右粯伸手急拦，沉声道：“庄主，不可造次。”
所有的人，皆掩面转首，不敢看郎壮那血肉模糊的凌乱尸骸。
耿庄主大哭道：“让我去死！让我去死……”
右粯凛然地说，“你死何益？赔上一门老少妇孺，干事何补？回去，看开些。”
远处沼泽中，突传来两声凄厉刺耳的惨号。
风扫残云狂笑道：“哈哈哈！鬼斧神工黎老兄的绝活，果然天下无双，灵光极了。”
左首一位五短身材三角脸老人嘿嘿笑，说：“不是我鬼斧神工黎培杰吹牛，天下间能入阵接近囚笼的人，尚未出生呢。已倒了两个了，他们仅能进入五十步，第一关也过不了。”
“啊……”惨叫声又起，水声隐隐传来。
“第三个完了。”鬼斧神工得意地说。
“走吧，只等来人送死啦！”风扫残云大叫，得意已极，转向耿庄主说：“等救人的人前来时，你带他们进去救人。”
天残叟接口道：“你如果敢拒绝，老夫首先将你的妻女分尸。”
众凶魔扬长而去，留下一堆伤心惊惶的可怜虫。
洞庭蛟最后离开，高叫道：“还不快走？在一刻时辰之内，你们如不入庄，杀无赦。”
“走吧，耿庄主。”右粯沉声说。
他一直就在打量沼泽，以及相度四周的形势，心中不住思量对策。
进庄之后，他回到工作小室，埋头准备一切。
不久，房门响起三声轻叩。
他一怔，问：“谁呀？”
门外有人答：“是我。”
他一愣，是女人娇嫩的嗓音，不知来人是谁，说：“我说过不许人前来打扰的。”
“劳爷，请开门。”
“你到底是……”他拉开了门。
一位双目红肿，神情憔悴的美丽少女，在室门盈盈下拜，泣道：“劳爷，请……请救我爹……”
“哦！你是……”
“贱妾耿敏华……”
“哦！你是庄主的干金。耿姑娘请起，进来说话。”
耿敏华虚弱地随他入室。室中很乱，堆放着各式各样奇怪玩意，有些粗重，有些细小。
他请耿姑娘落坐，叹口气说：“姑娘，但愿我能帮助你。”
“劳爷，你能的，只有你……”
“在下独木不成林，委实是泥菩萨过江，自身难保，姑娘恐怕要失望。”
“贱妾听随往的人说，所有的人中，只有劳爷能谈笑自若，脸无惧容，显然无畏惧……”
“姑娘，在下有自知之明，委实不是众老魔的敌手，鸡蛋碰石头，后果不问可知。”
“可是……”
“姑娘，在下将尽力而为。”
“劳爷天恩，小女子无以为报，愿来生结草衔环……”姑娘一面说，一面盈盈下拜。
他闪在一旁，伸手虚引道：“姑娘请起，有话好说。快去请令尊前来一谈。”
耿姑娘大喜，急步走了。不久，偕同愁容满脸的耿庄主匆匆而至。
双方客气地落坐，耿庄主惨然道：“劳兄，兄弟已看出你是非常人，我已六神无主，一切须仰仗劳兄成全……”
他摇头苦笑，抢着说：“耿庄主，目下不是说客气话的时候。目下最要紧的是，得商量诸位自处之道。”
“兄弟是一筹莫展，不知如何是好。”
“今晚在下要出去，到沼泽一行。”
“什么？你要去……”耿庄主大惊地问。
“目下唯一可解贵庄困境的是，在下跑趟沼泽，方可解诸位的困境。”
“你是说……”
“我要在沼泽中与他们决一死战，老魔们不死，咱们将同归于尽。”
“可是……”
“这是唯一的生路。我一进沼泽，他们将跟去。如果在下不幸丧生，诸位便得自寻生路，必须在我出庄不久之后沼泽有了动静，便从庄后向山顶逃生。如果我所料不差，在下一出去，他们便会跟来。切记从山顶脱身，他们决不会想到你们舍近求远走山顶。”
