“原来是汪家的人，失敬失敬。你押着的人是谁？”
程姑娘突然站起，高声问：“前辈可是火麒麟井公文东？”
“咦！你认识井某？”
“前辈可是替雷少堡主办事的？”
“不错，你是……”
“小女子姓程，白河人氏……”
“咦！你是在谷隐庄失踪的程姑娘？”
“是的，被擒住的人，正是雷少堡主所要的令狐楚恶贼。”
火麒麟大喜，叫道：“你叫他们将人交出，以免玉石俱焚。”
汪三爷大声道：“不行，这人必须交给官府治罪，不能让你们带走，让路！”
“你不给？”火麒麟厉声问。
“不给，人必须押交嘉鱼县衙。”
程姑娘突从袖底吐出一把匕首，抵在汪三爷的胁肋下，沉声道：“三爷，你犯得着与天下第一堡的人作对？雷家堡朋友满天下，全是些亡命之徒，汪家男女老幼数百之众，你不为他们着想？”
“程姑娘，你……”
“我是一番好意。”
“哼！你这不知感恩的女人……”
“三爷，小女子落难之人，承蒙尊府救助，铭感五衷，我不是不知感恩的人，这是唯一可报答尊府恩情之举，请谅我。快将人交给我，以免与这该死的恶贼玉石俱焚。快，叫他们放人。”
汪三爷无法反抗，长叹一声道：“罢了！放人。”
两名壮汉掀起令狐楚，将索绳交到程姑娘手中。
令狐楚脸色灰败，大叫道：“江三爷你，你……不能这样做，你……”
汪三爷苦笑道：“抱歉，目下汪某自身难保。”
“但你……你有四个人……”
程姑娘恨恨地将绳一带，厉声道：“死到临头，你还想拉汪家的人下水么？你这该死的畜生！你给我走。”
她收了匕首，猛地拖了令狐楚向侧急掠。
四面站起六名青衣大汉，向火麒麟站立处退走。
火麒麟向后退，沉声道：“汪三爷，承情。在下有良言奉告，请转告拔山举鼎，叫他速将民壮撤走，以免枉送性命。咱们这些江湖人，都是些亡命之徒，生死等闲，刀头舔血无牵无挂，而你们却都是些有家有小的人，何昔支使他们枉送性命？尚请三思，告辞。”
汪三爷僵在当地，悚然地目送对方的身影消失，不敢拦阻。
程姑娘将令狐楚拖倒，交给火麒麟，笑道：“井爷能带晚辈晋见少堡主么？”
火麒麟点头，说：“可以，少堡主确也想见你。姑娘，你那手借刀杀人毁灭谷隐庄的毒计，少堡主颇为激赏呢。走！”
令狐楚心中叫苦，落在雷少堡主的人手中，一切都完了。目下，他唯一的希望在天残魔驼身上，希望天残魔驼能前来救他。
他不愿等死，必须制造脱身的机会，盼望与等待是不够的，自助人助，只要一息尚存，决不束手待毙。
他吃力地说：“火麒麟，你知道活报应的下落么？”
火麒麟冷笑道：“不劳阁下担心，井某正在寻找走散了的人，等少堡主赶到之后，再设法与追魂使者决一死战。”
“你如不赶快与活报应会合，今后你再也见不到他了，更休想知道追魂使者的去向。”
“咱们定有会合之地，你操什么心？”
“活报应不会到会合之地与你会合了，目下他人孤势单，老命难保。”
“唔！看样子，你知道他的下落了。”
“当然知道。”
“在何处？”
“假使你能派人背我走……”
火麒麟扭身就是一掌，把他一耳光抽倒在地，然后将他劈胸抓起，凶狠地说：“你如果不吐实，太爷要用火活活将你一块块烤焦来下酒。狗东西！你居然敢向大爷谈条件？瞎了你的狗眼，你招不招？”
“我……我说。”他心胆惧寒地说。同时，也感到心中暗喜。
“如有一字不实，你将死得更惨。”
