星图展开，欧泊站在导航台中央，查看亿万颗恒星的方位，开口道：“导航机器人？”
呆板的电子男声回答：“飞船机器人时代…Ⅵ型为您服务，请问有什么需要？”
欧泊道：“长蛇座，战神恒星。”
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星图扩大，周围星域消失无踪，现出一个环形的恒星体系。欧泊道：“这里是佣兵王国的地方么？”
“无法识别。”时代…Ⅵ冷漠地回答：“请重新提交指令。”
这只声控机器人竟然不是智能的……配备也太落后了。欧泊说：“就这里吧，寻找文明行星。”
三个行星的放大图出现，时代…Ⅵ说：“战神星系中行星‘烈’，星际佣兵组织总部所在地，行政主星。战卫五，温室培养星球。战卫七，矿产与能源所在地。”
“目的地烈星，制定航行线路。”欧泊在控制台前坐下。
一道白色的光轨从墨绿色的星球射出，穿过大半个恒星系，在某个点消失，紧接着景象切换到赤炎星系，断开的光轨接上。
“成功定位。”时代…Ⅵ报告：“跃迁点：星空门Y1750074——星空门T107。”
欧泊深吸一口气，说：“开始航行。”
时代…Ⅵ飞船拖出一道能量轨迹，飞向遥远的，一千四百万光年外的长蛇座星云。
——序卷·圣堂的来客·End——
【第一卷·佣兵的国度】
14、第十四章
歌剧王子柔和的声线在时代…IV的船舱里流淌，令欧泊想起绯红星上的大朵大朵火焰一般的花。
虽然只是个小战舰，里面的空间对于一个人来说也很宽敞，从B…11星抵达长蛇座的旅途，对于没有自带跃迁功能的普通飞船来说，星空门就像宇宙中的无数站台，走到站台也需要一定时间——大约五天。
船舱里有自带的维生食水转换器，里面是一种产自水蓝星的休眠蓝藻，能源燃烧后产生水与排放在太空中的尾气，水则供给绿藻生长。
飞船自身外壳上有光能采集板，足够从所有恒星上搜集到它们散播在宇宙空间的光。蓝藻箱通过简单的光合作用，吸取船舱成员呼出的二氧化碳快速生长繁殖，每个成长周期是12小时，最后再放到造食机内予以分解，加工，产出成品。
幽暗的太空中有不少悬浮的碎冰，每当有冰陨石靠近，飞船就会自动采集，并经过过滤储存下水。一个人呼出的二氧化碳足够形成供给自己的蓝藻所需，换句话说，就算这艘飞船的能源全部耗完，乘客们也能一直活下去，不至于被饿死。
当然，几十年，上百年漂浮在茫茫宇宙中的滋味也绝不好受。但如果真有这个意外发生，还能利用电波通讯器发出救援信号。漫长的星际旅途是枯燥的，欧泊很后悔自己没有买点小游戏芯片打发时间玩。
他半躺在控制台前的转椅上，看着舷窗外的星空，从这个角度看，赤炎恒星就像一团燃烧的火球，它喷发出的恒星珥犹如无数触角，最长的有上千万公里之远。
欧泊无聊地注视着E7，小型机器人在他的信念之力下倒来倒去，于控制台上打了个跟斗，却又能马上恢复平衡站起来，履带沿着光滑的合金控制台左右动。
E7和时代VI小型战斗舰一样，都是母亲留给他的遗物。
小时候母亲去挖矿，欧泊没有人照顾，她就从飞船上拆下一些零件，做了这个小机器人给他。E7伴随了他的整个童年，具备初级智能，里面的构造十分精细。欧泊长这么大只拆开过一次，那次是在母亲遇难的两年后。E7里面的电池受潮了，欧泊拆开后不敢乱动，看不懂电路和错综复杂的芯片，只能把它暂时放着。
