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但到了茶楼，一颗欢喜心凉了半截。原以为秦矗会领着家小丁仆出来远迎，谁料只有曾皋一个人把他引进院内，秦矗只在楼梯下候着，直走到跟前，才说一声：“韩爷来了，恭喜韩爷荣归，楼上请。”
上楼去，靠里一张空桌，摆了几样点心水果，秦矗引他过去坐下，转头叫一声：“上茶。”
曾皋领人托了茶盘过来，只有两只杯子。韩武来觑着这架势，猜测秦矗没邀什么头面人物来捧场，心里更加不快，问道：“客人还没到齐？”
秦矗明白他的意思，心里好笑，都回家养老了，凤凰脱毛就是鸡，你来揩油还想摆谱？但没有表露，装傻充愣说：“秦某不知韩爷有哪些故交，不敢冒然相请，今儿小聚，聊表寸心。【 】”
韩武来心知肚明他不以自己为事，好不憋屈，然没理由发作，暗想：你小子别太得意，要是被我抓着了把柄，有你受的。抿了两口茶，也不叫秦矗作陪，手挽姘头下楼转悠。
楼下居左的棚屋内人头攒动，西北角有个戏台，台眉上挂了偌大一幅招贴：新老藝人同台/精彩戲法匯演。
韩武来走到前边，望一眼那吆喝的，印象中这人好像叫邱持贵，遂拖腔带调咳嗽了一声。
邱持贵慌忙搬两把椅子过来，奉承说：“韩爷、太太请坐。韩爷您还那么健朗。”
韩武来爱理不理，扶着姘头自顾坐下。
邱持贵没趣，哈了哈腰，上台去了。
邱持贵与秦矗是旧交，哥老会被剿之后，跟着一同来到天津卫。早年遭骡车碾压受伤，落下个驼背。因干不了重体力活，秦矗把楼下卖大碗茶的生意交给他经营，让他得三成的盈利。
邱持贵有点小聪明，最善随乡入俗。他能说一口地道的天津话，不知道他根底的人会以为他是老天津。但他遇上同乡的时候仍然说川中话。他熟悉天津的门道，为了吸引顾客，常邀些玩儿戏法杂耍的和唱曲艺的占场演出。
今天是秦矗太太易婉月的生日，邱持贵晓得她爱看个戏法，便挑着天津城里的顶级高手请了来，以图她悦目娱心。
这易宛月不是别人，正是从风要寻找的嫡亲生母。庚妹在虹城带给从风的纸片儿并非空言虚语，恰是有人特意要引他过来，内中的玄机只有做局的人清楚。这么说这对母子岂不是立马就可相见了？事情没那么简单，各位看官且请耐着心往下看。
当年清军屠城，易婉月在兵荒马乱中与丈夫和儿子失散，身无所归，随了秦矗，但她人在曹营心在汉，冀希此生还可与丈夫和儿子重逢，凡有戏法艺人前来演出，都不放过机会，梦想丈夫能突然出现在自己面前。
昨日听邱持贵禀报将有戏法高人献艺，今日吃过早饭，穿戴齐整，由贴身女佣王嫂陪着，先在屋外走了一走，临到开演时分，便悄然步入棚屋来入座。
邱持贵一眼瞥见，趋步过来咧嘴笑了一笑，微微鞠了一躬，转身屁颠屁颠走到前台，摘下头上的瓜皮帽捏在手中，从这一头晃到那一头，蓦然往半空里一抛，“轰”一声脆响，震耳欲聋，瞬间喷出满台的烟雾。
这般老套路别人都习以为常了，不料把韩武来的姘头吓个半死，尖叫一声，惊倒在地。韩武来心里着恼，碍着自己曾是个军爷身份，不好发作。抬头怒望台上，邱持贵已没了踪影，只好把姘头扶起来，搂着臂膀走出棚屋，上楼压惊去了。
从风随庚妹和四大棍很早就到了茶楼，东瞅西看已经晃悠了好几圈。听到炮响，晓得有热闹可看，便拽步进来。