耿姑娘惊叫道：“劳爷，你一个人，怎能……”
他淡淡一笑，说：“我已摸清他们的底，对沼泽也摸清了五六分。如果我早知沼泽陷阱出于鬼斧神工之手，我早就前往一试了，他那几手绝活，并不算神奇。”
“劳爷，为了我们，你轻生涉险……”
他苦笑，说：“其实也是为我，咱们生死息息相关。”
“可是……”
他挥手，笑道：“我意已决，不必多说了。耿庄主，请叫人杀一头羊，将内脏送来，多带一条羊腿。同时，务必严守秘密，切不可让老魔们起疑。”
“好的。”
“你们脱身时，如果碰上拦截的人，只消说在下是落魄穷儒的弟子，已约好前来救人的长辈往沼泽救人去了。”
“什么？你是……”
“不要问我是谁。”他泰然地说，顺手搬出三具粗制的匣弩，一袋竹制的箭，又道：“匣弩每发五枝，在三丈内足以击破老魔们的护身气功。这是你们唯一保命的利器，大概只有使用一次的机会，千万不可乱用，非不得已切勿亮出。”
“劳兄……”耿庄主颤声叫。
“现在，贤父女可以走了，切记不动声色。在下还有几件小玩意急需完工，请勿再来打扰。”他下逐客令。
他将一块旧布掩住匣弩，递入耿庄主手中。
耿姑娘再次拜倒，颤声叫：“恩公天恩……”
他闪在一旁，苦笑道：“在下不敢生受，俗礼免了，贤父女请吧！”
一个时辰后，羊腿与羊内脏送来了。
好漫长的一天，终于夜幕徐张。
右粯带了一把粗制的强弓，在庄南发射出第一枝箭。箭尖带了一块羊内脏，破空飞行居然远及半里外。
共射出六十余枝箭，分向南、东南、西南三处方位射出。半个时辰之后，他再向北、东、西射出六十余枝箭。
二更初，他背了一大袋零碎出门。
耿庄主父女在大厅相送，一声小心珍重，父女俩泪下如雨，姑娘拜倒在地。
他大踏步出门，直趋庄门。大有风萧萧的气概。
刚飞越棚场，庄门外两侧黑影暴起，他双手齐扬，两把竹制的小刀，半分不差贯入两黑影的咽喉。身形疾闪，他已掠入茫茫夜色中。
庄四周五十步内，只有草没有树，这是村落防兽的布置，不会有猛兽接近。
他伏地蛇行，逐步探进，费了一刻工夫，方平安地通过了草地。
草地尽树林现，他安全了。
树林中，有两具被毒死了的狗尸。
他仍不敢窜走，手膝皆备有护套，小心地爬行而进，左绕右折小心翼翼，通过了六处暗桩。
经过多天来的观察，他已摸清了暗桩的每一个位置。
脱出一里内的警哨网，他心中大定，扭头向章华山庄祝告道：“愿上苍庇佑你们，我已顾不了你们了。”
是的，他已顾不了章华山庄的人了，他已尽了心力。现在他自己的处境已凶险万分，自顾不暇。
如果他想独自逃生，那是易如反掌的事。
可是，他不能独自逃命。落魄穷儒在池州山区救了他的命，复有半载授艺传道的情义，恩重如山，他义无反顾。
摆在他面前有两条路：逃命与救人。
逃命是活路。
救人，九死一生。
他仰天吸入一口气，仰望天上闪烁的星辰。一颗流星划空而降，划出一条炫目的闪光，刹那间便消失在地面上空。
“人，哪能不死？永恒星星，也有殒落的一天哪！”他喃喃自语。
流星的殒落，并未带给他感伤的情绪，反而激起了他的斗志与万丈豪情，胸膛一挺，面露微笑大踏步越野而走，向沼泽区昂然挺进。
情绪的变化，可影响信心和勇气。现在，他的情绪安定下来了，伤感与恐惧远远地离开了他，信心与勇气在逐渐增涨中。
他走上了救人的路，步伐坚定毫无迟疑。
