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从风一半是听不太懂总督大人的话，一半是到了这份儿上没啥可怕的，继续说：“总督大人，我不是胡诌，我都想好了，您让我跟武什么章比一场戏法，我要把老沈他们的脸面争回来。比赢了，您正好消消气，日本人也不敢再在咱这地儿狂了。比输了您让我去坐大牢也值。”
总督大人怒目圆睁：“就凭你，跟武藤章比戏法？不知尺长寸短，荒唐之极！”
从风不回话，要趁机露一手，于是对包子脸说：“大哥，我把铜牌还给你你不乐意，还是让这位大哥收着吧。”
说着不等包子脸脑子转过弯来，把铜牌从他兜里掏到自己手上，递给右边的招风耳，叮嘱说：“大哥你可要收好啊，丢了总督大人可要追究你。”
招风耳抓过来塞兜里：“你小子就一事妈。”
“怎么事妈？我好心提醒你还不信我，刚到你手上就弄丢了不是？”
招风耳不由自主摸了摸自己的口袋，“哎？”了一声，铜牌怎么不在兜里？
“别找了，”从风指着包子脸说：“这位大哥不想给你，又拿回去了。”
包子脸瞪着牛眼说：“你小子癫狂症了吧？再胡说小心我拧掉你脑袋。”
从风说：“大哥，你唱哪一出？我还你你不乐意，我要回来你又拿回去，别不是又要瞒着总督大人拿去送人吧？”
“你小子满嘴喷粪，我撤你个嘴巴子。”包子脸脸红脖子粗，通身胡乱翻寻要证清白，不料叮咚一声，铜牌果然从他身上掉下来，惊得半天做不得声。
总督大人半声冷笑：“雕虫小技，不足为奇。”
从风兴起，我耍耍这老头儿。从地上捡起铜牌交给包子脸：“大哥，铜牌跟你有缘，还是你收着吧。”
包子脸自嘲说：“敢情你在玩戏法，小子哎，这回你要能变过去，我给你磕头。”
从风说：“你可拿好了。”
包子脸捏在手上，握个拳头，攥得指节骨嘎嘎作响。
从风叹口气，说：“大哥，你使恁么大劲有啥用，不还是没捏住吗？”
包子脸扬了扬拳头，嘲笑说：“你小子就吹吧，我攥着呢。”
从风说：“你那是白手空拳，早不在你手上了。”
包子脸把拳头摊开，这下连总督大人也有点小吃惊。
招风耳急忙摸自己身上，迟疑说：“我这儿也没有。”
从风说：“在总督大人那儿呢。总督大人，劳驾您起来一下，铜牌给您坐着了。”
总督大人蹙眉不悦，但还是不由自主的挪了挪身子，那铜牌果然被自己坐在屁股底下，笑也不是怒也不是，斜睨着说：“别买弄了，小子哎，你这种邪门儿功夫对武藤章来说不过是小打小闹。”
从风说：“总督大人，您别小瞧我，我这功夫可叫武藤章服软。”
总督大人斥责说：“你这算什么功夫？会几样摆地摊的玩意儿能让武藤章服软？”
从风说：“总督大人，我会的可不是几样。这么说吧，武藤章玩那些，我都会，他不会的我也会。”
总督大人心里得出一个结论：这小子年轻气盛，自负不凡。不过转而思维的指针逆向拨了个对角：自负与自信分寸难度，当下国人自馁之气弥漫，颓而不振，这小子能如此自信倒是难能可贵。心里接连跳出两个不同的念头：倘若他真有本事与武藤章比一场能占到上风，倒可以灭灭日本人的威风；武藤章号称亚洲第一魔术师，这小子名不见经传，要是不能稍胜一筹，岂不更添难堪？罢罢罢，此事不可轻率！于是训斥说：“小子哎，口出狂言，行之不远。你绝非武藤章的对手。”