恰逢台上变一个凤凰含书的把戏。那年轻艺人凭空变出一只五颜六色的长尾凤凰，从半空飞下来，叼着一张“太太吉祥”的帖子翩翩旋转，本是要献给易宛月的，哪知从风见了，喜不自胜，他在鹅幻峰见识过百般禽兽，熟悉它们的习性，一眼认出那是只雄性锦鸡，便学着母的啼鸣，叫声惟妙惟肖，锦鸡经不起诱惑，丢下帖子直奔从风而来。
从风傻乐着逗得它团团乱转，郧中隐几个也乐不可支。
易宛月顿觉有趣，移步走过来，老远看到从风，暗地一惊，就像见到了年轻时的夏福常一般，心里突突乱跳。
秦矗刚进来不久，原是要装模作样陪韩武来的，没觑见老废物，却碰上了这番情景。拿眼一瞪，是个乳臭味干的毛头小子，其状目中无人，身旁簇拥着四大棍。心里愤气涌动，暗道：“这混子合着是挑着日子来的？欺我寸地尺天还是笑我夫妻不睦？跑这地儿来掘洞寻蛇打，也不问问这三街六巷谁敢把土地爷不当神仙！今儿就让你知道什么叫吃不了兜着走！”对邱持贵一甩脸，吼一声：“愣着干什么？收拾那小子！”
邱持贵如梦初醒，吆喝几个愣头青，大呼小叫扑过来。
郧中隐晓得来者不善，因刚干完打劫勾当，不敢惹事儿，示意同伙避退。
从风见势，没理会郧中隐，一声长鸣，锦鸡遽然无影无踪。
跟在邱持贵身后那几个愣头青禁不住好奇，转头随场内看客搜寻。
从风抬头瞥见邱持贵，吃一惊不小：“咋恁像虹城遇见的驼背大叔？只是没胡子没黑痣，面相比那个年轻，可整个就像剐了一张皮似的，合着他们是兄弟？”
邱持贵也认出了从风，瞅秦矗正盯着他看，不觉内心慌乱，暗道：“这小子跑这儿来露脸，被秦矗知道了来由，还不要了我的命？这事我只能图自保，管不了他的死活了。”忙走近秦矗，讨好说：“当家的，有句要紧话，咱们出去说。”
第八章 茶楼疑影 （2）（）
从风还在愣头呆脑想着此驼背会否就是彼驼背，台上变戏法那人赧颜走过来，抱了抱拳说：“在下沈万奎，学艺不精，让小兄弟见笑了，特来讨还锦鸡，并请赐教。”
从风缓过神来，瞥一眼沈万奎，挺拔骨立，看年纪比郧中隐要大，相貌倒是和善，弄砸了他的把戏，心里挺得意，还想逗逗他，摊了摊手，做个无可奈何的样子。
那几个愣头青见从风不知进退，动了肝火，揎拳捋袖，就要逞狂行凶。
易宛月一声吼：“不许胡来！”
几个愣头青犹豫了一下，没敢上前。从风却误以为是吼自己，心里不满，掀开庚妹的裾摆，往她身上去掏。庚妹不想从风没正经，众目睽睽之下好不难堪，跺他一脚，矮身躲开。从风“哎哟”一声，早把锦鸡掏在手里，前趋一步，瞄着易宛月，把锦鸡砸过去。
易宛月偏了偏头，好在锦鸡凌空飞起，没撞着易婉月，落在沈万奎肩上。
庚妹折转身回来拽他：“闹够了没有，得亏是沈师傅，要换上别人还不得跟你吵起来？”
从风没有了锦鸡，也觉得没啥意思了，就跟着庚妹往外走。
易宛月把王嫂拉到身边，贴着她耳根子说：“你去瞧瞧那孩子，看他耳根下有不有一颗绿豆大的红痣？”
王嫂莫名其妙望着她：“哪孩子？”
易婉月说：“就是刚才逗鸟那孩子。我也是一时冒出来的胡猜乱想，你去瞄一眼也无妨。”
王嫂捡个笤帚追出门，装作扫地，挨到从风身边，绕着圈看他的耳根子。
王嫂的动作忒明显，从风发现有人在注视自己，一回头，瞅见王嫂，王嫂满脸粲然避开了，从风脱口念叨：“娘、娘……”，忽然高声喊了一声：“娘——”
王嫂进门去了，郧中隐慌忙跑到跟前捂住他的嘴，说：“今儿不敢闯事儿，咱们走。”