但不管怎样，他心中并不能完全摒除杂念，恐惧死亡的本能与生俱来，想克服这种本能并非易事。
因此，在他的内心深处，难免泛出一丝淡淡哀愁。在感觉中，依然有轻生赴死的意识存在。
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还；这种念头令他确也有点心悸的感觉。
距沼泽已不足半里，他重新开始爬行。警觉性令他加倍小心，本能的恐惧令他避免意外的凶险。他一步步走向不测的死亡陷阱，一步步接近凶险与死亡。
芦荻丛在望，前面是一排树影。
每一株树都像有人，似乎在等待他投入天罗地网。他身形尽量放低，速度放慢，一寸寸向前挪移，双手轻柔地压拨挡路的丛草，是那么轻灵，那么温柔。
因此草叶皆无声无息地任由他摆布，任由他的身躯从上面轻轻地滑过，没有任何声息发出。
这是慢得令人窒息的艰巨路程，是考验耐性与意志的试金石，忍耐工夫不到家的人，决难办到。
生死关头，心浮气躁足以致命。
如果他不能悄然进入沼泽内而被人发现，他便无法从容找出埋伏机关，也就没有布置阻敌机巧的余暇。
那么，他将永远成为被追逐的对象，永远受制于人太危险了。
五丈、四丈……半点不假，一株树干下蹲着一个人，脸向外丝纹不动。他似乎看到对方的双目，映着朦胧星光而像狼睛般发光；其实人的眼睛夜间是不会发光的，仅是他的错觉而已。
三丈、两丈……好慢，好艰难。对方一无所觉。
他取出一具小弓，搭上了一枝小巧的竹箭。
右粯费了不少工夫，接近警哨身前两丈左右。他必需无声无息地解决警哨，绝不能失手。
因为他知道，警哨后面不远的沼泽边缘，必定有另一名或一组警哨相呼应。洞庭蛟的手下百十名水贼，很可能来了不少，这一位单哨已经很可疑，按理应该派复哨的。他想：会不会是引人上钩的诱饵？因此，他必须特别小心。
他取出了特制的精巧小弓，搭上了一枝小竹箭。这一箭必须贯入对方的咽喉，方可避免警哨发信号传警。
天色太黑，对方一直蹲坐不动，似乎头抬得不够高，射咽喉恐有困难。
他想起了诱饵，手上一阵迟疑。
“是否行险一击？”他不住思量，不断权衡利害。
终于，他决定等候机会，对可疑的征候，他不能鲁莽从事。
长夜漫漫，刚三更天，他有的是时间。
在他的计划中，本来就决定白天救人。他并不轻视鬼斧神工的机关埋伏，虽则他早从乃师酒狂处熟悉鬼斧神工的绝活。
酒狂游踪天下，无所不知，见闻广博，无所不能。他已获酒狂衣钵真传，所以有恃三恐，但小心撑得万年船，他不敢有丝毫大意，夜间在沼泽斗智斗力，稍一大意便一切都完了。
他这次下定破釜沉舟的决心来救人，只许成功不许失败，决定不许有千万分之一的错误发生，不然万无生理，时间的控制必须准确无误，只有晚上准备白天决战方能把握胜算。
等，等碍心焦。
怎么？这位警哨为何毫不移动？
不久，沼泽边缘突传出一声夜鹰的清鸣。
左方的树林有了回音，是两声清鸣。
右方的矮树群，也传出一声枭鸟的啼声。
怪！这位警哨怎么毫无动静？
前左右三方皆有信息，左右两方的声源很近。不管他向任何一方移动，皆需遭遇同样的困难。因此他必须从此地通过。
久久，愈等愈心焦。终于，他恍然大悟，忖道：“该死！我上当了！”
他收了小弓箭，小心地向前爬行接近。
接近至八尺内，他浑身皆跃然欲动，只要对方有所动静，任何时候他皆可一跃而上制敌死命。
