她心中是有数的。周芸儿她爹既然铁了心想要靠闺女养活，就必定不会轻易善罢甘休，迟早还要寻上门。果不其然，翌日早上，花小麦正准备出门，周庆便杀气腾腾地跑来了。
那人应是不过三十三四岁，却不知是不是常年酗酒的缘故。整个人瞧着比实际年龄至少要老了十岁，穿一身灰扑扑脏兮兮的衫子，鼻头通红而头发蓬乱，浑身弥漫着浓重的酒臭气，稍靠近一点，便要熏得人倒退三步。
周芸儿也一起跟了来，身后还领着三个豆芽菜似的小姑娘。年纪最小的那个，应是还未满六岁，拖着鼻涕，小脸和手都脏兮兮的，瞧着有些可怜。
那周庆是火刀村有名的混人，吃了酒之后亲娘都不认的，行至景家小院门口，也不多言语，径自便是一声令下：“给我上！”三个小姑娘先还有些犹豫，却又不敢违抗。只得畏畏缩缩一股脑地涌过来，抱腿的抱腿，搂胳膊的搂胳膊，全数攀在了花小麦身上，扯着喉咙大声嚎哭起来，鼻涕眼泪直往她身上抹。
小孩儿手底下没轻重，花小麦只觉手腕子给捏得一阵发疼，又不敢使劲推搡。怕磕着碰着她们。周芸儿在旁急得跺脚，没胆子与她爹作对，唯有不停伸手去拉自己的几个妹妹，口中嗫嚅道：“别、别这样……”
花小麦心中恼到极点。将死死拽住自己胳膊的那个小丫头给扯下来搁到一旁，对周庆怒目而视：“大清早的你要干什么？我家可有怀着身子的孕妇，若是把她吓出个好歹来，你赔得起吗？”
话音未落，花二娘与景泰和两个也匆匆自东屋里出来了，见此情景，景泰和连忙上来，三两下将剩下的两个小姑娘也拉到一边，抬眼死死皱起眉头对周庆道：“你这是唱哪出，撒酒疯撒到我家来了？恁大的人，领着孩子在村里耍无赖，你不要脸，这几个孩子往后却还得见人呢！”
他一向是个温和的人，今日也实在是心中生气，方不管不顾地大声嚷嚷起来。
花二娘怀着身子受不得惊吓，花小麦又成天起早贪黑，精神头差得很，这姓周的，究竟发的甚么疯！
周庆惯来脸皮厚，景泰和的这几声斥骂，对他来说只能算作是挠痒痒，嘬着牙花儿吊儿郎当道：“你家小姨子不肯收我家大丫头做学徒，是她说的，若我心中不满，只管来找她，我这不就来了？我也没别的意思，就想问一句，她凭啥不要我家大丫头？”
“我凭什么非要她不可？”花小麦朝前垮了一步，盯紧周庆那张惹人厌憎的脸，不疾不徐道。
“得了吧，我家大丫头回来都跟我说了！”周庆朝地上啐了一口，用鼻孔望天，“昨儿你专门考了考她的本事，让她认了各种酱料，又叫她切了南瓜，她跟我说的真真儿的，你脸上都现出笑模样来了，明显对她很满意，既然这样，你怎地又不要她？我倒想听听，你嫌弃她啥？”
花小麦白他一眼，转身冲周芸儿和那三个丫头招招手，将她们唤到自己跟前，掀起袖子露出青紫色的伤痕，往周庆面前一递：“你问我为什么？就因为这个，我不想要她！”
“……你什么意思？”周庆略略一怔，目光便有点闪躲。
因他这一番闹腾，住在附近的人家都跑出来看热闹，隔壁的潘太公也颤巍巍拄着拐杖走了出来，朝那几个姑娘的胳膊上一瞟，便连呼了三声“造孽”。
“你是她们亲爹啊！”他将那拐杖在地面上敲得砰砰直响，“虎毒尚且不食子，你怎就忍心将孩子打成这模样？你真是，你真是……”气得浑身打哆嗦，竟再说不下去。
“是我自己的闺女，与你们何干？”周庆再混，此刻周围都是人，他也难免心中犯怵，外强中干地扯着脖子吼了一句，又望向花小麦，“你到底几个意思？”
花小麦冲他毫不掩饰地翻了个白眼。勾唇一笑：“我也不怕实话告诉你，若真要论起来，芸儿的确是个做厨的好苗子，她自个儿若肯学，我也很愿意带着她，只不过她身上这些伤，我实在看不过眼。你想让她来给我做学徒？那也不是不行，只不过……”
