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公孙婷落落大方道：“妹妹要是喜欢，只管拿去便是。”花弄影惊喜道：“真的可以给我吗？”公孙婷淡淡一笑，随即解下耳环递了过去。谁知羊牧野却拦阻道：“影儿，无功不受禄，你难道忘记义父义母的教诲了吗？”花弄影撅着小嘴，很不情愿地道：“公孙姐姐，我不要了，谢谢你。”
江心月又指着羊牧野道：“公孙姐姐，这位姓羊的就爱装老夫子，常常惹人心烦，你不用理会他。”公孙婷瞟了正在喝酒的羊牧野一眼，随即笑道：“妹妹既然不喜欢羊大哥，那为何见到他却这般开心？”
“我是见到影儿妹妹开心，至于他嘛！人又丑武功又差，谁稀罕来着。”江心月见羊牧野在埋头喝酒，于是故意撞了他一下。羊牧野促不及防，一杯酒正好洒在公孙婷裙子上，慌得他连忙起身道歉。江心月却假装气恼道：“你看你，刚说你唠叨，接着便对人家公孙姐姐无礼，真是上不了台面。”
公孙婷忙叫没关系，跟着便拿手绢来擦裙子。羊牧野心知江心月在作弄自己，一时间哭笑不得。为了摆脱尴尬的局面，他只好对公孙婷抱拳道：“失礼之处，还请姑娘原宥，在下告辞。”看着羊牧野匆匆下楼而去，公孙婷心生愧疚，却又不知该说什么好。
江心月撅嘴道：“公孙姐姐不必与他一般见识。对了，你们也是去参加龙虎大会么？不如我们结伴同行吧！”公孙婷尚未答应，何志宇却抢着应道：“能和几位同行，实乃人生快事，我兄妹焉有不答应之理。”几人很快便成了朋友，于是合在一桌边吃边聊起来。
羊牧野独自在酒楼外徘徊，望着川流不息的人流，心中一时惆怅万千。
龙虎大会尚有一日才召开，但此刻仁武峰上，却已是人山人海。只见峰顶四周插满了各色锦旗，连几株老树都披挂了彩条。擂台北面的木台架得又高又大，每层都铺着地毯。龙虎山庄的精舍早已人满为患，甚至连附近的山洞都未能幸免，看样子比上届大会还要热闹。
擂台南面架了座云台，台上有把金龙交椅，椅后有块用红布掩着的大匾，再加上满山的锦旗彩条，这一切都迥异于往届。看来熊天霸对盟主之位是志在必得，为此着实花费了不少心思。
花自开和袁湘也来了，就住在龙虎山庄里。他们知道女儿最喜欢凑热闹，一定不会错过龙虎大会这种场面，所以便寻了过来，以求能看到女儿和义子平安无恙。公孙伯听说花弄影夫妇也来到龙虎山庄，忙赶来相见。花自开远远闻得笑声，立马开门相迎道：“一别十余年，想不到盟主还是这般健朗，真乃武林之福。”
公孙伯笑道：“花神医悬壶济世，难得大驾光临，实乃公孙伯之荣幸。”两人相拥而笑，竟是亲如手足。花自开指着袁湘介绍道：“这位便是拙荆。”跟着又对袁湘道：“湘妹，快来见过公孙盟主。”
袁湘裣衽道：“常听开哥说起盟主，今日一见，虎目龙颜，果然名不虚传。民妇袁湘，这厢有礼了。”公孙伯忙还礼道：“哎呀！难怪花神医十多年不来看望老友，原来是得贤妻相伴，赖在温柔乡里乐不思蜀啊！”
花自开笑道：“拙荆虽是山野村妇，却也知书答礼。小弟得此佳偶，还真有点英雄气短，儿女情长哦！”
袁湘嗔责道：“两位都是江湖上成名的英雄，却拿一个妇道人家调笑，就不怕失了体面？”公孙伯忙抱拳作揖道：“想不到夫人不但生得美貌，更是慧质兰心。公孙伯多有失礼，还请夫人见谅。”
“盟主气度恢弘，不拘小节，难怪天下敬重。民妇随口说说，岂敢受此大礼。”袁湘急忙还礼，跟着又道：“不过民妇到有一事，还要烦劳盟主帮忙打听。”
