正好徐元春也马上要回来了。
徐元春在金殿求赦之后就传出了重病的消息。京城中不少名医被延请到云间会馆，诊断结果令人堪忧。都说徐进士恐怕命不久矣。为了不客死异乡，徐元春请求归家等死，总算被富有人情味的大明皇帝许可了。
徐元佐见到徐元春的时候，这位新科进士面色红润，除了有些长途跋涉的疲惫之外，甚至要比一直蜷在书房读书的时候更健康。
“敬琏！”徐元春下了船就看到了前来迎接他的徐元佐。颇为兴奋。
徐元佐早就知道徐元春是装病，不由对这位义兄的演技大为担心。北京那边不知道给了名医们多少银子，才能叫他们众口一词地说徐元春“时日无多”。
“大兄，恭喜恭喜，这回算是衣锦还乡了。”徐元佐上前扶住了徐元春的双臂。哈哈笑道。
进士是有出仕义务的，若要逃避还可能被判处重刑。只有在戏文里才有高中之后衣锦还乡的故事，现实中的进士们在短暂的风光之后，就要参加翰林院庶吉士的考选，然后根据成绩分配工作。外放的要立刻就任；留京的要去六部观政；进了翰林院的庶吉士们立刻就要埋头浩如沧海的故纸堆中学习朝廷典故，为日后入阁拜相打基础。
然而衣锦还乡终究是文人们最为偏好的事，徐元春听了不由大喜，眉开眼笑，发出爽朗的笑声——他以前常年内宅读书，中气不振，笑声远不如现在这般洪亮。
“小弟这里还有一份礼物，一则为大兄接风，一则也为恭喜大兄高中。”徐元佐命人呈上一个木匣子。
徐元春已经很多年没收到过称心如意的礼物了。或者说，因为生活优渥，他也不知道自己想要什么礼物。旁人眼里的珍玩，在他看来不过是日常装饰罢了。他好奇道：“不知是何宝贝，且容我一观。”
当面开人礼物其实颇有些失礼，不过两人关系非比寻常，便不在乎了。徐元春也是真心好奇，打开木匣子之后，只见一卷报纸安静躺着。翻在最上面的是浓墨深黑的八个大字：“才高八斗，孝闻两京”！
正是徐元春此生最为巅峰的两桩大事：金榜题名，哭殿救父！
徐元春只觉得一股暖流在胸中鼓荡，合了木匣子，紧紧抱在怀里，道：“生我者父母，知我者敬琏也！”
徐元佐一笑，请元春上了马车，同回天马山去了。
火烧鼎甲堂次日，徐家人就以安全为名转移去了天马山别院。士林中得闻鼎甲堂都被烧了，震惊程度远超过徐阶卧室被烧。在士子们看来，这帮贼寇连书院都能下得去手，可见丧心病狂到了何种地步，当真是同仇敌忾起来。
徐元春在马车上听了徐元佐的阐述，也是恨得两颊泛红，拳头紧攥。即便是亲密无间的好盟友，徐元佐也不会告诉他，升湖书院鼎甲堂其实是他派人烧的。
*（未完待续。）
四零三 余波
鼎甲堂只是升湖书院里一座中等规模的建筑，无论从造价还是建筑艺术而言，都不是最上乘的。然而这里走出的进士实在太多，名次实在太高，以至于叫人觉得整栋建筑都散发出炫目的光晕。
现在，这里被烧掉了。
松江士子好像找到了一处圣地，纷纷前来祭奠——虽然官方并不承认有人在火灾中丧生。华亭县的衙役守着现场，对于熙熙攘攘前来的生员们敢怒不敢言，最多阴阳怪气说一句：“有啥好看的？那边厢啥都没了呀！”
原本鼎甲堂所在的地方，只剩下了一片白土，什么都没有了。
衙役不懂留白的妙处。正是因为这什么都没有了，方才有看的意味。一座光彩夺目的鼎甲堂叫人心生敬畏，一片白土的鼎甲堂却能激发人的遗憾、愤怒、悲哀……其带来的动荡也远胜于鼎甲堂还在的时候。
