跋韬住焙藕汀叭鸷住焙诺亩颍蛭饬剿液娇漳附⑷栽谏汉骱５暮Ｃ嫔嫌胃辏媸笨赡芄セ魉牡�17特混舰队。
在5月7日珊瑚海的战况是这样的：美军击沉日军轻型航空母舰“祥凤”号，损失3架SBD侦察俯冲轰炸机，日军重创美军3。35万吨的“尼奥肖”号大型油轮（后来沉没），击沉护航的“西姆斯”号驱逐舰，损失6架战机。从战果上看，美军暂时略占上风。
但真正的决战即将到来，人类有史以来第一次大型航空母舰之间的对战就要粉墨登场。
第五十七章 珊瑚海战（五）
当出征的突击机群胜利返航回到“约克城”号和“列克星敦”号时，已经是下午接近1点的时候了。很多战机的燃油几乎用尽，一架又一架紧急降落在所属的航空母舰上。
蒙特驾驶26号F4F战斗机安全降落在“列克星敦”号的飞行甲板上，沿着悬梯爬下战斗机，重新踏上甲板。蒙特被几个热情的地勤人员当成英雄一次又一次抛上了天空。虽然“祥凤”号是由轰炸机炸沉的，但大家都知道，正是蒙特指挥的蔷薇战斗机分队夺取了制空权，并撕开敌战舰的防御网，为轰炸机一举击沉“祥凤”号立下了头功。
反而是蒙特自己，并没有多大的喜悦，自己只是尽了自己的职责，指挥几架战斗机作战的能力自己还是有的，一切就好像水到渠成。反而是在全军一片喜悦气氛当中，蒙特听到了一个坏消息。“列克星敦”号的侦察轰炸机中队长的座机在这次战斗中不幸被击落（是那三架被击落的其中一架），到现在生死未卜，下落不明。
但可以肯定的是，作为航空母舰眼睛的侦察机中队将缺少一个经验丰富的中队指挥官，这给即将到来的美日两军大战蒙上了阴影，增加了变数。侦察机在海战中的重要性不言而喻，“列克星敦”号的指挥官菲奇海军少将，正在为任命一个新的侦察机中队长伤透了脑筋。
同样弗莱彻少将也没有沉醉在击沉日本“祥凤”号轻型航空母舰的喜悦中，他比任何人都更清楚，自己的特混舰队现在是处于危险之中。直到现在为止，自己还是没有任何关于日军这次海战的主力第五航空舰队的任何最新情报资料，日军航空母舰的位置无从推断。但己方航空母舰的位置，由于先后两次轰炸日军目标，估计日军已经多多少少能推断侦察出自己的位置。
为保万无一失，弗莱彻少将下达了战斗机升空巡逻戒备的命令，“约克城”号和“列克星敦”号上的战斗机，无论什么时候都必须分别有一个战斗机分队6架F4F战斗机在空中巡逻戒备，以防日军前来袭击。特混舰队保持防环形御队列，向西航去。事后证明，弗莱彻的这道战斗机升空戒备命令是多么的明智。
5月7日，美日双方攻击舰队刚好处于相互攻击范围的边缘，但双方由于技术原因而没有发现对方，相互错过了先发制人的时机。但日本航空母舰主力“祥鹤”号和“瑞鹤”号显然比美国的“列克星敦”号和“约克城”号航空母舰处于更有利的位置。
日本第五航空舰队指挥官原忠一海军中将（有的资料上显示的是少将军衔），在7日下午2点左右，已经根据侦察机的报告和日军舰队被轰炸的情报，大至分析出美军特混舰队的所在区域。由于“祥凤”号被击沉，使原忠一中将感到脸上无光，急欲报一箭止仇。可是距离日落仅剩下3个小时，飞机一来一回最少需要4至5个小时，等出击的机群返回航空母舰上，时将已是黑夜，飞行员能否在黑暗的海域里安然回到航空母舰上，原忠一将军心里并无把握。这在1942年并不是一个容易作的决定，他犹疑再三，最后还是决定冒险让攻击部队再次起飞对美舰队实施突击。原忠一挑选出擅长夜战的飞行员，驾驶12架轰炸机和15架鱼雷机于14时15分离舰，向预想的目标飞去。由于距离太远，没有派出零式战斗机护航。