周芸儿蓦地听见这句话。眼睛都亮了，立刻转头望向她：“姐姐，你要我了？”
“你别插嘴。”花小麦瞟她一眼，接着对周庆道，“你将她领回去好生养着，几时身上再没半点伤痕了，几时再让她来找我。我便收她做学徒，否则，你想都不要想！”
周庆瞠目结舌，半张着嘴呆了许久，不以为然地挥手道：“不就是养伤吗？我把她当祖宗似的供着，这总行了吧？今日大伙儿可是都听见了的，等到时候。她身上这些伤都消了，你却还不肯要她，我再同你说！”
话毕，也不管他那几个闺女，抽身就想走。
“你站下。”花小麦拧了一下眉头，待得那周庆回过身来，便抬了抬下巴，“你不要以为我不晓得你心里打的什么主意。你拢共有四个闺女呢，芸儿打不得，剩下那几个。却随时随地可供你出气……哦，还有你媳妇，那也是个现成的肉靶子，是不是？你给我听清楚了，这村里的事，我若想打听，自然能轻轻松松知道得一清二楚，从今天起。只要我听说你在家打媳妇，打孩子，我便绝不会收芸儿做学徒。即便是将来她真跟了我，我但凡听到一点风声。也登时就将她赶回家去，没得商量。当着这么多人的面，你……可敢应承我？”
周庆简直目瞪口呆，傻站了好一会儿，方噱笑着道：“嘁，我看你就是晓得我们要求着你，便蹬鼻子上脸！再往后，你是不是还想管着我，不让我吃酒耍钱了？我说，你不是都要嫁给那孟郁槐了吗？怎地，莫非改了主意，想给我当媳妇？哈哈哈！”
他自认为这番话说得巧妙，必将引起共鸣，孰料在旁围观的人却是鸦雀无声，只冷冷瞅着他。好半晌，潘太公别过头去，往地上吐了一口唾沫，恨恨道：“但凡是个人，都说不出这种混账话来！”
花小麦盯牢了周庆的脸，鄙夷道：“你吃酒耍钱，与我可有一文钱关系？你既要作死，我何必拦你？你只说答不答应便罢，旁的就不要同我废话了。”
周庆脸上有点挂不住，耷拉着脑袋，也不知暗地里嘀咕了一句什么，一咬牙，抬起头来：“答应就答应，谁还怕你不成？你可要记得你自个儿说的话，若我依你说的做了，将来你却反悔，我可跟你没完！”
他丢下这句话，转身跑了个没影儿，那三个小姑娘你望望我，我瞧瞧你，咬了咬嘴唇，也慌忙跟了上去。周芸儿眼泪早糊了一脸，走上前来，想拉花小麦的手却又不敢，小心翼翼道：“姐姐，谢……”
“别说那么多了，把脸擦擦回去吧，我也得赶紧去饭馆儿。”花小麦冲她笑了一下，“你莫想着我是在同你开玩笑，你这伤若养不好，我真不要你的，记住了？”
周芸儿忙不迭地答应了，咧嘴怯怯地也跟着笑了一下。
……
周庆将周芸儿领回了家，自这日起，果真不敢打骂分毫，好生在家养了一个多月，方才将她再度送到了花小麦面前。
其时，花小麦正在村东的饭馆儿里收拾一条肥鱼，周芸儿随着春喜去了后厨，一看见她，便立刻跑了过来。
“姐姐，我的伤都好了。”她忙不迭地撸起袖子给花小麦瞧，“我爹现在也不敢打我娘和我妹妹，那你是不是就能……”
花小麦低头朝周芸儿胳膊上瞥了一眼，果见那伤痕已经褪得七七八八，只余淡淡的印记。
“你别叫我姐姐。”她抿了抿嘴角，“往后，你得叫我师傅。”
第一百五十五话 油泡仔鸡
花小麦并不是那种一板一眼的性格，收学徒这回事，说白了是利己利人，令得周芸儿学成一门手艺之余，也替自己将来寻一个靠谱的好帮手，称呼什么的，于她而言其实并不重要。她之所以让周芸儿叫自己“师傅”，一言以蔽之——纯粹是为了嘚瑟，就图个心里舒坦。
