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兰特在会议开始不久后就要求众人发言尽量简短些，可是会议仍旧持续了三个小时。会议结束后，在兰特的要求下，除了克洛斯之外的参会人员都离开了，这时候，会议厅里的气氛变得非常奇怪。
兰特盯着克洛斯，似乎期待着什么。克洛斯却固执地垂着头，就好象颈椎折断了一般。
半晌，还是兰特首先打破了沉默。
“那些官员都是伊莉任命的吧？哼，那个白瑞拉居然是军事大臣，难道塞斯没有别的人材了？”
“白瑞拉虽然权力欲望较大，不过他确实还有几分带兵打仗的本事。而且，白瑞拉的岳父在军队中有一定的威望……毕竟伊莉公爵只是失踪，当她回来的时候如果发现塞斯的主要官员都被更换了，会不高兴的。”克洛斯勉强抬起头，表情有些不确定。“主公一直没有往塞斯任命官员，也没有明确的指令，不也是因为这个原因吗？”
兰特站起身，背在手在会议厅里来回踱步。
“两年前与肯洛签订和平条约，我的威望倒是又增加了不少。在外人看起来，我只带了四百名士兵就吓得英格兰尼退出塞斯。可是，谁又知道我真正的感受呢？”
“如果拒绝和平协议，那么欧巴尼亚就必须正式与英格兰尼开战。况且，仅就当时的情况而言，我的部队其实落入了肯洛的圈套。如果当场翻脸，那些泰坦巨人和凯迪他们未必能够全身而退……你应该清楚的，其实我的心情也不好受。”
克洛斯略微有些激动。“可是，和恶魔的交易是需要代价的。而有些代价根本就支付不起！伊莉公爵失踪了，我敢肯定她是被英格兰尼人抓去了！您为什么……”
兰特轻轻一哂。“我能怎么办？找英格兰尼要人，他们会给吗？不，他们甚至不会承认！假如说伊莉真的落入英格兰尼人的手中，他们肯放弃这个筹码？”
克洛斯的嘴唇神经质的抽动着，失神自语。“那怎么办？那怎么办？……”
克洛斯蓦然抬头，眼中射出激动的光芒。“主公，您神通广大，您一定有办法的。您告诉我，您一定有办法的，对不对？”
兰特轻哼一声。“我也希望有办法。可是夏默和凯尔用尽了办法，却连伊莉现在在哪里都查不出来，我又能够有什么办法？！”
正在一旁好戏的卡特琳娜惊讶地发现，那个五官端正的高级魔法师居然伤心地啜泣起来。然而正是因为克洛斯拼命地压抑住自己的哭声，所以看起来反而更加悲伤。
兰特既没有训斥克洛斯，也没有安慰他，只是轻轻地叹了口气。
克洛斯哭泣了一会儿，渐渐地收了声。当他抬起头的时候，眼睛已经微微红肿。
“主公……抱歉，我失态了……”
“没什么，我理解你的心情。”兰特的目光越过克洛斯，落在他身后的一扇小门上。“我也想哭呢。”
“你说什么？！”卡特琳娜尽了最大的努力，可是声调仍然不免比平时大了一些。
兰特看都不看卡特琳娜一眼，似乎正在回忆什么。“那扇小门的后面，是塞斯公爵的私人会客厅。那时，就在那间会客厅里，老公爵将伊莉交给我。我好象答应过老公爵……要保护好伊莉的……”
兰特的脸上，甜蜜、伤感、温馨、惆怅、愤怒、无奈等各种精彩的表情走马灯似地交替出现。
卡特琳娜敏锐地感觉到，兰特内心中那种恋旧的情感再次浮现。不知道为什么，卡特琳娜非常不喜欢伊莉，因而也不愿意看到兰特的这种情感继续发展去。她作出一副可怜兮兮的模样。“兰特，前天你还说世界上最重要的就是我、安丽丝姐姐、安洁儿姐姐、亚瑟和佳蜜儿呢……我们都需要你保护呢！”
兰特仿佛刚刚被人从梦中惊醒一般，神情仍然有些忡怔，不过兰特很快就恢复了正常。他看着卡特琳娜，不禁失笑。“你也需要别人保护？”