过了几天E7奇迹般地又好了，仿佛在证明他的母亲没有抛弃他。
欧泊心想说不定E7的控制中枢，就是用飞船上的智能计算机芯片组装出来的。难怪时代…VI飞船没有半点智能。
“啊——！”欧泊无聊地大喊道。
整个船舱里的所有东西在他的信念之力中漂浮起来，又哗啦啦地掉回去。
欧泊乏味道：“E7，去把重力系统关了。”
于是他轻飘飘地浮动起来，在船舱里飞来飞去。
“爱情是情人的一滴眼泪……”歌剧王子莱杰森的声音在船舱中回响，这是他演唱会中最出名的一首歌，歌词是光纪元前一位古诗人所创。
“即使把我关在核桃中，我依旧是无限星空的王者……”
欧泊听得都会唱了，悬浮在控制舱中闭目养神。
“接近星空门，一次跃迁准备，进入星空门引力场倒计时，六十、五十九……”
欧泊手忙脚乱地开启重力系统，哗啦一声，圆球般的水和杯子砸在他头上。
“E7！”欧泊道：“准备跃迁！这是你的第一次！”
欧泊坐回转椅上，系上安全带，深吸一口气，心脏砰砰地跳，船舱外出现了一个巨大的，环形的金色古代遗物。
金属巨环周围亮起白光，张开太阳能金属板，飞船减速，被一层白光笼罩。
星空门分出内外两环，电流乱窜，欧泊屏住气息，听到导航电子声说：“成功对接，数据传输。”
星空门周围的白光黯淡下去，紧接着滚过一层红色闪灯，电子声道：“成功定位，跃迁倒计时，十、九、八……”
欧泊自言自语道：“要穿过它？万一是太空母舰怎么办？这个门看上去不大啊。”
紧接着星空门的六道电弧笼罩了时代…VI战斗舰，嗡的一声，飞船在太空中消失。
“啊——”欧泊忍不住大喊，舷舱外的星空全部化为密集的光线，速度越来越快，这就是五维空间和四维空间的交界处？！自己仿佛被超空间的强大力道扯成一条线，转瞬间恢复正常，坐在椅上反复喘气。
一千四百万光年外的长蛇星座，静谧的宇宙中，空间仿佛发生了坍塌，星空门亮起白光，物质犹如冲出水面的波纹，又是嗡的一声，整座飞船带着跃迁的能量电弧，冲出了空间断层。
“成功跃迁。”时代…VI冰冷的声音说：“加速航行。”
飞船能量推进器喷发，轰的一声拖着尾焰，飞向战神星系。
“到了？”欧泊心有余悸问：“这就到了？”
他解开安全带，走到船尾，看见远方渐渐离去的星空门，舒了口气。伸了个懒腰，打开隔板。小仓库内有半吨红纹晶石——约两万点能量单位。
雷克特说过能量单位作为旧货币已经不再流通了，星际信用点是一种新货币。它通过宇宙经济峰会来调节通货膨胀与物质调控，当然，这仅限于帝国与共和国之间而言。星际信用点不仅作为现金支出，还能根据一个人的财产与社会价值申请货币透支。当所有星系都有通货膨胀的危险时，联合银行就会减少透支额度。
除此之外，某些星球还固执地使用着它们的旧货币，但大部分的星域中，联合银行支部会提供兑换信用点与该星球货币的兑换功能。
欧泊打算办一个账户，把这些矿石找个地方卖了，在佣兵王国转转，熟悉环境，磨练自己。战神星系是完全陌生的，但他全然不惧，反而对未来的憧憬与兴奋感充满了内心。
飞船再次减速，通过星系外围空间站，这里的空间站与绯红星球不一样，释放出悬浮的合金磁棒，没有产生任何光与电弧，六根磁力棒就将飞船锁住。
“天气晴朗。”懒洋洋的男人声音说：“请停下你的脚步，填写战神星系入境申请表。”
“你……你好。”欧泊阔别B…11星五天时光，没有与任何人说过话，心里十分激动。
