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赵匡胤正要宣旨，却见一名太监匆匆来到王承德身边，低声耳语了几句。那王承德听罢一脸惊容，不待赵匡胤询问，便来到其身侧附耳道：“皇上，先生来了，就在御书房相候。”赵匡胤闻言浑身一震，只是沉默了片刻，便起身往后殿而去。
众臣见皇上一言不发，起身便走，无不面露惊讶。毕竟皇帝在早朝期间，突然不告而别，实在是闻所未闻之事。其中透着的古怪，更是不言而喻。当下众臣各怀心思，分头议论起来。
不说那众臣如何作想，单说赵匡胤离开大庆殿后，一路疾步来到御书房外，跟着屏退左右，这才跨入房内，朝一名背对房门，手摇羽扇的白袍人拱手道：“不知先生驾临，学生有失远迎。”堂堂一国之君，竟然撇下群臣，匆匆赶来会见此人，并施以大礼，若是让外人知晓，定然匪夷所思。
但白袍人却习以为常地点了点头，语调平和中透着股骄傲道：“大宋在你的治理下，日渐兴隆，相信一统天下，指日可待。”白袍人说着转过身来，但见其面如傅粉，虽上了年纪却未显衰老。颌下三缕整洁的长须无风自动，两道花白的剑眉直入鬓角，一双细目开阖间，隐有精光流动，正是那大名鼎鼎的“沧海游龙”东方威扬。
赵匡胤不敢怠慢，忙回应道：“若非先生指点，学生焉有今日。大宋能得兴隆，先生居功至伟。”东方威扬原本威仪的脸庞，隐现一丝欣容。只见他挥了挥羽扇道：“老夫不过出了几条计策罢了。你能有今日成就，全是自己努力的结果。这些不说也罢，我且问你，公孙伯你打算如何处置？”
“难道他是来替公孙伯求情的？”赵匡胤闻言心里一咯噔，随即有些犯难地回话道：“学生与公孙伯交往十数年，焉能不知其秉性。可是既然有人拿他做文章，学生为了大宋和天下苍生虑，也唯有借其人头一用了。”
东方威扬半眯双眼，紧盯着赵匡胤，一股不怒自威的气势喷薄而出。赵匡胤心头一紧，但却毫不退避，竟面不改色地与其对视着。
御书房里的气氛顿时显得凝重起来，过了许久，方才见东方威扬微微颔首道：“不愧是老夫看中的人，杀伐果断，气如狼烟。好，很好。如此老夫便不多说了，只请你看在老夫的薄面上，放过公孙伯家小及属下，也算是借其头颅的回报吧！”
赵匡胤闻言暗松了一口气，忙抱拳道：“即便先生不说，学生也会放过其家小和属下的。毕竟只需公孙伯一人，便足以震慑天下宵小了。”
东方威扬淡淡地点了点头，便不再看赵匡胤，而是踱步来到房门口，摇着羽扇背对其道：“如此，天下便交给你了，老夫今后不再过问。”
赵匡胤闻言一喜，忙作揖道：“先生信得过学生，学生自不会辜负先生的厚望。”东方威扬忽然仰天一笑，抚须道：“郭威柴荣虽有雄才大略，奈何寿禄不足，枉费了老夫一番苦心。至于你，假以时日大事可定。不过你命中带煞，还需小心身边之人才是。”
“此话何解？”赵匡胤闻言一愣，当下琢磨了片刻，正欲再问时，却那里还有东方威扬的踪影。赵匡胤无奈，只得深吸一口气，跟着以长袖拭去额上虚汗，这才出了御书房，往大庆殿而去。
大庆殿上，群臣早已等得不耐。赵匡胤回到龙椅上，当即便对大太监王承德道：“宣朕旨意。”竟是一副不再商量的态度。石守信蠕了蠕嘴，欲言又止。
王承德当下清了清喉咙，宣奏道：“公孙伯一案经众臣工廷议，证据确凿，当判斩立决。明日午时三刻，市槽开刀问斩，以正朝纲。但念其有功于朝廷，有功于社稷，因此只诛元凶，不罪及家人和部属。其名下产业，全部充公，一应从属遣散回籍，永世不得录用。此乃决议，但有妄论者，以公孙伯同罪。此谕。”