或许，幸运之神再次光顾了美军的头上。美特混舰队所在的海域又开始下起了倾盘大雨，空中能见度有限。黄昏时分，日本的这批突击的飞机实际上是从美舰队上空飞过的，但由于天气原因并没有发现目标。
蒙特在草草吃了些军用干粮和罐头后，便率领“列克星敦”号的第二联队第二战斗机中队蔷薇分队的六架F4F“野猫”式战斗机，接替其它分队，升空执行空中警戒任务。
“恶魔呼叫蔷薇，请大家提起精神，加强空中了望，有什么情况及时报告。”六架F4F战斗机两架为一小队，分三个方向在离“列克星敦”号航空母舰不远的空中来往穿梭巡逻，天色虽然开始暗了下来，但蒙特还是提醒大家注意警戒。
“快乐小鸟呼叫恶魔，八点钟方向空中，发现移动黑点，请指示。”本来以为又将是一次例行巡逻，正准备下令返航的蒙特忽然从无线电中听到了约翰道格拉斯中尉的呼叫。
“恶魔收到，空中发现移动黑点。”蒙特一听，心里马上一紧，“请逼近侦察，进一步查明，快乐小鸟听到请回答。”“快乐小鸟听到，逼近侦察，明白。”道格拉斯中尉回复。
“恶魔呼叫蔷薇，向八点钟方向集结，听到请回答。”身为分队指挥官，蒙特不敢大意，马上下达了空中集结命令，自己也架机向八点钟方向道格拉斯中尉所在的位置飞去。
“快乐小鸟呼叫恶魔，紧急敌情！紧急敌情！”无线电中传来了道格拉斯中尉慌张的呼叫声，“大概有二十至三十架日本飞机，向我机方向飞来。”
“恶魔呼叫快乐小鸟，立即返回向我靠拢。”此时连蒙特也看到了空中移动的日本机群的黑点，连一向自认沉着冷静的蒙特也额头冷汗直冒，青筋暴起，六打三十啊，数量太悬殊了。这批飞机正是日本原忠一中将派出的那批，找不到美舰后准备返航。
“恶魔呼叫蔷薇，分队战斗机立即向我靠拢。”一边紧急呼叫，蒙特一边控制战斗机向上爬升，迅速爬升上5500米以上高空，蔷薇战斗机分队的六架F4F战斗机先后向蒙特的座机爬升飞行过来。
“上帝保佑，对方没有零式战斗机。”日本机群越飞越近，已经依稀能辨认出机种，看到对方全部是轰炸机和鱼雷机后，连一向不信上帝的蒙特也感谢起主来。
“恶魔呼叫蔷薇，双机联队，品字形队列，来回俯冲穿插战术，坚决把敌机群冲散。”后方就是己方的特混舰队，绝对不能让日军机群发现舰队的所在位置。蒙特把心一横，冲也要把日本的机群冲散。
蒙特率领集结完毕的蔷薇分队，在5500米的高空，利用云层的掩护，向日本机群方向迎头快速飞去。此时的日本轰炸机群正在4000…4500米的较低高度飞行，领航的飞机没有发现美军的蔷薇战斗机分队。
“先生们，杀敌建功拿勋章的时候到了！冲啊！”蒙特大声向无线电呼叫道，极度煽动地向蔷薇战斗机分队下达了冲击机群的命令。六架F4F战斗机保持双机品字形，从5500米向正下方4000…4500米的日本轰炸机群发起了冲击。六架战斗机旋风一样，36道暗红色机枪子弹光芒，瞬间划破了刚刚天黑的大洋上空，射进日军的轰炸机群之中。
日军机群被蔷薇分队突如其来的攻击，打了个措手不及，一个照面就被美军战斗机击落了四架飞得较慢的鱼雷机。机群的队列也被美战斗机打乱，一劈为前后两半。没有战斗机护航的轰炸机空战能力较弱，但占了数量上的优势，日本机群的指挥官明显是个老手，立即下达重整队列的命令，想凭借机群的集体火力，对抗美军战斗机的冲击。
