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“等一下。”
孟郁槐听到这里。神色就是一凛，打断了她的话。
“我记得那安泰园与宋静溪是亲戚，可对？”
花小麦怔了怔：“……你想说什么？”
“突然生出个念头而已。”孟郁槐摇了摇头，“行了，这事你莫理，交给我便是。你只管赶紧把自个儿养好，你这一病，小核桃都成了个吃百家饭的娃娃了。”
花小麦听清了前半句就开跑，乐呵呵接了句“那我可真不管了啊”，话都说出口了。才觉有点不对劲，登时将眉毛立了起来。
“敢情儿你今天对我这样嘘寒问暖百般体贴，全是为了你儿子？你有没有良心啊孟郁槐，我都病成这样了……”
孟某人哈哈一笑，起身将她塞回被窝里，也不答话，抬脚就往屋外走。
“哎！”花小麦一拳打在了棉花上，恼得直咬牙，“我话还没说完呢你就走，镖局那事现下是何情形，好歹你也让我知道一二啊？”
也是奇了，他两口子怎地就偏生连糟心事都是一块儿遇上？
孟郁槐脚下未停，一径走出去，关门之前，转头进来冲她笑了笑。
“那个，也不用你管。”
……
自打这日，孟郁槐便从镖局搬回了家，只因手头事忙，每日里依旧早出晚归。
花小麦终究是身体底子不错，窝在家里安安心心将养了几日，也便恢复得妥当，等不得地把小核桃从孟老娘那儿，又挪回了自己身边。
临近五月，日头渐渐透出点灼热的味道来，田间草垛子给晒得干燥脆裂，地头处处都是农人们挥汗如雨的身影。
雨季将至，人人都想赶在那之前将地里的庄稼拾掇利落，以免到时被瓢泼大雨淋坏了粮食蔬菜，这一春天的辛苦就会付诸东流。孟家田地不多，却也不敢含糊，拨空把打谷场附近那两块番椒地好好儿整治了一遍，新宅前院中那一小块种葱蒜的菜畦，也早早地搭上了遮雨的木头棚子。
景泰和原先在村里的那间铁匠铺，到底是被花小麦按市价赁了下来，也不必花大力气装潢，拆掉那座大铁炉，里里外外清扫个三两回，将破损的窗户换过，再把四面墙重新砌一砌，垒个厨房，置办些家具就随时都能住人。
这点事，压根儿用不着请工匠，只消使钱在村里找几个有力气的后生便能办得周全。谭师傅晓得这房子是专门给他一家几口人住，又是感激又是欢喜，待房子修葺好的第二日，便慌慌将媳妇和孩子们领来瞧瞧，对着花小麦，几乎要抹眼泪花儿。
“厨房里干活儿没天没日的，我也难得能回城里看孩子一回，如今可好了，一家人住在一块儿，我晚上下了工便能见到他们……真不知道说点啥才好，稻香园工钱原本就不少，如今你又费心思给我们一家张罗住处，让我们团聚……”
他搓着手，有些语无伦次地拉拉杂杂说了一大通，他媳妇在旁边跟着连连点头。
孩子来了一处新地方，总是格外觉得好奇，你追我赶地绕屋子追着跑，咯咯嘎嘎的笑声有一阵没一阵地传过来。
花小麦偏过头去看了看疯得一头汗的小孩儿们，抿唇笑道：“这不算什么。谭师傅你不必如此，我也不过是希望，你能在稻香园里干得长久罢了。这房子的条件称不上十分好，恐怕比不得你们在县城里的家。所幸是尽够住的，你只管踏踏实实地安顿——预备几时搬？”
谭师傅自打知道花小麦要替她解决这一家人两地分居的难题，便已在心中期盼了许久，来来回回琢磨了好几遍，此刻闻言便立刻笑着点头道：“早一日一家团圆，我便早一日心中踏实，也不必费心选日子，就明天吧。我这虽不算正经乔迁，却到底是一桩喜事，本有心请大伙儿一块儿来家里热闹热闹。可这一向，稻香园里忙得很，只怕脱不出空……”