生员们认为这是毁了华亭、乃至于整个松江的文气，涌到县令郑岳面前，一把鼻涕一把眼泪求他严惩凶手。郑岳自然也表现得义愤填膺，势要将做下这等凶残之事的恶徒绳之于法。他当天下午就发动了马步快手，带着白役开始抓人。
这些人原本就是弃子，安六爷早就安排好了他们的下场，并不反抗。进了衙门，象征性地过了堂，矛头直指苏松要员放纵倭寇。
郑岳的师爷李文明早就拿了徐元佐的银子，在开堂审理的时候建议地方有头脸的士绅、士子旁观。这些人年纪都较大，一听有倭寇参与，立刻回忆起了十多年前的种种不堪之事，恨不得当下就跟着县令去剿灭倭寇，颇为积极地要助粮助饷。
郑岳其实是被彻底蒙蔽的。徐元佐觉得他的情商略低。道德灵活性也不如李文明，更别说衙门里的其它胥吏了。所以从松江府到华亭县，胥吏们深知内幕，而衷贞吉和郑岳两位主官却是茫然无知——这两人在某些方面颇为相似。
见地方士民如此积极，郑岳也是大为激荡，当即命典史、巡检招募人手。剿灭倭寇。
这些倭寇虽然的确是真倭，但并不是倭乱时候的那种流浪武士。他们基本都是被骗被拐的日本渔民和水手。虽然偶尔客串海盗，但是战斗力实在不能跟前辈专职倭寇相比。再加上有安六爷细心操作，整个围剿过程无惊无险，出人意料地顺利。
虽然客观事实如此，但是衙门书吏笔下的法律事实却非如此。郑岳成了亲冒矢石，与敌奋战，手刃三贼，身披五创而不退的大英雄。其他人等也多有武功。整个场面轰轰烈烈。最后抓住了五个真倭，逃掉的倭寇不计其数，已方一人不失，整场战役即便是戚继光都未必能打得如此精彩绝伦。
吴承恩按照衙门的口径刊发了郑令剿倭寇记，借着《曲苑杂谭》散播到了大半个江南。南都这边亲徐反高的官员颇多，虽然觉得文章有些艺术加工，却也不在意。反正人证物证俱全，略略自夸两句乃是人之常情。他们更在意的是剁掉高拱在江南的爪牙。虽然天下都说南京朝廷是养老之地。但是南京朝官之中却未必都是安心养老之人。这些人还指望着有朝一日回到君王身边指点江山呢！
华亭乡民抗官之事尚未了结，新的一波大浪已经形成。
消息传到北京的时候。几乎成了定论：苏松兵备蔡国熙为了讨好高相，招来倭寇，火烧华亭，毁店铺六间，书院一座，牵连民居数十。死伤颇多。幸华亭令知兵，夜袭倭寇所聚，大获全胜，遂灭此患。
这消息很快又分成了两支。一支走江南籍的官员，流传于朝堂；另一支从宦官入手。散播于内廷。很快就传到了隆庆帝耳中，连夜招高拱入见，询问真伪。
就在高新郑焦头烂额之际，远在千里之外的江南已经尘埃落定。
郑岳揽下了这起奇功，只要日后官至三品，青史留名是少不了的。蔡国熙听闻风声之后，亟亟抽身，邪火却已经烧到了袍裾，欲哭无泪。翁少山再次中风，闭门不出。
……
徐元佐与徐元春两人在天马上散步，身后童仆数十人，从餐桌到马桶无不预备，只要两人走到惬意处，当即就能布置出一间雅舍。
徐元春今非昔比，已经铁板钉钉是朝廷的人了，对整个事态都十分关注。他原本没有太大的抱负，又一直被徐阶教育不要在官场上陷得太深，所以在政治上颇有些疏离。然而徐元佐的出现点燃了他作为年轻人的血气，去北京见识了一圈之后，发现朝堂被高拱那小人把持，颇有“长安不见使人愁”的感慨。
“敬琏擒贼先擒王固然不错，为何不牵出背后那头大老虎呢？”两人走到空旷处，远远眺望，城镇村落星罗棋布。徐元春方才屏退左右长随，询问徐元佐。
徐元佐抿嘴：“高新郑看似老虎，其实不逊于老狐，贸然动手，只会叫他逃脱。”
徐元春默然不语。
