与会的将军都拿到了自己负责的相应任务资料后，才继续讲解战术层面的实施步骤。
“战术上分为三个阶段，第一阶段是对吉尔伯特群岛及马绍尔群岛上的日军机场实施压制性轰炸，令日军在这一区域的陆基航空兵失去战斗力。这一阶段的战斗将由第50特混编队来担任主攻力量，蒙特·克拉克少将担任指挥官。第二阶段是抢滩登陆阶段，分为两个主要作战方向：北部方向是对马金岛的登陆，第52特混编队将担任主攻力量，由第5两栖部队司令凯利特纳海军少将指挥。南部方向是对塔拉瓦岛的登陆，第53特混编队将担任主攻力量，由第5两栖部队副司令希尔海军准将指挥。第三阶段是地面战斗，北部马金岛的地面作战部队是步兵第27师的第165团和第105团的一个营，共6400人，由27师师长拉尔夫·史密斯指挥。南部塔拉瓦岛的地面作战部队是海军陆战队第2师，约1。8万人，由陆战2师师长朱利安·史密斯少将指挥。”斯普鲁恩斯将军一一讲述了作战的次序，主攻部队和各主要指挥官人选。
“对于这次战役的各方面的具体安排，都在分发给各位将军手上的资料中有明确的要求，希望在战役打响后，大家能明确清楚自己的责任。”斯普鲁恩斯将军环视了一下拿着作战计划资料正在细看的各个将军，见大家看得差不多了后才又说到“现在请大家就本次战役，发表一下各自的意见或者对不清楚的地方提出问题。”
这样的海陆空协同作战，在太平洋战区还是第一次，虽然参战的兵力十分充足，但有类似作战经验的将领和人员却曲指可数。这也是尼米兹任命斯普鲁恩斯为第5舰队第一任司令官的主要原因，是想利用斯普鲁恩斯擅长制定作战计划的特长，来为这只新生的庞大舰队保驾护航。缺乏实战经验，能制定出一套完善的作战计划就显得相当的重要。
“斯普鲁恩斯将军，我想就我负责的战役部分谈一谈自己的意见。”蒙特拿到战役资料后，迅速从头至尾看了一遍，发现了一个敏感的问题：这是一份过于详细的作战计划，对参战的各舰队战舰都列出了一系列的明确要求，细致到什么时候什么战舰应该在哪里，以怎样的态势进入战场部署战斗都作了指导性要求。本来蒙特不想第一个发言的，毕竟自己才刚晋升为少将。但看了看其他几个特混编队的指挥官，对于这样详细的战斗计划好像没有太大的反对意思，都没有发言时，出于责任心唯有率先发言。
“有什么意见尽管说。”斯普鲁恩斯中将点了点头，同意蒙特发言。
“第50特混编队作为快速航母编队，借鉴以往的战斗经验，希望中将能否考虑让第50特混编队，拥有更大的作战范围和更灵活的指挥。”作为下属，蒙特当然不能当众直接指出整个作战计划定得过于详细，有点画蛇添足，对兵力的使用要求得过死，下级指挥官指挥自由度不够。“这次战役的预定作战海域岛屿众多，岛与岛之间的距离太近，不太利于战舰的机动，而快速航母是以大范围高机动作战为主要手段的。况且过多的战舰密集在一片海域内，容易遭受敌人的潜艇攻击。并且第50特混编队除了要压制日军众多的岛屿机场外，还需要随时迎击日军的联合舰队。鉴于以上几点，希望将军能批准第50特混编队扩大其机动作战的范围，并允许随机应变地支援各个方向上的战斗。”蒙特的这番话说得十分小心，尽量避免使用过于强硬的措词，语气婉转。自己可不想让人有争军权的印象，尤其是在这样敏感的时候。
蒙特的发言，让斯普鲁恩斯中将多少有点尴尬，谁都知道这份作战计划是尼米兹和他及其下属参谋们前前后后花了将近4个月的时间精心制定出来的，因此才会这样的巨细无遗。虽然蒙特没有挑明，只是为第50特混编队争取一下作战的便利条件，但心思细密的斯普鲁恩斯已经听出了蒙特的言外之意，令到他陷入了短暂的沉思。