卡特琳娜听到这句话，失望地嘟起嘴。看到卡特琳娜的这副表情，兰特更加忍俊不禁。他强忍着笑意走到卡特琳娜面前，温柔地环住她，轻吻她的脸颊。
“怎么说呢。我答应过老公爵的，那是一种责任，伊莉和你们是不同的。乱吃什么醋？别人会笑话的。”
看到卡特琳娜笑颜逐开，兰特将注意力转移到克洛斯的身上。
“当时我任命你为塞斯事务的全权主管，而且还禁止马迪尔等人干涉塞斯的事情。现在仔细想来，这种处理政策其实是犯了错误。这种错误尤其体现在经济上。塞斯虽然被欧巴尼亚托管，可是由于心结，你却没有积极加入到以欧巴尼亚为主体而建立的经济共同体。”
“由于我禁止他人干涉塞斯内政，再加上阿拉卡与你之间本来就面和心不和，所以他只管和塞斯做生意，对塞斯的经济建设根本没出什么力。在这两年多的时间里，欧巴尼亚诸省的经济都有不错的进步，塞斯的经济发展却相对缓慢。”
看到克洛斯面露不贫之色，兰特摆摆手制止了他的解释。
“塞斯的经济是有起色，可那是因为法兰西斯正在和塔洛斯王国交战，粮食缺口较大。更重要的是，拥有大陆粮仓之称的玛哈亚已经成为了欧巴尼亚的领土，而且塞斯现在已经不是法兰西斯的附属公国，所以这两年塞斯出口粮食获得了比往年多得多的收入。”
“还有，今天我到这里来不是为了谈经济的。我有一个要求：从现在起，塞斯不要再向法兰西斯出售粮食了，塞斯所有的粮食都由欧巴尼亚收购。”
“为什么？”克洛斯一脸愕然。
“原因你不用管，执行就是了。对了，你的魔法资质本来是不错的，可是这些年你的魔法水平似乎一直停滞不前。我给你找了一个鼎鼎有名的老师，欧巴尼亚的国师，兰丝。艾尔科霍尼克。”
克洛斯的脸上浮现一丝红晕。“魔导师大人会收我为弟子？！可是，欧巴尼亚有玛哈亚这个大陆粮仓，还要收购塞斯的粮食干嘛？价格方面怎么说？阿拉卡以前和我谈过，可是他出的价格比法兰西斯至少要低上5％呢。”
“不要再说了，就按阿拉卡说的价格办。我会要求阿拉卡加大对塞斯的投资，不会让塞斯人吃亏的。”看到克洛斯欲言又止，兰特抛下了一个克洛斯无法拒绝诱饵。“如果你现在闭上嘴出去，我会说服国师允许你使用他的姓氏。”
兰特若有所思地看着克洛斯恭恭敬敬退出去的身影，对卡特琳娜说道：“你先去休息吧，我想一个人待一会儿。”
卡特琳娜想了想，乖乖回到了克洛斯在公爵府里为她腾出的房间。她躺在床上等了好长时间，突然觉得有什么地方不对：兰特终于下决心插手塞斯的事务，心情不平静是正常的。可是他为什么直到现在还不上来？不可能是因为自己的魅力减退了吧？
觉察不对劲的卡特琳娜准备偷偷瞧瞧到底发生了什么事，她鬼鬼祟祟地向大厅潜去。
在圣骑士的面前，仅仅只是三级魔法的隐形术根本就没有用，所以卡特琳娜只能使用隐匿术。隐匿术和探查术天生相克，一般来说技巧熟练者胜。在以有心算无心的前提下，卡特琳娜有信心潜到离兰特五十米左右的地方。
近了，越来越近了，卡特琳娜终于潜行到目的地了。她躲在一根柱子的后面，绞尽脑汁地思考下一步的行动。五十米的距离对兰特来说实在是太近了。想要不被兰特发觉而偷窥他的行动，似乎不大可能。正在犹豫的时候，卡特琳娜听到了兰特说话的声音。
奇怪了，大厅里不是只有兰特一个人吗，兰特在和谁说话？
卡特琳娜无法压抑自己的好奇心，因而冒着被发现的风险偷偷探出头，眯着眼睛往兰特那边望去。拥有终极圣斗气的武者能够对他人的目光产生特别的感应，可是卡特琳娜的实力并不比兰特差多少。当她屏住了所有的气息和生命波动后，射在兰特背上的目光并不会引起他的注意。幸运的是，当卡特琳娜探出头的时候，兰特正背对着她。
