然而对于松江府华亭、上海两县的考生而言，却又是最难过的。
因为大家水平差不多，考生人数多达二三千，县试惯例只取七八十人，凭什么取中你呢？
真要想写出令人耳目一新、惊才绝艳的文章，这种人百年间不过有数几位。更多的考生是凭运气，凭书法，凭日常积累的名声。
诚如《左忠毅公轶事》中写的，左光斗主持县试之前，在古庙见了睡觉都要用功苦读写文章的史可法。看了他的文章，感其精神，解下斗篷给他披上。等考试的时候，“呼名至史公可法”，便给了个案首。
在院试之中都如此轻易，更何况县试呢？许多神童连县试都不用参加，直接就可以去府试、院试了。
县令日常在民间走动，大户人家有哪些，都是很清楚的。这些人家也会创造机会让子弟拜见一下县尊，就图考试的时候有个照顾。在文章水平差不多的情况下，他们的取中率自然远高于那些连龙门朝哪开都不知道的考生。
此刻坐在客栈屋里的两个人，一个是内定的案首，一个是被县官嫌弃的轻浮落榜生，两人的未来天差地别，正是因为徐案首一路高攀，为自己挣来了这份前程。
“好啦，我知道你其实还是会读书的。”徐元佐轻轻拍着梅先生的背脊：“你看，你好歹知道第二题是出自《儒行》嘛。我在考场上听人抱怨，许多人连《儒行》都没读过呢。”
梅先生被徐元佐这般安抚，总算哭声渐渐轻了下来，抽泣道：“读过又如何？日后连下场的机会都没有了。”
徐元佐淡然一笑：“待郑老父母升迁而去。新任知县又不会知道这事。恐怕许多人都不知道你的名字吧？”
“哦，对，在下姓梅，名成功，字振之。”梅成功果然被徐元佐治愈了许多，抬起上半身自我介绍。
徐元佐心中暗道：活该你背时！“成功”这么威严大气的名字是随便什么人都可以叫的么？延平郡王姓朱。自然可以叫得，你姓梅也可以叫？岂不是一辈子“没成功”？
所以啊，做人最重要的是知道自己姓什么！
“在下徐元佐，尚未冠字。”徐元佐拱了拱手：“梅兄这三年是没有机会博取功名了，不知有何打算？仍旧是仰仗妻舅家过活么？”
梅成功脸色一黯：“只看能否寻个馆，糊口度日。”若是下任县尊不记得此事，再下场一搏，不过之前总得活下去。
徐元佐摇了摇头：“我松江家弦户诵，要想教社学起码也得是个县学廪生。唔。在下的蒙师就是廪生，只能在乡下地方教教蒙童。”
梅成功脸色渐白，带着哭腔道：“则我真不知如何是好了。”
徐元佐长叹一声：“你可有过去程墨？给我看看，若是果真能作文的，我便帮你寻个体面的差事。终究有同场之缘，不能看你困顿。”
梅成功登时燃起了希望，就要起身翻找自己的习作。刚触动伤口，又叫他痛得倒了下去。只好指点徐元佐自己去取。
徐元佐从他包袱里翻出厚厚一叠稿纸，都是他最为满意的习作。因为许多考生都有考前投递文章。博取文名的习惯，所以这些卷子都誊抄得干干净净，随身携带。
“《女与回也孰愈》。”徐元佐翻开一篇墨迹浓亮的文章，读了标题，又读破题：“‘以孰愈问贤者，欲其自省也’。这破题倒是一般般。而且感觉没破尽，力道也不足。”
梅成功满脸羞愧，不敢说话。
徐元佐仰头想了下，道：“‘圣人设已知之问，正欲教贤者以自省’。我这样改了。感觉如何？”
梅成功微微张口，道：“徐兄果然好文采，比我强了许多。”他只知道佩服徐元佐过目而破题的文采，却没想到这是陈年旧题，徐元佐很可能是做过的。