“印三目下仍在虎牙双煞手中……”
“该死！你竟敢信口雌黄。印三已被追魂使者夺获，太爷曾经……”
“且听我说，追魂使者夺的印三是假的……”
他将所见所闻的事一一说了，最后说：“活报应已到东南面的山地找虎牙双煞，正需要你们去会合声援。目下姓甘的姑娘也在找虎牙双煞，你们如不早一步捷足先登，必将一无所获。”
程姑娘接口道：“井爷，这恶贼的话不可靠，分明是另有阴谋……”
火麒麟冷哼一声道：“等证实他有一字虚语时，太爷便活剥了他。走，去与冯兄会台。徐兄弟先走，催请少堡主尽快赶来。”
令狐楚心中稍安，目下的情势，愈混乱愈好，混乱固然危险相对地增加，但逃生的机会也同样地增多，总比毫无希望地被押走处决要好得多，听火麒麟的口气，雷少堡主可能不久便会赶到，他脱身逃命的机会不多了，任何些微的机会，他也得好好把握，不然就完了。
火麒麟派出一名弟兄去催请雷少堡主，立即带了众人向东南角的丘陵地带急赶。
这一带是些草木葱茏的丘陵区，站在高阜处，可看到七八里外的黄盖湖，田野中已不见耕作的农夫，星罗棋布的村庄静悄悄，戒备森严行人断绝。不时可听到三长两短的牛角声，那是汪家命民壮撤退的信号。
民壮正在撤退中，汪三爷接受了程姑娘的劝告，为了保全身家性命，不得不在暴力下低头。
进入山区，令狐楚开始冒冷汗。
他告诉火麒麟说话报应已前来找虎牙双煞，以壮火麒麟的胆，引他们前来与甘姑娘一群人碰头，以便制造脱身的机会。
如果他从实招出活报应是被擒而来，火麒麟便不会赶来冒险了。
目下已到达山区，如被火麒麟先一步揭穿他的谎言，岂不自寻死路？难怪他心中不安，暗流冷汗。
前面树林中人影乍现，狼狈的铁腕银刀领了妙手天君和另两名同伴跃出，欣然叫：“井兄，你赶来了，来得好。”
火麒麟吁出一口气，苦笑道：“罢了，你好么？”
“受了些伤不要紧？”
“见到冯兄么？”
“兄弟正要等你们来救他。”
“怎么？他……”
“他已落在追魂使者手中了。”
火麒麟脸色大变，悚然地说：“糟了！没想到姓甘的小贱人如此高明，咱们被他们冲散，丢掉十余位弟兄，冯兄艺业了得，想不到仍未能逃出大劫。”
“除了冯兄，还有三位弟兄被擒。”
“人呢？”
“就在前面的那座小山附近，小贱人正要搜寻虎牙双煞。要不是兄弟先一步发觉及早撤走，恐怕也栽在那小贱人手中了。”
“他们还有几个人？”
“可看到的有七个人，上次那场惨烈恶斗，他们似乎并未有人损失。”
火麒麟一阵迟疑，说：“咱们且在此地等候……”
“什么？等候？咱们不设法救冯兄？”
“可是，咱们只剩下这几个人……”
“前面还有三位弟兄，正在负责监视他们的动静。”
“可是，咱们先前已败得惨极……”
“他们也差不多了，只要咱们能与虎牙双煞会合，妙手天君也有不少人控制在双煞手中，三方联手，对付甘小贱人该可裕如。”
“哼！虎牙双煞靠不住，且等候少堡主到来再说。”火麒麟仍有余悸地说。
“救兵如救火……”
“这时前往，不啻白送死？”火麒麟仍不同意。
妙手天君叹口气说：“贫道花了无穷心血，也损失了不少人，没料到在此地把到手的印三丢掉了。如果那姓甘的女人将印三救走，施主们如何向雷少堡主交代？”
火麒麟脸色一变，不悦地问：“老道，你威胁我么？”