这样一来，石守信等主张再审的人，几乎连话都说不上，便已定了大局。朝堂之上，群臣各怀心思，一个个讳莫如深，却是再无人敢直言不讳。只可惜了一代英雄，却因此妄断了性命。
王怀志因无官衔在身，所以一直立于大殿外。此刻听到皇上宣判，他再也抑制不住激昂的心情，于是闯进大殿高呼道：“公孙伯案情扑朔，还请皇上收回成命，并责成大理寺查明真相。切勿枉杀忠臣，遗恨天下呐！”
赵匡胤甚是喜爱王怀志，此刻见其当庭咆哮，公然违抗自己的旨意，心下十分气恼。但为了保全王怀志的性命，不让他因一时之忿，而枉断了性命，只得立刻下令道：“来人啊！将这口无遮拦的庶子，乱棍打出皇宫。”
殿前侍卫统领正是那郭廷斌，他深知皇上的用意，于是立刻率人上来拿王怀志。待凑到近处，却低声道：“王兄弟，皇上金口玉言，岂容辩驳。不要再胡闹了，快跟我走吧！”
谁知王怀志竟是不管不顾，奋力震开侍卫，继续喊道：“皇上，草民不服判决。草民要求重审……”石守信怕王怀志再闹下去，会彻底激怒赵匡胤，于是急忙冲上来扇了其一记耳光，并怒吼道：“臭小子，明知今日要来觐见皇上，昨晚还喝那么多酒。休要再胡言乱语，快随老夫回府歇息去。”
郭廷斌趁王怀志被打蒙之际，立刻与众侍卫架着他退出了大殿。王怀志一路上心情萧索，喃喃自语道：“皇上为什么不肯听草民一言？为什么非要杀公孙世伯不可？”
“当今皇上乃一代圣主，他老人家这样做，一定有其道理。你我不在其位，不谋其事，还是先保住自己的小命要紧。”郭廷斌一路安慰道。
王怀志不解道：“公孙世伯明明无罪，皇上心里不可能不明白，可是为何还非要杀他不可呢？”郭廷斌摇头叹道：“帝王常有出人意料的举动，岂是我等凡夫俗子可以揣测。”
两人正说话间，却见一身华服的昭庆公主，在几名宫女的簇拥下，姗姗迎来。郭廷斌见状，立马识趣地道：“长公主万福，末将有事，就先行告退了。”他说着瞟了王怀志一眼，心中暗叹一声，随即率众而去。
昭庆缓步来到王怀志身前，眼横秋水地看着他，略显得有些腼腆。王怀志只得施礼道：“草民见过公主殿下。”昭庆抿了抿嘴，柔声道：“公孙将军的事情，我已经听说了。王大哥，我相信你要救的一定是好人。可是如今证据确凿，父皇也是逼不得已啊！你……你可千万不要埋怨父皇。其实当皇帝的，也并非能随心所欲。”
王怀志心知昭庆是怕自己记恨赵匡胤，从而迁怒于她，不由一阵苦笑，叹道：“草民只恨自己无能，救不了公孙世伯。公主若无其他事，草民就先行告退了。”他说着便转身朝宫门走去。
昭庆见状急忙叫道：“王大哥，我也替你求过父皇，但无济于事。现在连满朝文武都主张杀公孙将军，父皇也是不得以而为之啊！”王怀志回身抱拳道：“多谢公主美意，草民在此谢过了。”昭庆知他心情不好，也只得任由其离去，只是呆呆地站在原地暗急道：“但愿王大哥不会干什么傻事。”
王怀志来到宫门口，公孙婷远远便迎上来问道：“王大哥，皇上怎么说？”江永清见王怀志一脸苦涩，失魂落魄的样子，多少猜到了结果，于是问道：“什么时候行刑？”
王怀志喃喃道：“明日午时三刻。”公孙婷闻言一个激灵，当即便昏了过去。江永清忙扶住公孙婷，感叹道：“师父说得不错，天意难为啊！大哥，咱们回去通知大家准备后事吧！”王怀志点了点头，便与江永清一起上马，带着公孙婷朝归元剑派而去。
