几乎将士兵们的手指冻僵了。
密密麻麻的箭矢飞舞了过来，后排的士兵将盾牌盖过头顶，下一秒，箭雨从头顶掠过，发出叮叮咚咚绵延不绝的响声。危机时刻，阿庇斯下马，和最低阶的士兵站在了一起，一起拿着盾牌，抵御野蛮人的猛攻。数十名野蛮人冲上来的时候，隔着盾牌，士兵们将短剑刺进了野蛮人的腹部和大腿，让血花汨汨而出，在冬季里凝固成鲜红的血块。
战斗在凯尔特步兵反复的嘶吼和喊叫中进行着，军团幸存的士兵借据高地，向下投掷长矛和标枪，不断射杀冲上来的蛮族士兵，直到所有人手中都没有了投掷武器。
惨叫声，嘶吼声响便不列颠这片雪林。
最终，要塞被建起来的时候，死去的士兵已经在外面排成了一圈尸堆，而蛮族士兵仍然像野兽般聚集在营地周围，久久不愿离去。阿庇斯可以看到他们的眼睛，犹如一群冬季的恶狼，恨不得将营地里的罗马士兵撕碎。
……
“我们接下来怎么办？营地建起来以后，我们也走不了了。”
苦战之后，克莱恩带着一身伤痕走了过来，与阿庇斯一起站在瞭望台上，看着面前这无尽的雪林。
“怎么办？我也不知道。我手下现在有三千五百名饥肠辘辘的士兵，他们全部都精疲力尽，并且都带着伤，寒冷与疾病随时会将我们吞噬。营地外，是数万名凶狠残暴的蛮族士兵，你问我怎么办，我也不知道，兄弟……”
站在高处，俯瞰着这片大地，阿庇斯悲伤的回答到。克莱恩看得出自己这位老友的绝望，战争总是让人如此绝望。将人逼入绝境。当然，他们也不止一次被逼入绝境。
“希望……没有希望，克莱恩，我看不到希望，已经多久没有感受到阳光的温暖了。每天都在死人，我在士兵面前假装自信，但是你知道那是伪装的面具而已……荣耀与自由，财富与地位，在生命面前，不值一提。”
没有等克莱恩追问，阿庇斯自言自语到。灰暗的天空，呼啸的寒风，让人感到绝望。
“是的，这次，你是太冒险了。”
许久，克莱恩才从牙缝里吐出几个僵硬的字眼。
“冒险吗？战斗，总是需要冒险的，只不过，以往，我们都赌赢了，这次，赌输了……”
阿庇斯感慨着回答到。
克莱恩明白这句话的意思。阿庇斯，自己这位老战友从一开始便没有什么显赫的身世和地位，更没有富裕的财产，他要想往上爬，就只能一次次的冒险，每次晋升，每次战斗，几乎都充斥着赌博的性质。就像凯撒年轻时为赢得大选，不惜借下高利贷，搞得自己负债累累，倾家荡产。在阿莱西亚，在法萨卢斯，更是以极少的兵力，与庞大的敌军较量，这便是赌徒的生活。阿庇斯算是其中之一。
“或许还未完全输。”
寻思许久，克莱恩再次开口到。
“你指的是马克西姆？”
阿庇斯苦笑着问到。
“难道不是吗？马克西姆完全可以回到高卢，搬来救兵。或许现在，他已经在去卢格杜努姆的路上了。”
克莱恩说着，心中燃起了一丝希望。
“马克西姆斯的忠诚我们都是知道的，我也相信李维乌斯，但是你要知道，高卢并不是他们说的算，我猜测，这时候，高卢那些贵族派，还有屋大维的间谍卧底们，可能都在尽情的宣扬我已经战死在不列颠的‘光辉’事迹。马克西姆斯回去，不一定能调动军团，除非小克拉苏将自己的军团借给马克西姆指挥，或者他自己来到不列颠，解救我们。但是……”
阿庇斯说着，欲言又止。
“你不信任小克拉苏？”
克莱恩敏感的追问到。
