“阿庇斯，我听说这次日耳曼人叛乱，易北河以北的部族也加入其中，一些甚至是来自黑暗幽深的北方森林部族。”
行走在蜿蜒的日耳曼小径上，马克西姆跟阿庇斯八卦起了那些来自北方的惊悚传闻。似传说，却又似真实的情况。
“我也听说了，但是你相信吗？你真的相信有那样的部族？”
阿庇斯转过头去，眯起眼睛微笑的问到。仿佛就是把它当做传闻一般看待。事实上，在没见到那些蛮人之前，阿庇斯也的确不相信那样的传闻。人类历史发展了几十万年，不可能还有如此落后野蛮的人种，如果有，他们也不应该属于人类。阿庇斯猜想着有关北方蛮人的传说不过是日耳曼人借神话猜想而来的虚构形象罢了。
但是马克西姆和许多罗马军团的将领似乎并不这样想……
“说实话我相信。我们所生活的世界，越往北走，生活的部族便越发野蛮而嗜血，高卢人比罗马人强壮而高大，而日耳曼人比高卢人更加强壮高大，便是这个道理。我相信在易北河以北，一定还存在比日耳曼人更加强壮而具有力量的种族。他们是真正的野兽。”
“你相信他们的传说？”
阿庇斯耸了耸肩，继续问到。这可不是一件什么好事，如果连军团的指挥官都相信这样恐怖的传说，那么可想而知，士兵们也会在私底下讨论，相信这样的故事。
“是的。”
马克西姆认真的答到。
日耳曼努尔巴人的传说目前为止阿庇斯所听过的最虚幻的传说。传说这个生活在北方黑森林的原始部族很少与外族来往，他们生活极其简陋，没有固定居所，大多时间是跟随食物的迁徙而迁徙，部族男人的力量极其强大。身高比普通的日耳曼人还多出一个脑袋。强壮的身躯可以和公牛相提并论，更玄乎的是，传说这个部族打猎时不会用投掷的长矛或弓箭，而是用埋伏的方法，靠身体去捕猎。用自己的蛮力，将猎物制伏。
用人的力量去制伏一头野猪，或者野马、野鹿？总之这个画面阿庇斯已经觉得很不可思议了，难道你丫的跑得比这些野生动物还快？但是许多人却是信了。因为这个部族人数稀少，见到他们的日耳曼人不多，更别提罗马人，所以在未知的事物面前，人们总不敢完全的否认它的存在。
有传说他们打猎虽然不用投矛和弓箭，但是也用矛类的武器，据说那种努尔巴人使用的长矛极其沉重，不能用于投掷，只能用于近战，石制的矛头沉重却足够锋利，能够轻而易举刺穿猎物的身躯，将猎物死死钉在地上，猎物越挣扎，流血越多，死得也就越快。只要被这些蛮人扑上的猎物，几乎就是难逃一死。几个男人会合力将一头野马或者野鹿扑倒在地，用蛮力咬死猎物的脖子。这几乎就是狮子的做法……
而与外族战争的时候，努尔巴战士只需要一锤，便可以击飞一个部落的男人。并且永远体力充沛，战吼连天，从来不知疲倦与恐惧。
如果传说是真的，阿庇斯几乎就可以确定，自己发现了一个新物种……
而这次，据前线传来的情报，日耳曼易北河集团组织的起义军，便是有这些北方蛮人身影的出现。
所以，对于这场艰苦的战斗，阿庇斯一边忧心忡忡，一边却带有几分好奇与激动。后代中世纪里的北欧传说或许并不只是传说，而是有原型的存在？
然而，一周后，所有的兴奋与好奇再次被抛到了九霄云外，军团的粮草补给，再次成为了最令人头疼的问题。因为日耳曼人不怎么操持农业，大多部族以打猎和采集浆果等为生，进入日耳曼腹地的罗马军团无法征集到足够多的小麦和其他主食，食物的消耗远胜过补给。加上日耳曼地区没有意大利境内那样高效的军道，粮食的运输问题也是一个令人头疼的问题。高卢人运来的粮食到了前线，几乎减少了三分之二，因为运粮队路上的消耗问题。