“行，那明天我便放你一日假。”花小麦痛快应道，眯起眼睛半开玩笑道。“至于请我们来家里做客，这事儿我可记在心里了。很快便是雨季，稻香园生意难免受影响，会清淡些许，就趁着这时候，我们找一日到你家来做客。先说好，我们可只带一张嘴。吃完抬脚就走，你纵是嫌累嫌烦，我们也是不理的！”
谭师傅嘿嘿笑着，连道“那是自然”，还想再说点什么，冷不丁一抬头。脱口而出：“哟，潘掌柜，你怎么来了？”
花小麦回过头去，果然见潘平安吃力地拎着一只大筐，远远地从村间小道上绕下来。
她并未曾出声与他打招呼。只歪了歪头，唇角略略勾起一个笑容。
潘平安匆匆走到两人面前，同谭师傅寒暄了两句，面色有些讪讪地转向花小麦：“小麦丫头，咱借一步说话？”
花小麦无可无不可，跟着他往旁边走了两步。
“那个……”潘平安很不自在，平日里圆滑得紧，今日却连说话都有些不利索，低头揭开筐里的嫩绿叶子，底下满满当当居然全是樱桃，红彤彤还沾着水珠，瞧着新鲜漂亮，可爱煞人。
“城里刚上市的，瞧着挺好，我便买了一些。”他把那大筐往花小麦面前送了送，“本来早就想去你家一趟，这不是……听说你病了吗？我不好上门叨扰，就一直耽搁到今天。头先儿我去了你家一趟，听孟大嫂说，你来了铁匠铺这边……”
这算是在……赔不是？
花小麦抿了抿嘴角，将那一筐樱桃接过来，笑道：“这东西又酸又甜，爽口得很，我最是喜欢，年年都惦记着，这两天因为病了，才没顾得上去买，可巧您就给送来了，多谢呀平安叔！”
“说什么谢……”潘平安愈加局促，使劲摆了摆手，“……那张银票，我让大圣拿去城里票号问过，的确是兑不出钱来，这事儿是我托大，总以为自己做了几年买卖就了不得了，此番若不是你有心眼儿，咱珍味园可就亏大啦！我心里只觉对不住你，早两日在酱园子里那样冲你嚷嚷……明明你是东家，我却半点面子不给你留，过后落得个自己打脸的下场……”
这认错态度，还算良好？
花小麦笑了笑：“行了平安叔，我是小辈，您肯在我面前塌下身段来说这番话，足见你有诚心。这事儿过去了，往后咱们都不必再提，那珍味园我平日里顾得不多，还要您替我好生张罗才是。”
“你放心，这种事绝没有下一回！”潘平安拍着胸脯保证，想一想，又凑近一点道，“不过，这事儿你打算就这么算了？咱不能这么便宜放过那两个骗子吧？”
“郁槐说，事情他会处理。”花小麦点头道，“有他在，我用不着事事操心。”
第三百四十四话 欢聚
倏忽间入了五月，芙泽县一瞬便炎热起来。
天气不再似春日里那般和煦融暖，取而代之的是烈火一般的日头，生猛无比地从云层中杀出，将地上晒得*滚烫。白日里在太阳底下站上一小会儿，脖子后头就像火灼一般，细细密密地汗水滚过，便是一阵刺痒，微微地还有些疼。
傍晚时分，暑热终于渐渐消散，连顺镖局众人在屋里躲了一整个下午，终于能松口气，跑到院子里见见天日。正预备各自回家，忽听得院门外一阵喧哗，里头似乎隐约掺杂着韩虎的声音，便都不约而同停住了脚，有人跑去前厅之中，将孟郁槐叫了出来。
孟郁槐几步跨至廊下站定，负手微微眯了眯眼，目光向门口扫过去，果然很快瞧见韩虎吆吆喝喝地闯了进来，手里提溜着那两个“奸细”，一边骂骂咧咧，一边把人推到他面前，似是不解气，还在两人的屁股上各踹了两脚。
那二人蔫头耷脑地猫在地下，一声不敢出。
“这两个蠢货！”
