〃别跟他多说了，还是请他走吧。〃
有人忍不住出声，厌恶地说。
〃我们侯爷府庙小，可容不下这么尊菩萨。〃
〃我。。。。。。我。。。。。。〃
陶文清想辩，却无话可说。只能干瞪着眼睛着急。难免又惹来一顿嘲笑。一口一句状元爷大菩萨，客客气气地把人〃请〃出了逍遥侯府。
陶文清愣愣地站在两扇朱门前面，半天都回不过神来。末了颤巍巍地攀住门口的石狮子在台阶上坐下，脑门疼得像是被长针一下一下用力猛刺。浑身上下连一点气力都没有。
〃陶状元？陶状元？〃
一直在逍遥侯府附近卖豆花的老头儿见陶文清面色不对，忙赶过来察看。又扇风又喂水。等他略微好转以后才放下心来，合掌念句阿弥佗佛，再盛了碗豆花递到犹在干呕的陶文清嘴边。
〃你怕是饿着了，吃点热东西暖一暖。呵呵。老儿记得陶状元您很喜欢吃老儿做的豆花。前些日子小王爷路过，还特意买了一碗捂在怀里温着说要带给您尝尝呢。〃
老头唠唠叨叨欢欢喜喜地说着，浑然不觉自己说的每一句都如利刃般往陶文清心上扎。他放下手上的瓷碗，小声询问徐愫当时的情况。泪水却象断线的珠子般掩不住地往外涌。
第三十七章
他哭得凄凉，倚在石狮旁边几度背过气去。把卖豆花的老头吓了个半死，也顾不上什么身份地位拼足气力扑过去敲那扇紧锁的大门。要他们派人出来照应。结果喊了好一阵子，都不见府内有动静。反倒听见有人隔了门故意提高声量说话，直说陶文清假仁假义装模作样，便是哭出血来也不见得是真心挂念小王爷。又说他们逍遥侯府没有这等福气高攀状元，要老头儿请轿子趁早送状元爷回府。
〃放屁！小王爷可看重状元爷了！〃
老头见陶文清面色又白了几分，整个儿都快气炸了。跳起来喊。
〃否则那么大冷天的连人影都没几个，他还为何还特意折回来跟我卖豆花拎在手里说要送去给状元爷？！分明是把人放在心尖上才记得这么点小事情。〃
他话音刚落，那两扇大门突然砰地开了。管事太监头一个出来，双手抓住老头肩膀不放。眼睛瞪得比铜铃还大。
〃他就是前些天最冷的那个晚上不见的。。。你见过他？你见过他？！他往哪个方向去了？都说了什么？〃
老头被管事太监的表情吓住，一时间不懂回答。而那厢陶文清也挣扎着走过来，与管事太监一道追问。
〃老人家莫慌，慢慢想。〃
他从怀里取出锭元宝，塞到老头手里。脸上一行汗一行泪，双颊涨红，嘴唇却异常苍白。渗着冷汗的手掌不住微微颤抖。
老头拿着这从天上掉下来的馅饼，犹豫地给满怀希望的众人指了指护城河方向。管事太监头一个泄了气，摇头说。
〃不对不对，我们只差没把京城翻个遍了。但还是找不到人。〃
〃就是往河那头去的。那时我看王爷衣服穿得少，还特意提醒他。好像是件天蓝色的长褂。〃
老头挥舞双手反驳，提供的证言让管事太监重燃希望。徐愫失踪当日的确只穿一件水蓝色薄衣，是趁着看门人换班的时候悄悄溜出去的。而出事前几天他一直嚷嚷着要乘舟泛湖，稀里糊涂地独自往河边去也不是没可能。
既然事情有了眉目，逍遥侯府内的人全来了精神。三三两两地散开顺着河边或往上或往下，手持徐愫的画像挨家挨户地询问打听。同样心急如焚的陶文清本想加入一起找寻，奈何屡遭排斥。只好单独一人行事。只盼能早日寻回徐愫，再寻得名医为他医治疯症。
话说新状元系出名门，礼节问候亦分外的多。可陶文清一心挂念着徐愫下落，哪里腾得出心思料理打点？不过随手写了几封回函回应了事。转头又出府在周边地区找寻徐愫踪影。那失魂落魄垂头丧气的憔悴模样落在陶父眼中，自然生出几分怒气。
〃你推迟回乡祭祖也还罢了，竟然连李丞相的晚宴都推掉？你可知外头有多少人等着巴结他？〃