妙手天君苦笑道：“贫道怎敢？只是说出事实的真相而已。老实说，贫道在这件事上，不但未获丝毫好处，反而落得两头不是。本来这件事一切顺利，没料到闹个窝里反，大水冲倒龙王庙，不知虎牙双煞是何居心，平空插上一手，把这件事弄砸了。贫道希望虎牙双煞身首异处死在姓甘的女人手中，也可消口怨气。可是贫道还有几位朋友仍在双煞手中，眼见得要为双煞陪葬，委实有点于心不甘。”
铁腕银刀向火麒麟附耳道：“井兄，万一老道将目下的情势说出，少堡主认为咱们贪生怕死观望不前，少堡主的脾气你是知道的，咱们恐怕……”
“不要说了。”火麒麟烦躁地说。
铁腕银刀并不真想前往送死，但不得不为自己打算，借口自己受伤不轻，将责任推给火麒麟，因此并不坚持前住救活报应。但经老道这么一说，心中暗暗焦急，见火麒麟意动，只好另打主意又道：“井兄如果感到进退两难，不如……咱们让老道把口闭上，岂不两全其美？”
火麒麟摇头，也附耳说：“不行，杀了老道灭口，反而更糟。若要人不知，除非己莫为，老道可以灭口，但其他的人呢？除非把他们全杀了，只有你我两人，或许可保证不致泄漏。”
“那……”
“罢了，生死由命，富贵在天，走吧，去援救活报应，置之死地而后生，咱们拼命了。”
“好吧，走。”铁腕银刀硬着头皮说。
火麒麟扫视众人一眼，沉声道：“大家准备，咱们这就前往救活报应冯兄。樊兄与程姑娘押着令狐小狗断后，如果不便，把他的脑袋砍下来带走。”
翻越一座山头，远远地看到对面那座平顶山的山头，站着不少人，刀剑映日生光，但不像是动手相搏。
铁腕银刀找到负责监视的三名手下，问道：“前面怎样了？”
一名中年人苦笑道：“人好像愈来愈多，已在上面理论，相距太远，听不真切，不知他们有何用意，并未动手相搏。”
“咱们走，去看看。”
他们从西北角接近，远远地便听到活报应大叫：“井兄，请暂且袖手旁观，让他们先行解决。”
山头平坦，散乱地长了一丛丛古松，野草及腰，地势平坦宽阔。
正北，是甘姑娘男女七人，押着活报应四个恶徒。
东南角是虎牙双煞十六个凶神恶煞，看守着席地而坐，原属于妙手天君的六名俘虏，其中有垂头丧气的金枪太保。
两名大汉用刀抵在一个青衣人的背心上，青衣人伏卧在地，看不见本来面目，只能看到概略的身影。
南面，站着神色凝重的拔山举鼎汪仁、孝儿，和八名箭手，箭手皆佩了刀。
雷家堡的人到了，占住西面。
四雄并立，实际上有六群人。
妙手天君与令狐楚，并不属于四雄。至于程姑娘，也并不属于汪家，也不真正属于雷家堡。
甘姑娘首先发话，大方地向活报应说：“现在事已澄清，你可以走了。”
追魂使者举手一挥，说：“放他们走。”
活报应与三名同伴，举步向火麒麟一面走去，远出四五丈外，方扭头说：“甘姑娘，这笔帐，咱们在江湖上算。”
“本姑娘在江湖敬候。”甘姑娘冷冷地答。
追魂使者向虎牙双煞叫：“韩轩，你还不将右粯放过来？”
大煞桀桀笑，说：“没那么容易，除非你将汪家的人赶走，不然谁敢妄动，老夫先宰了印三。”
甘姑娘沉声道：“汪前辈乃是为了劫船杀人的凶手而来，本姑娘不干预他的事，你把那些凶手交给他，他自然会走。”
大煞怪笑道：“他们如果不走，你们走。姓汪的，只要你能将他们赶走，在下便将这六个凶手交给你处治。”
拨山举鼎厉声道：“老夫不过问你们之间的恩怨，只要捉那几个凶手送官究治，你不交人？”