韩虎撸着袖子高声对孟郁槐道：“还没等走到赤云山就急吼吼地动手，往我们的饭食里下药，想神不知鬼不觉地把满车镖物偷走，刚刚被我们逮个正着！幸亏当晚我们是住在相熟的客栈里，东家和伙计都一块儿帮忙，当场把他们给摁住了！哼，他们已是招了，就是盛隆镖局给了钱，让他们来咱这里搅事的，郁槐哥，你要不要再审审？”
孟郁槐眼里瞬间闪过一道冷光，心中片刻间说不出是甚么滋味。
他满心里念旧情，但这“兄弟情”三个字，在某些人眼中，根本什么都不是。
“我不是官府中人，要审也轮不到我。”
他抬了抬头。望向院子里众人，沉声道：“这二人的来历，大家都听见了，不用我再细说。吃镖局这行饭的人。向来容不得此等行径，依大伙儿说，该如何处理？”
“还有甚可说，揍他俩一顿饱的！”
便有人登时嚷嚷起来，压根儿不用动员，四面八方涌过来黑压压一片影子，将那二人死死按住了，拳脚没头没脑地就往身上招呼。
孟郁槐是个沉稳宽厚的人，但再怎么说，走镖这一行。也算是在江湖中厮混，由不得他有妇人之仁。他也没打算拦，只淡淡交代了一句“手下讲点分寸，莫伤得厉害了”，便将韩虎单独拉到一边。
“郁槐哥你打算怎么办？”韩虎出了趟远门。丝毫不见疲色，摩拳擦掌跃跃欲试地道。
“恐怕你还要辛苦一遭，替我跑一趟省城。”孟郁槐皱着眉道，“两件事，第一，你去告诉董德友和吕斌，让他们自个儿来领人。如若不然，我便把这两个送去官府，到时候会有什么后果，就不是我能控制的了。”
“没问题，有什么话咱当头当面说清楚，就得一次过让他们知道疼！”韩虎气壮山河地答应一声。“那……还有一件呢？”
“还有一件是我的私事——确切地说，是你嫂子的事。”孟郁槐颔首道，“你……”
“哎呀！”
不等他把正事说出来，韩虎便陡然一拍掌，嘿嘿笑着抓了抓后脑勺：“我这一趟压根儿没进历州地界就回来了。嫂子托我买的特产……”
“无妨，先前她不知道你此行的目的，如今晓得了，又怎会还让你带甚么特产？”孟郁槐摆摆手，“你听我说。前几日你嫂子的酱园子有两个人前去捣乱，我已查出他们当时在芙泽县哪个客栈落脚，前去问明了他们的姓名。呵，幸亏他两个打扮得华丽打眼，城中又没几间客栈，查起来不算困难，否则，真要费我一番工夫——你去省城的安泰园想法儿打听打听，他两个可是那里的人。”
“是安泰园打发人来搅和？”韩虎一怔，忙问道，“嫂子没事吧？可……万一那两人是他们花钱雇的，去问了也是白搭啊！”
“给气得病了一场，你说有事没事？”孟郁槐颇有些无奈地摇摇头，“总之你先去酱园子打听，若无结果，再想办法把那二人翻出来盘问。你莫要勉强，倘使实在没头绪，你也不必太过在意，我再另外想辙。”
“哎呀你就放心吧！”
韩虎将胸脯拍得山响：“你别忘了我是吃哪行饭的人，高矮是个镖头，这点事都办不成？交给我就是，包管不让嫂子吃这没头没脑的暗亏！”
孟郁槐笑了一下：“说来是我的私事，原不该让你奔波……”
“你跟我说这话？”韩虎绷起脸来，“现下镖局归你管，我似是不该再与你称兄道弟，可我心里还是一直就拿你当个兄长看待，你同我也要这样见外？”
一句话勾得孟郁槐又想起那吕斌来，心中五味杂陈，很有几分感慨，在他肩上一拍：“行，一路辛苦，早点回家歇着吧。”
话毕，喝停了一众还在卖力揍人的镖局伙计，将那两个妥当拘在后院中，留人守着，也便牵着老黑回了家。
……
几日过去，雨季如期而至。
头一天落大雨，势头便猛得很，一滴滴雨珠儿在地下砸出大大小小的水坑，没一会儿工夫，整个火刀村好像都被裹进了泥汤汤里，出门去走一圈，给淋得透湿不说，还必然会弄得满身泥。