夜色，犹如一块深沉的黑幕，死死地笼罩在皇城之上。时至三更，只见一辆玉辂由偏门驶出文德殿，辗转驰往天牢。赶车人仅仅向天牢守卫出示了一块金牌，便得以长驱直入。于天牢中行得一盏茶的功夫，玉辂终于停在了最深处。只见赶车人撂下马鞭，掀开车帘，搀扶着一个身披黑斗篷的中年人下了车。
中年人背负双手，低声问道：“人在何处？”赶车人做了个引路的动作道：“就在前面。”说着便当先来到最里面一间牢房前，朝牢中人低声道：“公孙伯，有贵人来看你了。”
牢中人头发花白，背对牢门，正在闭目禅坐。他听见有人说话，于是淡淡道：“哦！想不到我公孙伯在落难之际，还会有贵人前来探望，实属难得。”
中年人缓步来到牢门前，语调深沉地唤道：“公孙兄，某来看你了。”牢中人闻言浑身一震，过了许久才回道：“想不到会是你。”中年人叹道：“是啊！你我十几年的兄弟，想不到最终会在这里相聚。”
牢中人感慨道：“天道循环，世事无常，又岂是人力所能企及。”中年人踱了两步，幽幽问道：“你心里一定在怨我忠奸不分吧！”牢中人喟然叹道：“刚开始时我的确怨过，但后来想想，人在不同的位置，所考虑的问题自然也不同，就算偶尔做出什么出乎意料的事情，也在情理当中。”
中年人感慨道：“几十年来，天下战乱不休，国家几异其姓，人心思安呐！”牢中人淡淡道：“有什么话，阁下尽管直言。”中年人闻言一怔，旋即失笑道：“不愧是武林盟主，说话都有股豪气。”他说着来回踱步，过了许久方叹息道：“我大宋建国不过数年，人心尚不稳定。某为了江山永固，百姓安宁，想向兄长借一样东西。”
牢中人仰望屋顶，语调平和地道：“人生最宝贵的，莫过于此物，一但失去，便是终了。”中年人颔首道：“话虽不错，但为了黎民社稷，天下太平，兄长失去此物，亦是种永恒。”牢中人冷冷一笑道：“前人种地后人收，还有来人在后头。这永恒始终是别人的永恒，而终了却是自己的终了。”
“兄长不舍得？”中年人面色沉凝，语气突然变得生硬。牢中人却呵呵笑道：“舍得舍得，不舍不得。何况是阁下想要，我又岂能不舍。”中年人面容一缓，旋即抱拳道：“大恩不言谢。”
牢中人笑道：“趁人之美，也是做兄长的责任，你又何必言谢。”中年人语调沉痛地道：“我知道这样做，未免有些自私，但人世间总有许多不尽如人意之事，方使得遗憾丛生。譬如今晚，便将成为某此生一大憾事。”牢中人淡淡道：“有遗憾，总比失去未来的好。”
中年人点了点头，旋即抱拳道：“兄长一路走好。”他说着深深叹了口气，随即迈着沉重的步伐而去。牢中人自始至终没有回头，也没有再说话，只是默默地望着屋顶。
第二十章 英雄末路 第七节
严宝和等四人从大理寺出来，溜到一处无人的街角。只见严宝和由怀里取出一叠银票，得意道：“怎么样！这白花花的四千两银子不就到手了吗？”李平道：“早知道咱们埋的是珍宝，随便拿一件也比这值钱多了。”
小四点头道：“就是，咱们老爷怎么也该值个百十万两银子。才给咱们四千两，他们也太抠门了吧！”紫香道：“算了，一人一千两，也够下半辈子享受的了。”
严宝和心里暗自好笑，其实他得了一万两银子，现在却只拿出四千两来分，当然是乐得合不拢嘴了。严宝和将银票分给大家，紫香拿着银票手直颤抖，连眼泪都流了下来。小四拼命地吻着银票，兴奋道：“从来没见过这么多银子，真是激动啊！”李平将银票紧贴心口放好，脸上掩饰不住兴奋之色。
突然，小四双眼发直，竟一声不吭地倒了下去。其余三人大吃一惊，正错愕间，却听见李平一声惨叫，也跟着倒了下去。紫香吓得转身就跑，那知没走两步，便被利剑刺中后心，跟着倒在了血泊中。