公孙伯拍着胸脯道：“夫人有事尽管吩咐，只要老夫办得到，断无推迟之理。”花自开道：“盟主言重了，拙荆只是想请您帮忙打听两个孩子的下落而已。”公孙伯以手叉腰问道：“可是令千金离家出走，至今没个消息？”
袁湘如实道：“正是小女和义子，他们已失踪半年，好叫我夫妇担心。”公孙伯问清了姓名和相貌特征，于是对随行而来的弟子道：“传令下去，让所有弟子留意一对叫羊牧野和花弄影的少年，另外再支会丐帮相助寻找。”随行弟子立刻领命而去。
花自开见公孙伯老是摸自己的肾，于是问道：“盟主近来可是时常感到口干舌燥，或是胸闷气促，腰背酸疼之类的？”公孙伯瞪着虎目讶然道：“哟呵！神医就是神医啊！什么病都瞒不过你的眼睛嘛？”花自开暗叫不好，忙抓起公孙伯的手腕切脉，接着又要其伸出舌头来看看。
公孙伯好奇道：“老弟你说句实话，老哥这病严重吗？”花自开仔细地观察着公孙伯的面色，不由皱起眉头道：“盟主可否让山人用针灸扎一下试试？”公孙伯越发好奇道：“难道老夫真的已病入膏肓了？”
花自开也不说话，只管拉着公孙伯在桌旁坐下，随即掏出针灸盒，撩开公孙伯的衣袍，在其后腰命门、小肠俞、胃仓三穴上各扎了一针，然后问道：“盟主可有感到酸痛？”公孙伯颔首道：“你不扎还好，这一扎果然酸痛难奈。”花自开颓然坐倒，仰天一声长叹。
公孙伯见花自开满脸愁苦，这才意识到自己的病情恐怕已相当严重，于是笑道：“连鼎鼎大名的花神医都束手无策，看来老夫此病之难，已是不言而喻了。”
花自开摇头道：“盟主不是得病，而是中了一种叫‘千日碎心兰’的慢性巨毒。此毒会在人体内潜伏千日，而后至人于死地。而在这千日之中，毒性会慢慢侵蚀人体各部，毁人五脏，烂人肌肤，直到毛发脱光，耳目失聪，最后才化为一滩黑血。”
“啊呀！到底是何人如此恨老夫，竟要下此劣毒加害于我？”公孙伯倒吸了一口凉气，骇然叫道。
花自开叹道：“山人原本以为此毒已绝迹，没想到却还有人用来加害盟主。我虽不能根治，却可以帮盟主控制住毒性的蔓延。要是能得到寒月宫的‘雪蛛’相助，此毒也不难清除。”
公孙伯黯然道：“老夫究竟做了什么伤天害理之事，竟要遭此报应。”袁湘进来道：“盟主也别想太多了，明日就是龙虎大会召开之期，为了江湖的安危，您还是先让开哥控制住病情再说吧！”公孙伯心情萧索，淡淡道：“不知作的什么孽，也只好如此了。”
次日，龙虎大会如期召开。江寒玉和骆霜华为了掩人耳目，都带上了斗笠。江心月则化装成一个男孩，随侍左右。羊牧野和花弄影得知花自开夫妇也来了，急忙赶去相见请罪。袁湘见两个孩子完好无损，不由喜极而泣。
羊牧野和花弄影见父母如此担心，忙跪下来磕头认错。花自开向来开明，觉得孩子都长大了，出门历练一下也是应该，所以只是安慰了几句，并无责怪之意。但当他得知曲还音惨死，也不由长吁短叹，心生起愧疚。还是袁湘知道丈夫的心思，好生安慰了一番，才劝其暂时放下了心结。
公孙伯见何志宇带着公孙婷赶来赴会，却出人意料地未加责怪。公孙婷甚感意外，只是不敢询问罢了。何志宇面带微笑，仿佛并不感到意外。诸事繁杂，无需尽述。
头两天的比武还算平静，到了第三天，气氛顿时凝重起来。两大阵营壁垒分明，让天下英雄感到了一股肃杀之气。归元剑派、少林寺和清虚观的弟子，大约五六百号人全站在东面。天龙帮、烈阳教、寒月宫、丐帮等门派的弟子尽在西面，数量少说也有两三千人。南面杂七杂八地围着各色江湖人物，人数之多，不下万余。