从风恋恋不舍，一步三回头，众人前挽后推，把他架出半里地。
从风恼怒不已，轮番指着众人大嚷：“我看到我娘了，你们为什么要阻拦我？我说过你们别阻拦我。我要去找我娘，你们别跟着我！”
说罢转身往回走。郧中隐一把抱住，说：“兄弟，可不能冒失。【 】有个理儿，我刚听茶客说昨儿黑更被劫那主儿正在茶楼，万一被他认出来，咱们岂不是自投罗网？得悠着点儿，不敢惹事。”
全念坤跟着说：“今儿得悠着点儿，不敢惹事，一句话的事儿。”
从风不依，说：“我得去找我娘，我看到我娘了，你们没看到？我可是看到了。”
曹嘎三冷笑一声：“谁是你娘？傻小子扰脚心，自己逗自己乐。”
庚妹听曹嘎三说出一个“傻“字，顿时蛾眉不展，放下脸来质问：“嘎三哥，你这话咋这么难听？”
从风冲曹嘎三吼：“不许你说我傻，我只是不谙世事。刚才扫地那个就是我娘，你眼睛没吃油。”
马翼飞赶紧打圆场：“话别说散了。从风兄弟，你刚头儿把人家变戏法的锦鸡召过来，这叫什么知道吗？这叫砸场子。人家恼恨咱们，都要动粗了。要搁平时，无非是跟他们干一架。可今儿不行，要是劫船的事儿露了馅，大家都得去蹲监子。你这会儿再返回去，正好送肉上砧板。”
“我都看到我娘了。”从风固执坚持，望着茶楼，落下两行泪来，“我不让你们蹲监子，我跟你们回去，明天自己去找。”
秦矗从棚屋出来，碰上曾皋。
曾皋说：“韩爷的太太刚头儿惊着了，老爷要不要上去瞧瞧？”
秦矗迟疑一步，上楼来见韩武来。韩武来大骂邱持贵“不识好歹”、“过河拆桥”、“狗眼看人低”……秦矗明知他是指着秃子骂和尚，心里不悦，但不好和他撕破脸皮，装出满脸恭敬道：“您消消气，我让邱持贵来给您赔罪。”
借机走下楼来，一眼瞅见易宛月和王嫂在向远处张望。
易婉月听王嫂说那孩子耳根下果然有一颗红痣，便想亲口问问他姓甚名谁、他爹是谁？但眼巴巴望着他被同伙拽走了，心中甚为失落。
秦矗感到奇怪，但没去惊动，只是扯开嗓门咳嗽了一声。
王嫂拽了拽易婉月，二人转身回房。
邱持贵在背眼处等着秦矗。秦矗观他脸色，想必事非寻常，便把他带入自己房中根问缘由。
“那小子跑这儿来了，恁么远的路程，”邱持贵语无伦次，“当家的，这事儿您琢磨着该怎么办？”
秦矗皱眉锁眼望着他：“你这没头没尾的在说什么？”
“我是说那小子，当家的，那小子可有来头。”邱持贵揉了揉鼻子，把在虹城看到从风佩戴爪角兕，自己如何引诱，遭毛茸茸的怪物惊吓，抢夺未遂一应情形从头说了一遍。
秦矗惊得目瞪口呆，追问他：“一个毛头小子，爪角兕怎么会落到他手上？你可看真切了？”
“错不了，一百一的就是那玩意儿。”
“真他娘的活见鬼！”
秦矗自打迁来天津，袍哥就埋声晦迹了，陈年旧事似乎已与他不再相干。然时隔将近二十年，爪角兕竟又重现江湖，而且佩戴它的人就到了眼皮底下，顿觉心烦意乱。这爪角兕传说出自白莲教主刘福通之手，金、银、铜、铁九九八十一天合铸而成，其形如兕，坚可断石克钢。后来成了哥老会的镇会之宝，谁掌握它，谁就是龙头老大；凡是袍哥兄弟，见之都得膜拜归服。如今这玩意儿突然出现，意味着袍哥可能重聚。一旦袍哥东山再起，自己必难置身事外。一时愁绪穿心，不知该如何应对。
“老邱，本该是咱们享清福的时候，没想到过了这么多年，这日子又不安分了。”