“这次战役，最担心的就是日军的联合舰队会出来支援日军的海岛驻军，打乱我们的作战行动。”尼米兹在这时候开声说到，“与日军联合舰队的决战是迟早要发生的，以后的每次战役都将为此做好准备。”尼米兹用他炯炯有神的双眼看了看在座的将军，“我相信蒙特将军有足够的能力与经验指挥好第50特混编队，为这次吉尔伯特群岛战役能取得胜利作出贡献。”到底姜还是老的辣，尼米兹也是驾驭复杂问题的行家里手。他心里很清楚，自己手下的这些将军心里的想法。蒙特虽然是新进少将，但也是自己目前属下唯一有参加过大型会战经验的将领，把相当于第5舰队一半家当的第50特混编队交给他指挥，是最佳的选择。计划不如变化的道理，尼米兹也懂得，立即表态同意蒙特的请求意见，但也仅限于此，“大家继续发表一下自己的意见。”
既然话夹子打开了，其他将军也先后发表自己的意见和看法。争论最多的是舰队与舰队之间，陆战队与舰队之间，以谁为主以谁为次，当遇到突发情况时，谁指挥谁的问题上。归根到底就是如何协同作战，更有效地打击敌人，减少损失。不过这一切也都只能是纸上谈兵，没有先例可以参照，说白了吉尔伯特群岛战役是第5舰队一次不折不扣的实战大拉练。唯有在实战中边打边吸取经验教训，这就注定了这次战役不会如详细的作战计划那样，按部就班地实施。
联席会议一直进行到傍晚才散去，晚饭后的珍珠港基地却依然***通明，各特混编队都在自己的舰队办公室，连夜召开了编队级的战前吹风会议。
第50特混编队，可谓是战舰强，人员壮，基本是在原第88特混舰队的基础上扩编而成的。这支特混编队由6艘航空母舰、5艘轻型航空母舰和近700架飞机编成，其警戒兵力有6艘战列舰和6艘巡洋舰21艘驱逐舰。这是二战时世界上现时最强大的一支舰队。其编制为4个特混大队，按航空母舰划分如下：
第50特混舰队第1特混大队：由“列克星敦号”、“约克城号”和“考佩斯号”航空母舰编成，为截击航空母舰特混大队；警戒兵力2战列舰1重巡洋舰，蒙特亲任该大队指挥官。
第50混舰队第2特混大队：由“企业号”、“贝劳伍德号”和“蒙特里号”航空母舰编成，为北部航空母舰特混大队；警戒兵力1列舰2重巡洋舰，由原“企业号”舰长雷德福特海军少将指挥。
第50特混舰队第3特混大队：由“埃塞克斯号”、“邦克山号”和“独立号”航空母舰编成，为南部航空母舰特混大队；警戒兵力2战列舰1重巡洋舰，由原“黄蜂号”舰长蒙哥马利海军少将指挥。（不要同英国的陆军蒙哥马利搞混了。）
第50特混舰队第4特混大队：由“萨拉托加号”和“普林斯顿号”航空母舰编成，为接防航空母舰特混大队。警戒兵力1列舰2重巡洋舰，由原“埃塞克斯”号舰长谢尔曼海军准将指挥。（请读者注意，本书中的人物及相应军衔同历史多有出入。）
由于南太平洋战区的战事紧张，在麦克阿瑟将军的请求下，第3第4特混大队在两天前嘉奖仪式后便已离港出发，前往增援哈尔西将军的第3舰队，但也将如期参加吉尔伯特群岛战役。
“战役任务的资料都分发到大家的手里，多余的说话就不多说了。我要强调一点的是，战场上的情况是变化不定的。打仗不是演电影，一切按剧本进行就能取胜，剧本虽然必不可少，但还需要导演来推敲，演员来演绎。我希望各特混大队的指挥官及主要参谋人员，能自主地当好导演，各舰队的官兵，能自觉地当好演员，合演一出精彩的好戏。”在第50特混编队的战前会议上，蒙特首次展现出他身为高级指挥官的独到而特别的指挥风格，抓大放小的权柄之术。在蒙特认为，这时的战争不可能靠一两个人的才智就能完全解决问题，调动下属的积极性，比什么都重要，让他们在一定的范围里拥有自主决断权，是调动下属积极性的最好方法。