周芸儿用那一排细细白白的小门牙叩住下唇，迈着小碎步怯生生地挪到花小麦跟前，面颊和脖子都红成一片，耷拉着脑袋，细声细气叫了一声：“师傅……”
“我给你当师傅，你觉得很丢人？”花小麦斜睨她一眼，暗地里摇摇头，似笑非笑道，“不至于吧？”
“怎么会？”周芸儿给吓了一跳，慌忙抬起头来，“我能来这饭馆儿里当学徒，心中不知多欢喜……”
“你瞧，你不也是会大声说话的吗？”花小麦便笑了，伸手自觉很老成地在那周芸儿肩上拍了两拍，“我不知别处是何情形，反正在我这里，可不作兴扭扭捏捏的。这厨房中一忙起来，各种动静大得很，你若还只在嗓子眼儿里哼哼，我手中忙活着，耳朵里又听不清你说的甚么，岂不瞎耽误工夫吗？”
见周芸儿小心翼翼地点头应了，她便领着这姑娘在厨房里大致转了一圈，将各种锅灶器具的用途细细说与她听，又指着角落中堆得满坑满谷的菜蔬笑道：“那是我家地里刚刚收下来的一茬菜蔬，倒有大半送来了我这里，白菘尤其多。那东西便宜。你每日无事时，便多取几棵来切，不求切得多么漂亮，最重要是让刀肯听你的话，将那刀使得顺了，我再教你各种刀功技法。至于那配菜、调味、火候……皆是后话，你且不要心急，咱们慢慢来。”
“嗯。”周芸儿连忙又是一下点头。想了想，咬唇道，“我不着急，师傅你肯收我，我必是要听你的话的。”
花小麦弯了弯嘴角，又道：“按规矩，你来给我当学徒。我便理应包你吃住。只你家就住在咱火刀村里，若每晚你想回家去歇却也使得，你……”
不等她说完，周芸儿便急急抢过话头：“不……不用了师傅，我就在这铺子上住很好，省得走来走去的麻烦，顺便还可帮着守店……师傅。你就让我住在这里好不好？”
花小麦听得这话，便微微皱了一下眉：“你不想回家？你爹是不是还欺负你们母女来着？”
“他……好多了。”周芸儿神色便有些低落起来，稍稍垂下头，“自打上回与师傅你见过，他便收敛许多。我……只是不想每日里看见他喝得醉醺醺的回来。”
花小麦心下了然，也就不再多问，痛快地应道：“既这样，回头我便让春喜和腊梅两位嫂子给你收拾出一间屋。咱这小饭馆居住条件并不太好，临着官道，也算不得太安全。你每晚住在这里，夜了便不要出门，得把细警醒些才是。”
周芸儿面上显出两丝笑意，忙不迭地应了，花小麦又与她讲了讲厨房里惯常有哪些忌讳，需要注意什么，便打发她洗了手，取白菘来练着切。
正说着。春喜从大堂走了进来。
“来了三位行商的客人，说是吃完之后还要赶路，让咱们手脚快些。听说今日店里有养了一月来大的小鸡，就问了一句。能不能做一道‘油泡仔鸡’。”她利利落落地说了一通，便朝花小麦脸上望了一眼。
“这有何不行？”花小麦简短地应道，“嫂子你拣一只小鸡剥洗干净，我这就动手。”
春喜点点头，正要挽袖子捉鸡，那边厢正在努力切白菘的周芸儿回过头来，抿了一下嘴角，试探着道：“师傅，要不那杀鸡的事，让我来做吧？”
花小麦本想问上一句“你会杀鸡？”，细琢磨一番，又觉自己这问题纯粹是废话。这个年代的农家女儿，尤其是最大的那个，只怕自小便随着母亲将家里家外的活计一把抓，杀只鸡罢了，又有何难？
“也好，那你就试试。”她于是便笑着点了点头，“动作轻巧些，莫要碰坏了鸡皮，那滋味便要打折扣了。”
周芸儿赧然笑了一下，道了句“我理会得”，立时便烧了一大锅热水，绕到后院捉了一只小鸡进来，利利落落地割脖子，将红彤彤的鸡血都倾进一只大碗内，拔毛去内脏，动作极之娴熟。
花小麦满意地盯着她的动作瞧了一会儿，顺手在热锅中倒了生油，不经意间一抬头，却见春喜仍旧站在一旁，便讶异地挑了一下眉：“嫂子你怎地还在这里，有事？”