另外，还有气候问题也是当下面临的一大难题，日耳曼的秋天就像罗马的冬天一般寒冷，士兵们对湿冷气候的不适应，易北河一带寒冷的气候让许多南方来的罗马士兵始料未及，即便将所有的破布和棉絮塞进盔甲的缝隙里，依旧感到微微的寒冷。而现在，仅仅是秋天……所有的因素汇集在一起，使得军团的士气渐渐低迷。
“我们必须寻找食物，不能指望高卢再运来粮食，即便顺利运抵军团，路上的消耗也是巨大的。这样做得不偿失，为了征粮，我们已经消耗了一大笔资金。”
困境之下，小克拉苏忧心忡忡的与阿比斯探讨到接下来的军事安排，是要继续冒着饥饿严寒进军易北河，还是暂时停下进军的脚步，在尼库里斯休整军团，等到来年春季到来的时候，利用短暂的夏季进行进军。
“我知道，但是我们不能就这样停下脚步。要知道，这个冬天，我们的军团人数不会增加，只会减少，严寒与疾病会侵扰我们，侵扰军团。但是日耳曼人不会，这个冬天，会让他们的人数激增。更多的日耳曼人会加入易北河集团。等到了来年春天，我们要面对的，可能就是两倍于今天的野蛮人。”
阿比斯倾向于继续行军，因为在原住民的土地上作战，本身就讲究速战速决，长久拖下去，外来者必将陷入弱势。只是，要这样做，便不得不冒险派出征粮队，在茫茫无边的黑森林里打猎，像日耳曼人一样获得食物来源，而且，必须抓紧，因为秋天一过，冬天马上就会到来，到时候，森林里，草原上，将一无所有……
93。猎杀（）
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“他们就像幽灵一般，无处不在，从黑夜中窜出来，然后扑倒你，咬住你的喉咙。将你的脑袋活生生的咬下来，他们畅饮人血，残暴无比。”
“克里斯，不要在这里危言耸听，你并没有见过北方蛮人，所有的传说不过是传说，你如果再这样散布谣言，就脱下这身军装吧。”
负责到森林边缘征集食物的罗马小队三天后收获不错，但是所有人每时每刻都悬着一颗不安的心，那就是有关北方蛮人的传说越来越深入人心。谣言说一百遍便成了真理，尽管阿庇斯严禁在军营内传播蛮人传说，但是仍然抑制不住低阶士兵对这种野蛮人的遐想与恐惧。
百夫长大声呵斥了私下交谈的低阶士兵克里斯。只见低阶步兵克里斯埋头不语，做出十足的认错表现。然而，即便禁止传播，就连百夫长自己，对这种蛮族传说，却也带着几分相信。
……
“兄弟们，与我共事的朋友们。今天我召集大家来，是想告诉你们一条可靠的消息，一条你们一直都很关心的消息。”
罗马的征粮队在外打猎，获取粮食补给，而在军团大本营内，阿庇斯也再次召开了全军团的临时会议。宣布最新的情报，以稳定人心。
“北方蛮人？”
李维乌斯开门见山的问到。
“是的。我想告诉诸位的是，据我的探子回报，这次易北河的日耳曼人起义，实际上还是由苏维汇人组织的。以这个庞大部族为首，下面聚集了大大小小上百个部族。他们一开始在易北河一带集结兵力，现在，这股势力兵分两路，一路朝我们这边正面行进，另一面，不断往南，准备攻占我们的移民城镇。至于诸位还有士兵们关心的北方蛮人，我必须负责任的告诉大家，他们是真实存在的。”
阿庇斯话音刚落，会议现场便唏嘘声不断。