“鉴于我第50特混编队在这次战役中，任务的复杂性和不确定性，各舰队预定作战海域分布较广。我决定让各特混大队独立作战，大队指挥官可以根据战况自主作出判断及采取相应的行动。但战役打响后，各特混大队指挥官必须每半小时一次简布，每小时一次汇报，把战况传到我的旗舰上，好让我及时掌握战况，具体情况具体指挥解决。”蒙特的大胆放权，让参加会议的雷德福特少将及其参谋人员颇为高兴兴奋。蒙特的这一谈话内容，会后也被以战前备忘录的形式电传到第3第4特混大队的指挥官手里。
“现在让我们来谈谈详细的战斗任务。”蒙特发言完毕后，就示意已晋升为准将的弗朗西斯向大家分析第50特混编队将要担任的任务和面对的敌人情况。
“具体而确切的情况，在战斗资料里都有，我就不重复了，现在来说说那些不确切的情况和相关的情报。”弗朗西斯对作战计划的领会和情报的分析，显然是轻车熟路了，一针见血地说到了关键而又容易被人忽略的那些不确切问体上。
“第一点，根据情报部门的知会，吉尔伯特群岛的实际情况，是在前段时间临时收集得到的。也就是说，实际的情况可能要比表面上的更复杂些，大家最好要有心理上的准备，作为这次战役目标的那几个海岛，有可能是个硬骨头。”弗朗西斯和蒙特对望了一眼后，两人笑了笑后，弗朗西斯才说到。以蒙特和丽莎的关系，不难掌握一些司令部不愿透露的消息，和其他特混编队不知道的情报，这对日后第50特混编队的战斗十分有利。
第一百六十一章 小试牛刀（二）
参加第50特混编队战前吹风会的高级军官们，听到弗朗西斯准将如是说后，各人都打起精神来听他接下来要讲的下文。
“第二点，请各位指挥官及舰长注意海岛潮汐起落及珊瑚焦的地形分别，注意不要进入过于狭窄的海域，避免战舰搁浅或遭到敌潜艇攻击。”弗朗西斯继续不紧不慢地提醒参战高级军官应当注意的事项，“第三点，主要是针对航空母舰指挥官来说，由于我特混编队还担任着拦截日军南下联合舰队的艰巨任务，虽然对方不一定会出现，但各航空母舰必须为此随时保留舰载机预备队。”因为这次美军是全体出动，并没有保留航空母舰作总预备队，唯有要求各航空母舰在战时保留一定数量的飞机作为应变兵力。
“第四点，从明天开始，停泊在珍珠港内的所有编队所属的战舰都要展开为期一个星期的强化训练，把舰载机分队支援陆军战斗和战舰对岸炮击作为重点训练科目，力争在短时间里提升各舰队的战斗力。”原第88特混舰队的富有作战经验的军官士兵，大部分被分散到第5舰队的其他几个编队中，留在第50特混编队中的不到二分之一。这就需要一个以老带新的过程，才能让那些没上过战场的新兵快速成长起来，发挥出舰队应有的战斗力。（类似的把有实战经验的部分官兵与其他部队没有实战经验的部分官兵进行互换的大动作，二战时美军进行过多次大调整。这也是二战中后期美国参战兵力大幅增加所致。）
蒙特所主持的这次编队级的会议，并没有进行太长时间，在自己看来，有时间把精力花在会议上，还不如花在训练上，能说还要会练，行动最实际；锤炼士兵不能靠嘴皮子，还得靠铁碗手段。