“当然不交？除非你将那几个男女赶走。”
拔山举鼎举手一挥，八名箭手徐徐挽弓。
大煞也高举左手，看守右粯的两名大汉作势送刀，狞笑道：“你放箭吧，印三一死，那七个男女岂肯与你干休？所有的人同向阁下进攻，阁下八名箭手挡得住么？”
甘姑娘沉不住气，叫道：“汪前辈，暂勿发箭。”
二煞也嘿嘿怪笑道：“凶手本来已被咱们擒住，早晚要交给你们送官究治，但为情势所逼，咱们不得不藉以自保。你姓汪的既然以伸张国法自命，难道残杀无辜而无动于衷？这算伸张国法？印三死了，你即使能获得凶手，也难免良心不安，何况还有人不答应呢，我不信你能逃公道。”
拔山举鼎果然被唬住，不敢下命放箭。
火麒麟已救回活报应，胆气一壮，高叫道：“韩兄，咱们联手，打发这七个狗男女。”
甘姑娘的侍女冷冷一笑，点手叫：“你这老不要脸的畜生，你出来，本姑娘要拆你的老骨头喂狗。不久前让你兔脱，本姑娘正感遗憾呢！”
火麒麟脸红耳赤，竟不敢上前。
侍女向前逼进，又道：“你那几颗火弹，只配用来生火，你怎不出来献宝？姑奶奶这次决不饶你。”
大煞已看出火麒麟的怯意，大喝道：“丫头，你如敢撒野，老夫立即处决印三，你给我乖乖退回去。”
侍女只好退回，追魂使者忍无可忍，大声道：“甘姑娘，这恶贼诡计多端，咱们岂能受他的钳制给他十声数，数尽如不放人，咱们将他化骨扬灰。”
甘姑娘低声道：“高叔，一错不可再错，不可妄动。”
大煞狂笑道：“哈哈哈！姓高的，你叫数呀？为何不叫？”
追魂使者忍无可忍，冷笑一声道：“好，你听清了，十声数尽，你如不放人，你们二十二个人，谁也休想活命！一！”
“哈哈哈哈……”
“二！”
“高叔。”甘姑娘焦灼地叫。
追魂使者低声道：“贤侄女放心，我已从老贼的神色中看出惧容，目下暂且由愚叔作主，好不？”
“这……好吧。”
“三！”
“哈哈哈哈！”大煞仍在狂笑，但笑声已有点走样，神情已现不安。
“四！五！……”
金枪太保突然大叫：“道长救我！”
妙手天君心中一跳，向火麒麟说：“井施主，金枪太保六个人，岂能与双煞同归于尽？请叫双煞将人放了。”
火麒麟心中一动，多几个人便多几分力，高叫道：“韩兄，请将敝友放回，可好？”
“现在没你的事。”大煞乖戾地叫。
火麒麟大怒，厉声道：“姓韩的瞎了你的狗眼，妙手天君擒获印三，船放武昌专程呈献少堡主，要不是你平空生事半途拦劫，目下可能已经平安送抵武昌了，你是要与雷家堡作对么？”
大煞沉声反问：“姓井的，你想不想要姓印的？”
“姓印的死活都是一样，到了少堡主手中他同样是死，但咱们的朋友，却不能垫他的背。”
“井兄……”
“你放不放人？”
“抱歉，目下恕难应命。”
追魂使者数已呼至八，甘姑娘七个人已开始向两翼伸张，剑已出鞘，徐徐逼进。
拔山举鼎的八名箭手，也引弓待发。
“九！”
金枪太保突然撒腿狂奔。
“噗！”一声响，一名大汉一刀背将金枪太保击倒在地，被另一人按住了。
火麒麟大怒，厉叫道：“虎牙双煞，你们将死无葬身之地。”
追魂使者不再叫数，要袖手旁观，看这些人窝里反。
火麒麟拔剑出鞘，开始列阵。
大煞心中叫苦，大叫道：“甘姑娘，你还不阻止他们妄动？你要不要活的印三？”一面叫，一面到了右粯身旁，举剑欲砍。
甘姑娘真