早两日还在田间地头忙活的农人，一下子消失得无影无踪，村间小路上空荡荡的，偶尔有一个人经过，也都是疾步奔跑，溅起满地水花。
稻香园未到黄昏就打了烊，园子里一片冷清，然那谭师傅的新家，此刻却是热闹得翻了天。
铺子上所有人，有一个算一个，全都挤进了这决计算不上大的房子里，将个屋子堵得水泄不通。
小孩子们人来疯，见到这么多客人，欢喜得不知怎么办才好，来来回回在人丛里穿梭，高声说话尖声笑。卯足了劲儿地玩闹，轰轰隆隆的动静，引得四周邻居从自家窗户里探头探脑地往这边觑探。
因为早就预备在雨季里招待大伙儿来做客，谭师傅早有准备。这会子正在厨房笑容满面地置办菜肴，他媳妇则在后院支起一个简易的棚子，将饭桌就摆在那里，忙忙叨叨地摆碗筷，还得不时骂孩子两句，眼见着一屋子踩的都是泥脚印，也半点不觉发烦，照样乐乐呵呵地抽空与人寒暄。
铺子上生意太忙，许久都没有这样凑在一块儿热闹过，人人都兴致极高。庆有吉祥和秀苗他们在厨房给谭师傅打下手。其余人则落了座，不过闲话家常而已，却照样觉得很欢喜。
雨线顺着棚子的边缘淅淅沥沥落下来，人坐在下头，虽不至于被淋湿。却也沾染了一身潮气。
那谭师傅从前是开酒馆儿的，对于烹制各种下酒菜最是擅长，什么红烧鸭掌、酒葱蒸鹅、油炸豆腐角……满当当铺了一整桌，都是最常见的菜色，却颜色红亮，香气浓郁。不必真吃进嘴里，只要闻一闻那香味。就让人很想搬一坛酒来，不由分说先痛快灌三碗再说。
花小麦被挤在春喜和周芸儿中间，冒了一头的汗，捧着茶碗嘬了两口，拈一块谭师傅媳妇拿手的鱼糕，遥遥冲对面的汪展瑞道：“汪师傅你尝尝这个？前二年——那时候谭师傅还没来铺子上当大厨呢。我就吃过一回这鱼糕，特别香糯，后来自己试着做过几回，味道总不大对，要不你琢磨琢磨？”
汪展瑞果然也拿了一块尝尝。点点头：“唔，的确滋味不错，依我说，回头去向嫂子问问做法就行，何必自己闷着头想？”
说着便三两口将一整块鱼糕都吞了进去：“郁槐兄弟今日不来？”
“你还真惦记他。”花小麦弯着嘴角笑起来，“咱们今日虽是来蹭吃喝的，却到底为了贺谭师傅一家团聚，郁槐说是也要来凑凑热闹的。不过他镖局事忙，恐怕不会那么早，咱们不必等——咳，我这句话都是白说，你瞧，那边不是都喝上了？”
一面说，一面往右手边努了努嘴。
几样冷菜上了桌，已有人开始拼起酒来，大声嚷嚷着行酒令，炸雷似的直往人耳朵里钻。
“真是够闹腾……”
汪展瑞摇了摇头，半真半假地斥了一句“小声点”，扯着喉咙问道：“我说，那八珍会的事，你考虑得怎么样？”
这话一出，春喜等几人的注意力都给吸引了过来，尤其周芸儿，更是将耳朵都竖得老高，紧紧盯着花小麦的脸，仿佛无限期盼。
花小麦晓得他们对于八珍会都有些心心念念，沉吟了片刻，为难地道：“我还没想好呢……这八珍会我参加过一回，心中很清楚单靠一两个厨子可不行，先得有人采买置办食材，当天也需好几人一块儿合作。咱不是省城的人，去一趟得花不少力气，还要想法安顿住处——我估计，这次八珍会搞得那么大，全桐安府的酒楼都来了，客栈只怕也不好找……”
“你倒是去过了，可我们却还不知那八珍会是何情形，让我们去瞧个新鲜也好哇！”
春喜撞了花小麦的肩膀一下，拖长了声音道。
“我……”花小麦在心中百般斟酌，只是拿不定主意，正不知该如何开口，就听得谭师傅在厨房里唤了一声。
“郁槐兄弟来了？瞧你那一身湿，赶紧擦擦！”
桌上的人们不约而同回过头，便见孟郁槐