陶父照旧呵斥了儿子一番，责怪他〃榆木脑袋〃、〃不思进取〃。接着把一张请帖摆出来。说。
〃今夜大驸马宴请金科所有进士游河，你万万不可再失礼！为父已经替你准备妥当，你赶紧沐浴更衣莫误了时辰。〃
陶文清想辩，但却无法道出实情。若是让父亲知道他私下接触逍遥侯府四出找人，必定又是一场风波。他眼下已经猪八戒照镜里外不是人，何苦要再生事端？闹得彼此都不得安生？
大驸马举行的晚宴设在几艘大画舫上。艘艘都张灯结彩披红挂绿，不时传出丝竹之声美人软语。夹杂着宾客的笑声说话声，简直比菜市场还要热闹想那大公主和皇帝乃一母所出，感情较其他弟妹更为深厚。而大驸马捏着这条石榴裙，小日子亦过得分外滋润。王侯将相自不必说，就连皇帝都对这位大姐夫分外照顾。也难怪有那么多人卖他的面子，特意赶来参加这场宴会。
陶文清贵为状元，一露面就引起骚动。大驸马亲自出迎拉着他的手领他上座。摆在他面前的水果食物也是最新鲜最珍奇的，来陪酒的歌姬亦是容貌最为姣好的一个。如此礼遇令本来就不擅长交际应酬的陶文清坐立不安，一连被大驸马灌了三大杯。其余宾客见他来者不拒，忙一哄而上。左一杯右一杯，直灌得陶文清昏头转向。等喝到最后，陶文清早已是两眼昏花。趴在案上不停打嗝。
如果阿愫在这里就好了。
他感觉身体极其不适，混混沌沌当中竟不由自主地思念起徐愫的好处。因为他酒量不好，徐愫从来都不许别人灌汤喝酒。实在推不过就亲身代替。哪里会让他受酒醉之苦？
陶文清眼一酸，险些落泪。他不是不知道徐愫真心待他，只是这男男相恋实在为世不容。一旦事发，脚下便是万丈深渊。他亦已受够了世人的白眼冷落，不愿再退回到那个不堪回首的时期。
说到底，还是他自私。市侩地把徐愫的爱与其他种种摆放在天平衡量，最后挑选了对自己比较有利的一边。抽身而去。
〃我。。。没错。〃
醇酒佳肴歌姬，还有恭维与赞美。这一切不是靠徐愫的王爷名号，更不是靠陶府的百年名声，而是他凭实力得到的。陶文清昂首又灌了杯酒，睁着迷离的眼神暗地对自己说。想要说服自己不安的烦乱的心。
〃这是我想要的，是我应得的。〃
他不停地说着，声音渐渐大起来。引起其他宾客的注意。人们疑惑地看着新科状元突然站起身来揪住胸口的衣襟胡乱撕扯，但神情却不像醉酒。主人家忙上前把他扶到后舱歇息。掐了好一阵人中又抖肠搜肺地吐了一地，才见陶文清慢慢止住挣扎恢复神志。知道自己曾经失态，当即窘得满面通红不肯再返回席中。于是向大驸马讨了条小船，顺水往终点驶去。那里有陶家的下人正在等候接他回府。
小船只容得下两人，非常狭窄。被水波推着来回打旋，闹得舱里的陶文清气短胸闷。他探身出窗，越发觉得昏眩。连忙让船夫靠岸停了赶去唤陶家的人过来接应，自己走到堤岸边坐下喘气。
这天是月初，天上没有月亮。四周都黑蒙蒙一片。陶文清靠在柳树边上，突然瞥见左侧不远处竟有隐约蓝光冒出。伴着低低的尖锐的类似小兽所发出的哭泣声，每一声都足以刺得人背后寒毛直竖。
陶文清猛一打颤，顿时清醒了几分。心底有些怯意，但又无端地生出股希望。觉得这诡异的声响会和徐愫有关联。他说不清为何会有这样的感觉，但脚下已经坚定地迈出步子。朝这前方芦苇群走去。
扒开苇草，最先看见的是个被打破的粗瓷碗，已变成渣的豆花溅了一地。然后是一小截蓝色絹布，在芦花丛中若隐若现。陶文清费劲地咽了口唾液，蹲下来拉起絹布一角察看。他认得这个料子，是蜀地前年进贡的新色。作出的衣服不多，徐愫就有一件。
〃不会的，不会的。他不是穿这件衣服。〃