邱持贵明白秦矗的心思，反又安慰说：“当家的，咱们也犯不着闹心，我瞅那小子的年纪不是袍哥辈分的人，爪角兕在他手上无非聋子的耳朵，是个配相。”
“你可说错了，袍哥的规矩是认物不认人，没有辈分之分，爪角兕一举，就是天王老子。”
“一个毛头小子，能认识谁？咱们不尿他就是。”
“老邱，你说，当年袍哥应该没留下多少人了吧？”
“这个说不准，徐擎天掌握着一本秘密册籍，号称登记了几万人，不知道当年究竟死了多少人。”
“徐擎天死了，恐怕也没人知道秘密册籍的去向了。”
“至少还有一个人知道。”
“谁？你是说夏福常？”
“夏福常。徐擎天是向夏福常交代完后事之后才就义的。”
“如果真如你说，恐怕还有不少人人活着，如今有了为头的，只要爪角兕一出眼，立马就会蜂合蚁聚，其中必有人认识咱们。”
正说着，突然有人敲门，二人都吃一惊。
秦矗厉声喝问：“谁？”
邱持贵打开门，曾皋立在门口。
曾皋已听了半天壁脚，却装作是刚过来的，哈了哈腰，说：“老爷，韩爷催您过去呢。这个人真不好侍候，动不动就给小的甩脸子。”
“哼，”秦矗的一张脸像拧紧的麻绳，恼怒说：“还真不拿自己当外人了。”
曾皋逢迎说：“老爷，吃完饭赶紧打发他走吧，走了就消停了。”
“嗯。你先应付着，我就来。”秦矗摆手斥退曾皋，又问邱持贵：“你在虹城的时候，见到那小子身边还有别的什么人吗？”
“他是和一个马帮同路到虹城的。”
“马帮？你说他和马帮同路？”秦矗很是惊讶，“不不不，不是同路，十有八九是马帮护送他。你瞅马帮的人有不有眼熟的？”
“我没跟那些人打照面。”
“唉，你不长心。还见过别的什么可疑之人？”
“我刚说了，那个耍猴的，感觉他瞅见爪角兕的眼神愣惊愣惊的。”
“面熟吗？”
“没见过。”
“看来虹城那地方是阎王爷开客栈，去的鬼多。这么说来袍哥的人没闲着，都过去这么多年了，放着安分日子不过，何苦呢？我琢磨着那个耍猴的和马帮都是会中之人。那小子跑天津来，不知道还有不有其他人跟着。”
“我就说嘛，那小子有来头。”
“不该来的偏要来。不说别的，老邱，你说我起早贪黑这么多年，挣下这个茶楼容易吗？”
“那是那是，您现今家大业大，自然巴望着过安分日子。”
秦矗沉吟半天，忽又问：“夏福常的儿子如果活下来，该有多大了？”
邱持贵暗吃一惊，迟迟疑疑屈着指头算，“上二十了吧。”
“你估摸着那小子有多大？”
“当家的的意思，他是夏福常的儿子？我想不会。”
“不会？如果不是夏福常的儿子，他哪来的爪角兕？你不会是想替他打马虎眼吧？老邱，可别刀切豆腐两面光。”
“不不不，当家的您别吃心，这么多年我对您可是实心实意。”
秦矗想起刚才易婉月在门外张望的情景，又说：“老邱，估摸着娘们儿已经认出那孽种了，可不能让他们母子会面，免得冷水里冒热气。这边我叫人看紧易宛月，那小子那边，咱们得把爪角兕弄到手。”
“把爪角兕弄到手恐怕不容易。”
“这事不能含糊，无论如何要把爪角兕夺过来！那小子要是不识相，就把他灭了。”
邱持贵打了个冷颤，说：“当家的，把他灭了……这事，从太太这边来说，他是您的……就是说，您是他的继父哩。”
“胡说，谁认那孽种！你啥意思？老邱，我再三说了，你可别存二心！”
邱持贵虽然心里纠结，但毕竟不敢和秦矗唱反调，唯唯诺诺答应着。
韩武来在一边凉了半天，心里窝火，丘八品性没什么口德，提步走到秦矗房前信口开河骂骂咧咧：