春喜低头想了想，嘴唇嗫嚅了一下，摆摆手：“你先忙，待晚间打烊了，我再同你说不迟。”语毕，三两步走了出去。
花小麦不明就里，却也没工夫琢磨，见周芸儿已将那小鸡剥洗得干干净净，便接过来冲去血水之后擦净，然后又取来两三片紫苏叶，拧出汁子滴进碗里，再加入盐、花椒面子、香蕈粉和一小勺豆酱油，调和均匀之后，在鸡身上涂抹了两遍，最后拍了一层薄薄的面粉上去。
锅中的油渐渐烧得热了，腾起微黄的烟子。她便把锅从灶火上端开，插一根筷子下去试了试油温，紧接着，将那已经涂好调料的小鸡丢了进去，在油中浸泡片刻，待表面呈金黄色，鸡皮瞧着仿佛已经炸酥了，方用笊篱捞起来搁进盘子里，再揪了一两片香茅做装饰。
周芸儿在一旁看得眼睛也直了，不由自主地吞了一口唾沫：“师……师傅，这鸡在油里泡上一会儿便熟了？”
“若是已经长成的鸡，自是不行的。”见她好奇，花小麦便扭头同她解释，“但这才长了一个多月的小鸡，个头小，肉质又格外细嫩，只要掌握好油的温度，稍稍泡上一会儿，表皮便有微脆的口感，里面的鸡肉却是入口即化，特别好吃，用来下酒最是合适不过。现下你还不到学这个的时候，将来我自会教你。”
“好。”周芸儿仿佛很高兴似的，唇角差点要咧到耳朵根去，捣蒜般使劲点了两下头。
……
这晚，村东的小饭馆照例是亥时之后，方才收拾停当。
十月末的天气，说凉一下子就凉了，尤其是夜里，冷不丁从暖烘烘的室内走出来，迎面便是一阵刀子般的冷风，割得人脸上生疼。
花小麦从厨房里出来，少不得吩咐了周芸儿两句，让她关好门窗，一脚踏出小饭馆儿的大门，立时冷得缩了缩脖子，忙捏紧夹袄的领口。见春喜和腊梅还在门外等着她，便笑嘻嘻走上前，搓搓手：“这天还真够冷的，两位嫂子也早点回家歇着吧，明儿一早咱且还有的忙呢。”
春喜嗔她一眼，似笑非笑道：“小麦妹子，咱这饭馆儿几时关门？”
“说的什么话？！”做买卖的人，最听不得那“关门”二字，花小麦差点跳起脚来，“春喜嫂子，你向来口齿伶俐，就不能拣点好听的说？生意好容易有了些许起色，还没挣几日的钱呢，你就让我关门？”
“这妮子傻了……”春喜仿佛很惋惜地摇摇头，转身对腊梅道。
“可不是吗？傻透了。”腊梅十分心有戚戚焉地应和了一句。
“什么情况？”花小麦将目光在她二人脸上来回扫视了一遍，“你俩打得甚么哑谜？”
春喜按捺不住，凑到她面前使劲戳了一下她的额角：“如今已是十月底，你自个儿算算，离那冬月初六还有几天？嫁人呀，这么大的事，我从未见过有哪个如你这般不上心！纵是有你二姐替你操持一切，你好歹也该腾出几天来做些准备，至于成亲之后，免不了也要耽搁几天的。你心里作何打算，该早点告诉我们才是，我们也好作安排。这饭馆儿离了你，哪里还能做得成生意？”
人生大事，花小麦自然不可能迷糊到将其抛诸脑后，早几日便在心里暗暗思忖过，估摸着前后怎么也得耽误十来天的时间，说起来，还真是有些纠结挣扎。
这小饭馆儿在经历了生意冷清，无人光顾之后，如今终于算是渐渐步上正轨，虽赚得不多，却至少每天都能做成几单买卖，于这个时候歇业，可是半点好处都没有。
说来说去，都怨她自个儿一时冲动，非逼着人家立刻将她娶过门，否则现下也不至于发愁到这般境地！
“非……非得歇业那么久不可吗？”她有点期期艾艾，眼�
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