“但是，我们必须告诉士兵们，这并不值得惊恐，因为据我在日耳曼部落安排的探子回报，这些北方蛮人人数稀少，他们的确力大无穷，长相狰狞，但是这些蛮人同样不好管理，他们和莱茵河、易北河的日耳曼人语言并不畅通，生性暴躁嗜血，而且，他们参战是有交易协定的，苏维汇部落必须将十分之一的战利品分给这些北方蛮人。他们的人数差不多只有不到三百人，基本上只是用来恐吓对手使用，所以我们并不必担心。对付这些北方蛮人，我们只需要长矛和弓箭便可以消灭他们，记住，一旦遇到，让士兵们远离他们，近距离搏斗，我们的士兵没有一点胜算。”
阿庇斯开会原本的目的是要让大伙探讨接下来的军事布置问题，毕竟，日耳曼人已经兵分两路，新日耳曼殖民地几乎没有多少守军。如何应对这场危机才是会议的关键议题。然而，在场的军官，同僚们似乎更关心北方蛮人的事情。对未知事物的好奇心人皆有之。更关键的是，这些人在军团里已经习惯阿庇斯发号施令，自己按要求去执行便可，没有什么主动思考的能力，或者说意愿。因为往日里，即便有意见争论，最后也是按阿庇斯的意思去执行。
“拉比努斯，你有什么建议吗？对当前的局势？你一直以来都是我最敬重的将军，和这些蛮族作战，在场你的经验是最丰富的。”
看到会议现场乱哄哄的局面，阿庇斯大声问起了拉比努斯。让所有人把视线拉回来，讨论接下来的行军安排。
“易北河一带的聚众叛乱值得重视，但是恐怕一个秋天的时间无法彻底铲除，我更倾向于先守卫我们已获得的土地，新的殖民城市需要守军，我们应该分出一部分兵力，去驻守美因茨一带的新兴城镇。”
拉比努斯冷静的说到。凡是这位老将领说话的时候，现场总保持着安静，这是对长者的尊重，同时拉比努斯的声望也的确有这样的分量，就如同几年前西塞罗在元老院里的地位一样。
“嗯，我正是这个意思，拉比努斯，我希望你能带着十三军团，去驻守那些薄弱的罗马城镇。我们将兵分两路，再次在日耳曼人的土地上，取得大捷。”
……
被派出去征粮的罗马小队终于还是遇到了蛮族战士的袭击。这几乎成为了罗马与日耳曼人苦战的主旋律，蛮族无法在平原战胜罗马军团，便一次次的利用森林和山地地形伏击落单的罗马小队。但是罗马人对此也素手无策，战争需要考虑的因素太多，粮食问题永远是军队最重要最迫切的问题。而你不可能让整个军团去森林里采集食物。
日耳曼猎人在罗马士兵采集野果的时候冒出，用简陋的长矛作为武器，向毫无防备的罗马士兵投掷长矛和飞斧。几名军团步兵在全身护甲的情况下被射杀倒地，尖锐的猎矛野蛮的刺进了罗马士兵的体内。即便身穿结实牢固的军团锁子甲，军团步兵在毫无防备的情况下依旧无法抵挡如此野蛮的射杀。
剩下的十几名罗马步兵迅速围成一圈，将受伤的同伴保护在里圈。
“迎战！”
百夫长大喊着，身边的军团步兵则各个举起了手里的标枪，准备应对这突如其来的袭击。而下一刻，出现在面前的野蛮人，则让这些势单力薄的罗马士兵感到了绝望……
几十名日耳曼猎人，战士手持石锤，大斧，从树木和草丛中走出，看样子他们已经不屑于用投矛这种方式来解决这些落单的罗马小队士兵。想用简单粗暴的方式来解决面前的问题。那就是直接用重锤砸烂罗马人的铁甲与盾牌……而在这些日耳曼人身后，罗马士兵看到了一个身材明显魁梧强壮许多，面目更加狰狞恐怖的蛮族战士。渐渐的，面前的日耳曼人为这个大块头，让出了一条道路。站在罗马士兵面前的，是一个身高接近2米，身体强壮得像公牛的北方蛮人……要知道，同时代的罗马人身高只有一米六几，在北欧蛮人面前，罗马士兵显得就像一群小孩一般……
“传说是真实的……”
军团步兵惊恐的嘀咕到。随后，森林里响起了一阵阵恐怖而暴虐的砍杀声……
94。苦战之下（）
