的风扫残云大叫道：“小辈，我带你去找囚笼，上来！”
竹筏激射而来。右粯却不上当，向内退，冷笑道：“你只有一个人么？”
风扫残云跳上岸，将筏向外一推，拔剑叫：“老夫一个人，便可要你死一千次，纳命！”
右粯倾听四周，一无动静，胆气一壮，拔出青锋录，立下门户豪壮地说：“那就好，你必须将家师平安地交出来。”
风扫残云逼进、狂笑，说：“你做梦，老夫要剐你一千剑。”
剑影漫天，风雷声骤发，风扫残云威风八面地进击，猛攻五剑之多。
青锋录太短，不宜硬拼。右粯用上了醉里乾坤步，神奇地闪动挪移，歪歪斜斜地左盘右折，不但避招，而且一而再想贴身切入。
风扫残云精明老练，已看出对方的步法身法诡异神奇，立即定下心神，不再快攻，用碎步缓缓挥剑进迫，用的全是诱招，果然，以静制动的打法奏效，把右粯逼在圈外团团转，终于将右粯迫至水际，冷笑道：“小畜生，老夫并不急于杀你，往下拖对老夫有利，你死定了。”
他徐徐后退，也冷笑道：“往下拖，倒霉的将是你，你老了，不宜久斗，而在下年轻力壮，精力源源不绝……”
话未完，风扫残云抓住机会，闪电似的冲进，剑虹先左右分张，然后无畏地突出，撒出了千道虹影。
右粯左冲右突，突然大叫一声，飞退丈外，已到了泥淖边缘。
他右胁与右胯外侧共挨了两剑，伤虽不严重，但血流如注，短兵刃在先天上便吃了大亏。
风扫残云狂喜地疾冲而上，被胜利冲昏了头，剑化长虹，行致命一击，凶猛的冲刺如同电光一闪，剑尖指向右粯的右肩，要废了右粯的右臂以便活捉。
右粯在千钧一发的生死关头，身形未稳，仍能勉强地扭肩，剑尖擦臂而过，生死间不容发。
这瞬间，他的青锋录也擦过风扫残云的右胁下。
“哎……”风扫残云狂叫着冲跌而出，“嘭”一声水响，跌入烂泥浆内向下沉。
右粯也滑倒在地，爬起收了青锋录，叫道：“三剑换一匕，你失败了。”
风扫残云不该跌下时妄想挣扎而起，下身沉入泥中，狂叫道：“快拉我一把！”
“我为何要拉你？”
“我死了，穷酸也得死。”
右粯心中一震，急急丢出绳索叫：“抓住！”
风扫残云抓住了绳索，只有头部在外，猛地拉绳。
右粯却放绳，说：“先说出家师的下落，不然休想上来。”
“在南面约一里的河滨。”
“附近有些什么机关？何人看守？”
“没有人看守，安装了一些水下闸刀和水箭。”
“你必须带路。”
“好的，拉我上来。”
他将老魔拉至岸旁，伸手先扭脱老魔的右手关节，方将人拖上喝道：“带路！快。”
风扫残云右胁伤得不轻，血不住涌出，只好用左手掩住创口，右手失去作用，失去了反抗的力道，咬牙道：“这笔帐，咱们日后好好算。”
他哼了一声说：“暴雷绝风，都不是好东西，你帮助天残叟，囚禁家师妄图引诱家师的朋友前来救人，以便一网打尽；又想帮助暴雷擒捉在下，我该立即杀你。”
“我谅你不敢下手。”凤扫残云冷笑着说。
“这时在下留你一命。”
“话说在前面，老夫带你找到囚笼后，你不能杀我，这是交换条件。不然，你杀我好了。”
“你不怕在下食言？”
“你不会，穷酸一代名宿，从不做寡言背信的事。你是他的门人，不会败坏他的门风侠誉。一言九鼎，我听你的。”
“好，我答应你。但家师如有三长两短，在下必定杀你。快走！你走前面，不许有诡计。”
南行半里便到了河边，沿河岸的浅泥淖南行，这一带有沙碛，浮泥反而浅得多，下面坚实不虞下陷。
绕过一丛芦苇，前面五六丈外的水中，一座木架台上搁着外罩黑布的囚笼。
风扫残云一阵阴笑，说：“机关削器可怕，不要跟得太近。”
“你千万别弄鬼，不然，哼！”右粯恨恨地说。
风扫残云突然往水里一跳，一声水响，消失在水下。
右粯大惊，出手不及。向下一探，水深不可测。