可是他们遇到的却是由蒙特指挥的蔷薇战斗机分队，蒙特那能让日军如愿啊。从上而下穿越日军轰炸机群后，马上下令战斗机分队爬升转向，利用战斗机的高速灵活，在日军机群还没来得及重新集结时，马上进行第二次俯冲攻击。蒙特紧咬着一架日本99式舰载轰炸机不放，机载航炮的子弹把日机打了个透心爆。第二次冲击又打下了日军一架轰炸机和两架鱼雷机，这样一来日军机群马上作鸟兽散，再无任何队列可言。
“恶魔呼叫蔷薇，双机互动，寻机歼敌。”看着四散奔逃的日本轰炸机和鱼雷机，蒙特下达了追击命令，希望扩大战果。自己则驾驶战斗机向不远处的一架已经抛掉了鱼雷，正准备逃跑的日本鱼雷机咬尾追去，日本鱼雷机几番挣扎上下左右地规避飞行，最后还是逃不过蒙特战斗机的机枪子弹，右机翼被打断，断线风筝地掉到大海里了，飞行员甚至来不及跳伞逃生。在随后的追击中又有一架鱼雷机被蔷薇分队击落。
第五十八章 珊瑚海战（六）
由于蒙特率领的蔷薇战斗机分队成功地拦截了返航中的日军突击机群，把其冲击得四散而逃。并奇迹般地造出6打27，击落敌机9架（8架鱼雷机和1架轰炸机），而己方无损失的骄人战绩。蒙特本人也成为美国在二战太平洋战场上第一个王牌飞行员。（按美国的制度，战时击落五架敌机是王牌飞行员的基本标准，而蒙特已经累计击落八架。）
或许是被蔷薇战斗机分队打昏了头，日本机群一散，很多日机飞行员都出现了迷航的现象，再加上黑夜的到来，给返航的日机带来了巨大的困难。
其中有6架落荒而逃，慌不择路的日机，当他们在寻找己方航空母舰时，正好路过美特混舰队上空，并误把美国航空母舰当成了日本的航空母舰。由于日机不知道美舰载机的着舰规则，打开航灯准备降落，被美舰看出破绽。一艘驱逐舰立即用探照灯光将他们捕捉住，随即给予一阵猛烈的对空炮火，当场击落1架日鱼雷机。
日机如梦方醒，赶紧关闭航行灯。在刚才结束的空战中已经扔掉了炸弹和鱼雷的日机，对眼前的局势束手无策，一筹莫展。只好眼睁睁地错过大好机会，钻进漆黑的夜空飞走。在这次交战中，日本飞机有10架被击落，另有11架在黑夜中着舰降落时，坠入大海，能收回的只有数架。
至此，日美两军在珊瑚海区域内活动已达两日之久，而且有两次接近到100海里以内，但未直接交火。交战双方的指挥官都已知道了对方的大概位置。并曾谨慎地考虑过以水面舰艇实施夜间攻击，但双方都没有付诸实施，因为交战就在咫尺，双方都怕削弱自己的警戒兵力。这样珊瑚海海战的决战将在第二天进行。
在这里必须交代一下日美双方的兵力情况，读者看起来也比较容易明白。可以这样说，即将到来的决战将是一场势均力敌、旗鼓相当的战斗。美日双方各有两艘大型快速航空母舰，美方有122架飞机，日方有121架飞机。美国的“列克星敦”号和“约克城”号在轰炸机方面较强，日本的“翔鹤”号和“瑞鹤”号在战斗机和鱼雷机方面占优势。护航战舰也各有优势，日方有4艘重巡洋舰和6艘驱逐舰，美方有5艘重巡洋舰和7艘驱逐舰。美方军舰装有雷达，但这一有利条件被具有丰富战斗经验的日本飞行员和当时远比美方格鲁曼F4F战斗机优越的日本零式战斗机的长处抵消了。美方所处的海域能见度良好（天气转好了），军舰行驶时留下醒目的航迹；而日本军舰将在浓云密布和不时有滂沱大雨的海域中进行机动，气象条件对日本人很有利。
虽然目前还不清楚谁能在实战中克敌制胜，但对双方的指挥官来说，有一点却十分清楚，那就是胜负将取决于8日早晨能否先于敌人查明对方的位置。
“蒙特少校，菲奇海军少将请你到舰桥指挥室去一趟。”当蒙特带领完成警戒任务的蔷薇战斗机分队安全返航着陆后，在船舱里休息的时候，一个中士传令兵前来通知蒙特，“列克星敦”号指挥官菲奇海军少将要见他。