“你好。”男人道：“这里是外星系空间检查员安德烈。”
……
“填写你的入境申请表。”安德烈提醒道。
欧泊回过神，忙打开导航台，光屏缓缓浮出，传输了自己早就准备好的个人信息。
安德烈说：“来自赤炎星系的欧泊先生，身份是霍伦斯矿业有限公司的矿石顾问，星籍是……绯红星。请问到战神星系有何贵干？”
欧泊道：“呃……想来看看。”
安德烈道：“旅行？”
欧泊道：“顺便找份工作。”
安德烈道：“打工？您的工作看上去不错……”
欧泊道：“偶尔也做点别的，我想当个佣兵。”
安德烈似乎有点奇怪，最后说：“请注意您在佣兵之国内的言行，欢迎来到战神星系。霍伦斯公司在本星系没有开设分部，主星正需要矿产方面的人才。”
“入境后可在停机坪出口处领取旅游指南，祝您在战神星的时光过得愉快。”
“谢谢。”欧泊礼貌地说。
空间站引力场撤去，飞船经过三小时的航行，进入烈星引力场范围，烈星从太空中看呈现出斑驳的暗蓝色，又一个空间站飞来，电波通讯里响起暴躁的声音：“喂！”
欧泊知道这是星球的二道关卡，忙说：“你好。”
“这倒霉的鬼天气。”通讯器里说：“接受检查，带什么违禁品了么？小子。警告你，最好马上把毒品和暗能量电池扔了。”
欧泊说：“没有。”他启动信息传输，把运输清单用无线接口发送过去，空间站释放出无数闪着光的银质铁片，在飞船周围旋转。
“红纹晶石？”通讯器里怀疑地说：“这是什么鬼东西？”
欧泊道：“一种能量矿物。”
通讯器：“带到烈星上来做什么？”
欧泊道：“我没有……钱，打算换点钱用。”
“啊。”通讯器里嘲笑道：“没有人会要的，小心保管你的财物，引起爆炸的话你会被拧下头来。”
欧泊面无表情道：“好的，我知道了。”
通讯器里说：“祝你旅途愉快，别被今天的闪电劈成渣。”
欧泊：“……”
金属片撤离，欧泊通过二次关卡，进入烈星大气层，越来越近了，他终于发现，在太空中看见的暗蓝色不是烈星的地貌，而是裹着这个星球的厚重乌云！
他穿过反射着远方战神恒星光芒的云层，冲进黑暗的烈星夜空，到处都是雷鸣与闪电，飞船开启防护层，朝着停机坪靠近。
雷电与暴雨覆盖整个星球，每一道闪电都横亘千万里，天空白光连成一片，渺小的飞船在这雷暴中颤抖，欧泊被这景象吸引了所有注意力，凑到舷窗边朝外张望。
地面上透明的停机坪外壳打开。
电波沙沙作响，模糊不清，飞船进入停机坪空间，外壳关闭，内壳开启。
地面机器人闪灯指引停机位，湿淋淋的时代…VI战舰停在角落里，大门开启，欧泊卸下星图，锁上舱门，把星图放在一个背包里，一手提着E7，背着雷克特留给他的大剑，走出了停机场，深吸一口气，笑了笑。
“嗨，需要擦洗飞船么？”马上有名少年过来，热情地问：“给你的飞船镀膜打蜡，我们有最好的服务！来吧先生，你的飞船真漂亮！啊，银彩斑驳，简直就像只闪闪发光的七色鳞鱼，花多少钱买的？”
欧泊忙道：“你好，我叫欧泊。飞船是我妈妈留给我的。”
“您好！”少年说：“我叫‘迅’。”
欧泊与他打过招呼，迅带着的小型机器人围上来，殷勤地为飞船打蜡，迅搭着欧泊的肩膀，笑道：“你的妈妈品味很不错，有时代感。”
欧泊笑道：“它的名字就是时代，让我看看，请问我能坐你的车么？”
迅道：“当然当然，你是来旅游的吧？还是来谋生的？佣兵王国欢迎每一位自力更生的星盟成员，这里遍地都是黄金……上车上车。”
这是欧泊独自踏上一个陌生的星球。