徐元佐继续道：“何况他圣眷正浓，颇有一副变法图强的面貌，圣天子是不可能因此就罢免他的。”时事相异，嘉靖帝对倭寇是恼羞成怒，隆庆帝却未必有那么强大的怨念。而且从两位皇帝的性格来看，也是大相径庭。既然稳操胜券，何必铤而走险呢。
“可惜。”徐元春长吐一口气，说不出地遗憾。
徐元佐斜眼看了看徐元春，心中暗笑：这温润如玉的公子哥，也知道记恨人了。
徐元春在礼部会试的成绩并不差，殿试的策论也写得颇可玩味，就连徐阶对子侄那般严格要求，也觉得三甲取得实在太低。不过皇帝是不可能知道这些的。早在正德时代，内阁首辅草拟殿试名次，呈交皇帝批定已经成了惯例。高拱不推荐徐元春的卷子，再暗中下绊子，给这才高气盛的徐震亨留下了毕生之耻，自然结下了死仇！
徐元佐道：“高新郑拿国家抡才大典报复私怨，真奸臣也！”
徐元春被戳中心中隐痛，恨不得抱着徐元佐哭上一阵。
徐元佐莞尔一笑：“然则，大兄若是志在阁辅，谁说就一定没有机会呢？”
徐元春猛然抓住了徐元佐的手：“当日盟誓，岂敢忘耶！”
*
*（未完待续。）
四零四 分配任务
徐元春有些焦躁。十年苦读，科场搏杀，好不容易走完了整条科举之路，要真正进入官场的时候却发现自己从一个天之骄子坠落成了个“赐同进士出身”。
这个身份有多尴尬，可从民谚一观，所谓：替如夫人洗脚，等同进士出头。如夫人便是小妾，替小妾洗脚的丫鬟可见地位之低，与之相对的就是同进士了。事实上替如夫人洗脚的丫鬟只要长得周正，出头尚且可期，而同进士的仕途恐怕还没那么通畅。
徐元春是何等骄傲的人，如今落了个同进士，再看当日盟誓的三人。徐元佐俨然一方隐豪，在松江这一亩三分地上混得风生水起，府县两级衙门如同私家别院。曾经并不与徐家有什么关系的地方势家，也合起伙来一起做了买卖，同气连枝。
康彭祖在家里的照顾下，虽然科场不利，但是许诺要造的船、要组的船队，一一兑现。如今航运通畅，打着大明水师旗号的康家船队俨然占据了东海至辽海的北方航线。这回徐元春回来的时候就是三艘大船护航，宛如海上干城。
唯独自己。
若不是松江传信授计，徐元春恐怕就要被吏部授予行人一职。虽然行人这个初授职位并不算差，对于某些人而言甚至还算是美差，然而徐元春却得到消息，他这个行人可是立刻要出使琉球的！
出使地方藩国，或是出使朝鲜，这也就罢了。出使琉球，那可是有很大几率命丧鲸波的啊！
别说朝廷那艘年久失修的封舟，就算是海商要走日本琉球一线，也得看好时辰。招募熟工，检修大船才能出发。相比沿海航线，走日本琉球的航线就是困难模式。徐元佐敢让实习生跟着走南洋，但绝不敢叫他们走日本琉球。吏部委任徐元春为行人司行人，并没什么能叫人非议的，但是一上来就要他出使琉球。难免让人觉得恶意颇深。
现在徐元春索性告病在家，彻底放弃了朝中的影响力。虽然进士的名头对地方上还有些威力，但是徐家有徐元佐在松江撑掌门户，元春也没什么发挥的余地。就连徐元春都不相信自己能比敬琏干得更好了。
“大兄不必急躁。”徐元佐道：“你既然告病，就好好将养身子，等明年朝廷来使询问，再考虑复职便是。”
徐元春这回倒是异常敏锐，紧紧抓着徐元佐的手：“明年？朝局将有大变？”
徐元佐笑道：“我观高新郑气运衰弱，恐怕熬不到明年年中就要去职了。”