“兄弟，当你坐上我这个位置，你会发现，身边所有的人，或许都不值得信任，熟悉的面孔也变得陌生，你会变得孤独，无助，能够帮助你的人越来越少，想吞噬你的人，却越来越多。小克拉苏或许值得你我信任，但是他的性格里有着软弱的一面，当所有的人都在赞成某一方面的言论时，他会不知不觉的被大潮所推动，被谎言迷惑。还有，是人，总是有野心的，我不能保证自己这位老战友不会在关键时刻背叛我，毕竟，没有了我，高卢，大日耳曼和西班牙，便是他的了。”
阿庇斯忧郁的说到，一丝绝望与痛苦流露脸上。对即将发生的事，阿庇斯感到自己完全无法把控。有一刻，阿庇斯突然明白了为什么古人如此迷信神明与众神。当你脆弱，绝望的时候，没有人能帮你，只有那些虚无缥缈的东西，或许能给心灵一丝慰藉。
两天后，等不到阿庇斯消息的马克西姆斯，终于决定不再等下去，将自己的副官留在尤列尼卡要塞，自己带着少数卫兵，便只身南下，准备在冬季，冒险渡过波涛汹涌的海峡，登陆高卢，将这里的情况告诉那里的官员们。希望阿庇斯的那位挚友，可以在关键时刻派出一支军团北上，寻找解救生死未卜的同伴、战友……
234。怂恿与争辩（）
“您难道愿意一辈子只是当第二的角色吗？阁下，你原本拥有无尽的财富和高贵的地位，为什么要屈膝于一个平民出身的暴发户名下？阿庇斯原本什么都没有，是您出资，资助他组建军团，击败日耳曼人，占领高卢，才有今天的三头割据局面。２３Ｓ．更新最快现在阿庇斯已经了，高卢需要你的领导，这片土地需要一个新的领袖，那位领袖便是您，将军。”
“卑鄙的小人，难道你要我背叛自己的战友，取代阿庇斯的位置，你不怕我现在就叫卫兵将你乱棍打死，而不必负责任？”
高卢首都卢格杜努姆，小克拉苏豪宅内，里布里斯的说客正慷慨激昂的劝说小克拉苏自立门户，趁此机会，掌控整个高卢，然而，性格仗义鲁莽的小克拉苏却并没有这个想法，即便有，也很快被自己的理性压抑住，小克拉苏知道，这个时候背叛自己的战友，是很可耻的行为，并且，阿庇斯对自己从来没有敌意，从来没有提防着什么，自己却如此对他，于情于理上，小克拉苏都知道，自己不能那样做。
更何况，并没有证据表明阿庇斯已经战死，的一切传言都只是传言，谁也没有亲眼见过阿庇斯被杀的场景，也没有证据。或许，这个时候，阿庇斯已经带着第十，第十二军团打败了野蛮人，正准备凯旋而归，那样，自己不但成背叛战友的丑陋之人，也成罗马的罪人。所以，说什么，小克拉苏也不会同意这样的做法。
“我害怕，没有人不会畏惧死亡，然而，如果我的死可以换来一个崭新的高卢，那么，我愿意这样做。将军，看看那些蠢蠢欲动的贵族们吧，他们恨不得马上就选出一个新的首领，来统领高卢的军队，那样，他们便能随心所欲的掌控高卢的财富。这是一个充满杀戮与掠夺的时代，必须有一个理智而贤能的领袖才能确保一个地区的安稳和和平。将军，派我来的人，我自己，都知道您是这样一个人。”
说客瑞恩比乌斯说到。尽管从心里他的确担心自己下一刻会被小克拉苏派人打死在院内，但是事情已经说到这个程度，也没有隐晦和回头的可能了。
幸运的是，小克拉苏最终还是放了他。或许心里隐隐作祟的那一份**，或者每个人心里总有那么一头野兽。时不时的冲撞着你道德的底线，这一次，小克拉苏表面没说，但是放过瑞恩比乌斯这个举动，已经说明了一切，同时也让城里的贵族派们得知了他的立场。
接下来数日，和阿庇斯对立的官员和罗马贵族们，接连到访小克拉苏的别墅，与这位高卢最富有的将军展开“友好而密切的”会谈。