严宝和在慌乱中，陡然看见双眼赤红的张常，正用一把血淋淋的剑，抵在自己的咽喉上，不由惊慌失措，面无血色道：“张……张总管，有话好说。你……你先把剑放下，这些银票全给你，只求你放……放我一条生路。”严宝和说着，由怀里掏出一叠银票，双手颤抖着递给了张常。
张常双眼杀机暴涨，将银票捏在手里，恨恨道：“为了这叠废纸，你们就可以买主求荣吗？”他一剑刺入严宝和的咽喉，随即将银票抛向空中，跟着漠然道：“人连心都没有了，还要钱做甚？”说着返身而去，只留下了四具僵硬的尸体。
文房四宝由暗处转了出来，白宣负手冷笑道：“瞧瞧这几条可怜虫，拿了钱还没来得及享受便死了，多冤呐！”石墨嘿嘿笑道：“不过，倒也省得咱们动手了。走吧！”晏净嗤之以鼻道：“人为财死，鸟为食亡，古已有之。”四人相视一笑，便扬长而去。
次日午时，从天牢到刑场的街上，已是人山人海。禁军列成两行，挡住了人群，划出一条狭长的通道。前来为公孙伯送行的人中，有仰慕其威名真心相送的，也有打算报恩的，但更多的却是看热闹或受蛊惑的。
人群中时有寒光闪烁，显然有不少人身怀利器，欲有作为。蠢蠢欲动的人群，也引起了朝廷的注意，于是又一队禁军赶来维持次序。这时在熙熙攘攘的人群中，忽然出现了唐宓、秦风和凌玉环的身影。只见他们随着人流来到刑场，然后选了处地方静静地等候着。
就在临近刑场的一家酒楼二楼的雅间里，尤梦盈独自凭窗而坐，默默地抚弄着手心里的手绢。她的眼角隐有泪痕，眸子里也充满了血丝，应该是才哭过不久。手绢上绣着的“落英”两字，业已被泪水弄湿。她身旁放着把古琴，看样子是来给公孙伯送行的。
“笃笃”传来两下敲门声，尤梦盈用手绢抹了抹眼角，冷冷道：“本夫人不是说过了吗！任何人不得打扰。还不快滚。”谁知房门却吱嘎一声被人推开，却是熊天霸缓步走了进来，在尤梦盈身旁坐下道：“怎么！连我都不能进来么？”
尤梦盈淡淡问道：“你来干嘛？”熊天霸自斟自饮，咂了口酒道：“一来吗！是陪你送老相好的。二来吗！也确实想送送这位不错的对手。毕竟在这世上，能做本座对手的人，实在是太少了。”
“棋逢对手，将遇良才，不失为人生一大快事。不过此言应在你身上，似乎不太恰当吧！”尤梦盈轻轻一笑，不由揶揄道。
熊天霸不以为然道：“如果说公孙伯是英雄，那熊某便是枭雄。只有英雄才能造就枭雄，并且互相辉映。譬如姜无涯与本座，就是一对宿命冤家。没有他就没有我熊天霸，同样没有我熊天霸，也不可能有他姜无涯。”
尤梦盈一阵沉默，并不想在此问题上过多闲扯。熊天霸也不再说话，只是静静地等待着午时三刻的到来。
江永清、公孙婷和孟飞等人，带着数百名归元剑派弟子，跪候在天牢外。午时一到，只见天牢的大门徐徐打开，接着一队禁军推着押解公孙伯的囚车，徐徐驶了出来。公孙婷与江永清跪拜道：“爹，您真的要抛下女儿，独自走吗？”孟飞等弟子齐呼道：“师父，您不能认罪伏法啊！”
潘美被钦点为监斩官，他见如此多人来送行，生怕出什么事，于是下令道：“驱散人群，送人犯上刑场。”禁军顿时与归元剑派弟子拉扯起来，场面一度陷入混乱。
公孙伯面色冷峻，沉声喝道：“男儿大丈夫，哭爹喊娘的，成何体统。你们如果还当老夫是师父，就好好送为师上路吧！不要在这里胡闹了。”
公孙婷哭道：“爹，我不是男儿，我不要你死。”公孙伯怒目一瞪，朝江永清喝道：“江永清，你是怎么当丈夫的？让自己的女人当街哭泣，成何体统。”
江永清深知岳父脾气，忙赔罪道：“小婿知错，还请岳父