从风认死理儿，不服说：“总督大人，您不知道我的根底儿，怎么说我不是他的对手呢？您心里憋着气，我心里也憋着气哩，我就要让日本人见识见识咱们中国人的能耐。”
从风末了儿这一句打动了总督大人，欢颜微现：“你就地取材来一个绝活儿让本督瞧瞧。”
从风瞅着茶几上放着一把折叠纸扇，另有一盘未着的檀香，但没有其它能出彩的器物，踟蹰片时，忽闻屋外树上有喜鹊喧闹，暗暗欢喜：有招了。于是交牙卷舌学了几声喜鹊叫，把纸扇拿过来，说道：“总督大人，我给您扇扇风吧。”
总督大人以为他要搪塞，峻脸严目说：“你没听懂本督的话语？”
从风把纸扇弹开，轻轻摇了一摇，忽然风声呼呼作响，直把俩凶神的巾帽吹落在地，而总督大人却只觉微风和舒，爽意融融。从风再把纸扇折拢来，朝檀香一指，瞬间青烟袅袅升起，清香满室；青烟聚成一团，发出“喳喳”两声叫，化出一对喜鹊，落在纸扇上冲总督大人点头，总督大人和颜悦色不由自主招了招手，从风将纸扇一合，喜鹊飞到俩凶神头上拉泡粪便，随之匿迹不见，一切如初。他把纸扇放回原处，得意笑了笑：“总督大人，您别不信，武藤章没我本事大。”
看了这一出，总督大人不得不信服：民间向来有高人，看来这小子功夫不在武藤章之下。只因为恼恨倭贼肆无忌惮，也不想从风身份的嫌疑了，一时心动，要借从风之手打压武藤章的嚣张气焰，因说：“你真想与武藤章一较高低？要是不能赢他，本督让你在大牢里待一辈子。”
“保准赢他！赢不了您不用关我大牢，您给我吃枪子儿。”
“本督无戏言，你若敢立生死状，本督准你与武藤章比试一场。”
“敢，咋不敢？可我不会写生死状。”
总督大人招呼文书官入内，命草拟一份生死状。拟毕，给从风朗读一遍，让他按印画押。
从风嚷道：“总督大人，您欺负人。”
“大胆！你自愿以死赌输赢，难道要反悔不成？”
“我不反悔，是您不公道。这上边只说我输了吃枪子儿，没说我赢了咋办？”
“赢了，免你一死。”
“总督大人忘了我来的目的了，我是来您放了老沈他们的。我赢了，您就不能再关他们了。”
总督大人取下墙头的毛瑟枪，对俩凶神下令：“放肆！拉出去，就在院内毙了！”
俩凶神把从风的手脚捆成麻花，扭到坪里，从风没见过枪决人，以为跟挨鞭子差不多，申明说：“你们可别伤着我的手，我还得赢武藤章哩。”
招风耳冷笑说：“你小子命都没了，还顾得上你的手？听着，明年的今日是你的忌辰。”
从风这才晓得利害了，无奈说：“你们要我的命？好吧，总督大人说我没有第二回了，这倒是比关在地窖里利索。”
招风耳举枪、瞄准、扣动扳机，子弹没有射出来，连扣数下，不见枪响，邪门儿了。
包子脸嫌他不利索，把枪夺在手里，恨不得把从风打成筛子眼，一阵乱扣，也没放响，急得满头冒汗。
总督大人站在门口，瞅着从风毫无惧色，声音翁翁的：“把那小子带进来！”
从风又被带回公堂。总督大人让俩凶神松开绑，微微将头点了一点，说：“从风，从实招来，你为什么要救那帮玩儿戏法的，你和他们是什么关系？”
“总督大人，合着刚才您是吓唬我？”
总督大人抓起压书石轻拍了一下：“少废话，快说。”
“回总督大人，其实我跟他们八竿子打不着，只是我亏欠了老沈。”
“此话怎讲？”
“前些日子老沈来请我帮忙演堂会，被我拒绝了。我要是跟他来了，今儿就没有武藤章得瑟的份儿了，您抓他们坐牢就没个说道了。这事儿要搁您头上，您会不会出手相救？”