然而，出乎人意料的是，这个时候，阿庇斯的手下，最得力的副将马克西姆斯，回来了。
这位骑兵统帅的归来，不仅打乱了反阿庇斯的贵族派们的计划，也让他们与小克拉苏的谈判宣告搁浅。
马克西姆斯知道，自己这次回卢格杜努姆，城里不知道有多少人想至他于死地。于是，马克西姆斯隐藏了自己的行踪，最后，在一群平民的欢呼声中走进了卢格杜努姆的议事大会堂。而大会堂门口的广场处，聚集了无数欢悦的平民，着议会拿出的解决方案。
阳光明媚的清晨，当马克西姆斯一身长袍的走进朱利斯大会堂时，台上的议员、官员和贵族代表们，无疑对眼前这位军团骑兵长官投来了痛恨与鄙夷的目光，如果不是门外那嘈闹的群众平民，这些议员甚至准备一人一把匕首，像当年谋杀凯撒一般，谋杀马克西姆。然而，历史不会重演，马克西姆斯这番行动反阿庇斯的人咬牙切齿，却又无可奈何。
“荣耀、鲜花、征服、捷报？不，这些都不是我今天来传递的。我冒着风雪与巨浪，从千里之外的不列颠赶来，目的只有一个，来告诉诸位，事情的真相阿庇斯还活着。”
偌大的大会堂内，马克西姆斯话音刚落，全场便骚动了起来。各级官员坐在自己的位置上交头接耳，议论纷纷。有的人对此表示怀疑，有的则对这个消息喜出望外。当然，这些人如果不是阿庇斯的对立面，便是得到阿庇斯利益好处的人。贵族中也分为两派，在改革中与阿庇斯分一杯羹的那些人阿庇斯回来，而另外一群人，则希望阿庇斯永远待在不列颠，消失在的视线中。而马克西姆斯的出现，将的矛盾聚焦在了他一个人身上。
骑兵长官知道会有这样的局面，于是提前将这个消息告诉民众，以保证自己的安全。
“如果阿庇斯还活着，我们应当为此感到庆幸，诸神没有遗忘我们！但是有一点，马克西姆斯将军，如果阿庇斯还活着，为什么这么久，他还没有传来一点消息，他本人呢？还有他的军团呢？为何还不露面？高卢渴望得到他凯旋而归的捷报，我们不能一个优秀的领袖。”
议员巴布尔图斯站起来发言到。
马克西姆斯看了一眼这个白发苍苍的老头，心里发出一阵痛恨。年龄已经那么大的老者，竟然还自己的那么一点得失与财富而奔波，沦为金钱与**的奴隶。他所说，不过是质疑阿庇斯无法回来罢了，好让他背后那群人可以选出自己所谓的新领袖。
“这正是我今天来的目的。诸位，我们伟大的将军阿庇斯已经在不列颠北方被围困了，他令我守卫当地一座要塞、市镇。自己带着第十、十二军团深入北境，然而，野蛮人太过狡猾，将他围困在寒冷的雪地里。直到我离开那座要塞，还有北方的溃兵不断回到那里，寻求庇护。他们的口径都是统一的，那就是阿庇斯还活着。我们必须设法营救阿庇斯！”
面对周围质疑的目光，马克西姆斯高喊着说到。
235。彷徨中前行（）
“守好营地，不要让野蛮人爬上围墙！”
雨雪飘荡在第十军团的营地上方，如蚂蚁般的蛮族大军不断冲击着罗马军团摇摇欲坠的防御工事。死去的凯尔特步兵堆满了军团挖好的沟壑与陷阱，然而，或许是因为饥饿，或许是因为仇恨，这些野蛮人等不及罗马人饿死在营地里，便发起了一轮轮的猛攻。
军团的士兵已经所剩无几，只剩两千多人在营地里死守着。
噪杂的吼叫声中，阿庇斯一剑刺进了正准备爬上围墙的蛮族士兵体内，而后，对方带着惨叫和喷涌的鲜血，被推下了高墙。落入下方的人堆中。克莱恩也已经精疲力尽，用斧头砍断了正在攀爬围墙的蛮族士兵的手掌。血肉模糊的手掌留在了栅栏上，而蛮族士兵则惨叫着跌落下去。