他喃喃自语，试着安抚因为害怕而砰砰乱跳似乎要跃出胸膛的心脏。但是那捏住絹布的手掌却剧烈颤动起来，丝毫不受控制。他几乎可以预想到高高长长的芦苇后面会是怎样一个景象，而他从小照顾的孩子十有八九已经遭遇不测。
第三十八章
〃嗷嗷。〃
许是听到外面有声响，那个尖尖的小兽声音也瞬间拔高。像是伤心又像是求助，在空旷的荒野中来回响个不停。也让陶文清稳住心神凝聚气力，鼓足勇气拨开眼前齐人高的芦苇。头一眼看见那件熟悉的蓝色长衫泡在水中，顿时头晕目眩要昏死过去。但仔细再看，才发现情况不如想象中那般糟糕。因为这里并没有任何类似尸体的物体。蓝色长衫内包裹着的是一只只得巴掌大小的小狐狸。因为身体被玉坠一端上的红丝绳缠住不得脱身，正哀哀地地在水中打滚。身上柔软如丝的毛发全被水弄得湿透了，衬得整个狐狸越发显小。
陶文清认得那个玉坠子。那是紫扬真人在初次见面时送给徐愫的礼物，要他时刻带在身上，可以消灾解难。徐愫起初还闹别扭不肯带，还是他劝说一番后才勉强答应。所以印象特别深刻。而那件被小狐狸踩在底下的蓝色长衫，亦属于徐愫所有。两样证据加起来，外添徐愫的特殊身份。纵然陶文清不愿相信。但眼前的这只小小狐狸，十有八九就是他所牵挂着的徐愫。
〃阿愫？〃
他小心地往前伸出手掌，想要抱住湿漉漉的小狐狸。那小东西也很机灵，立马用爪子扒住陶文清的衣袖发出短促的求援声音。两只琥珀似的水色眼珠子可怜巴巴地一眨一眨，紧盯着他不放。不时用头顶上的耳朵蹭磨。竟是撒娇的姿势。
陶文清已经顾不上吃惊。手上飞快地为小狐狸解开绳索，就势想要把它搂回怀里。谁料那狐狸得了自由，原本乖巧可爱的模样马上消失不见。龇牙咧嘴地呼哧几声，挣扎着从陶文清怀抱中跳出来。四蹄一撒，轻快地朝岸边奔去。
〃你！你停下！〃
突生变故，陶文清根本来不及反应。眼看小狐狸就要跑出淤泥上岸，慌忙扑过去笨拙地张手抓捕。但却被狐狸扭身躲过。
〃吱！吱！吱！〃
小狐狸站稳回头，恶狠狠地竖起毛发瞪起眼睛，露出嘴巴内小小颗的白牙朝陶文清示威。压根没有向救命恩人谢恩的意思不说，似乎还带了点威胁的意味。
陶文清提起衣摆继续追赶，趁狐狸露齿恐吓自己的空隙当头奋力扑过来。正好抓到它一只后脚。被吓得毛都炸起来的狐狸毫不客气，张嘴就往圈住自己的人手臂上猛力咬下。利齿刺破布料直刺入肉，伤口立刻涌出鲜血。陶文清吃痛，但仍旧不肯松手。五指紧紧地握住只得丁点大小的后蹄，将小狐狸硬是拉到怀里重新抱住。
他跌跌撞撞地在泥水里摸爬打滚追捕白狐，浑身上下早已湿透。发冠发髻亦已散开，沾着点点污泥。模样实在狼狈。更不要说那手上牙痕尤在出血。只见那狐狸哀声乱叫死命挣扎，眼看又要张嘴再咬。
〃阿愫！是我啊！〃
陶文清忍痛受下这一口，用颤抖的右手轻轻抚过小东西的湿毛。极尽温柔地对它说话。尝试让受惊的狐狸恢复平和。
〃我，陶文清。你一定记得的。〃
〃吱吱！！〃
狐狸见牙齿无效，改为扭动身体疯狂地左右摆动。想从陶文清怀抱里往下溜。陶文清没办法，只能用长袍下摆将它团团裹起来。独留下个脑袋在外呼气。那双前一刻还写满可怜的圆眼睛此时瞪得分外的大，小爪子不时还不死心地蹬扒几下，抓得布料嘶嘶作响。
陶文清走到堤岸柳树旁边坐下喘气。人被吓了一场又受了凉，已经将近虚脱。幸好府上的下人很快就寻过来。七手八脚地扶进轿子请医用药。这才没有惹出大病。