当然，徐元佐是根本不会知道陈年旧题的，他连八股范文都没看过多少，所以梅成功的这番佩服也不算表错情。
徐元佐继续看那承题，一路到尾，道：“文章虽无惊艳之处，也还算通顺，你若是稳得住些，未必不能过县试。”
梅成功长叹一声，用手掩面：“不瞒徐兄，此文是上回下场作的文章。考官甚么批语都没有便黜落了。”
“你真是……不幸。”徐元佐无语。
好文章自然会被考官收取，哪怕文章差也是有机会选中的。因为科场惯例，如果考官在文章上有了不好的批语，那必然是要面试的。一者给考生解释的机会，一者也是考官自证原委的义务。
偏偏有种文章，既不足以叫人喜爱，又挑不出毛病……所以梅成功一直没成功。
徐元佐又翻了几篇，放下道：“你这作文要想出头，恐怕不易。我听恩师说：若是文字不好，便要以气势取人；气势不足，立意必当精妙；立意平庸，则文采可观也能入取。若是文字、气势、立意无一可取……那就实在没甚可取的了。”
梅成功趴在床上哎呦叫唤起来，好像徐元佐这席话说得太重，比打在屁股上的藤鞭还重，几乎叫他吃受不起。
徐元佐一边安抚他受伤的心灵，一边又大力地扇他耳光，让他恨也不是爱也不是。短短一席话中，梅成功着实尝到了酸爽的滋味，除了哎呦哇啦再说不出其他话来。
正当徐元佐要利用智商情商上的优势，彻底将梅成功降伏座下，只听外面蹬蹬蹬有人上楼，隐约是朝这间来的。
“小弟，你怎样了！”一个妇人哭得梅花带雨妆犹残，推门进来。她猛然见到了徐元佐，羞得差点退走，又间徐元佐年纪尚幼，并非成人，方才福了福身，道：“可是这位公子送舍弟回来的？”
梅成功知道姐姐来了，又将头埋在了枕头里，一副没脸见人的模样。（未完待续……）
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一二七 正科（求月票）
徐元佐飞快地扫了一眼那妇人，垂头回礼，口中称道：“是梅家姐姐？”
那妇人又福了福身：“妾乃吴门梅氏，多谢公子搭救舍弟。”
徐元佐谦逊两句，便要告辞。刚走到门口，只见又有一人风风火火上来。只见他儒服遥溃反鞣浇恚乘嵛模诵煸粢膊恍欣瘢吨本鸵锍濉�
徐元佐虽然还未彻底长成，但是浑身精壮，肌肉蕴力，根本不怵这个比他略高半头的空架子。他脚下轻轻挪动，正好挡住那人冲上来的路径，肩膀微微后缩，等他急刹脚步的刹那撞了上去……
说来颇有高手风范，其实这招每个找过别人茬的中学生都玩过。
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“你是何人！如此无礼！”那生员吼道：“岂不知道冲犯斯文乃是重罪！”
徐元佐嘿嘿一笑，双手后背，昂然挺胸道：“失礼失礼，在下徐元佐，正要出门，却没看见先辈进来。还望赎罪则个。”
“你这分明是在挑衅！当我好欺么！”那生员吼道。
徐元佐暗道：咦，看来哥的声望还不够高啊！
“大明律哪一条就能定我是重罪？”徐元佐傲然道：“你不过就是读过点书，就敢扯着虎皮当大旗？”
那生员正要回击，只见吴梅氏走了出来，一脸急切道：“相公，你却在这里与人争执什么！”
徐元佐何等聪明伶俐，早就猜到了这生员的身份。本来他还有些担心这生员破坏他的诱拐计划。但现在看他这副模样，反倒安心了。
有一种人，只要站在他对立的立场上，他就会全身心地帮助你心想事成，正所谓——别人家的猪队友！