所有人，为了生存，变成了野兽。
弩砲手在塔台上有气无力的操作着器械，冰冷的砲石呼啸着砸向凯尔特人群，溅起一阵淡淡的血雾。宛如凄凉的哀歌，在北不列颠这片大地响起，徘徊。
……
“这场战斗过后，我们又损失了一百四十七名兄弟，阿庇斯。”
苦战结束后，克莱恩走到阿庇斯身后，汇报着这场守营战的结果。连日来，不列颠联盟加快了对营地的进攻。死去的士兵来不及处理，堆积在营地外的堑壕中，血迹干涸。
“嗯。”
“重要的是，我们没有存粮了。”
看到阿庇斯毫无反应，克莱恩拔高了预调，强调了眼前的恶劣处境。军团每七天就要发一次粮，明天便是发粮日，然而，军队的辎重已经空空如也。
“克莱恩，我的兄弟，这个问题我思索了很久，现在，我终于得出了答案，一个残酷而血腥的答案。你必须做好思想准备。”
阿庇斯转身，一脸的阴郁。仿佛暴风雨来临前的天空。严肃得让人有些害怕。
“说吧。”
“今天夜里，你带人，将营地外，堑壕里死去的敌人尸体拖回营地，这些野蛮人的血肉，将成为我们最后的食物。”
阿庇斯带着悲情说到。而这个答案实际上克莱恩早已猜到，也做好了煮食尸体的准备……寒冷的冬季，尸体不易腐烂，成为了军队最后的食物。虽然令人十分作呕，但是战争便是如此残酷。
权力与荣耀，是用血淋淋的尸体堆积起来的。这一刻，阿庇斯此刻越发理解这句话的含义……
……
“将军，阿庇斯现在有难，您必须带着您的军团，前往不列颠，拯救阿庇斯，拯救第十军团。他们或许还活着，再犹豫不决，有可能就真的晚了。”
不列颠北部，阿庇斯带领着残余的士兵浴血奋战。在南方和平安逸的高卢，小克拉苏却因为当下复杂的局势犹豫了。马克西姆斯三番五次来到他的家中，恳求小克拉苏带着军团出击。然而，小克拉苏对此总是犹豫不决。周围干扰的声音太多，谎言说了一百次，便成为了真理。那些贵族派，反对阿庇斯的人，不断散布阿庇斯已经战死的谣言，小克拉苏身边的人，也几乎都在说着阿庇斯罹难的事情，这让小克拉苏迷茫了起来。
如果阿庇斯真的战败被杀，那么，军团的确没必要北上了，而是要先稳定高卢的边境，不要让屋大维趁势入境进攻边境城市。而且，事实上，从心理上，小克拉苏甚至还怀疑马克西姆此行的动机和目的。万一情况如大家所说的那样，阿庇斯已经战死，而眼前的马克西姆斯却要求自己带着军团进入不列颠北部，他的目的是什么？会不会想趁此机会联合李维乌斯，控制禁卫军和常备守军，霸占高卢？
“但是我手里只有两个军团，是否足以援助阿庇斯，将他从野蛮人的手里解救出来？”
小克拉苏在马克西姆斯面前犹豫不决的说到，各种想法、怀疑、猜测，充斥着他的大脑。然而，在马克西姆斯面前，他尽量保持沉稳。不让眼前这个骑兵队长看出他矛盾的心理。
“足够了，一个军团便足够了。第九军团是跟随您征战多年的老兵军团，只要你带着它来到不列颠，那里的局势将再次倾向我们。如果你觉得眼下的高卢需要有人来安定局面，你不能离开的话，那么，请您下令，将第九军团或者飞蛇军团的指挥官借以我，我将带着军团再次回到不列颠，救出阿庇斯。”
马克西姆斯在小克拉苏面前诚恳的说到，一方面，出于尊敬，他不能对小克拉苏多说什么，也不能指责和质问他。另一方面，马克西姆斯的心里却十分着急，自己每在这里多停留一分钟，阿庇斯在不列颠北部就要多熬一分钟。说不定就是因为这样拖拖拉拉，导致失去最后的救援机会