果然不出所料，是个精工制造的皮制假人，制得极为精巧，甚至四肢五官皆与常人无异。
他先察看四周、上空，确定没有看守的人，方从斜方向超越。
他摸到了皮人身上拉出的弦线，心头一块大石落地，也悚然而惊。
假使刚才用小弓箭袭击，皮人破即气泄，必将触动消息。如果扑上，更糟，触动弦线，必定遭殃。
他不得不佩服对方制作的灵巧，必定出于鬼斧神工之手。
过了一关又一关，下一关正是生死关头。他向先前联络信号发出处蛇行鹭伏而进，但方向略向右偏。
这次，他又料错了。对方发出联络信号，已换了方位，恰好截住他必经之处。
幸好这一带的草比前一段高些，足以掩住身形。但也因草长而增加困难，压下与拨分皆须特别小心以免发出音响。
他看到了芦荻前的两个人影，已经接近至三丈左右了。芦荻高有丈余，警哨站在前面，委实难以发觉，但他却发现了。
两个警哨一坐一立，站立的右手刀隐肘后，左手握着八寸长的传警芦哨。坐着的膝上搁着警锣，剑系于背，手握锣锤。
两人不言不动，仅不时转首以目光搜视可疑事物。
他更小心了，一寸寸向侧方移动。
芦荻半枯，进入决不可能不发出音响，他必须除去这两个警哨。
他到了警哨侧方两丈左右，前面就是坐着的警哨。
又是一阵令人心焦的等待，他必须等下一次联络信号发出方可动手，不然邻哨发觉有异，那就麻烦了，再说，会不会巡哨的人前来？他必须定下心神等候。
久久，右面传来了脚步声，接着传来弹指三响。
坐着的人挺身而起，立着的人则弹指两响。
片刻，脚步声已近，六个黑影踏草而来。
“怎样？有动静么？”领先的人走近低声问。
立着的警哨收了刀，说：“没有。听说这地方有鬼怪龙蛇，一个更次之内，怎么连里面都毫无动静？静得好怕人。”
巡哨的领班笑道：“怕什么？老三，你不是不相信有鬼神么？”
“我才不相信有鬼神，只怕有人前来杀人，未能发出警号，我可就完了。”老三似有恐惧地说。
“呵阿！老三，放心啦！等庄外有犬吠声传来，你再紧张尚未为晚，换哨。”
两名黑影上前，接受芦哨和警锣。巡哨领班叮咛一番，最后说声小心了，方带了两名旧警哨，六个人向右匆匆走了。
右粯暗叫一声侥幸，感到了手心腻腻地，出了一身汗。
他仍在等候，小弓已准备停当。
如能顺利除去警哨，他有一个更次自由活动的时刻。等，是值得的。
不久，警哨发出了第一次信号，仍是一声夜鹰的清鸣。等左右两方皆传来回音，某中一名警哨向同伴说：“我真不明白，既然来救人的人必须到章华山庄，而任何人也休想出庄不被发现，何必守得这么严？咱们人数有限，一守就是一个更次，一夜中可能轮两次班，白天又忙得晕头转向，不怕累死人么？”
同伴哼了一声道：“四兄弟，别埋怨了，咱们下面的人，已经够幸运啦。上面守住山庄的人，连换班的机会都没有呢。十六处伏桩，八处哨位，共三十二个人，全夜负责，连打瞌睡的机会都没捞上呢！你还埋怨什么？”
“但他们白天可以整天睡大头觉，咱们白天不但还要放哨，还得做工干活。”
“他们冒的风险比咱们大，没错吧？”
“说起风险，兄弟更糊涂了。”
“你糊涂什么？”
“这里既然是鬼门关枉死城，人进去万无生理，那么，为何要派人把守？让他们进去送死，岂不省事，派人把守反而会将人吓走，怎么一回事？”
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