美军这边密锣紧鼓地进行着战前准备，日军那边自从中途岛之战败北及山本五十六大将遇袭身死后，为了抵抗美军的进攻，依托太平洋上一系列的岛屿，花了近一年半的时间，组织起三条坚固的防御线。这就是所谓的三大岛链防御阵式：第一条岛链从南到北依次是吉尔伯特群岛、马绍尔群岛、威克岛、阿留申群岛；第二条岛链依次是新几内亚群岛、马里亚纳群岛、硫磺列岛、小笠原群岛；第三条岛链依次是菲律宾群岛、台湾岛、琉球群岛，再由东西向的加罗林群岛连接，形成蛛蛛网状的战略防御态势，日军企图凭借这些岛屿消耗、疲惫美军舰队，并适时出动联合舰队，进行一场海上决战，迫使美国承认日本在西太平洋上的霸主地位，取得体面的媾和。
日军的想法和部署表面上看，三道岛链防御线貌似很周全，但实质上依然是建立在自认为联合舰队还是当初那样强大的基础上而实施布置的。空中楼阁建得再华丽，无战舰为根本，一切终归是徒劳。太平洋战区的美军高层正是看出了海空优势已经掌握在己方手里，才对日军岛链式防御，大胆采取连续“蛙跳”式进攻，只攻打具有战略意思的岛屿，而对大部分岛屿实施切断运输补给线，孤立包围不予理睬的应对方法。以点破面的战略战术思想，自始至终贯穿于太平洋进攻战的每一次战役中。
“是时候让我们的士兵去见识一下大海的惊涛骇浪，让他们体会一下真正战斗的惊险与刺激。”11月10日的早晨，蒙特在他的旗舰“约克城”号上的船舱中按时醒来。按照惯例，蒙特同编队的参谋们一起共进早餐，一边享受丰盛的早餐一边同下属商谈。
“根据太平洋战区司令部传来的最新情报资料，所有参战部队都已经完成战前集结和相关演习。我编队中的第一、第二特混大队也于昨天作了训练评估总结，这是总结报告，请将军过目。”晋升为上校的佩斯特依旧担任蒙特的情报官，利用早餐会议把整理出来的资料及报告呈给蒙特审阅。
“那些航空新兵的素质普遍来说还是不错的，在那些老兵的帮助下进步很快，应该能经受得住实战的考验。”由于第50特混编队的航空母舰数量达到11艘，航空兵的总数大幅增加，威廉上校现在全职担任第50特混编队的航空兵参谋长，不再担任“约克城”号航空联队队长，这些天来一直负责航空兵的训练工作。
“航空新兵素质好，证明将军当时在全国航空学校推广的那套教学方法行之有校。”弗朗西斯准将附和着说。虽然蒙特当时负责筹组飞行军事学院的时间并不长，但由他提倡推行的那一整套改革教学方案，却一直被沿用。
“把特混编队的训练报告分别上呈给斯普鲁恩斯将军和尼米兹将军，下令各特混大队作好出航前的准备。”蒙特审阅了一下训练报告后，也没多作修改，递回给佩斯特处理。
下午2时左右，尼米兹上将向第5舰队下达了出战命令，第50特混编队的第1及第2特混大队，作为第5舰队的先锋，率先起锚启程离开珍珠港基地，浩浩荡荡地向西南方向航行，朝吉尔伯特群岛进发。随后斯普鲁恩斯中将也乘坐他的旗舰“印第安纳波利斯”号巡洋舰，随第52特混编队即北部登陆编队，向吉尔伯特群岛航行。
驶离珍珠港后，依照惯例，在大型战役打响前，各主力战舰上都举行了集体祈祷的仪式，希望上帝能给舰队带来好运。随后便由各级指挥官向下层官兵们召开战前例会，分发作战目标手册。可以这么说，美军对军事行动的保密工作还是做得相当好的，每次大的战役都只有为数不多的高级将领才知道，战舰的官兵不到出征时都一无所知。再加上美军情报部门的出色工作，日军能搜集到美军军事情报的渠道十分有限。这就使到日本军部长久以来所图谋的以联合舰队主力同美海军主力决战的战略意图难以实施，随着时间的推延，美海军战舰数量越来越多，日海军的优势不复存在。
“报告将军，各特混大队已经到达指定作战海域。”18日下午，佩斯特上校