卡特琳娜还没来得及高兴，映入眼帘的情景却几乎将她气晕了：兰特正嬉皮笑脸地侧抱着一个美少女。
卡特琳娜一下子几乎将其他所有的事情都抛在脑后。她瞪大了眼睛看着那对心目中的“狗男女”，犹豫着是否应该冲立即冲过去将那对“狗男女”打翻在地，并且再踏上一脚。
或许是出于本能吧，卡特琳娜以挑剔的目光审视着那名少女。她的五官清秀绝伦，垂肩的长发乌黑发亮，小巧可爱的鼻子下面是一张让人垂涎欲滴的樱桃小嘴，一双弯弯的月牙眼中闪动着灵光。乍看起来这名外貌甜美的少女天真可爱，可是那转动之间散发出黠慧之色的眼眸却表明，她的性格并不象外表显示得那样那么乖。
卡特琳娜没有立即冲出去向兰特兴师问罪，因为她突然有些迷惑。卡特琳娜可以肯定在此之前绝对没见过那名少女，可是那名美少女的外表却令卡特琳娜有一种非常熟悉的感觉……
“咦？那个女孩子很象我和安丽丝姐姐。”
虽然找出了答案，可是卡特琳娜却被更多的迷惑包围了：这个女孩子是怎么出现的？她为什么会象自己和安丽丝姐姐？她到这里来干嘛？……
恍惚间，卡特琳娜听到那个小女孩说话的声音。
“你想骑在我身上？可是人家年纪还小耶……”
第九部 第五章
第五章
辅助魔法中，作用于个体的魔法称之为个体魔法。能够同时作用于两个人或两人以上的魔法，通常被称之群体魔法，也可以称为复数魔法。
——摘自《魔法常识》之魔法分类
天使的级别分类为：
上三级………神圣的阶级
炽天使 Seraphim
智天使 Cherbim
座天使 Ofanim
中三级………子的阶级
主天使 Dominions
力天使 Virtues
能天使 Powers
下三级………圣灵的阶级
权天使 Principalities
大天使 Archangels
天使 Angels
炽天使存在于最内层，是纯粹光的存在、最接创世神。愈往外圈，光的力量愈弱，渐次物质化。低级的天使通过上一层的天使来获得创世神的启示。而低级的天使又可以通过领悟来提升他们的阶层体系，一级一级地向上层靠拢。
——摘自《山海经。种族篇》
“排兵列阵在宽阔地进行正面作战，我不如你。”皮耶德嘻嘻地笑着。“借助地势之利赢得战斗的胜利，你不如我。”
“你担心敌人战败后逃入森林，我军会无法扩大胜果，可是我的思考角度却不同。看到那片森林后我就在想，如何借助那些片森林取得更大的胜利。”
“哦？”马迪尔虽然是一个正统的骑士，不过他并不会固执地认为解决战斗只能正面冲击。听到皮耶德的话，马迪尔兴趣大增。
“运用战略和下棋不同，战略的棋子并无永久的、固定的价值。以前主公将埃拉西亚当作练兵场，所以我军的军事行动以蚕食为主。现在主公打算腾出手来应付英格兰尼，必须尽快从埃拉西亚脱身，所以必须给予埃拉西亚联合王国致命一击。”
“这次埃拉西亚全国的军队几乎全部集结起来，英格兰尼在其中起了极大的作用。英格兰尼人在埃拉西亚联合王国四处游说的情况主公知道，可是主公并没有命令我国的间谍网介入，相反还任由英格兰尼人四处活动。埃拉西亚绝大多数战力已经集中在我们面前，如果能够对这支军队进行毁灭性的打击，那么埃拉西亚在数年内就再也没有反抗的能力了。”
“从战略的角度讲，依照敌我双方所能动用的相对资源，以及所争执问题的重要性，战略计划通常可分为若干不同的样式。目前，我国能够而且已经军事动员的资源都很充足，完全可以通过军事胜利解决问题。这样的冲突会很激烈，所以我们一定要尽量缩短冲突的时间。只要在这次会战中消灭敌方的主力，就很容易迫使埃拉西亚的领主们接受我国的统治。”