眼前的一切都充满了未知与吸引力，这里的机器人与绯红星上的完全不一样，它们都像圆盘一样，贴在地面飞来飞去，稍不小心就会踩到。
停机坪也寒酸得多，破破烂烂的，墙角还堆放着不少集装箱。
欧泊坐上迅的车，经过无数稀奇古怪的宇宙飞船，这里的飞船简直是没有两艘是相同的，都带着夸张的装饰与粒子喷漆图案，靠近地面入境出口处还停着艘鲜红的巨型飞船，飞船上绘着裸体的女人。
迅道：“这是十二星云的专用飞船‘烈焰红唇’。”
欧泊看得咋舌，跃下地面车，声浪淹没了他。
候车厅内全是吵吵嚷嚷的乘客，到处都有人在大骂，欧泊被吵得头晕脑胀，问：“迅，请问什么地方有报纸？我还想去兑点货币，这里发生了什么事？”
“报纸在西边的休息室有自助机器为你输入，只需要一个信用点或烈星币，续订是每个月三块钱。今天这天气真见鬼，闪电磁暴多半还得持续十个小时，烈星的重力是一点二标准系数，别到处乱跑，小心骨折！”
迅带着欧泊，推开面前吵吵嚷嚷的人，大声道：“换钱找联合银行IRC！好了，您的飞船擦完了，请验收！”
迅掏出一个袖珍全息投影器，把欧泊带到角落边人少的地方，按了下按钮，投射出他的飞船景象。
另一只机器人留在停机坪里，摄像头对着欧泊的飞船，传输图像。
“还满意吗！”迅给欧泊看了一眼就掏出腰包里另一个小机器，那是个刷卡机，爽朗地笑道：“只收您三千信用点，祝您长命百岁！”
欧泊：“……”
迅：“……”
两人静了片刻，欧泊说：“要收钱的？你怎么不早说？”
迅的脸色马上就变了，狂叫道：“你以为是白给你擦飞船？！你该不会是脑子有问题吧！被辐射过了？”
欧泊：“……”
四周在问询台前吵架的滞留客被迅的声音引起注意，好奇地转头看他们。
（）
欧泊道：“我现在手头没有钱，连卡也没有，你稍等一会儿……”
那句话登时点了炸药桶，周围人全部哈哈大笑，迅怒道：“你想赖账？！喂！把你的卡交出来！这里不是……”
欧泊道：“你跟我来，待会儿给你钱。”
迅道：“没有什么待会儿，我忙得很！马上付账……”说着以手揪住欧泊，要翻他的背包，周围有人吹口哨，一脸看好戏的表情。
欧泊道：“我真的没有钱……你想做什么！别乱动！”
背包里有很重要的星图，迅一动手，欧泊马上格挡开他，少年力气很大，两人登时扭打在一起，旁观者让出一块空地，幸灾乐祸地大声鼓噪。
“干什么干什么！”一名维持秩序的警官过来，吼道：“这鬼天气已经够糟糕了！混账！别在这里打架！要打到治安部去打！”
迅马上举起双手退后，说：“我他妈的要去报警！这小子居然赖账！”
欧泊简直是无话可说，到处都是人，警官把他们都踢了一脚就又被愤怒汹涌的人群抓走了，到处都在脸红脖子粗的吵架。
“等等！”欧泊道。
迅环抱手臂看着欧泊。
欧泊举起手虚按，几次冲动，很想朝他面前一收，控制他的意识，来一句不用钱了。最后还是打消了这个念头。
“我需要换钱。”欧泊说：“我居住的地方货币和你们不一样，跟我来，回我的飞船去。”
于是两人又回到停机坪。这个星球的重力很大，欧泊刚刚与迅动了次手就觉得有点不太习惯，感觉这个星球上的人都十分野蛮，比B…11上的矿工还要野蛮。
欧泊打开后舱卸货门，给迅看红纹晶石，问：“你知道能量点么？以前流通过的，这种矿石纯度
很高，每千克大约能兑一百到一百二十点能量点，这里一共有五百二十千克……”
迅马上就直了