徐元春本来并不信这些神神叨叨的事。但见徐元佐笑得深不可测，仿佛智珠在握，洞晓天机，加上当今大风气使然，这种谶言颇有市场……当然，最重要的是徐元春由衷希望徐元佐所言能够实现，所以情不自禁就信了。
“即便如此，回朝也只是一介行人。”徐元春刚刚振奋了一下。旋即又失落起来。
“行人也并无不好。”徐元佐笑道：“说不定小弟还能借大兄东风，去一趟朝鲜呢。”
徐元春对九州之外的世界也颇为好奇。当年曾听徐元佐讲故事一般讲述朝鲜日本的事，心中向往。没想到现在竟然真的有机会去看看，失落之情也不是很重了。徐元佐适时说起了辽海行在辽东的布局，以及每年能够收取的利润，更让徐元春肃然。
徐元春有了在京中奔走营救徐У木砸芩阋灿辛烁拍睢８匾氖恰Ｋ沼谥莱蒙腺蛸蛑罟嗷ゼ涔低ǖ那酪踩坷妗Ｓ写蟮揭环降恼撸灿兴撞豢赡偷陌滓苤馐且桓鋈ㄓ肜慕换コ �
徐元佐早就准备好了利益输送，怕徐元春不很明白其中的操作手段。点明道：“如今辽东是不许其他商贾进去的……”
徐元春担忧道：“人家要去做生意，咱们怎么防得住？”
徐元佐一愣，旋即想起徐元春的社会阅历太浅，黑白相配的事还不了解，避实就虚道：“所谓咱们，就包括了辽东副总兵李成梁和次辅张江陵。你说朝中还有哪个大佬不开眼地去抢辽东的生意？”威慑上的确如此，不过意图钻营的人并非没有，所以徐元佐布置的“土匪”同样很重要。
即便是张居正也需要调和自己旗下官僚的利益，孰知他是否会拿辽东出来当筹码？
徐元春却信以为真，连连颌首。
徐元佐继续道：“我会从辽海行中析出几股分红，交给大兄分配。”
“我？”徐元春一愣。
“然也。”徐元佐道：“大兄，咱们不能不服大父的眼光，他选了张江陵，必然不是一时起意。”
“那是自然。”
“所以朝堂上，你也不妨投入张江陵一派。”徐元佐道：“给你的这些红股，只有分红权，没有经营权，拿去结交张相门下同学，日后这些人都是你的帮手。”徐元佐见义兄点头，继续道：“大兄手中有这种资源，张相那边肯定也有借重的意思。不必小气，有事弟子服其劳，大兄大可出面当这个金主，就算‘冤大头’都不冤。”
徐元春面色有些难看，道：“就是有些丢人。”
“游走宰相之间，权衡部堂之上，何来丢人之说？”徐元佐劝道：“常在张相身边刷刷脸面，也有狐假虎威之效呀。”
“你才是狐狸！”
“你我兄弟，我是狐狸你也逃不掉。”
兄弟二人抚掌大笑。
笑过一阵，徐元佐又道：“说起来正是有事要麻烦大兄。”
徐元春收敛笑容：“如今我赋闲在家，有什么事你尽管吩咐便是了。”
“岂敢。”徐元佐怪笑一声，正经道：“不知大兄在京中与申阁老可有往来？”
“申阁老……申瑶泉申阁老嘛……”徐元春在脑中搜索与这位阁老的交往经历，可见平日并无交集。过了良久，徐元春方才喜道：“有了！琼林宴后，我曾与苏州同学饮宴，在东华门与申阁老车驾相遇，也曾跟着过去拜了一拜。”
徐元佐总算放下心来，喜道：“如此说来就算有旧了，可以可以，这事算是有着落了。”
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四零五 家事
申瑶泉申时行其实还没入阁。他是嘉靖四十一年的状元，惯例授翰林院修撰，负责修撰国史。眼下他的官职是左春坊左庶子，同时兼掌翰林院。这简直就是入阁的标准路径，又因为他个性谨慎保守，行不逾矩，所以京中玩笑
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