那生员果然狠狠瞪了徐元佐一眼，绕过精壮的徐元佐。快步进了房间。他看到趴在床上的梅成功，新仇旧恨顿时爆发出来，大声吼道：“你做得好事！如今却叫我都吃了连累，早知你这般不懂事理，任谁说，我都不能给你做这个保人！”
梅成功只是埋头不语，可想而知必然眼泪汪汪。
徐元佐站在门外，大大方方听着里面的闹剧，直到郎中带着徒弟来了。方才跟着一起进门。他也不顾那吴生员的愤怒目光，对郎中道：“劳先生用心，有好药尽管用，不要怕费银子。”
那郎中是何许人？
乃是府医学的正科，从九品的朝廷官员。
他虽然有一份俸禄，但在这个时代光靠俸禄只能保证不饿肚子。要想身穿绫罗绸缎，养个小妾，多生点儿子。就不得不外出接诊。若是以为自己头顶官帽就拿腔作势，在松江这么个人文荟萃名医遍地之所在。只能饿死。
正科久在衙门，对于棒疮最有心得。府县医学都设在衙门旁边，此刻消息传开了，他也知道此子正是扰乱考场之人，看着好笑，上前查验了伤势。道：“还算那些做公的有良心，没有狠打你这读书种子。看着血肉模糊，都是皮外伤，不会落下残疾。”
“这药多少银钱？”吴生员退在一边，对正科官人还算客气。
这不仅仅是因为对朝廷官员有所敬畏。也是因为医生的社会地位在明朝越来越高。到了隆庆时代，医生俨然有地方名流姿态。
儒生更是阐扬《孝经》，认为父母在堂而不学医，是为不孝。这种舆论成为主流之后，医生岂不是成了道德模范？所以即便是目中无人的生员举子，在医生面前也会略略收敛。
正科没有回答，先叫徒弟打来热水，给梅成功清洗了屁股上的血污，然后又监督着弟子上药，造成不可挽回的现状之后，方才悠悠道：“诊金五钱，伤药一两。”
吴生员倒吸一口冷气，声音嘶哑：“你这是剪径劫道么！”
“呵呵，朋友说的哪里话。”正科心中冷笑：剪径劫道哪有当医生安全方便来钱快？
徐元佐在一旁听着直乐，这回有吴生员帮忙，此人多半能对自己死心塌地了！
“你就用了这么不到两钱的药，竟要我一两的药费！”吴生员大骂：“走！我今日便要抓你这奸商见官去！”
说罢就要去抓那医学正科的手腕。
医学正科并非科举考出来的。因为关系到一府的医疗卫生工作，作为技术**务官都是世代相传的。在蒙元时为医户，入明之后归入匠籍——军民匠三籍可是平等的，如果从庶吉士的出身比例而言，军、匠两籍还都高于民籍。
只见那正科手腕一抖，重重拍在吴生员的手背上，声响惊人。
“你一介生员，胆敢犯官！”那正科一击得手，侧后一步，竟然站在了徐元佐身边，像是找了个攻守同盟。
吴生员刚在进门时就吃了徐元佐的亏，知道这小子身体结实得像是铁打，一时竟不敢上前。
徐元佐仍旧坐在凳子上，事不关己一般，含笑看戏。
正科的徒弟眼看师父受人威胁，连忙上来维护。见自己的徒弟也护了上来，那正科道：“老夫今日大发善心，教你一教：你只当银子贵重，殊不知有些草药价胜黄金，就算有银子也是买不得的！哼！”
徐元佐笑着接口道：“吴先辈何必计较锱铢。这药只须它管用便好，终究人要紧。”
“你说得轻巧！这腐儒焉能值得那么多银钱！”吴生员厉声道。
在他淫威之下，妻子吴梅氏只是掩面抽泣。梅成功因为十年都没成功，所以脸都没了，也不敢说一句硬气些的话。
正科看了徐元佐一眼，道：“这位公子是明理人。可见有的人就是活得长，见识一点都没。”