“放肆！村野匹夫，岂敢与本督相提并论？该治你冒犯之罪。”
总督大人口里呵责，心下却思忖：抓捕那帮艺人，原非计划之中。若以谋逆之罪责罚，眼下尚无根据，且难免张扬出去。羁押久了，反成累赘。这小子真能赢了武藤章，倒不如送他一个顺水人情。沉吟说：“你小子疏于教养，不识体统，念你尚有民族气节，本督答应你，赢了，便放了他们。”
从风喜出望外，嚷道：“我就知道总督大人是大善人。恁地，您让这位先生把这一条加上。”
总督大人说：“瞧你行事鲁莽，脑瓜子倒还活泛。”
“多谢总督大人夸我，庚妹老说我犯傻呢。哎，总督大人，您还别说，今儿我这脑瓜子好像能转弯了，敢情被您吓活泛了。”
总督大人未介意他口无遮拦，反倒生出几分怜爱之心来，这小子要不是与逆贼余党有瓜葛，倒是个可造之材。遂命文书官照他的意思加上一条，又说：“从风，你别高兴得太早了，本督与你约法三章：其一，你向武藤章约战，属民间行为，不涉官府衙署；其二，自即日起直至较艺事毕，衙署将派人对你实行监视居住，你不可离开保定城半步；其三，与武藤章匹比技艺，须文明有礼，不得引发纠纷。上述三项，切勿有违。”
“总督大人，您派人管着我，叫我如何去找武藤章？”
“你可张贴约战招帖，并修书致武藤章，本督可使人达知。”
“还有一样，总督大人您借些银子给我，我身上没带，要不我在您这儿当当差，您给我发薪水也成。”
“你专心准备吧，所需开销，回头我让人送去。”
从风谢了又谢，兴高采烈告辞出来，自言自语说：“老沈，我答应救你们，这下有戏了。”
到了街头，却不见了庚妹，有些扫兴。四下寻了半天，觅她不着，晓得她野惯了，倒也不甚着急。先填饱了肚子，赁了一处歇宿的住处，也没什么安顿的，转身去书铺请人书写约战招贴。
第二十三章 智诱对手 （1）（）
庚妹回到天津，把从风擅闯总督署衙的情形从头说了一遍，四大棍气不是，惊不是，躁不是，都怪是庚妹惹祸。【 】郧中隐责她没事找事，全念坤说她实在是闲的慌，曹嘎三一开始也觉得庚妹没搭煞，但见庚妹眼泪刷刷地流，反过来又替她辩解：“也别都怨庚妹，从风再不谙世事，也总该知道总督署衙门是不能硬闯的，这种事掰着脚趾头也能想明白。”
庚妹心中愧悔，说：“这次的错全在我身上。从风说要听中隐大哥和马大哥的少露面，是我说保定那地儿人生地不熟没人认识，没事儿，他才动心的。本来也没事儿，要不是沈师傅那拨人被抓，他也不会去闯总督府，他说要找总督大人讨回公道。”
郧中隐喟然忧叹：“要是被逮着了，怕是一脚踏进刺笆林，难脱身。老马，你说这事咋办？”
马翼飞说：“生米煮成了熟饭，怪谁也没用。归齐咋样，就看从风的造化了。眼下咱们得去保定，先找人打探消息，后边的事，只能到什么山上唱什么歌了。”
郧中隐说：“是这话，在这儿使不上劲，得上保定。总督老儿不放人，咱一把火把他衙门给烧了。走，这就走，别耽搁了。”
大伙呼啦出门，租辆大车，倍道而行，三天之后到了保定。
时值人定，寻家客栈落了脚，囫囵盥洗了，各自睡下。次日天不亮郧中隐就吆喝大家起床，催促说：“咱们上督署衙门前拦官轿去，见谁逮谁，逼他说出从风的下落。”
曹嘎三说：“当官的哪能起恁么早？这会儿还在暖热炕头哩。”
马翼飞说：“不忙，咱们别空着肚子。”
于是各自洗漱，空坐了一会儿，等到早店开市，拥出门来。