不久，风扫残云出现在台架下，大笑道：“水底机关密布，鱼也进不来，只有一条水底通道，你无法找到了，水浑无法视物，你下水必死。”一面说，一面爬上架顶，指着囚笼又道：“你要不要救令师？”
“你这老狗……”
“你骂吧。小畜生，你自断右手，老夫便放人。”
“你……”
“不然，老夫将囚笼推下去。”
“你这……”
“给你十声数决定，一！二！三……”
右粯心中发冷，咬牙道：“家师如有不幸，你也活不成。”
“老夫无所谓，哈哈！六！七！八……”
右粯拔出青锋录交在左手，切齿道：“好，我依你。”
前面芦苇中划出一艘小艇，耿庄主大叫：“印兄，囚笼是空的，八手仙猿沈前辈已上去看过了。”
风扫残云脸色大变，纵身一跳，消失在水下。水色浑浊，入水便无影无踪。
风扫残云以推下囚笼威胁右粯，迫右粯砍下右手。右粯救人心切，不得不接受这可怕的断肢条件。
风扫残云眼看诡计得逞，正在心花怒放，却不料在千钧一发的紧要关头，平空钻出一艘小舟，舟上的耿庄主揭破了老魔的阴谋，指出囚笼是空的，八手仙猿已经上去看过了。
风扫残云见阴谋被揭破，立即跳水而遁。
右粯气得浑身发抖，认为老魔们必定将落魄穷儒藏在别处，也可能早将穷儒处死，设囚笼诱杀前来救人的人，心悬落魄穷儒的安危，怎肯干休？他狂怒之下，不假思索也往水里一跳。
第十三章 穷追老魔
河水并不湍急，但相当深，而且倒还清澈。右粯料定对方必定向对岸逃，因此急泳而出。
八手仙猿在船上大叫：“耿庄主，咱们搜沼泽沿岸。”
这一段河面，由于河湾形成沼泽，沼泽日渐扩大，河床也就日渐变得狭小，水流将对岸的河岸，冲刷得成了两丈高的犬牙交错崖岸，不易攀上。可是上下游却是芦荻丛生的河滩，极易藏匿。
河面宽仅六七十丈，一个练气有成的人，一口气潜抵对岸并非难事。
右粯快速地游抵对岸，向下游移，希望能在岸上等老魔到达。老魔的肩关节可以自行接上，但胁伤在水中必定难以支持，不可能比他快。
他认为自己的水性甚佳，却估低了风扫残云的水上能耐，也料错了老魔的创伤。其实他自己也受了三处伤，游泳的速度已大打折扣，只是他自己不曾发觉而已。
生死关头，风扫残云忘了自己的创伤，一心一意逃命，逃生的意念激发了生命潜能，竟然比平时快得多。
右粯又料错了，刚到达下游的河滩，便看到上游两里地距崖岸不足三二十步，老魔的头浮出了水面。
同一瞬间，对岸船上的耿姑娘大叫：“老魔逃到对岸去了，瞧，浮出水面啦！”
“划过去，追！”八手仙猿急叫。
右粯沿河岸向上游飞奔，到上游拦截。
风扫残云重新下潜，消失在水面下。
这老魔精明机警，见多识广经验丰富，一口气潜游至滩岸，悄然伏在芦荻中不动，并未登岸。
东岸是连绵不绝的冈阜，林深草茂，要追一个人谈何容易？
耿庄主与八手仙猿一群人登岸找寻，不但不见老魔，连右粯也不见了，整整找了一个半时辰，方颓然返船回航，失望地返回章华山庄。
沼泽一场追逐恶斗，八老魔有七人横尸其中，毒计功败垂成，枉费心机。
八老魔只剩下一个风扫残云，只有这老魔方知道落魄穷儒的下落。因此，右粯焦灼的心情可想而知，不追上老魔，他是不会罢手的。
右粯在这一带穷搜，直至日暮时分，搜至东北一带山区，迷失在山林里了。
他已脱下水靠，里面的一套亵衣已经干了。
目下，他除了一只百宝囊和青锋录之外，只剩下落魄穷儒的扇坠，身无分文，衣衫不整，狼狈之状，不言可喻。
整整一天一夜，腹中颗粒不进。他年轻力壮，厮杀、奔亡、追逐，怎受得了？偏偏这一带远离洞庭湖，似乎不见有村落，想找人讨食物也无法可施。
终于日落西山，他完全绝望了。风扫残云久走江湖，老奸巨猾，怎会留下踪迹？他白忙了一天。