吴生员咬牙切齿，眼看对面三个人，一个是官，一个体壮，一个愣头愣脑的半大小子，若是真的动手打起来，自己非吃眼前亏不可。他重重一甩袖子，道：“你们等着，我找县尊老爷讨个公道！”
“劝你莫去。”徐元佐笑道：“万一县尊老爷只消问你一句：‘《乡党》可曾背过？’你怎答他？”
厩焚，子退朝，曰：伤人乎？不问马。
此乃事急之下，以人为本的教义。
吴生员更是大怒，脚步却停了下来：“谁叫你们来的，真是多事！这点皮肉小伤，将养两日便好了，偏偏要用这般贵的药！你们这是故意在讹诈我！”
“若是没有老夫这药，不定还要烂肉穿骨，别说残废，怕是性命都不保呢！”正科很有正义感地看了一眼徐元佐，又道：“更何况你管谁叫我来，只看这药用在谁人身上便是了。”
吴生员怒视妻弟的屁股，上面覆盖着白白的布巾，布巾之下便是一两银子的药，以及一钱不值的屁股。
“梅君是你妻弟，怎么说都是自家人，你如此吝啬，家中如何修睦啊？”徐元佐淡淡劝道：“左右才一两五钱的银子罢了，值得这般闹法？”
“哼！我倒霉就倒霉在这梅家上了！”吴生员这回连妻子都怪罪进去。
吴梅氏只是掩袖而泣，不敢反驳。
徐元佐看看这吴梅氏，虽然算不上天姿国色，但是身段匀称，容貌端庄，看起来也是个温柔贤惠的女子，嫁给这姓吴的才是倒霉。
“我是看我妹妹面子上，终究不能叫她守寡！”吴生员恨恨掏出一两多银子，往桌子上砰地一放：“就这许多，不敢劳烦官人再来！”
正科倒是个好修养的人，对众人团团作揖，拿了银子带着徒弟翩然而去。（未完待续……）
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一二八 邀约（求月票）
吴生员掼了银子，又骂了梅成功一顿出气，愤愤领着妻子走了。
吴梅氏与弟弟感情颇深，恋恋不舍，终究不敢违逆丈夫，三步一回头地也走了。走前还朝徐元佐作礼，目光中颇有恳求徐元佐帮忙照顾的意思。
徐元佐等他们都走了，径直走到床边，长叹一声：“斯文啊，扫地啊！”
梅成功这才悠悠抬起头，红着眼睛道：“唉，叫徐公子见了这般丑态。”
“你跟他……”
“梅吴两家本是世交，先世便定了娃娃亲。我姐姐嫁到吴家与他为妻，我娶了他妹妹。内子只因家贫路远，又要照顾堂上老母，故而没有跟来。”梅成功道。
“既然是世交，你们又是这般亲戚，缘何闹成这个样子？”徐元佐问道。
梅成功叹道：“公子有所不知。我家先祖也曾是做过云南布政的。当时吴家老太爷正是副使，两人年纪相若，前后脚中的进士，又是同乡，正可谓意气相投，结为同志。
“后来吴老太爷致仕回家，教子课孙，所以吴家两代都是乙榜举人。而我家先祖官至南京吏部侍郎，一心为公，以至于家祖生员终老，而家父早逝，我是家中独子，为了让我进学，只得变卖家中田地房产。更有刁奴伪造地契投靠势家，硬生生夺去了我家千亩桑园……我家就此败落下来。”
徐元佐长吟一声：“总而言之，便是因为那吴生员嫌贫爱富，看不起你了。”
“他嫌贫是真嫌，爱富却也不然。他平日只是读书，并不愿与富家同学往来。”梅成功即便受辱也没忘“公道”二字，又道：“可他读书颇有成效。我读书却是……落得这般下场！唉！”
——果然是个自负孤僻的讨厌鬼，在县学之中肯定人缘不好。
徐元佐暗骂了吴生员，又问道：“你家就算败落了，也不至于�
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