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“拉库里斯，提尔达乌斯，马尔察努斯……屋大维，这些人都犯有严重的贪污，我们已经将他们贪污受贿的证据收集，全部在朱利奥马克斯的库房中，只要你需要，我可以随时下令，逮捕这些人。”
就在阿庇斯带领大军与北方的日耳曼人苦战时，在南方温暖的意大利半岛，表面上不动声色的屋大维却在悄悄改造着他的帝国。元老院的大多席位已经是这个年轻人的傀儡与奴仆。而就罗马境内这些繁多官员的处理，也在屋大维的计划之中。屋大维知道，在他与安东尼离开罗马，前往希腊消灭布鲁图斯叛乱的那段时间里，阿庇斯给自己在罗马培植了许多势力，许多岗位上的官员都是阿庇斯的人，屋大维现在要重新洗牌罗马，建立强大的集权，只有内部团结，才能一致对外。但是清理规模庞大的阿庇斯旧党并不容易，一刀切容易造成民众的抗议与愤怒，毕竟，这些人在职期间并不是毫无作为，舆论的力量不可轻视。而且，更关键的是，屋大维对这些人的处理，还有自己的安排和计划。
“不，先没必要逮捕处置他们。”
对面马塞卢斯的谏言，屋大维十分冷静的回答到。只有十九岁的继承人在军事方面或许能力不足，在内政治理上面，却显现出惊人的才华。那些元老院的官员，意大利各级官员渐渐的都对这个面目清秀，身体柔弱的年轻人投来尊敬甚至惊恐的目光，因为表面上平静如水的屋大维背地里在谋划什么，没有人知道。他就像一潭深不可测的深渊，令人畏惧。这是西塞罗的同僚阿尔达图斯对屋大维的评价。
听完马塞卢斯的汇报，年轻的屋大维坐在华丽的圈椅上，转头望向墙壁上那张巨大的罗马共和国地图。在他眼里，这个强盛的国家正在燃烧，而那些忠诚的人，那些背叛的人，都将成为他手中的棋子，在需要的时候，被安排到需要的位置。
……
“看起来是遇到了野蛮人的伏击，看看这些伤口，全部是被钝器所伤，有些伤口甚至深入骨头。”
秋天的日耳曼森林，阿庇斯走到被袭击的士兵面前，蹲下去检查着那些破碎不堪的尸体。在袭击中，征粮队的士兵全部被砍去了脑袋，留给罗马军官的，只是几具被扒光的尸体。可以想象，而从这些伤口的大小和形状来看，阿庇斯大概可以想象袭击发生时的惨状。这个罗马小队几乎在毫无胜算的情况下应战的，而且，日耳曼人根本不给他们投降的机会。而从伤口的大小来看，阿庇斯可以大致猜测出那些蛮族武器的重量的大小。
“真是一群残暴的怪兽。阿庇斯，你见过这种伤口吗？”
小克拉苏说着，将手指指在一名死去的罗马步兵肩膀，那里，一个巨大的洞口呈现在这具无头尸体上。鲜血已经干涸，留下惊怖的，血肉模糊的伤口。
“没有，看样子是长矛造成的。”
阿庇斯走过去，有些惊讶的检查着这个死去士兵肩头的伤口。
“不是普通的长矛和标枪造成的伤口。”
小克拉苏蹲下来，认真的说到。而一瞬间，阿庇斯又回想起那个恐怖的传说。北方蛮人，将长矛当做了近战武器……沉重的长矛甚至无法投掷，近距离穿刺能力却是惊人。北方的日耳曼人用打猎的方法结果了这些罗马士兵的生命。想到这里，阿庇斯不由得倒吸了一口冷气。加上这些士兵的脖颈根处，甚至还有被野兽啃咬过的牙印，如果不是猎狗，就是这些野蛮人嗜血搏杀时造成的。
而从身体的新鲜程度上来看，这些士兵的死亡时间不会超过三天。也就是说野蛮人就在军团的周围。他们就像当初的日耳曼联军一样，与罗马军团打着无边无际的游击。
“兄弟们，守好这�
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