他病得古怪，人人都疑心内里有问题。奈何陶文清对自己冒然跑入河中的举动绝口不提，唯独手臂上那四排齐齐整整的血孔掩不过去，连累被链子拴在身边的小狐狸挨了结结实实的一顿打。水果熟肉全部撤走。饿得它满地滚来滚去，又眼巴巴地溜上来蹭陶文清示好。黑色的鼻子一耸一耸，让负责侍候的侍女心都化了。悄悄拿来只杏子。还没来得及喂，就被陶文清劈手夺下。
〃出去吧。〃
陶文清半卧在榻上斜斜地披了件衣服。瘦削的病容堆出抹笑容，捏着黄杏朝面对着他的小狐狸来回晃动。可惜那已经洗得干干净净跟雪球一般的小家伙愣是不领情。之前明明还淌着唾液追了杏子不放，但眼下却懒洋洋地卧在地板上。偶尔晃动一下尾巴，自己抓着玩。
它脾气其实并不坏，任谁都能逗它疯玩，就是对抓它回来累它失去自由的陶文清不理不睬。哪怕饿得有气无力，也不轻易向陶文清示好。倔强得令陶文清无处下手讨好。
第三十九章
陶文清讨了个没趣，尤不死心。撑起身体走下来，想离小狐狸更近一些。可机警的狐狸一听见声音就拔腿飞窜，在房间内四处躲藏，死活不肯搭理陶文清。
〃阿愫。。。〃
陶文清束手无策，只能蹲在地上远远地和它对视。看着那双褐色眼眸内充满了惊恐和不信任，心中比用刀割还要难过。
他几乎可以肯定这只对他极不信任的狐狸就是徐愫。但事关紧要，他不敢走漏风声。当务之急，是要弄清楚为何好端端一个人会变成这个模样。日后还能不能变回来。还给他一个风度翩翩的贵公子小王爷。
放眼朝野，又有谁有这样的异能？
陶文清沉吟片刻，静下心来思索。那厢不断逃跑的小狐狸见他突然安静下来，也停下躲闪的脚步。见陶文清完全没有动静，立刻偷偷摸摸地从角落闪出来，飞一样地朝杏子冲过去。尖牙往果子上一扎，呼哧呼哧叼了就跑。末了还要得意洋洋地朝陶文清摇尾巴。闹得满腹愁思的陶文清哭笑不得，只能任它胡闹来回打滚。
数月不见，紫扬真人越发的清瘦。和陶文清站在一起，就像两个纸人一般。那躲在笼子里瑟瑟发抖的小狐狸听见紫扬呼唤声，竟立马抬起头来滴溜滴溜地转了转耳朵。低啸一声扑到紫扬掌心里。在他怀里来回踏了圈，美美地躺下蜷起身体睡觉。和来访路上那焦躁不安的样子截然不同。
〃算你听话，才保住条小命。〃
紫扬怜爱地抚摸着狐狸毛绒绒一团的大尾巴，挠它下巴。教小狐狸舒服得连眼睛都眯起来了。
〃这情劫的滋味不好受吧？亏你还拍胸口保证陶文清不会变心。呵呵。若是他能如你般坚定，你母亲又何须费煞苦心为你谋划？呆子笨蛋，糟蹋她一片心意。〃
陶文清站在旁边，如被针刺。紫扬看他一眼，笑说。
〃你不必不安，这是他命里一个坎。跨得过，是你的功劳。跨不过，也与你无关。眼下他还活着，已经很不错了。谢谢你将它送过来。这里没你的事了，你回去吧。好好休息。〃
紫扬轻描淡写地说了几句，抱着狐狸转身就要走。陶文清急忙上前半步抢着跪下，低头道。
〃真人，这全是我的错。求你给我指一条明路。〃
紫扬眯起眼睛拎着狐狸哈哈大笑。直笑到眼角涌出泪水仍无法停止，像是听到了世间最可笑的话语。陶文清不知道自己的请求有何可笑之处，不由壮着胆子又恳求了一遍。悲痛的神情与紫扬笑得合不拢嘴的模样相比，情景煞是诡异。
〃你要贫道指路？陶状元玲珑心思文曲下凡，居然也要贫道指路？贫道还真不敢相信自己耳朵啊。〃
紫扬笑了个够本，神色才渐转严肃。说。
〃回去吧，你有自己的生活。你拒绝徐愫的情意，不就是为了今日嘛？再也没有人会约束你。。。。。。〃
〃不是的！这不是我想要的结果！〃
陶文清梗着脖子打断紫扬的训话，吼道。
〃我想要他振作！遵从。。。遵从。。。世间的规则。。。。。。不要耽于这种有违伦常的感情。。。。。。好好地生活。不是。。。我不是存心逼他。真的不是。〃
他说到最后，声音越来越低。