就近有家卖烧麦的早摊，找张空桌坐下。郧中隐不停地催促，店家答应得爽快，却迟迟不见上来。
一瘦高个过来，在旁边一张桌前坐下。又过来一个黑脸汉，也跟着坐下。这两人认识，攀谈起来。瘦高个对黑脸汉“哎”一声说：“你们家郭老板可局器，搭个戏台得花上一大笔吧。”
“凡是跟日本人较真的事儿，我们郭老板可从不抠门儿。”
“听说武藤章是日本皇家魔术师，不知那小子能不能斗得过他。”
“没有金刚钻，敢揽瓷器活？他既然敢公开叫板，估摸着有那能耐。”
“叫什么来着？那个名字像是不带姓氏的。”
“从风。有姓从的啊，怎么不带姓氏？人家名儿就是两个字。”
庚妹忽然跳起身来，揪住黑脸汉大叫大嚷：“你说什么来着？你说从风，你知道从风在哪儿？”
这几个一齐拥过去。黑脸汉和瘦高个瞅几个形貌，不像是善良之辈，怕招惹不起，烧麦卷也不敢吃了，起身就走。
庚妹朝两个背影啐一口，骂骂咧咧：“都什么人啊，赶着去投胎似的！”
全念坤讪笑：“瞧你跟个夜叉似的，还能不把人吓着？一句话的事儿。”
庚妹回说：“你才夜叉呢，一百句话的事儿。”
马翼飞对郧中隐使眼个色，大家会意，一人拿了两个烧卖，尾随上去。
那两人一东一西，眨么眼儿不见了身影。
马翼飞说：“别跟了，看来事情比咱们想象的好，这就不用着急了，慢慢打听，总有知情的。”
郧中隐说：“问问总督署衙门的路怎么走。”
庚妹说：“不用问，我知道。”
走了没有多远，前面是一处宽敞街道，老远瞅见一簇人在指指点点围观什么。庚妹腿快，三步两步奔过去随着人群所指一瞅，高兴得蹦来，招呼大家快过去。
原来那墙头贴着一份招贴，白纸黑字写着：
兹有天津人氏从风，自幼习练戏法，已向日本艺人武藤章发出邀约，将于近日在本城西大街稻香村地段比试技艺，一较高低……
左下方留有联系地址，署了出示招贴的年月日。
众人看了，喜惊参半。喜的是这上边署的是从风的名字，确定没在总督府闯出祸来；惊的是怎么会闹出与武藤章比戏法这么个事儿来。曹嘎三甚至怀疑是同名同姓的人。
全念坤也说：“指定是同名同姓的人，一句话的事儿。”
庚妹说：“八成就是从风，那天看堂会，他就恨不得要给武藤章露两手。”
马翼飞：“见面就知道了，快走吧。”
郧中隐说：“上哪儿去见面？”
庚妹说：“中隐大哥，有空我教你认字，这上边写着呢。”
大家便照招贴上的地址一路打听，没费多大工夫就找到了一家叫“尔要留”的客栈，正向店家询问，从风在屋里听见，慌忙迎出来，两边相见，皆大欢喜。
郧中隐说：“瞧你把哥儿几个急的，没事就好。别愣着了，快回天津。”
从风说：“不行，我得跟武藤章比戏法，赢了他才能把老沈他们救出来。”
曹嘎三满腹狐疑，二拇指照自己脑袋瓜点了一点，说：“从风，我又多嘴了，这儿没犯糊涂吧？”
从风满脸得意之色，说：“犯糊涂？总督大人夸我精着呢。跟你说吧，我把武藤章比下去了，老沈他们二十来号人就不用坐牢了。”
他把事情的来龙去脉得意洋洋述说了一遍，又说：“我跟总督老儿立了生死状，我要赢不了武藤章，不光是救不了老沈那帮人，我自己还得吃枪子儿。”
众人听说立了生死状，都惊得大眼瞪小眼，连全念坤的王八眼也快瞪出眼眶来了。
庚妹说：“你傻啊，你把脑袋押给总督老儿，要没比赢，可就死定了。”
郧中隐说：“兄弟，你够义