马迪尔热切地盯着皮耶德。“说说看，你打算怎么利用那片森林完成我国的战略目标？”
皮耶德难得地露出严肃的神情。
“利用密林作战无非有三种途径：一、恐吓。在密林布下少量精锐军队，可以阻吓敌军大部队入林。这种方式适合敌军势盛而我军力弱。”
“二、设伏。将军队埋伏于密林中，待敌方军队进入埋伏圈后出动突然袭击。这种方式适合双方军队都不多的情况。因为在密林中指挥官的指挥和协调作用就会大幅降低，在战斗中就只能依靠战士们的自身素质。”
“三、火攻。在敌军进入森林后放火烧林。”
“在行军过程中与敌人不期而遇时将军队布置在水源丰富而且背靠森林之处，是行军布阵的正确选择。可见敌方主帅的领兵作战能力并不太差。”
“在目前的情况下，设伏显然不可能。敌军背靠森林，我军不可能在分出大量部队潜入森林。恐吓一策也不合适。当敌军全军溃败夺路而逃时，肯定宁愿面对未知的风险去碰碰运气，而不可能鼓起勇气面对转身与我军作战。所以……”
皮耶德望着对面的森林嘻嘻一笑。“我们只需要将森林点燃也就够了。”
“放火烧林？”马迪尔犹豫了。“这样做，似乎有伤天和啊。”
拉库里在一旁傻乎乎地问道：“马迪尔，用火烧死和用兵刃砍死不都是死吗？有什么区别？”
马迪尔瞥了拉库里一眼，想了一会儿，向皮耶德提出一个技术上的问题。“敌人正挡在我军和森林之间，你打算怎么放火，什么时候放火？”
“如果在开战之前就放火，失去后路的敌军背火一战将会给我军造成不必要的损失。现在是初春时节，埃拉西亚的天气仍然很潮湿。而且，我又不能派太多的战士背负干草潜入森林去纵火。在这种前提下火势不可能很迅猛，所以我也不能等敌军全部潜入森林后再放火。”
皮耶德盘算了一下。“我打算在敌军初显败势开始溃逃的时候放火。所以，你必须小心敌军狗急逃墙，不要追得太急。”
马迪尔点点头，然后瞪着拉库里，直到他不甘不愿地点头后才移开目光。
“我这边嘛，我打算亲自带队去放火，毕竟这件事太过重要。”
马迪尔不放心地往石头军团那边瞟了一眼。“你自己去，你的军团怎么办？而且为了不被敌人发现我们的目的，你只能带上少量的部队，这样做似乎太过冒险吧。”
“放心。”皮耶德用灿烂的笑容安抚马迪尔的疑问。“你想想我们的主公。他不是龙骑士都可以从千军万马中全身而退，我又怎么可能会有危险呢？由于主公去魔界坑蒙拐骗了许多魔兽的关系，我部下的实力已经增强了不止一个档次。看看我的军团，那边仅三头地狱犬就有三十只，火焰狮子也有七头。而且除我之外，还有两名龙骑士。以这样的实力，再可怕的敌人也不可能留得住我吧？”
皮耶德舔舔嘴唇，满脸的遗憾。“可惜主公说没有那个什么所谓的‘神界坐标’，要不然，抓几只凤凰回来那就更好了。要知道，火鸟和凤凰都是杀人放火的必备神兽。”
不知道为什么，拉库里感觉一阵恶寒。他突然产生一个念头：如果与皮耶德交战，那交战战场一定不能选择在森林的附近！
“废话少说，我现在就去向部下交待一下，然后去放火！”皮耶德向马迪尔叮嘱道：“附近的地形我很清楚。以三头地狱犬的速度从另一条路绕过去需要一个小时的时间，所以说，你不要在一个小时内开战。万一敌人主动发起进攻，你也不要在一个小时之内就将战斗结束。”
看到马迪尔郑重地点头，皮耶德也就无视拉库里在一旁恼火的唠叨“与敌人打一个小时好难啊”之类的话