羊牧野和花弄影随父母站在东面，与公孙婷、何志宇等人为伴。江寒玉母女则与骆霜华混在南面的人群中。这两天来，她们都小心翼翼地隐藏身份，尽量不与外人接触。公孙伯一如往届般沉雄，毫不因为中毒而懈怠。
令人欣喜的是，苦海也随王怀志、柴馨和朱睿赶来了。虽然是最后一天才赶到，却并未错过即将上演的好戏。四人挑了个较为僻静的角落，远远地瞧着场中擂台。
第十一章 武林霸主 第五节
辰时三刻，公孙伯领着一干英雄登场。红绫旗下八把交椅中，第四把已被仇四海占据，第六把也让丐帮新任帮主杨应周顶替。处于末位的剑如神没有来参赛，算是放弃了位置。而第七位的凌霄，也因上次挑战失败，失去了位置，所以空了出来。他要想重夺交椅，就得接受别人的挑战，直到打败所有的竞争者。
本届大会由“金鸡帮”凤栖山主持。日晷指向辰时末刻，只见他从蓝绫旗下轻轻跃起，飘然上了擂台，跟着抱拳环顾四周道：“各位武林同道，凤栖山得天龙帮及各大派推荐，忝为本届大会主持。规矩虽是旧的，但来往英雄却是日新月异，所以不得不一再声明。”他将大会规则宣读了一遍，跟着又道：“下面有请公孙盟主讲话。”
公孙伯跃上擂台，声如洪钟道：“十六年位居盟主，老夫诚惶诚恐，本想为武林同道多谋福祉，奈何岁月不饶人，如今已是垂垂老也。近几年来，江湖风云际会，暗潮汹涌，在下深感无力擎天。若要稳定武林，泽被苍生，还需有一位真才实学，德武兼备的英雄前来接班。还望诸位同道能够本着公心，推举出一位大英雄来，我公孙伯自当俯首让位。”
仇四海讪笑道：“如果盟主主动退位，那本座到是乐意接班。”公孙伯朗笑道：“这盟主之位，需是人所敬仰的英雄豪杰方可坐得，岂是江湖宵小所能觊觎。公孙伯虽然不才，但承蒙天下英雄抬爱，才勉为其难地当了十六年盟主。阁下即便有真才实学，也得众武林同道认可才行，又岂是老夫说让就能让的。”
仇四海恼羞成怒，正欲发作，却被熊天霸暗示忍耐。公孙伯视若无睹，接着道：“请天下英雄擦亮眼睛，选出一位真正的英雄豪杰，继续捍卫武林正义。”说完，纵身跃回自己的位置，大马金刀地坐了下来。
今日的比武仅限英雄榜前八位，争夺的人可谓凤毛麟角。黄绫旗下第一把交椅的肖百雄，在无人竞争的情况下，轻松晋级红绫旗，占有了原来剑如神的位置，成为武林公认的“顶一流高手”。
到了第七位争夺战时，凌霄一甩披风，飞身上了擂台，跟着朗朗道：“哪位英雄想和凌某争此位子，尽管上来挑战便是。”上届他偷鸡不成反折了把米，这次他不敢再孤注一掷，打算重蹬自己的位置再说。
擂台下霎时一阵骚动，谁都知道凌霄剑法精妙，竟无人应声而出。就在众人以为凌霄将不战而胜时，却从南面人群中走出一位青年，并引起了小小的轰动。只见他身穿绛红色亚麻褂裙，额上缠着白巾，耳垂穿着银环。一张古铜色的脸上，更有双深邃的蓝色眼睛，再配以高挺的鼻梁，一看就不是中原人氏。
这青年也不在乎身边的议论，步履矫健从容，神情波澜不惊，蹬上擂台后便朝凌霄立掌施礼道：“天竺行者维摩罗什，斗胆挑战中土高士，还请赐教。”
凌霄皱眉道：“尊驾并非我中土人士，怎可参与我中原武林大会？”维摩罗什以生硬的汉语回答道：“大会章程中，并没有说不许天竺人参与。何况既是武林大会，理应对天下习武者一视同仁才是。”
维摩罗什的话有理有节，反叫凌霄哑口无言。台下随即有人叫道：“达摩老祖不也是来自天竺吗？这有什么好奇怪的，就让大伙见识一下天竺武功吧！”此言一出，附和之声随即四起。
凌霄只好道：“既然阁下有意要在中土一逞雄风，那老夫也只好勉为其难，领教一下天竺神功了。”维摩罗什再次施礼道：“得罪了。”