他仍不肯离去，找到一株山麓的大树，叹口气说：“好吧，在此露宿一宵，明日再找；我非找到这老凶魔不可。”
为防蛇虫猛兽，他爬上树找到可容身的树杈，准备好好睡一觉。饥火中烧，而且心中有事，怎睡得着？心中思潮起伏，焦虑不安，一个更次过去了，一直不曾合眼，简直毫无倦意。
他在想：如果老魔已逃出山区，该往何处逃？向西，是华容，可出石首乘船逃向四川。向东，走岳州府下武昌，或向湘南逃。
“不怕你能逃上天去，上天入地我也要追上他。”他恨恨地自语。
但一丝忧虑爬上了心头，令他心中不安。
这次冒了奇大的风险，挨了老魔三剑，幸而占了地利，才能出其不意用青锋录走险一击成功；而日后相遇，吉凶难料。
老魔的艺业，比他高明些，如在这两天内逃掉，不需三五天工夫，老魔的伤便不要紧了，那时，他是否有胜得了老魔的把握？委实不敢乐观。
愈想愈焦躁不安，他失去机会了。
沼泽死决，他虽然凭机智胜了八老魔，但他仍然失败了，未能救出落魄穷儒，甚至未能获得任何有关穷儒的消息，枉费心机，失败得十分可惜，功败垂成，眼睁睁让老魔从指缝中溜走，他不住埋怨自己粗心大意，犯了不可饶恕的过失。
正胡思乱想中，他看到左面山林中灯光一闪。
“咦！那儿有人家，白天怎么未能发觉？”他自语。
有人家，便可以找到食宿处。他心中大喜，接着兴奋地想：“但愿老魔也在那儿投宿，妙极了。”
他跳下地面，认准方向急走。看光源，该在左近不远，虽则夜间看灯光，常误远为近，但以地势估计，不会相差得太远。左面里余是一处山谷，灯光确是从山谷透出，甚至可能更近些。
树下地势低，看不见灯光了。一阵急走，前面灯光重现。
“咦！是个灯笼。”他讶然自语。
看出是灯笼，可知定已接近了。急走十余步，脚下出现一条小径。
不仅是一盏灯笼，而且有一个人；一个举着灯笼赶路的人，灯笼一色白，没有字画，是晚间赶路用的专用灯笼。
赶路的灯笼有几种特色；一是色白，可增光度。一是没绘有字画，以免有阴影晃动疑神疑鬼。三是上下通风孔另加避风掩口，曲折透风不怕被风吹熄。
有人就好，附近定然有村落。
他脚下一紧，沿小径向前接近。
已经是二更末三更初，在乡间来说，已经算是太晚了，夜间荒山野岭确是不宜赶路的。
接近至二十步内，鼻中突嗅到一丝若有若无的淡淡幽香。
提灯笼赶路的人，走得甚慢，不知身后有人接近。
淡淡的幽香并未引起他的疑心，也许是附近有异草奇花，平常得很。
紧追两步，他吃了一惊。他从灯笼的摇摆中，看出对方的轮廓，是个女人，长裙虽不及地，仍可看出决不是男人的长袍，男人的长袍没有腰身。
他困惑地跟上，悄然跟在对方身后，不知是否该冒昧上前招呼。
先前嗅到的幽香浓了些，他猜想是对方身上所散发的薰衣香。
不用猜，他知道这位大胆的赶夜路女郎，年岁不会太大，看身材背影，该是青春女娇娘。
女郎根本不知背后有人跟来，轻盈地，从容不迫地向前走。
小径两侧林深草茂，四野虫声唧唧，不时传来一些小兽的叫吼，以及枭鸟的奇异刺耳啼声。但女郎丝毫不惊，似已习以为常不以为怪。
跟了百十步，他终于忍不住了，叫道：“姑娘，请留步。”
他这一叫，叫得女郎大吃一惊，“哎”一声尖叫，几乎丢了灯笼。
“我是过路的，请姑娘休惊。”他赶忙说。
女郎惊惶地转身，脸色苍白布满惊容，恐惧地叫：“你……你是人……”
“在下姓印，在此地迷了路。惊扰姑娘了，恕罪恕罪。”他拱手说，站在两丈外不敢贸然接近，以免女郎受惊。
三更半夜山区之中，他的出现确是令女郎吃惊。
他瞥了女郎一眼，心中一跳，心说：“好清秀的女孩子。”
是个十六七岁的小姑娘，身材窈窕，黛眉弯弯，有一双明亮如星星的大眼，挺直的鼻梁，樱桃小口勾画出美妙的弓形轮廓。