“好的，我这就马上前去。”正在拿着杯子喝了两口咖啡的蒙特，马上跟随传令兵前往舰桥。
“蒙特少校，多谢你为舰队成功拦截了日本的轰炸机群，我代表舰队向你致敬。”菲奇海军少将在舰桥指挥室热情地握着蒙特的手说到。
“我做的只是份内事，这是蔷薇战斗机分队全体成员的功劳。”胜而不骄，蒙特向菲奇海军少将敬了个军礼回答到。
“好，我很欣赏你，你是我们舰队飞行员的榜样。”菲奇海军少将点头称赞蒙特。
“有一个重要的任务，不知蒙特少校是否愿意承担？”菲奇海军少将开门见山地向蒙特询问到。
“身为军人一切服从命令，请将军下令。”蒙特听到菲奇海军少将如是说，立即立正严肃地回答。
“相信你也知道我舰的侦察机中队长在白天的战斗不幸被击落了，现在急需任命一个新的侦察机中队指挥官。我看过你的档案资料，你不仅是个经验丰富的飞行员，而且还是个驾驶飞机的多面手，是通用战机驾驶证的获得者，再加上这几天来你在战斗中的杰出表现，经过慎重考虑我决定提升你为侦察俯冲轰炸机中队的中队长，希望你能出任这一重要职务。”菲奇海军少将眼中满是期待之色。
“多谢长官提拔，我愿意出任这一新职务。”蒙特思考了一会才答复，这对蒙特来说是个挑战，升为侦察俯冲轰炸机中队长，自己肩上的责任就更加大了。由于美国的侦察机也是由SBD3“无畏”式俯冲轰炸机充当，很多时候都是侦察任务和轰炸任务都参加的，所以中队长的责任比较大。
“虽然第二战斗机中队长的能力也不弱，但蔷薇战斗机分队是战斗机中队的主力，你认为谁比较适合接替你的分队长的职务。”菲奇少将见蒙特答应出任新职务，心里算是放下了一块石头，遂向蒙特征询接替他分队长的人选。
“我推荐约翰道格拉斯中尉，虽然他的资历较浅，但他在战斗中的表现出色，完全有能力担任蔷薇分队长的职务。”蒙特想了想便回答，向菲奇少将推荐自己的僚机飞行员道格拉斯中尉，他在这几天的战斗中也击落了3架敌机，并密切配合了蒙特的指挥作战。
就这样，蒙特临危受命，担任“列克星敦”号第二侦察俯冲轰炸机中队的中队长。
为了能尽早发现日军航空母舰编队的具体位置，5月8日拂晓时分，日出前一个小时，后勤官给飞行员派发了两大块巧克力后，蒙特便率领八架SBD3“无畏”式侦察俯冲轰炸机从“列克星敦”号升空，同“约克城”号上起飞的八架侦察机一起，对周围海域仔细搜索，期望能寻找到日军战舰的踪迹。（一般情况下不会同时起飞如此之多的侦察机，但这次弗莱彻少将为了能先于对方找到敌舰队，决定大量加派侦察机。）
“恶魔呼叫守望者，恶魔呼叫守望者，双机侦察，顺逆时针双螺旋交叉搜索，听到请回答。”作为这支代号为守望者的加强侦察机分队的指挥官，鉴于这次搜索任务的重要性和搜索海域的气象情况，蒙特决定采取比较保守的顺逆时针双螺旋交叉搜索法（即以己方舰队为圆点，以螺旋方式向外扩散，一半飞机顺时针飞行，另一半飞机逆时针飞行，交叉对飞侦察。），由于有足够的侦察机，采取这样的搜索方式，虽然保守了点，但却可以保证搜索过的海域没有遗漏的地方。看上去好像搜索的速度慢了些，其实却是更快更有效率，省去了同一海域补漏反复侦察的时间。
十六架侦察机，分成八组，四组顺时针，四组逆时针，组与组之间相距一定距离，以特混舰队为圆点，对附近海域进行拉网式搜索。
时间一分一秒地过去了，侦察机分队由距离己方舰队半径80海里处开始搜索，一圈一圈地向外排查海域，已经过去了一个半小时了，搜索的半径也到了150海里，依然是一