江心月见维摩罗什装扮奇特，不由道：“这人好生有趣，就不知武功如何。真希望他能把王屋派的混蛋打得落花流水。”骆霜华道：“希望归希望，但要胜过凌霄却是很难。”江心月想想也只有拭目以待，便不再多言了。
另一头的花弄影也好奇道：“天竺在什么地方呀？怎么人眼睛是蓝色的？”何志宇回答道：“在遥远的西方。”公孙婷道：“不知这个天竺人武功如何，竟敢挑战凌霄？”羊牧野却道：“他是个高手。”花弄影奇怪道：“咦！你怎么知道？”何志宇笑道：“你看他气定神闲，足不扬尘，一看就知非泛泛之辈。”
柴馨更是拉着王怀志道：“咦！那不是咱们在京郊遇到的天竺人吗？”王怀志道：“大师果然没有看错，此人绝非等闲之辈。”苦海道：“他眉宇间有股浩然正气，此来中土绝非为了争名逐利，因该另有所图。”
擂台之上，两人如渊亭岳峙。一股凌厉的肃杀之气，霎时弥漫开来。天下豪杰凝神以待，亟盼看到一场酣畅淋漓的比武。凌霄猛地一拍剑鞘，一股锋锐的剑气便冲鞘而出，顿时笼罩了整个擂台。维摩罗什面色平静，并未因对方逼人的气势而怯步。
“阁下小心了。”凌霄抖剑成花，挽起那冲天剑气，呼啸着刺向维摩罗什。谁知维摩罗什却不避不闪，引得台下一阵惊呼。凌霄也是暗自吃惊，这一剑不知是不是该全力刺过去，惟恐无端伤了人命。
就在凌霄的宝剑快抵达维摩罗什胸口时，只见他将双掌一合，竟硬生生地夹住了来剑。凌霄是何等人物，这一剑虽未尽全力，却也不是等闲可以招架的。他见对方出手惊人，心知遇上了高手，于是飞起一脚，朝维摩罗什小腹踹去。维摩罗什也不含糊，斜里一脚荡开，跟着反踢向凌霄小腿内侧。两人眨眼间各出了五六脚，竟是以快攻对快攻，不由引来阵阵喝彩声。
“小生要反击了。”维摩罗什先警告了一声，跟着双脚齐出，迅速踢向凌霄周身各大要害。凌霄只觉自己眼前到处是脚影，只得放开被钳制的宝剑，以双掌紧守门户。维摩罗什的脚法刁钻迅猛，直如大江之水决堤而来。尤其是在近身肉搏时，其独特的“膝踢”，更是沉猛有力，简直叫人难以招架。
凌霄精于剑技，却疏于拳脚，加上宝剑一上来便因大意，被人生生夹住。这一来二往，他便落了下风。此刻更是被逼得连连后退，几无还手之力。眨眼间已是大汗淋淋，气若牛喘了。
维摩罗什竟在数招间便夺走了凌霄的宝剑，也是大大出乎所有人意料之外。凌霄见对方武功惊人，心底不由一凉。就在这时，维摩罗什又飞身以膝盖撞来。凌霄不敢大意，当即气沉丹田拔地而起。维摩罗什一脚踢空，也不趁势追击，反而收住身形，将手中宝剑抛还给凌霄道：“阁下不识我武功路数，咱们再行比过。”
凌霄接过宝剑，面露尴尬道：“天竺神功果然了得，老夫领教了。”公孙伯与熊天霸等高手不住点头称赞。苦海也分析道：“这就是和少林绝技‘如影随形腿’一脉相承的，天竺绝技‘弹腿’，果然是名不虚传。”王怀志暗叹道：“我要是有这般技艺，何愁大仇难报。”江心月兴奋地连续拍手叫好，羊牧野等少年也是羡慕有加。
维摩罗什明白，自己只是凭着武功独特，一时占了上风，若让对方展开剑法，自己未必就能讨好。他不敢大意，随即摆出一个奇怪的姿势，双腿微曲，身体前倾，双拳交叉于胸前，然后道：“阁下小心了。”
凌霄剑尖斜指台面，早已严阵以待。维摩罗什就像支离弦的箭，夹着劲风飙了过去，跟着探出双手急扣凌霄肩胛。凌霄瞅准对方将至未至的空挡，挽起数朵剑花直刺而去，竟也是去如奔雷，疾若流星。维摩罗什不敢夺其锋芒，急忙将身体后仰，以双脚去剪对方下盘。
凌霄几剑落空，反叫人家